Nhà hàng Bãi Lễ Tra nằm bên ngoài đường Nam Kinh, trong đó Khổng Tước phòng ăn ở tầng cao nhất là nhà hàng Tây xa hoa bậc nhất Thượng Hải. Đại sảnh rộng lớn, tráng lệ có thể chứa tới năm trăm người ăn uống hoặc khiêu vũ. Tám giờ tối, ban nhạc hòa tấu biểu diễn, khách khứa ăn mặc chỉnh tề dùng bữa. Đến đây, có thể thấy được phần lớn những nhân vật tai to mặt lớn người ngoại quốc của thành phố này.
Dù mới giữa trưa, các bàn ăn trong Khổng Tước phòng ăn đã kín chỗ. Nơi đây vốn là nhà hàng Tây nổi tiếng ở Bãi Cát Thượng Hải, bất kể trưa hay tối đều không thiếu khách, đặc biệt là những kẻ lắm tiền nhiều của, hoặc đám "thể diện người phương Tây" hô mưa gọi gió ở tô giới. Về phần các phú ông người Hoa, thường không lui tới nơi này, bởi lẽ đối với những bậc phu tử bảo thủ mà nói, họ không quen kiểu "thị sinh uống máu" của người phương Tây. Tất nhiên, vẫn có một số người Trung Quốc đến đây, nhưng phần lớn chỉ là đám môi giới mua người mặc váy, búi tóc đuôi sam mà thôi.
Tiếng nhạc du dương vang vọng khắp đại sảnh Khổng Tước, thỉnh thoảng xen lẫn tiếng cười nói. Trong đám người ngoại quốc ăn mặc chỉnh tề không thiếu những sĩ quan quân phục, phần lớn là thủy binh rút từ phương Bắc về ngang qua. Bên cạnh họ thường là những đóa hoa giao tiếp nổi tiếng ở tô giới, phần lớn là người phương Tây, thỉnh thoảng cũng có vài người bản địa.
Một người phục vụ Ấn Độ bưng bình rượu đi dọc theo lối đi giữa các bàn ăn, tiến đến một bàn chỉ có một người ngồi, tay trái nâng đáy bình, tay phải giữ cổ bình.
"Tiên sinh, rượu của ngài đây!"
Liếc qua dòng chữ nước ngoài trên nhãn, Trần Mặc dù không hiểu tiếng Pháp nhưng vẫn gật đầu, ra hiệu cho phục vụ rót đầy ly.
Rượu đỏ như máu được rót vào ly. Trần Mặc nâng ly, khẽ cười một tiếng. Ở Bãi Cát Thượng Hải này, muốn đánh giá thân phận một người, thường xem hắn giao du với hạng người nào. Mà ở nơi đây, có thể thấy được phần lớn những nhân vật tai to mặt lớn của Thượng Hải, tất nhiên là người phương Tây.
Đến đây, chỉ là để thể nghiệm một chút mà thôi.
Khi đang "phấn chiến" với miếng bò bít tết trong đĩa, việc dùng dao dĩa có chút vụng về, tiếng dao dĩa chạm vào đĩa thỉnh thoảng vang lên, khiến những người ở bàn bên cạnh liếc mắt nhìn, làm Trần Mặc không khỏi hối hận vì sao lại đến cái nơi khiến người ta cảm thấy gò bó thế này.
"Thà ăn miếng thịt bự còn dễ chịu hơn!"
Đúng lúc Trần Mặc định gọi phục vụ đến tính tiền, cánh cửa kính kiểu Pháp ở Khổng Tước sảnh bỗng mở ra.
Một người phụ nữ xinh đẹp mặc áo khoác da màu đen xuất hiện ở cửa. Bước vào đại sảnh, nàng tao nhã cởi áo khoác đưa cho người phục vụ Ấn Độ đứng bên cạnh, rồi thẳng hướng đại sảnh đi tới.
Liếc mắt nhìn thấy Catherine bước vào, sắc mặt Tô Lạp khẽ biến, nhất là khi nàng thấy trượng phu mình cũng như những gã đàn ông khác, mắt không rời khỏi Catherine. Lòng nàng trào dâng ghen tuông.
"Catherine!"
Dù vậy, khi Catherine đến gần, Tô Lạp vẫn đứng dậy, nhiệt tình chào hỏi.
"Tô Lạp! Ngài Clay Mai!"
Catherine nở nụ cười ngọt ngào, tao nhã đưa bàn tay thon dài về phía Clay Mai.
Khi thấy trượng phu hôn tay Catherine với ánh mắt si mê tham lam, cơn ghen trong lòng Tô Lạp càng thêm mãnh liệt. Ở cả Thượng Hải này, Catherine là người phụ nữ nàng ghen tỵ nhất.
Catherine mang một khí chất khó tả, một loại khí chất mà những người phụ nữ bình thường không có, một loại khí chất của phu nhân, một sự giáo dưỡng tốt đẹp, cái mà người ta thường gọi là nghi thái vạn phương, phong độ hơn người. Hơn nữa, nàng còn toát lên vẻ giàu sang phú quý.
Cả Thượng Hải này, ai mà không biết Catherine thừa kế một khoản kếch xù từ người chồng quá cố. Khối tài sản ấy đủ để biến nàng thành người phụ nữ giàu có nhất Thượng Hải, cho phép nàng chẳng cần phải làm gì cả. Nhưng điều khiến người ta ghen tỵ nhất chính là nàng còn tiếp quản cả ngân hàng mà chồng để lại. Từ đó, bông hoa kiều diễm và quyến rũ nhất tô giới Thượng Hải mang thêm một danh hiệu mới: nữ ngân hàng gia, gần như cướp đi hết hào quang của tất cả phụ nữ khác ở Thượng Hải.
Có lần, Tô Lạp còn thấy trên một tạp chí của Anh Quốc, trong bài viết về Thượng Hải, khi nhắc đến những phụ nữ giàu có trong tô giới, phóng viên đã dùng hình ảnh của Catherine, cứ như thể ngoài nàng ra, Thượng Hải chẳng còn người phụ nữ nào khác vậy.
Nhưng điều khiến Tô Lạp ghen tỵ hơn cả chính là vẻ đẹp kinh người của Catherine: mái tóc đen óng ả được búi cao gọn gàng, đôi mắt xanh trong veo như mắt thiên thần, chiếc mũi nhỏ nhắn thanh tú, và đôi môi đỏ mọng đầy đặn. Tất cả những điều đó, kết hợp với chiếc cổ cao thanh mảnh, cùng dáng người thon thả như thiếu nữ đồng trinh, và làn da trắng mịn như sữa bò, hoàn toàn không giống với những phụ nữ khác với làn da thô ráp và đầy lông.
Ngắm nhìn Catherine với dáng vẻ tao nhã và nụ cười rạng rỡ trên môi, Tô Lạp chợt bật cười.
"Catherine, e rằng hôm nay cô phải thất vọng rồi. Chỗ ngồi quen thuộc của cô đã bị người khác chiếm mất, mà lại còn là người phương Đông nữa chứ!"
Có lẽ vì muốn làm Catherine bẽ mặt, khi nhắc đến "người phương Đông", Tô Lạp cố tình nhấn mạnh giọng điệu.
"Ồ!"
Catherine nhìn về phía chiếc bàn mà nàng vẫn thường ngồi, quả nhiên, ở đó có một người phương Đông đang ngồi.
"Tiểu thư Catherine, xin cho phép tôi..."
Nhận thấy sự thất vọng trong mắt Catherine, Clay Mai ý thức được cơ hội thể hiện của mình đã đến. Dù đây là tô giới công cộng, nhưng với tư cách là tổng tuần của Pháp tô giới, hắn vẫn có quyền lực nhất định ở nơi này.
"Cảm ơn lòng tốt của ngài, ngài Clay Mai! Ta nghĩ đôi khi, có những chuyện đã rồi thì không thể thay đổi được, phải không?"
Dù ngoài miệng nói vậy, Catherine vẫn không kìm được mà liếc nhìn chiếc bàn kia, nơi đã lưu giữ quá nhiều kỷ niệm đẹp của nàng.
"..."
Khi đưa tay lên, Trần Mặc vô tình liếc thấy một bóng hình mỹ nữ, và nàng ta đang chậm rãi tiến về phía mình.
Chỉ thấy nàng búi cao mái tóc vàng óng, cài lên một chiếc trâm bằng lụa sáng màu, vài sợi tóc mai nghịch ngợm rủ xuống thái dương, thỉnh thoảng lại rung rinh. Hàng mi dài cong vút làm nổi bật đôi mắt xanh biếc, sống mũi cao thanh tú như được tạc từ đá cẩm thạch, đôi gò má trắng nõn ửng hồng, chiếc cổ cao thon thả đeo một sợi dây bạch kim, mặt dây chuyền là viên hồng ngọc lấp lánh, tựa sát vào làn da trắng như tuyết trên khuôn ngực đầy đặn.
Chiếc váy dạ hội khoét cổ chữ V sâu hun hút càng làm lộ ra phần ngực đầy đặn, đường viền chữ V như muốn tràn ra khỏi lớp vải. Bầu ngực căng tròn như muốn xé toạc chiếc váy bó sát. Chiếc váy ôm sát lấy thân hình đồng hồ cát, tôn lên vòng eo thon thả đến mức tưởng chừng có thể nắm trọn trong lòng bàn tay.
Vòng ba đầy đặn nâng chiếc váy lên, tà váy dài chỉ để lộ ra đôi chân thon dài. Đôi giày cao gót màu đỏ càng tôn lên vẻ cao nhã của người phụ nữ.
Một chiếc áo khoác lông chồn trắng khoác hờ trên vai người đẹp Âu châu. Dưới ánh đèn sáng của hành lang, Trần Mặc thật sự ngỡ như thần nữ giáng trần, dáng vẻ uyển chuyển yêu kiều ấy quả thực không gì sánh bằng!
Trong khoảnh khắc, hắn ngây người như phỗng!
"Này! Tiểu thư Catherine, đợi cô sốt ruột quá..."
Khi Trần Mặc còn đang ngẩn ngơ trước vẻ đẹp của mỹ nữ Âu châu, một người đàn ông trạc năm mươi, hói đầu và hơi mập mạp đứng dậy từ chiếc bàn bên cạnh.
"Charles!"
Giọng nói của người phụ nữ vang lên, trong trẻo như suối nguồn, khiến Trần Mặc không khỏi xao xuyến. Người đẹp, giọng nói lại càng thêm tuyệt vời.
Nàng đưa bàn tay trắng nõn ra, dù giữa cả hai vẫn còn một khoảng cách nhất định, nhưng khi cánh tay ấy vươn tới, Trần Mặc vẫn ngửi thấy một mùi hương nữ nhân thoang thoảng, thứ hương nước hoa thanh nhã chỉ thuộc về riêng nàng.
Liếc nhìn bàn tay nhỏ nhắn tinh xảo như bạch ngọc của nàng, Trần Mặc tin chắc rằng nếu được nắm lấy, cảm giác đầu tiên sẽ là sự tinh tế, còn cảm giác thứ hai có lẽ là mềm mại không xương.
Bao năm qua, Trần Mặc đã thấy không ít mỹ nữ, nhưng một người đẹp Âu châu xuất họ như trước mắt thì quả là lần đầu!
Hoàn mỹ!
Không đi!
Trong nháy mắt, Trần Mặc đã quyết định, dù có phải dùng kim châm cũng phải ngồi lại đây.