Nam Kinh, Túy Tiên Lâu.
"Tám năm trước thảm bại Giáp Ngọ, hai năm trước lại gặp nạn Canh Tý, liên tiếp hứng chịu hai lần đại họa, người trong nước hẳn phải suy ngẫm lại, rốt cuộc vì sao lại dẫn đến nỗi nhục nhã cùng chia cắt, vong quốc đến vậy. Nếu không truy xét đến cùng cái hại của tây học, không mở mang tân học, ắt sẽ bị người đời chê cười!"
Uống vài chén rượu vào bụng, Trần Mặc đã hơi ngà ngà say, cười nói. Hôm nay là ngày lành, chức Đổng sự Thương Vụ Ấn Thư Quán đã nằm trong tay. Hơn nữa, nhân dịp buổi tiệc mừng này, hắn liếc nhìn Từ Mạn Đồi, người của Mỹ Xương Dương Hành, ngồi cạnh Thẩm Tri Phương. Mỹ Xương Dương Hành từ trước đến nay là đối tác in ấn của Thương Vụ Ấn Thư Quán.
Việc Thương Vụ Ấn Thư Quán đầu tư mở rộng là chuyện lớn, đương nhiên phải thông báo cho đối tác. Hạ Thụy Phương quả là đầu óc nhanh nhạy, vừa ký hợp đồng xong, mực còn chưa khô, hắn đã thông báo cho Mỹ Xương Dương Hành biết việc Thương Vụ sẽ hợp tác mở rộng, góp vốn bốn mươi vạn nguyên, đổi tên thành Thương Vụ Ấn Thư Quán.
Bề ngoài thì là thông báo cho Mỹ Xương Dương Hành biết tên quán đổi mới, kỳ thực là vì món tiền biếu. Quả nhiên, gần trưa, Từ Mạn Đồi đã mang lễ vật đến quán, còn đặc biệt đặt một bàn tiệc ở Túy Tiên Lâu để chúc mừng. Vì vậy mới có cảnh cuồng ngôn trong bữa tiệc này.
"Bởi vậy, người trong nước chắc chắn tự phát dấy lên trào lưu học tập tây học!"
Hạ Thụy Phương, Trương Nguyên Tế và Thẩm Tri Phương nghe vậy đều gật đầu đồng tình, còn Từ Mạn Đồi chỉ mỉm cười, trong lòng đã có tính toán. Mục đích chuyến này của hắn đơn giản là xác định hợp tác tương lai với Thương Vụ. Dù sao, Thương Vụ luôn là khách hàng lớn nhất của Mỹ Xương, mà nay Thương Vụ mở rộng quy mô, chắc chắn sẽ mua thêm máy móc, nhu cầu giấy in cũng tăng gấp bội so với trước đây. Đó là lý do vị kinh lý kia hào phóng chi ra ngàn nguyên hồng bao.
"Lời tiên sinh nói rất đúng, Đại Thanh ta ngày nay, muốn tránh khỏi cảnh chia cắt, vong quốc, diệt chủng, nhất định phải đưa khoa học kỹ thuật phương Tây vào, du nhập tân học là xu thế tất yếu."
Hạ Thụy Phương tỏ vẻ tán thành,
"Bốn năm trước, Hoàng đế đã ra chiếu khuyến khích quan viên học tiếng Anh, từ đó kéo theo phong trào học tiếng Anh trong cả nước. Thương Vụ nắm bắt thời cơ, đặt chân vào ngành in ấn. Nay tài liệu giảng dạy tiếng Anh đã thành công, tiếp theo chính là thời điểm tân học ở Trung Quốc hưng khởi. Cho nên, Thụy Phương mới mời Cúc Sinh tiên sinh tài cao đến quán đảm nhiệm chức Sở trưởng biên dịch, để mưu tính việc phát triển sách giáo khoa tân học. Chỉ là tân học chưa phổ biến, việc mở rộng còn gặp nhiều khó khăn!"
Lúc này, Hạ Thụy Phương có vẻ hơi tiếc nuối. Ngay từ năm ngoái, khi phong trào tân học mới manh nha, hắn đã tổ chức dịch sách giáo khoa tiểu học theo lối mới, nhưng lại thất bại trên thị trường. Chính vì vậy, hắn mới tìm đến Trương Nguyên Tế để thỉnh giáo.
"Tân học chưa rộng, ắt có liên quan đến việc khoa cử chưa bỏ. Không quá ba năm nữa, khoa cử nhất định phế!"
"Khoa cử nhất định phế!"
Câu nói kinh người khiến mọi người bừng tỉnh khỏi cơn say, gần như ngây người, không thể tin nổi nhìn Trần Mặc đang hơi chếnh choáng.
"Trần tiên sinh, dựa vào đâu mà nói khoa cử nhất định phế?"
Trương Nguyên Tế xuất thân là sĩ phu, khi hỏi câu này, giọng nói khẽ run. Tuy rằng hắn đi theo con đường khoa cử, nhưng không phải là một thư sinh cổ hủ thông thường. Khi ở kinh thành, hắn từng học tiếng Anh, làm việc ở trường thông nghệ kiểu mới, cho nên có thể nhanh chóng chuyển mình từ một sĩ phu truyền thống sang một trí thức hiện đại.
Lúc trước, khi gia nhập Thương Vụ, hắn đã tự nhủ "ta lúc này lấy việc giúp đỡ giáo dục làm trọng", và cũng quyết định tân học tất yếu hưng thịnh, khoa cử bị phế là điều khó tránh khỏi. Nhưng lúc này nghe những lời này, hắn lại cảm thấy tâm thần bất định.
“Mệnh người cũng như vậy cả thôi. Xu thế phát triển, bánh xe lịch sử cuồn cuộn tiến về phía trước. Chế độ khoa cử tàn vong, cũng giống như chế độ vương triều Trung Quốc, là bệnh cũ gặp phải giặc mạnh, ắt phải diệt vong. Phương Tây với thuyền to súng lớn xâm lược, chẳng qua là giọt nước tràn ly mà thôi.”
Câu nói như sấm sét giữa trời quang, vừa thốt ra chưa kịp để đám người phản ứng, đến cả Trần Mặc vốn đang ngà ngà say cũng phải giật mình tỉnh táo. Hôm nay hắn có chút quá khích, đến cả những lời tru cửu tộc cũng dám buông ra, liếc nhìn thấy vẻ kinh hãi trong mắt mọi người, hắn vội vàng giả vờ say khướt.
Có lẽ vì câu nói "cũng giống như chế độ vương triều Trung Quốc, là bệnh cũ gặp phải giặc mạnh, ắt phải diệt vong" mà Hạ Thụy Phương toát mồ hôi lạnh, vội vàng nâng chén rượu lên.
"Trần công tử chỉ là lỡ lời lúc say, mong các vị đừng chấp nhất! Hôm nay đến đây thôi vậy!"
Nhìn Trần Mặc dường như say mà không say, trong lòng Hạ Thụy Phương lạnh toát, tự hỏi mình đang làm cái quái gì vậy, cứ tưởng dẫn về một vị tài thần, ai ngờ lại rước họa vào thân.
"À! Cái gì?"
Từ Trì Đồi dường như ngây người ra, ngẩng đầu nhìn Hạ quản lý nâng chén, vội vàng bưng chén của mình lên. Bởi vì đây là thời đại mà nói năng phải cẩn trọng, mọi người học được cách tự bảo vệ mình, cũng học được cách ăn nói sao cho phải phép.
"Uống rượu, uống rượu..."
Khi Trần Mặc say khướt được dìu lên xe ngựa, mồ hôi lạnh thấm ướt lưng hắn, hắn cắn đầu lưỡi tự trách mình ăn nói lung tung. Cách đó mấy con phố, trong phòng giám sát của phòng tuần bộ trung ương, một người đàn ông để râu quai nón, thần sắc tiều tụy, đang trừng mắt nhìn vị khách không mời mà đến.
"Là ngươi! Chính ngươi, tên hỗn đản, đã hãm hại ta!"
Tiếng rống giận dữ từ miệng Andrew vang lên, nếu không có song sắt ngăn cản, hắn nhất định sẽ giết chết tên ngụy quân tử dối trá này.
Chỉ trong vòng mười ngày ngắn ngủi, mọi thứ đã thay đổi, Andrew không còn là nhân viên cao cấp tạm thời của chi nhánh Ngân hàng Thượng Hải tại Nga, mà là một tên trộm đáng xấu hổ.
Mười ngày trước, vào đêm đó, Andrew bị cảnh sát của phòng tuần bộ bắt đi ngay trên giường của mình. Buổi chiều hôm đó, khi ngân hàng tiến hành kiểm kê, nhân viên phát hiện trong kho tiền đã mất mười vạn Rúp không dấu vết, và người duy nhất bị nghi ngờ chính là hắn. Buổi sáng, sau khi được quản lý cho phép vào kho tiền, hắn đã trái với quy định đuổi những nhân viên khác ra ngoài, một mình ở trong kho tiền suốt ba tiếng đồng hồ.
Ba tiếng đồng hồ, đủ để hắn làm quá nhiều việc. Mười vạn Rúp không cánh mà bay, ai là kẻ trộm còn phải hỏi sao? Hơn nữa, cảnh sát còn lục soát được mười vạn Rúp tiền mặt tại nhà hắn, đồng thời còn tìm thấy một tờ phiếu nợ trong ngăn kéo, đó là phiếu nợ của sòng bạc, hắn nợ sòng bạc bốn vạn Rúp, tính cả gốc lẫn lãi là năm vạn. Tấm phiếu nợ của sòng bạc Hoàng gia kia, hắn hoàn toàn không biết từ đâu mà ra, hắn chưa từng đến sòng bạc bao giờ.
"Không sai, là ta!"
Khi đưa ra câu trả lời, Anatoli lấy thuốc lá ra, tự mình châm một điếu. Đây là một phòng giam riêng biệt, hắn không cần lo lắng lời nói của mình sẽ bị người khác nghe được.
"Vì sao! Vì sao lại đối xử với ta như vậy!"
Căm tức nhìn Anatoli, Andrew lần nữa lớn tiếng hỏi ngược lại.
"Ngươi hiểu mà!"
"Ngươi nói là... số tiền kia!"
Sau mười ngày, Andrew đã sớm hiểu ra mọi chuyện, chính Anatoli đã hãm hại hắn, vì hắn đã biết một bí mật không nên biết.
"Ta sẽ giữ bí mật, ta sẽ không..."
Đối mặt với lời nói của Andrew, Anatoli lắc đầu, đồng thời nhả một ngụm khói vào mặt hắn.
"Chỉ có người chết mới có thể giữ bí mật!"
Người chết! Sắc mặt Andrew lập tức trắng bệch, hắn... hắn muốn giết mình!
"Nhưng mà... đôi khi, người chết, cũng chưa chắc có thể giữ bí mật, không phải sao?"
Tiến lên một bước, Anatoli nhìn thẳng vào Andrew trước mặt. Đã từng hắn nghĩ đến việc trực tiếp giết chết hắn.
Nhưng người chết, cũng không thể giữ bí mật, người chết có thể kể bí mật của mình cho người khác khi còn sống, nếu hắn chết, ngược lại sẽ khiến những bí mật không nên tiết lộ bị phơi bày.
"Biện pháp an toàn nhất, chính là!"
Ngón tay kẹp điếu thuốc chỉ xuống Andrew.
"Bây giờ ngươi có thể nói ra, nhưng ngươi nghĩ có ai sẽ tin ngươi sao?"
Anatoli lạnh lùng nhìn hắn. Để giữ kín một bí mật, cách tốt nhất là khiến người nắm giữ bí mật đó trở nên không đáng tin. Khi không ai tin lời hắn nói nữa, bí mật sẽ không còn là bí mật, mà chỉ là một lời nói dối vụng về.
"Ngươi chỉ là một tên trộm đáng xấu hổ, đúng không?"
"Không ai tin ngươi đâu!"
"Từ nay về sau, sẽ không ai tin bất cứ lời nào ngươi nói!"
Ngày mai, sẽ chẳng ai tin Bộ Tài chính đế quốc đã biển thủ tiền mặt của Ngân hàng Hoa Nga Thắng. Trong mắt mọi người, Andrew nói như vậy chỉ là vì trả thù Anatoli và Ngân hàng Hoa Nga Thắng mà thôi.
"Ta sẽ nói ra tất cả!"
Cố nén cơn giận, Andrew nghiến răng gầm nhẹ. Tên vô sỉ này đã hủy hoại không chỉ cuộc sống của hắn mà còn cả danh dự của hắn. Đúng như hắn nói, hiện tại, không ai chịu nghe hắn giải thích.
"Ngươi biết không?"
Anatoli bỗng bật cười, lộ ra vẻ tiếc nuối giả tạo.
"Vì tình hữu nghị cá nhân, ta đã đề nghị với ngân hàng không truy cứu hành vi trộm cắp của ngươi. Đương nhiên, họ ta sẽ đấu giá toàn bộ tài sản của ngươi để bù đắp tổn thất cho ngân hàng. Rất xin lỗi, đây là điều duy nhất ta có thể làm. Khi ngươi làm tất cả những điều đó, lẽ ra ngươi phải cân nhắc đến ngày hôm nay chứ?"
"Ngươi..."
Lời đến khóe miệng, vai Andrew trùng xuống. Hắn biết đây có lẽ là kết quả tốt nhất, ít nhất thì hắn không phải chịu cảnh lao ngục.
"À, còn một việc nữa, quên nói cho ngươi biết!"
Khi quay người, Anatoli nở một nụ cười quỷ dị.
"Ngươi nợ Chu Khả Willy năm vạn Rúp. Chu Khả Willy đã dùng một cách khác để thu hồi nó... chính là vợ của ngươi!"
Anatoli chỉ tay, cười lớn.
"Đông!"
Andrew đột nhiên túm lấy song sắt nhà ngục, căm hận nhìn Anatoli quay người rời đi.
"Ta muốn giết ngươi!"
(Cố lên! Im Lặng vẫn đang cố gắng gõ chữ. Tuần này cam đoan sẽ có hai chương nữa. Đề cử cho sách mới là vô cùng cần thiết. Các đại gia còn phiếu đề cử trong tay thì cứ ném hết vào đây đi! Những ai chưa lưu truyện thì đừng quên cất giữ nhé! Bái tạ!)