Sầu!
Đối với Anatoli mà nói, có lẽ chỉ có chữ "sầu" mới diễn tả đúng tâm trạng hắn lúc này. // Hoan nghênh đến đọc // Từ sau ngày 31 tháng 12 năm 1900, bước sang năm 1901, mọi phiền toái cứ thế ập đến. Vừa mới qua tháng đầu năm, hắn đã nhận được điện báo yêu cầu chi nhánh Thượng Hải xuất 45 triệu Rúp quân phí cho quân đội Nga tại Trung Quốc. Đối với chi nhánh Thượng Hải mà nói, đây không phải là vấn đề lớn.
Năm ngoái, thời cuộc bất ổn khiến nhiều phú thương Trung Quốc chọn gửi bạc vào các ngân hàng ngoại quốc uy tín, và Ngân hàng Hoa Nga Thắng tự nhiên là một trong những lựa chọn của họ. Tính đến cuối năm, ngân hàng còn dư tới hơn 700 vạn lượng bạc.
Tuy rằng xoay vòng một khoản tiền lớn như vậy trong thời gian ngắn có chút khó khăn, nhưng Anatoli vẫn nghĩ đủ mọi cách để giải quyết. Một tuần trước, hắn đã xuất xong số tiền kia, và còn cẩn thận gửi điện báo báo cáo rõ ràng việc này.
Nhưng phiền toái thật sự lại ở ngay trước mắt. Nghĩ đến đây, Anatoli hơi nghiêng người về phía trước, lấy từ trên bàn hai tờ tiền mặt.
"Rốt cuộc tờ nào là thật?"
Nhìn hai tờ tiền trong tay, Anatoli buồn rười rượi tự nhủ.
Hai tờ ngân lượng khoán mệnh giá 50 nguyên này giống nhau như đúc, không có bất kỳ khác biệt nào. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ số hiệu của họ lại giống nhau. Người có chút hiểu biết đều biết điều này có nghĩa gì: một trong hai tờ tiền này chắc chắn là tiền giả.
Hai tờ ngân lượng khoán này được nhân viên ngân hàng phát hiện trong lúc kiểm kê tiền giấy. Nếu không phải vì hai tờ tiền này đều bày trước mặt hắn, và hắn vô tình liếc thấy số hiệu, có lẽ họ đã bị bỏ qua.
"Đều là tiền thật!"
Đây là kết luận của Andrew, chuyên gia phân biệt tiền giả giỏi nhất của ngân hàng. Họ đã so sánh hai tờ tiền này nửa ngày trời, và kết quả là cả hai đều là tiền thật. Kết quả này khiến Anatoli lập tức không hiểu ra sao.
"Sao có thể là thật được?"
Nhìn tờ tiền trong tay, gần như là bản năng, hắn tin rằng chắc chắn có một tờ là tiền giả. Nhưng việc làm giả tinh xảo đến mức này lại hoàn toàn không hợp lý.
"Quản lý!"
Andrew đẩy cửa bước vào, vẻ mặt có vẻ hơi cổ quái. Sau khi vào cửa, hắn còn cố ý tiện tay đóng cửa lại, rồi mới đi tới trước mặt Anatoli, lấy từ trong cặp văn kiện ra mấy tờ tiền mặt.
"Ngươi xem!"
"Andrew, ngươi đừng nói với ta..."
Nhìn những tờ tiền Andrew lấy ra, Anatoli cảm thấy tim mình như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.
Andrew gật đầu, sắc mặt Anatoli trong nháy mắt trở nên trắng bệch.
"Đây là số tiền được phát hiện vào sáng nay trong kho bạc của ngân hàng. Tổng cộng có sáu tờ, với sáu số hiệu bị trùng lặp! Đều là ngân phiếu mệnh giá năm mươi nguyên! Giống như hai tờ kia, không phân biệt được thật giả!"
"A!"
Anatoli kinh hô một tiếng, mặt càng trắng hơn. Là quản lý ngân hàng, hắn biết rõ điều này có ý nghĩa gì: có lẽ có nhiều tiền giả hơn đã tuồn ra thị trường, đang lưu thông ở Trung Quốc. Thậm chí Ngân hàng Hoa Nga Thắng có thể vì vậy mà phá sản.
"Mỗi một tờ đều hoàn toàn giống với những tờ kia, từ bản in chìm ở cả hai mặt, đường vân rõ ràng, không hề mơ hồ, các chi tiết chống giả đều đầy đủ, thậm chí cả chữ ký do bản in hơi co lại, bao gồm cả quy tắc sắp xếp số thứ tự cũng phù hợp với quy tắc phát hành của họ ta. Ta..."
Andrew bỗng nhiên bắt đầu lắp bắp.
"Ta... Nói thật, nhìn số tiền này, ta chỉ có một ý nghĩ, liệu có phải là do xưởng đúc tiền của đế quốc in sai không! Nếu không, loại tiền giả không phân biệt được thật giả này tuyệt đối không phải do người khác có thể in ra được. Hơn nữa..."
Vừa nói, Andrew vừa cầm hai tờ tiền có số thứ tự giống nhau, sau đó lại lấy ra một tờ tiền khác.
"Quản lý, ngài nhìn chỗ này,"
Ngón tay Andrew chỉ vào chính giữa tờ tiền.
"Trừ phi là cùng một bản in, nếu không những chi tiết như thế này tuyệt đối không thể giống nhau được!"
Nhìn vị trí ngón tay Andrew chỉ, Anatoli ngây người.
“Dù cho là Victor tự tay làm, cũng khó lòng tạo ra hai bản mẫu giống hệt nhau. Ta đã cẩn thận đối chiếu từng chi tiết nhỏ, và không hề phát hiện bất kỳ sai lệch nào. Ta dám chắc một điều!”
Lời của Andrew khiến Anatoli lộ vẻ kinh ngạc.
“Trừ phi là, do xưởng đúc tiền của đế quốc…”
“Không! Họ ta không được phép suy đoán lung tung!”
Anatoli vừa thu lại mấy đồng bạc trên bàn, vừa lạnh lùng nói. Lúc này, hắn hối hận không thôi, không hiểu sao mình lại nhất quyết bảo Andrew kiểm tra số bạc trong kho, nếu không thì đã chẳng biết chuyện này, mà biết rồi thì không biết chuyện gì sẽ xảy ra nữa.
“Nhưng, thưa ngài quản lý!”
Khi Andrew định nói thêm, Anatoli chợt ngẩng đầu lên.
“Tốt! Andrew, ngươi chỉ cần nhớ kỹ một điều, chuyện này… chưa từng xảy ra, hiểu chưa?”
Nói đoạn, Anatoli cầm hộp diêm trên bàn lên, đốt những tờ tiền giấy kia!
“Quản lý!”
Andrew trố mắt nhìn hành động của Anatoli, không ngờ ngài lại làm như vậy.
“Nếu chuyện này vỡ lở, sẽ hủy hoại rất nhiều người, bao gồm…”
Anatoli không nói hết câu, nhưng Andrew lập tức hiểu ra. Anatoli đang cố bảo vệ một người, chính là đại thần tài chính Sergey Yulievich Witte, một nhân vật quyền thế và là thành viên nổi bật nhất trong gia tộc Anatoli. Nếu việc xưởng đúc tiền của đế quốc in lậu ngân phiếu bị bại lộ, chắc chắn sẽ liên lụy đến ông ta, thậm chí có thể khiến ông ta mất chức. Đây là điều Anatoli không muốn thấy.
“Tôi hiểu rồi!”
Andrew bất lực nhìn những tờ tiền đã hóa thành tro tàn. Dù hắn có hiểu hay không thì cũng vô nghĩa, vì chứng cứ đã biến mất.
Thấy vẻ bất lực trên mặt Andrew, Anatoli đứng dậy, lấy từ trong két sắt ra một xấp tiền mặt dày cộm, không phải ngân phiếu mà là đồng rúp của đế quốc.
Andrew ngẩn người khi thấy Anatoli lấy ra bốn xấp rúp mệnh giá trăm. Tiếp đó, hành động của Anatoli khiến hắn càng thêm kinh ngạc.
“Andrew, xét thấy những đóng góp của ngươi cho ngân hàng, ta nghĩ rằng năm nay tiền thưởng của ngươi sẽ là năm vạn rúp!”
Bốn xấp tiền trên bàn vô cùng hấp dẫn, Andrew nhìn những tờ tiền xanh đỏ mà lòng không ngừng giằng xé, do dự. Bàn tay hắn vô thức vươn về phía xấp tiền, nhưng khi sắp chạm vào, hắn khựng lại rồi đẩy xấp tiền trở về.
“Vô công bất thụ lộc! Thưa ngài quản lý! Một vạn rúp mới là số tiền thưởng tôi nên nhận!”
Dù vẻ mặt Anatoli trở nên khó coi khi Andrew đẩy tiền về, hắn vẫn từ chối. Hắn không muốn bán rẻ lương tâm mình, nếu nhận số tiền này, hắn sẽ bán đi tôn nghiêm và linh hồn.
Việc Andrew từ chối khiến sắc mặt Anatoli thay đổi, nhưng rồi ông ta lại mỉm cười, ra vẻ không để ý.
“Không sao cả! Ngươi là một người trung thực!”
“Thưa ngài quản lý, nếu không còn việc gì khác, tôi xin phép quay lại làm việc!”
Sau khi Andrew rời khỏi văn phòng, Anatoli nhìn theo bóng hắn. Dù trên mặt nở nụ cười, nhưng lông mày ông ta lại nhíu chặt rồi giãn ra. Ông ta cúi xuống nhìn bốn xấp tiền bị đẩy trả lại trên bàn, vẻ mặt kịch liệt biến đổi.
Tại sao Andrew lại từ chối mình?
Tên viên chức xuất thân dân đen đáng chết này, lại dám từ chối lòng tốt của mình, chẳng lẽ hắn đã…
Trong khoảnh khắc, Anatoli dường như hiểu ra, ánh mắt ông ta lóe lên một tia lạnh lẽo, khóe môi khẽ run rẩy, như thể đang phẫn nộ vì đã hiểu ra nguyên nhân, hoặc đang suy tư điều gì.
Vài phút sau, Anatoli đứng dậy lấy áo khoác trên giá, mặc vào, đội mũ rồi chống gậy rời khỏi văn phòng. Khi đi ngang qua văn phòng của Andrew, ông ta nhìn Andrew qua tấm kính trên cửa và khẽ mỉm cười.
“Thượng đế ơi! Đôi khi người ta buộc phải đưa ra những quyết định khó khăn!”
Có lẽ vì hổ thẹn, khi bước ra khỏi ngân hàng, Anatoli nhìn pho tượng Thánh Peter bên kia bờ sông Hoàng Bộ, khẽ lẩm bẩm trong lòng rồi lên xe ngựa, rời đi.