Lưu Khải tùy ý hỏi một câu: "Là chuyện gì thế?"
Trương Tài cười cười nói: "Lát nữa ta sẽ nói với Lưu tiên sinh sau."
Lưu Khải cũng cười gật đầu, lại hỏi thêm Trương Tài vài chuyện về Lưu Thiến, Trương Tài đều lần lượt trả lời. Trương Tiểu Hoa ở bên cạnh cũng miệng nam mô miệng Lưu ca ca, nói rất nhiều lời hay về Lưu Thiến, khiến Lưu Khải cười tươi như hoa.
Lưu Khải ngồi cùng Trương Tài một lát, thấy giờ đã không còn sớm, liền bảo với Trương Tài: "Đại thúc và Tiểu Hoa cứ ngồi đây chơi, cha ta cũng không biết khi nào mới xong việc, ta phải qua chỗ chú một chút, trưa nay vẫn nên ăn cơm ở chỗ chú ấy thì hơn."
Trương Tài xua tay nói: "Hiền điệt không cần khách khí, cứ ăn qua loa là được rồi."
Lưu Khải đứng dậy nói: "Vậy sao được, đại thúc khó khăn lắm mới đến một chuyến, chúng ta nhất định phải làm tròn đạo chủ nhà. Ta còn nhớ Tiểu Hoa thích ăn thịt kho tàu, trưa nay nhất định phải cho đệ ăn cho thỏa thích."
Trương Tiểu Hoa lè lưỡi, nói: "Vậy, cảm ơn Lưu ca ca nhé."
Lưu Khải cười nói: "Cái thằng nhóc miệng ngọt này." Nói đoạn, chàng bước nhanh ra cửa, chỉ để lại Trương Tài và Trương Tiểu Hoa ngồi đợi trong phòng.
Hai người vừa uống trà vừa chờ đợi, lại đợi thêm một lúc lâu, Lưu tiên sinh vẫn không hề bước ra.
Đúng lúc này, từ ngoài cửa truyền đến một giọng nói sang sảng: "Trương lão ca, cuối cùng huynh cũng tới rồi."
Trương Tài và Trương Tiểu Hoa đều mỉm cười, chắc chắn đây là Lưu đồ tể rồi.
Trương Tài và Trương Tiểu Hoa vội vàng đứng dậy, vừa ra đến cửa đã chạm mặt Lưu đồ tể đang bước đi thoăn thoắt tiến vào. Lưu đồ tể thân thiết nắm lấy tay Trương Tài, nói: "Trương lão ca à, mấy ngày không gặp mà nhớ huynh quá. Chân của huynh không sao rồi chứ? Ừm, nhìn cái dáng này, chắc chắn là đã khỏi hẳn rồi."
Trương Tài cũng cười nói: "Phải đó, nhờ phúc của lão đệ, vết thương đã lành rồi. Đây, sáng nay đi bộ từ Quách Trang đến đây mà chân cũng không thấy đau mấy."
Lưu đồ tể nói: "Người tốt ắt có trời phù hộ, Trương lão ca là người thật thà, nhất định sẽ có hậu báo. Đúng rồi, vết thương của hai đứa con trai huynh thế nào rồi?"
Trương Tài đáp: "Vết thương của Tiểu Hổ đã lành hẳn, Tiểu Long cũng sắp rồi."
Lưu đồ tể nói: "Thế thì tốt quá, sắp đến vụ xuân cày cấy rồi, nhà cửa thế là không cần lo lắng nữa. Đi, chúng ta vào nhà nói chuyện."
Mọi người lúc này mới vào nhà ngồi xuống. Vừa ngồi định vị, Lưu đồ tể còn chưa kịp uống ngụm nước, Lưu tiên sinh cũng bước vào. Trương Tài và Trương Tiểu Hoa vội vàng đứng dậy hành lễ, Lưu tiên sinh cũng đáp lễ, mời họ ngồi xuống. Lưu tiên sinh áy náy nói: "Trương lão ca đến lâu rồi nhỉ, ta đang vẽ một bức tranh nên không ra đón tiếp, thật là thất lễ quá."
Trương Tài vội nói: "Không sao đâu, lão đệ bận việc chính, chúng ta ngồi trong phòng đợi là được. Hơn nữa chẳng phải còn có Lưu Khải sao, nó vẫn đang trò chuyện cùng chúng ta, vừa mới đi thôi. Tranh của lão đệ vẽ xong rồi chứ?"
Lưu tiên sinh liếc nhìn Lưu đồ tể một cái, nói: "Còn thiếu một chút, tại cái giọng oang oang của gã này làm ta đứt quãng mạch suy nghĩ, chiều nay tiếp tục vậy."
Lưu đồ tể vô tội nói: "Ta đâu có biết huynh đang vẽ tranh. Hơn nữa ta sinh ra đã có cái giọng oang oang này rồi. Nếu không phải ta gọi huynh dậy, huynh còn để Trương lão ca ngồi chờ dài cổ ở đây đấy."
Lưu tiên sinh nói: "Huynh lúc nào cũng có lý, không nói với huynh nữa."
Sau đó ông quay sang nói với Trương Tài: "Ta cũng có cái tật xấu này, hễ viết chữ hay vẽ tranh là quên hết chuyện xung quanh, bao năm nay vẫn vậy, sửa không nổi. Nào, mời dùng trà."
Nói xong, ông cũng cầm chén trà lên nhấp một ngụm, rồi tiếc nuối nói: "Trà này kém hơn trà nhà Trương lão ca nhiều quá, thật là nhớ hương vị trà lần trước được uống."
Trương Tài cười nói: "Vậy Lưu lão đệ cứ tới Quách Trang nhiều vào, không thì dọn qua đó ở luôn đi, ngày nào cũng có thể uống."
Lưu tiên sinh cười cười nói: "Nhiều chuyện, nói thì dễ làm mới khó."
Mấy người ngồi tán gẫu một lát, hỏi thăm tình hình của nhau, Lưu tiên sinh lúc này mới hỏi: "Trương lão ca, lần này đến Bát Lý Câu có chuyện gì không?"
Trương Tài nói: "Lưu lão đệ, lần này ta đến, quả thực có một chuyện rất quan trọng muốn thương lượng với đệ."
Lưu tiên sinh gật đầu nói: "Lão ca cứ nói xem."
Trương Tài tiếp lời: "Thiến Thiến ở nhà chúng ta đã lâu như vậy, người nhà ta ai cũng rất quý mến con bé. Hơn nữa, con trai cả của ta là Trương Tiểu Long và nó cũng tâm đầu ý hợp, lần này ta đến là muốn thương lượng với đệ xem chúng ta có thể kết thông gia được không."
Trương Tài nói xong, mắt dán chặt vào Lưu tiên sinh, hy vọng nhìn thấy nụ cười hoặc vẻ vui mừng trên gương mặt ông.
Thế nhưng, ông không thấy vẻ mặt mong đợi đó, ngược lại, Lưu tiên sinh rõ ràng sững sờ, rồi nhíu chặt mày, dường như, dường như có ý từ chối. Lưu đồ tể bên cạnh vốn là người nhanh mồm nhanh miệng, lần này lại không xen vào, ánh mắt nhìn từ Trương Tài sang Lưu tiên sinh, rồi từ Lưu tiên sinh sang Trương Tài, đầy ẩn ý. Một lúc sau, Lưu tiên sinh lên tiếng: "Trương lão ca, huynh là người sảng khoái, ta cũng xin nói thẳng với huynh, có gì chúng ta cứ nói ra, không cần giấu giếm, huynh thấy sao?"
Trương Tài tất nhiên đồng ý.
Lưu tiên sinh lại nói tiếp: "Trước khi mẹ Thiến Thiến qua đời, tâm nguyện duy nhất của bà ấy là muốn ta tìm cho con bé một nhà chồng tử tế. Những năm qua, người đến cầu hôn không ít, nhưng ta đều không đồng ý. Một là Thiến Thiến không ưng, hai là ta thấy họ không thể mang lại hạnh phúc cho con bé. Ngoài ra, ta biết Thiến Thiến từ nhỏ đã thích đọc sách, tâm nguyện của nó luôn là tìm được một lang quân học thức uyên bác. Ta biết Tiểu Long là đứa trẻ tốt, về phẩm hạnh thì ta rất yên tâm, nhưng nó hình như không biết chữ, sau này sống cùng Thiến Thiến, e là sở thích không đồng nhất. Hơn nữa, Thiến Thiến từ nhỏ chưa từng làm việc đồng áng, việc nhà hay thêu thùa thì không vấn đề gì, nhưng sau này sống với Tiểu Long, việc đồng áng nó làm sao nổi. Còn nữa, Thiến Thiến và Tiểu Long quen nhau cũng chỉ mới hơn một tháng, sao có thể nhanh chóng tâm đầu ý hợp như vậy? Thiến Thiến có lẽ có hảo cảm với Tiểu Long, điều này cũng bình thường, dù sao Tiểu Long cũng từng cứu con bé, nhưng nếu chỉ vì chút hảo cảm đó mà Thiến Thiến phải gả đi, thì cũng quá là trò đùa rồi."
Trương Tài nghe những lời này, vẻ mặt cũng có chút lúng túng. Ông vốn tưởng rằng, dựa vào kinh nghiệm giao thiệp với Lưu tiên sinh trước đây, cảm thấy ông là người rất dễ nói chuyện, hơn nữa nhìn cách ông tán thưởng Tiểu Long, nghĩ rằng Lưu Thiến đã đồng ý rồi thì chắc chắn phía ông ấy sẽ không có vấn đề gì. Nhưng Trương Tài đã nhầm, sự tán thưởng của người ta chỉ giới hạn ở việc tán thưởng một thanh niên nông thôn nhiệt huyết, chứ không phải dùng ánh mắt của một người cha vợ để đánh giá. Hơn nữa, Trương Tiểu Long và Lưu Thiến vốn sống ở hai thế giới khác nhau, tuy đều ở nông thôn nhưng một người đọc sách, một người làm nông, quả thực không có tiếng nói chung, cuộc sống sau này khó tránh khỏi những cách biệt. Mọi chuyện, đứng từ góc độ của một người cha đi hỏi vợ cho con như Trương Tài thì thấy rất tự nhiên, nhưng đứng từ góc độ người cha muốn gả con gái đi như Lưu tiên sinh thì phải cân nhắc vô cùng kỹ lưỡng.
Trương Tiểu Hoa nghe xong cũng sững sờ, nó cũng không ngờ Lưu tiên sinh trông hiền hậu thế mà lại từ chối. Tuy nhiên, nó cũng không biết nói sao cho phải, chỉ biết nhìn cha, hy vọng cha có thể thuyết phục được Lưu tiên sinh.
Trương Tài nói: "Lưu tiên sinh lo xa quá, chuyện hôn nhân trước hết là đôi bên tình nguyện. Đã là Tiểu Long và Thiến Thiến đều nguyện ý, thì chắc chắn có thể sống tốt với nhau. Chuyện lão đệ nói không có tiếng nói chung, ta nghĩ sau này có thể để Thiến Thiến dạy Tiểu Long đọc sách, dần dần chẳng phải sẽ bồi đắp được sao? Còn việc đồng áng, Thiến Thiến không biết làm việc ngoài ruộng thì chúng ta tất nhiên sẽ không bắt con bé làm. Nhà ta có bốn lao động khỏe mạnh, chắc chắn sẽ không để Thiến Thiến phải chịu khổ xuống ruộng làm việc đâu."
Lưu tiên sinh thở dài nói: "Vừa rồi chẳng phải ta đã nói, có những chuyện nói thì dễ làm mới khó sao. Hơn nữa, Lưu Khải còn chưa định hôn, Lưu Thiến là em gái mà đã định hôn trước thì không hay lắm."
Trương Tài cũng quên mất điều này. Đúng vậy, thói quen của người nông gia là anh trước em sau, chuyện hôn sự của anh trai còn chưa định, thì em gái tất nhiên không có tư cách để tính đến. Trương Tài cũng có chút cứng họng.
Đúng lúc này, Lưu Khải trở về, chàng không chú ý đến bầu không khí ngượng ngùng trong phòng, nói với Lưu tiên sinh và Lưu đồ tể: "Cha, nhị thúc, cơm nước bên kia đã chuẩn bị xong xuôi cả rồi, mời Trương đại thúc và Tiểu Hoa qua dùng bữa ạ."
Lưu tiên sinh nhìn Trương Tài, cười nói: "Trương lão ca, đi thôi, chuyện này tạm gác lại đã, huynh và ta đều cân nhắc thêm, trước tiên cứ đi ăn cơm đã."
Lưu đồ tể cũng nắm tay Trương Tiểu Hoa nói: "Đi thôi, không nói chuyện nữa, ăn cơm là quan trọng nhất, Tiểu Hoa có phải đang thèm thịt kho tàu không?"
Cơm rượu nhà Lưu đồ tể tất nhiên thịnh soạn hơn nhà Trương Tài, nhưng Trương Tài không có khẩu vị mấy, đối mặt với sự nhiệt tình chiêu đãi của Lưu tiên sinh và Lưu đồ tể, ông cũng không ăn được nhiều. Chỉ có Trương Tiểu Hoa là ăn nhiều nhất, một là vì nó đang tuổi lớn, khẩu vị vốn dĩ rất tốt, hai là trong mắt nó, đại ca và Thiến Thiến tỷ rất xứng đôi, hai người sống với nhau chắc chắn sẽ rất hạnh phúc. Nó tin chắc rằng mối hôn sự này nhất định sẽ thành, nên đối với sự từ chối của Lưu tiên sinh vừa rồi, nó cũng chỉ buồn bực một chút rồi thôi, giờ đã sớm quẳng ra sau đầu. Không có tâm sự nặng nề như cha, đối với bàn ăn đầy ắp thức ăn, nó tất nhiên buông thả mà ăn ngấu nghiến. Nhìn nó ăn ngon lành, vợ Lưu đồ tể và Lưu Nguyệt Nguyệt đều cười tươi như hoa, không ngừng gắp thức ăn ngon vào bát cho nó, liên tục giục nó ăn nhiều vào.
Trương Tài tuy không có khẩu vị, nhưng thấy con trai ăn rất vui vẻ, bản thân cũng thấy nhẹ lòng hơn đôi chút. Lưu tiên sinh bên cạnh thỉnh thoảng tán gẫu vài câu, Lưu đồ tể cũng liên tục nâng ly cùng ông. Lưu Khải vừa nãy đã hỏi riêng cha, biết được lý do khiến Trương Tài không vui, nên trên bàn ăn cũng không nói gì nhiều, chỉ lặng lẽ ăn cơm.
Bữa cơm này nhanh chóng kết thúc. Mọi người nghỉ ngơi một lát ở nhà Lưu đồ tể, Trương Tài liền dẫn Trương Tiểu Hoa cáo biệt mọi người. Lưu tiên sinh muốn giữ họ ở lại chơi thêm chút nữa, nhưng nhìn trời đã không còn sớm, đường về còn phải đi rất lâu, nên cũng không giữ lại nữa. Cả nhóm người tiễn Trương Tài và Tiểu Hoa ra đến đầu làng, lúc này mới quay trở về.
Lúc này người nhà Lưu đồ tể cũng đã biết mục đích đến của nhà họ Trương. Lưu Nguyệt Nguyệt nói với Lưu tiên sinh: "Đại bá, Trương đại thúc nói không sai đâu, tỷ ấy thực sự thích Trương Tiểu Long rồi, lần trước con qua đó, tỷ ấy còn nhắc đến đấy."
Lưu tiên sinh thở dài nói: "Con gái lớn không giữ được, nhưng chuyện sống cả đời này, đâu phải chỉ dựa vào tình cảm là giải quyết được đâu."