"Bĩu!"
Tiếng còi tàu "Thân Thà" vang lên giữa dòng Trường Giang, phá tan sự tĩnh lặng vốn có.
Trên chiếc tàu chở khách nhỏ bé chừng mấy chục tấn, số ghế ngồi chỉ vỏn vẹn vài chục. Dù có mua vé hạng nhất, cũng chỉ là đổi tấm băng ghế dài thành một lớp đệm mỏng. Ngồi trên cái đệm hẹp chẳng khác nào giường nằm trên xe lửa ngột ngạt, thật không thoải mái chút nào. Trần Mặc thỉnh thoảng ra mạn thuyền ngắm cảnh sông nước, còn Tôn Minh Cửu đi cùng hắn đến Kim Lăng thì đã ngủ say từ lúc thuyền rời khỏi Ngô Tùng.
Dòng sông cuồn cuộn chảy xiết, ven bờ những xóm làng ẩn hiện trong làn khói bếp lượn lờ. Vài chiếc tàu chở khách và hàng hóa nhả khói đen ngòm, chạy bon bon trên sông. Nhưng nhiều nhất vẫn là những cánh buồm trắng no. Gió sông thổi lồng lộng, dù đang là mùa hè nhưng vẫn khiến người ta rùng mình. Một mình đứng trong hành lang, nhìn dòng nước sông cuồn cuộn dưới chân, Trần Mặc không khỏi cảm thấy hào khí ngút trời trào dâng trong lồng ngực.
Hàng triệu năm qua, Trường Giang chảy qua hàng ngàn dặm, do tạo hóa của tự nhiên mà uốn lượn trên khắp đất nước. Sông phá núi, đoạt đất, ngày đêm không ngừng, ôm ấp biển cả bằng cả tấm lòng. Trường Giang, bởi vì hết lần này đến lần khác tái sinh, mà bồi đắp nên tài nguyên sinh tồn, cơm no áo ấm, sinh sôi ra nền văn minh Hoa Hạ rực rỡ. Nhưng giờ đây, nền văn minh từng rực rỡ, dẫn đầu thế giới ấy lại tàn lụi dưới ách nô dịch của dị tộc. Điều này ít nhiều khiến hắn cảm thấy mất mát và ảo não.
Trong lúc ngực hắn trào dâng đủ mọi cảm xúc, bỗng một tiếng còi vang lên, một chiếc quân hạm ngàn tấn từ đằng xa đột ngột xuất hiện trong tầm mắt Trần Mặc. Trên quân hạm treo lá cờ chữ "Mễ" chói mắt. Quân hạm càng lúc càng đến gần, thậm chí có thể thấy rõ những tên lính thủy đánh bộ đang cười cợt.
Nhìn chiếc tàu chiến ngang nhiên đi lại trên sông Trường Giang, nhìn những tên lính ngoại quốc cười cợt trên boong tàu, Trần Mặc chỉ cảm thấy mặt nóng bừng. Cảm giác nhục nhã này còn vượt xa cái lần hắn nhìn thấy tàu chiến nước ngoài trên sông Hoàng Phố ở Thượng Hải. Đã từng hắn dùng đủ loại lý do để tê liệt giác quan của mình, nhưng bây giờ thì sao?
Hai tay nắm chặt lấy tay vịn tàu, khi quân hạm chạy ngang qua, những con sóng do nó tạo ra thỉnh thoảng vỗ vào chiếc "Thân Thà" nhỏ bé. Lúc quân hạm đi qua, Trần Mặc thậm chí còn nghe thấy tiếng la sợ hãi của hành khách trên tàu.
Đây là nội hà của Trung Quốc sao?
"Khó coi!"
Một giọng nói từ phía sau vang lên, không mang theo âm điệu mềm mại của vùng Ngô Việt, nhưng lại có chút thô kệch của người phương Bắc. Chưa đợi Trần Mặc quay đầu lại, một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi mặc âu phục đã tựa hai tay vào lan can.
"Quen rồi thì tốt!"
"Quen?"
Liếc nhìn người này, Trần Mặc khẽ nhếch môi, bật ra một tiếng cười lạnh. Nhất là khi nhìn thấy cái bím tóc sau bộ âu phục kia.
"Nếu để huynh đài quen với việc người khác nghênh ngang đi lại trong nhà mình, huynh đài có mong muốn được quen không?"
Vốn dĩ trong lúc rảnh rỗi trên thuyền, hắn ra mạn thuyền xem sông, nhưng lại bị chiếc quân hạm kia khơi dậy nỗi uất hận trong lòng, lại thêm chút không cam tâm, nên mới cầm lấy tay vịn. Nghe xong những lời này, hắn quay sang nhìn người bên cạnh. Thật ra, câu nói vừa rồi là do hắn nhìn thấy sự bất cam của người này khi nhìn chiếc tàu chiến kia.
"Không quen thì làm thế nào? Trên sông Trường Giang này có tới ba mươi ba chiếc tàu chiến của bọn họ. Không thể quen, e rằng chỉ có thể vậy thôi!"
"Tốt một câu 'e rằng chỉ có thể vậy thôi'!"
Trần Mặc lại hừ lạnh một tiếng, nhưng không lộ ra vẻ gì khác thường, chỉ khẽ nghiêng đầu, nhìn người đàn ông có vẻ chính trực trước mặt.
"Cái nước Trung Quốc lớn như thế này, chính vì người người đều 'e rằng chỉ có thể vậy thôi', nên mới rơi vào cảnh này!"
Có lẽ do quá giận dữ và không cam tâm, hắn đã thốt ra những lời chưa từng nói.
"Cái quốc gia này chỉ là một nước nhược tam lưu. Dân họ thì hèn mọn, suốt ngày lao lực như trâu ngựa, chỉ biết tìm niềm vui trong việc chém giết đồng loại. Mấy ngàn năm nô dịch đã khiến bọn họ quên mất mình là người, quên đi yêu hận tình thù, quên mất trong huyết quản đang chảy thứ gì."
Giọng Trần Mặc trầm thấp, chất chứa nỗi bi ai. Có lẽ đây là cảm khái lớn nhất của hắn khi đến thời đại này. Mỗi lần nhìn thấy những kẻ đã quen làm nô lệ, hắn đều cảm thấy xót xa. Người đời sau ích kỷ, thờ ơ, không phải là do ngày một ngày hai mà thành, mà đã ăn sâu vào cốt tủy. Sự thờ ơ và nô tính ấy được che đậy bằng những ngôn từ hoa mỹ. Còn ở nơi này, họ lại phơi bày trần trụi.
Tuy chỉ vài lời nhưng lại khiến Vĩnh Xây kinh hãi. Gương mặt hắn lộ rõ vẻ kinh ngạc, khó tin. Những lời này đã giải đáp tất cả những điều hắn trăn trở bấy lâu. Vì câu trả lời này, hắn đã từng buồn bã, từng hoang mang, nay lại sững sờ.
Trung Quốc là một quốc gia bị cường quốc xâu xé, lăng nhục, bị gạt ra khỏi quyền phát ngôn của thế giới. Quốc gia suy vong là một vấn đề nhức nhối trong lòng hắn và bằng hữu. Điều gì đã khiến quốc gia này rơi vào cảnh khốn cùng như vậy? Chỉ vì Mãn Thanh hèn yếu sao? Chỉ vì Mãn Thanh vơ vét của cải của Trung Hoa để mua vui cho một dòng họ và năm trăm vạn gia nô sao?
Những lời của người này đã chỉ ra căn nguyên. Hóa ra, đằng sau những thanh niên nhiệt huyết như bọn hắn là hơn bốn tỷ người vẫn còn giữ tóc đuôi sam kia – rốt cuộc là hạng người gì!
Là một đám người đã dần quên mất mình là người trong vòng xoáy nô lệ, quên đi yêu hận tình thù, quên mất trong huyết quản đang chảy thứ gì.
Vĩnh Xây lộ vẻ kinh ngạc và thành kính, chắp tay thi lễ.
"Tiên sinh một lời thức tỉnh người trong mộng, Hiếu Thẳng xin thụ giáo!"
Khi Vĩnh Xây chắp tay, Trần Mặc mới ý thức được mình đã "cuồng ngôn vọng ngữ". Sau mấy tháng, hắn dường như càng lúc càng mất tỉnh táo!
"Giáo không dám nhận, chỉ là chút lời nói bừa!"
Nghĩ đến sự thay đổi của mình, hắn không khỏi tự giễu trong lòng.
Tâm thái con người thật kỳ diệu. Ở những thời điểm khác nhau, trong những hoàn cảnh khác nhau, sẽ sinh ra những biến hóa khác nhau. Khi mới đến thời không này, hắn chỉ muốn sống một cuộc sống tốt đẹp như mơ ước. Nhưng khi mộng tưởng thành hiện thực, hắn lại nảy sinh những suy nghĩ khác.
Nghĩ đến những thay đổi trong mấy tháng qua, Trần Mặc vẫn không hiểu rõ. Vì sao hắn khăng khăng muốn mở xưởng, thậm chí lần này còn lôi kéo Tôn Minh Lâu đến Kim Lăng, muốn tìm đến những "quan viên" mà trước đây hắn sợ còn tránh không kịp? Chẳng lẽ hắn thật sự quyết tâm thực hiện cái bản kế hoạch kia?
Nhưng thật sự chỉ vì cái bản kế hoạch kia, hay là vì trong lòng còn cất giấu những ý nghĩ khác! Phải chăng trong lòng vẫn còn chôn giấu một ý niệm, nhưng ý niệm kia, hắn không dám nghĩ cũng không muốn suy nghĩ, bởi vì hắn biết nếu mình thật sự động đến ý nghĩ kia thì sẽ ra sao, nhưng lại thật cam tâm sao?
"Một chút nói bừa? Huynh đài khách khí rồi. Như lời huynh đài nói, cái đất nước Trung Hoa rộng lớn này, lại có mấy người dám nói ra những lời này?"
Vĩnh Xây mỉm cười, tất nhiên là biết người này vì sao chuyển chủ đề.
"Tại hạ Vĩnh Xây, tự Hiếu Thẳng! Xin hỏi quý danh của tiên sinh?"
Trần Mặc có chút thất thần, lúc này mới hoàn hồn, vội chắp tay đáp.
"Trần Mặc, tự Không Sai Chi!"
Nhưng lúc này, Trần Mặc lại rất khó tập trung suy nghĩ để mà trò chuyện phiếm với người đang đứng cạnh, tay cầm vĩnh xây này.
Có lẽ do trong lòng không cam tâm, ánh mắt hắn cứ hướng về chiếc Anh "*" hạm đã đi xa kia, nhìn chiếc quân hạm ngang ngược trên sông nước Trung Quốc, hai tay nắm chặt vĩnh xây càng thêm dùng sức, đến nỗi lòng bàn tay trắng bệch. Không cam tâm! Có lẽ tâm đã chết lặng, nhưng sao có thể cam tâm ngồi nhìn tất cả những chuyện này? Nhưng dù không cam lòng thì có thể làm gì được đây?
Lại có thể làm gì được? Trần Mặc bừng tỉnh, cảm thấy mình dường như đã trở lại cái nơi trước kia mình từng châm biếm! Hắn dùng lời lẽ cay độc để châm chọc người trong nước, nhưng chẳng phải chính mình cũng là một trong số họ sao? Giống như bọn họ, dù không muốn làm nô lệ, nhưng lại gần như bản năng mà dần quên đi làm người, quên đi yêu hận tình cừu, quên đi trong thân thể mình rốt cuộc chảy xuôi thứ gì, chỉ vì giằng co giữa việc làm nô lệ và việc không được làm nô lệ.
Ngươi có tư cách gì mà đi châm biếm đồng bào của ngươi? Ngươi đã làm được cái gì? Ngươi chẳng làm gì cả, chỉ ở đó tự cho mình là đúng mà phán xét, không muốn nhìn cái này, không muốn nhìn cái kia, chẳng qua cũng chỉ là một kẻ tục nhân vì tư lợi mà thôi!
"…… Cách mạng"
Bỗng hai chữ xông vào tai hắn, tựa như tiếng sấm kinh thiên nổ vang trong đầu.