"Bạc ư?" Hai anh em đồng thanh hỏi: "Học võ công còn phải nộp bạc sao?"
Văn tứ gia vừa nghe thấy thế, sắc mặt lập tức thay đổi, cây bút lông trong tay "bộp" một tiếng vỗ mạnh xuống bàn, giận dữ nói: "Không nộp bạc thì ai dạy các ngươi? Nhìn bộ dạng các ngươi kìa, chẳng lẽ định lừa gạt ta?"
Anh em nhà họ Trương liên tục nói không dám, sau đó Trương Tiểu Hổ thuật lại việc hộ vệ của Phiểu Miểu sơn trang đã bảo họ tới đây, cơn giận của Văn tứ gia mới nguôi ngoai đôi chút. Ông cầm chén trà trên bàn lên, uống một ngụm rồi mới lên tiếng: "Xem ra là người gác cổng nhầm lẫn rồi, chuyện này cũng không trách các ngươi được."
Trương Tiểu Hổ lấy làm lạ hỏi: "Xin hỏi tứ gia, rốt cuộc là chỗ nào sai ạ?"
Văn tứ gia thấy vẻ cung kính của Trương Tiểu Hổ, liền hắng giọng, ra vẻ thích làm thầy người khác nói: "Thấy các ngươi lặn lội đường xa tới đây, ta sẽ nói sơ qua cho các ngươi biết."
"Việc bái sư học nghệ thường là ở các võ quán, phải nộp học phí, ăn ở tại võ quán thì tất nhiên còn phải đóng phí ăn ở. Ở Bình Dương thành chỉ có Liên Hoa tiêu cục chúng ta là lớn nhất, không mở võ quán riêng, tiêu cục chúng ta kiêm luôn cả chức năng của võ quán, ngày thường cũng nhận người tới học võ. Thế nhưng, các ngươi đến Phiểu Miểu sơn trang để học võ là sai rồi. Võ quán nhận người không câu nệ tuổi tác, nhìn vào căn cơ võ học và ngộ tính, thường là đều nhận. Tuy nhiên, độ tuổi học võ tốt nhất là bắt đầu từ năm, sáu tuổi, sau này muốn thành đại khí thì rất khó. Võ quán nhận người là để truyền thụ các chiêu thức võ công thông thường, còn sơn trang nhận người là để đào tạo đệ tử cho Phiểu Miểu phái, thường cũng chỉ nhận trẻ con năm, sáu tuổi mà thôi, các ngươi tới bái sư thì chắc chắn họ sẽ không nhận."
Nói đến đây, hai anh em họ Trương sắc mặt biến đổi dữ dội, vốn tưởng rằng tạm trú ở Liên Hoa tiêu cục một thời gian rồi vẫn có thể gia nhập Phiểu Miểu phái, xem ra mình đã nghĩ quá đơn giản rồi.
Trương Tiểu Hoa lo lắng hỏi: "Vậy tứ gia, hộ vệ ở sơn trang bảo chúng con tới đây có ý gì ạ?"
Văn tứ gia mỉm cười, vuốt chòm râu nói: "Liên Hoa tiêu cục ngoài việc nhận người học võ ở võ quán ra, thì tất nhiên công việc chính vẫn là buôn bán của tiêu cục. Thời gian này, tiêu cục đang thiếu nhân thủ, cần tuyển một số người làm thang tử thủ và hộ vệ áp tiêu, đoán chừng hắn nói là ý này đấy."
Trương Tiểu Hổ vội vàng hỏi: "Vậy có cần nộp bạc không ạ?"
Văn tứ gia đáp: "Hộ vệ áp tiêu và thang tử thủ là làm việc cho tiêu cục, tất nhiên không cần nộp bạc, mỗi tháng còn được phát tiền công nữa."
Trương Tiểu Hoa lại hỏi: "Vậy có thể học võ công không ạ?"
Văn tứ gia nói: "Có chứ, áp tiêu tất nhiên phải có võ nghệ phòng thân mới được, không học võ công thì làm sao mà đi được?"
Trong mắt Trương Tiểu Hoa và Trương Tiểu Hổ lập tức ánh lên tia sáng, công việc vừa có thể học võ, vừa có thể nhận bạc, thật sự là quá tốt rồi.
Thế nhưng, câu nói tiếp theo của Văn tứ gia lập tức khiến hai người rơi xuống vực sâu: "Tuy nhiên, những thang tử thủ và hộ vệ được tuyển này cũng phải có căn cơ võ học, các ngươi đã từng tu luyện võ công bao giờ chưa?"
Trương Tiểu Hổ bĩu môi, thấp giọng nói: "Chưa từng luyện qua."
Văn tứ gia lập tức sa sầm mặt mày, nói: "Hộ vệ của Phiểu Miểu sơn trang này làm ăn kiểu gì vậy? Không hỏi kỹ càng đã đuổi tới đây làm gì, trực tiếp bảo các ngươi về nhà là xong rồi."
Tiếp đó, mắt ông bỗng sáng lên, hỏi: "Các ngươi từ đâu tới?"
Trương Tiểu Hổ đáp: "Lỗ Trấn."
Văn tứ gia lầm bầm trong miệng: "Lỗ Trấn, Lỗ Trấn, không nghe nói đệ tử nào có nhà ở Lỗ Trấn cả."
Rồi ông lại hỏi: "Lỗ Trấn cách đây rất xa, sao các ngươi biết Phiểu Miểu phái?"
Trương Tiểu Hổ chỉ nói là quen biết Ôn Văn Hải, Lư Nguyệt Minh, những chuyện khác không nói rõ.
Lúc này chân mày Văn tứ gia mới giãn ra, trong lòng đã hiểu ý của tên hộ vệ kia.
Ông lập tức tỏ vẻ hòa nhã nói: "Nếu đã vậy, các ngươi nên đến chỗ thang tử thủ xem sao, không có căn cơ võ học thì hộ vệ chắc chắn sẽ không nhận. Nếu thang tử thủ còn thiếu người thì vẫn còn chút hy vọng. Đi thôi, lão già này rảnh rỗi không có việc gì, dẫn các ngươi qua chỗ Lý Lão Lục một chuyến."
Nói xong, ông đứng dậy dẫn hai người đi ra ngoài, khiến anh em nhà họ Trương được phen thụ sủng nhược kinh.
Văn tứ gia dẫn anh em họ Trương đến căn phòng thứ tư bên cạnh, bảo hai người chờ ngoài cửa, còn mình thì đẩy cửa bước vào. Trong phòng có một gã đàn ông vóc người tinh tráng, khoảng ba mươi tuổi, đang ngậm tẩu thuốc hút rất say sưa. Thấy Văn tứ gia bước vào, gã không khỏi cười nói: "Văn tứ gia sao có thời gian ghé chỗ tôi thế này?"
Văn tứ gia nhìn khói thuốc đầy phòng, bước đến bên cửa sổ, đẩy cửa ra, dùng tay xua xua khói trước mặt nói: "Lý Lão Lục, bớt hút vài hơi thì chết người à? Khói đầy phòng thế này, ai mà muốn tới chứ."
Sau đó, ông lại hỏi: "Mấy ngày nay tuyển người có thuận lợi không? Tuyển đủ cả chưa?"
Lý Lão Lục cầm tẩu thuốc, gõ gõ bát điếu xuống ghế nói: "Cũng gần đủ rồi, bảo tiêu còn thiếu một hai người, thang tử thủ thì hơi phiền, thiếu khá nhiều. Dù sao thì tiền ít mà phải bán mạng, người có chút căn cơ đều thích làm bảo tiêu, kém hơn chút thì làm hộ vệ cho các nhà xe, dù sao cũng hơn là bán mạng trong tiêu cục."
Văn tứ gia cười hì hì nói: "Vậy thì vừa hay."
Sau đó ông quay đầu bảo anh em họ Trương vào phòng, nói với Trương Tiểu Hổ: "Đây là Lý lục gia phụ trách tuyển thang tử thủ. Làm quen đi."
Trương Tiểu Hổ và Trương Tiểu Hoa vội vàng tiến lên hành lễ.
Lý Lão Lục nhìn Trương Tiểu Hổ, rồi lại nhìn Văn tứ gia một cách kỳ lạ, hỏi: "Ông đang diễn vở kịch gì thế? Ông bảo nó đến làm thang tử thủ?"
Văn tứ gia gật đầu, Lý Lão Lục nhìn Trương Tiểu Hổ từ đầu đến chân rồi hỏi: "Nhìn bộ dạng ngươi, hình như chưa từng luyện võ công đúng không?"
Trương Tiểu Hổ cung kính đáp: "Vâng, con chưa từng luyện ạ."
Lý Lão Lục ngơ ngác nhìn Văn tứ gia, nói: "Chưa từng luyện thì đến làm gì? Ông bảo tôi nhận kiểu gì? Thang tử thủ cũng có nguy hiểm, việc bán mạng thế này mà ông chưa nói rõ cho nó à?"
Văn tứ gia cười tủm tỉm nói: "Thang tử thủ không như bảo tiêu, có biết võ công hay không cũng không phải là điều bắt buộc, chuyện này tôi vẫn hiểu rõ. Nó chỉ là muốn học võ công thôi, hơn nữa..."
Sau đó, Văn tứ gia thì thầm vài câu vào tai Lý Lão Lục, Lý Lão Lục nghe xong gật đầu liên tục, tuy nhiên cuối cùng vẫn nói: "Tuy thang tử thủ không yêu cầu bắt buộc phải có võ công, nhưng nếu thân thể không được, không có thiên phú luyện võ thì tôi vẫn không thể nhận. Nếu không sau này xảy ra chuyện gì, tôi cũng không biết ăn nói sao với mấy vị kia."
Văn tứ gia cười nói: "Đều là xuất thân nhà nông, thân thể chắc không vấn đề gì đâu. Ông dẫn nó ra sân luyện võ kiểm tra một phen, được thì tốt nhất, không được thì cứ nói rõ với nó, dù sao cũng không thể vì muốn luyện võ mà bỏ mạng được."
Ông quay đầu nói với Trương Tiểu Hổ: "Ngươi nói có đúng không?"
Trương Tiểu Hổ gật đầu lia lịa như giã tỏi.
Lý Lão Lục hết cách, nói với Trương Tiểu Hổ: "Được rồi, ngươi đi theo ta."
Nói xong, gã dẫn Trương Tiểu Hổ ra quảng trường ngoài sân. Lúc này trên sân luyện võ đã có vài người đang tập luyện, kẻ thì luyện quyền cước, kẻ thì cầm binh khí đánh qua đánh lại, lại có người cầm khóa đá để rèn luyện sức lực. Lý Lão Lục dẫn Trương Tiểu Hổ đi tới bên cạnh khóa đá, mấy người đang nâng khóa đá đặt xuống, hành lễ với Lý Lão Lục rồi đứng sang một bên. Lý Lão Lục chỉ vào một chiếc khóa đá nói với Trương Tiểu Hổ: "Đây là khóa đá một trăm cân, ngươi có nâng nổi không?"
Trương Tiểu Hổ lắc đầu nói: "Con không biết, trước đây con chưa từng nâng bao giờ."
Lý Lão Lục nói: "Vậy ngươi thử xem."
Trương Tiểu Hổ gật đầu, bước tới, dùng tay nắm lấy khóa đá, gắng sức nhấc lên, rồi hít sâu một hơi, bắt chước dáng vẻ nâng khóa đá của người lúc nãy, một hơi dùng một tay nâng khóa đá lên quá đỉnh đầu, sau đó đặt xuống. Cậu quay đầu nhìn Lý Lão Lục, Lý Lão Lục gật đầu nói: "Cũng được, cái kia là một trăm năm mươi cân, ngươi thử lại xem."
Trương Tiểu Hổ nhìn chiếc khóa đá lớn hơn một chút ở bên cạnh, vẫn nâng lên được, nhưng trán đã bắt đầu lấm tấm mồ hôi. Lý Lão Lục có vẻ khá hài lòng, những người đứng xem náo nhiệt bên cạnh cũng không còn vẻ khinh thường như lúc nãy nữa. Dù sao ở độ tuổi này, nhìn vóc dáng Trương Tiểu Hổ cũng không phải là cường tráng, mà chưa qua huấn luyện đã nâng được một trăm năm mươi cân thì cũng coi là khá. Lý Lão Lục vẫn chưa dừng lại, lại chỉ vào một cái khác nói: "Đây là hai trăm cân, ngươi thử tiếp xem."
Lúc này những người xung quanh cũng ngẩn người. Chiếc khóa đá hai trăm cân này không phải là nặng nhất trên sân, nhưng đám người này không phải ai mới tới cũng nâng nổi ngay. Chỉ có vài kẻ trông rõ là cơ bắp mới có thể thể hiện ngay từ đầu, còn lại đều phải qua luyện tập và rèn giũa sức lực mới nâng nổi chiếc khóa đá hai trăm cân này. Việc Lý Lão Lục bắt Trương Tiểu Hổ thử nâng lúc này, nếu không phải cố ý làm khó thì cũng là muốn xem tiềm năng của cậu.
Trương Tiểu Hổ lúc này giống như nghé con mới đẻ, tự nhiên không sợ, bước tới cân nhắc thử, cảm thấy rất nặng, nhưng nghĩ đến việc học võ sau này, cậu vẫn hít sâu một hơi như trước, vận lực một tay nâng lên. Đáng tiếc là khi sắp nâng quá đỉnh đầu, cánh tay bỗng mềm nhũn, khóa đá rơi xuống đất. Sắc mặt Trương Tiểu Hổ hơi tái đi, nhưng những người xung quanh lại đồng thanh khen hay, vài người còn vỗ tay tán thưởng. Lý Lão Lục cũng gật đầu mỉm cười nói: "Không tệ, rất tốt."
Lúc này, Trương Tiểu Hổ mới biết mình đã vượt qua bài kiểm tra sức lực này.
Sau đó, Lý Lão Lục hỏi Trương Tiểu Hổ: "Ngươi chưa từng luyện qua chút võ công nào thật chứ?"
Trương Tiểu Hổ gật đầu xác nhận.
Lúc này, những người luyện võ xung quanh đều bị tiếng vỗ tay thu hút lại gần. Lý Lão Lục chỉ vào một thanh niên trạc tuổi Trương Tiểu Hổ vừa tới nói: "Tiểu Hầu Tử, lại đây, đánh cho chúng ta xem một bài Lục Hợp quyền."
Rồi gã quay sang nói với Trương Tiểu Hổ: "Ngươi nhìn cho kỹ, đợi nó đánh xong, ngươi cũng lặp lại cho ta một lượt."
Bài Lục Hợp quyền đó là một bộ quyền pháp nhập môn đơn giản, dưới tay Tiểu Hầu Tử lại được đánh ra rất có khí thế, xem ra đã bỏ không ít công sức. Trương Tiểu Hổ thì chăm chú nhìn từng chiêu từng thức của cậu ta. Đợi Tiểu Hầu Tử đánh xong thu thế, xung quanh lại vang lên tiếng vỗ tay.
Lý Lão Lục nhìn Trương Tiểu Hổ, Trương Tiểu Hổ nhắm mắt lại, dường như đang hồi tưởng. Đợi một lát sau, cậu mới chậm rãi bắt đầu đánh từ chiêu thức đầu tiên. Tuy đánh ra không có khí thế, nhưng lại đâu ra đấy, rất có quy tắc. Hơn nữa càng đánh, Lý Lão Lục càng kinh ngạc, đám đông cũng đều ngẩn người. Cho đến khi đánh được sáu bảy phần của bài quyền, cậu mới dừng lại, gãi đầu ngượng ngùng nói: "Phần còn lại con quên mất rồi."
Lý Lão Lục nghiêm giọng nói: "Thành thật khai báo, trước đây ngươi thực sự chưa từng học võ? Chưa từng luyện qua bộ quyền pháp này?"