"Cha!"
Đứng ngoài cửa, ánh mắt phụ thân liếc về phía hắn, ý thức được mình vừa phạm sai lầm, Tôn Này Mây đỏ mặt, lại thấy người bên cạnh phụ thân, vội vàng khom người thi lễ.
"Lưu thế thúc tốt!"
"Ha ha, mấy năm không gặp Này Mây, không ngờ hiện tại đã lớn thế này!"
"Vãn bối gặp qua Nam Bình tiên sinh!"
Xoay người lại, Trần Mặc không sai nhận ra ngay người ngoài thư phòng là Tôn Kính Nam, liền vội vàng cúi người hành lễ.
Đến cái thời không này đã gần ba tháng, những thứ khác chưa học được, nhưng về lễ nghi thì có thể nói là thấm nhuần lắm rồi. Ít ra sau ba tuần lễ ở Thượng Hải, hắn đã không còn bị gọi là "Trần què vô học" nữa. Chẳng trách, Trần Mặc không sai vốn dĩ chẳng biết gì về cấp bậc lễ nghĩa ở thời không này.
Trong lúc người trung niên bên cạnh Tôn Kính Nam nói chuyện, Trần Mặc không sai cảm thấy ánh mắt người này nhìn Tôn tiểu thư có gì đó...
"Năm sau, Tử Dương nghe nói sẽ về nước, khi đi ngang qua Thượng Hải, hai cháu tuổi tác tương đồng, nên thân thiết hơn!"
Người kia vừa nói, Trần Mặc liền hiểu ra ánh mắt người này có chút mờ ám, hóa ra là đang chọn vợ cho vãn bối.
Nghe vậy, Tôn Này Mây vốn đã đứng ngồi không yên, lại càng thêm bối rối, khom người đáp lễ.
"Ba ba, Lưu thế thúc, Trần tiên sinh, các vị cứ tự nhiên."
Nói rồi, nàng uyển chuyển rời khỏi thư phòng.
Sau khi con gái đi, Tôn Kính Nam mới chú ý tới Trần Mặc không sai vẫn đang cúi người hành lễ, ông cười lớn rồi bước vào thư phòng.
"Được rồi, Không Sai Chi, cháu khách khí quá làm ta thấy không quen. Cháu lớn lên ở Âu Mỹ, không quen với lễ nghi nước nhà, ở đây đừng gò bó bản thân!"
"Cám ơn Nam Bình tiên sinh!"
Khi đứng thẳng người, Trần Mặc không sai không quên nói lời cảm tạ. Nhiều lễ không bị trách, bất lễ ắt bị quở, đạo lý này dù ở đời sau hay hiện tại đều đúng cả.
Chờ ba người ngồi xuống, nha hoàn dâng trà, người trung niên bên cạnh Tôn Kính Nam dùng ánh mắt đầy hứng thú đánh giá cái "hai quỷ tử" chống quải trượng, mặc váy, để tóc ngắn này.
"Nam Bình huynh, vị này chẳng phải là Trần Nhiên Chi mà huynh đã nhắc tới trước đây sao!"
"Nhìn ta này!"
Như thể mang theo chút áy náy, Tôn Kính Nam lúc này mới giới thiệu Trần Mặc không sai với bạn mình.
"Không Sai Chi, vị này là tri giao hảo hữu của ta, Lưu Năng Hiền."
"Gặp qua Lưu tiên sinh!"
Vừa ngồi xuống, Trần Mặc không sai vội vàng đứng lên chào. Lễ nghi ở thời không này thật phức tạp, vượt xa sức tưởng tượng của hắn, mà mọi người lại rất coi trọng nó.
"Ha ha, Không Sai Chi, khách khí quá rồi,"
Ngoài miệng nói vậy, nhưng Lưu Năng Hiền vẫn ngồi yên trên ghế, nhận lễ.
"Tuy nói họ ta lần đầu gặp mặt, nhưng ta đã nghe danh cháu từ lâu rồi!"
"Cái này... Vãn bối không dám!"
Trần Mặc không sai có chút khó hiểu nhìn người trước mặt, người nói chuyện hành động lộ ra... ân! Quan uy.
Thấy vẻ khó hiểu trong mắt Trần Mặc không sai, Tôn Kính Nam ngồi sau bàn đọc sách vội vàng giải thích.
"Không Sai Chi, nói ra thì cũng tại ta. Tuy ta đã rời xa quan trường, nhưng nay quốc sự nguy nan, Nam Bình dù ở ẩn vẫn không dám quên nỗi lo quốc sự. Chút thời gian trước, ta có thư cho Sâm Đạt, nhắc đến những kiến giải của cháu."
Lời giải thích này của Tôn Kính Nam khiến Trần Mặc không sai giật mình. Hắn thật sự sợ chuyện không đâu lại xảy ra. Đến thời đại này, điều hắn không muốn nhất là dính dáng đến chuyện quốc sự. Lỡ ngày nào đó lỡ lời, thật sự bị lôi đến Thái Thị Khẩu thì hối hận không kịp. Lúc này, chi bằng hắn cứ ngoan ngoãn kiếm tiền phát tài thì hơn.
"Sâm Đạt tiên sinh, những lời đó của cháu chỉ là nói hươu nói vượn mà thôi, mong tiên sinh đừng trách!"
Trong lòng quyết định người này là quan, trong lời nói hắn còn dám làm càn sao, vội vàng đứng lên chắp tay đáp lễ.
"Nói hươu nói vượn?"
Cao giọng cười lớn, Lưu Năng Hiền hiền hòa nhìn người thanh niên có vẻ hơi căng thẳng trước mặt.
“Nếu như trong triều đình có đại quan nào có kiến thức như ngươi, e rằng quốc sự ngày nay đã chẳng đến nỗi rối ren đến mức này!”
“Vãn bối không dám! Vãn bối không dám!”
Nghe Lưu Sâm Đạt nói vậy, Trần Mặc Sai suýt chút nữa đã bị dọa toát mồ hôi lạnh. Dù rằng hắn không hiểu rõ lắm về thời không này, nhưng xem nhiều phim ảnh, tiểu thuyết như vậy, hắn biết rõ lời này mang ý bao che, lại chưa chắc đã che giấu được.
“Sâm Đạt, Mặc Sai có lẽ là ở vùng người phương Tây lâu ngày, nhất thời lỡ lời thôi!”
Tôn Kính Nam dường như nhận ra ý tứ không ổn trong lời nói, vội vàng đỡ lời giải thích.
Lưu Năng Hiền quay đầu nhìn vẻ mặt khác thường của Tôn Kính Nam, nâng chén trà lên nhấp một ngụm rồi mới tiếp lời:
“Nam Bình huynh, lời này là do ta nài nỉ Mặc Sai lặp lại lời của bá phụ. Bá phụ nói từ tận đáy lòng, còn nói nếu có cơ hội, sẽ mời người trẻ tuổi có kiến thức như vậy đến phủ một chuyến.”
“A!”
Vẻ mặt Tôn Kính Nam vốn có chút lo lắng, nghe xong câu này lập tức lộ vẻ mừng rỡ.
“Mặc Sai, còn không mau cảm tạ Sâm Đạt đã tiến cử!”
“A!”
Sự việc xoay chuyển nhanh chóng khiến Trần Mặc Sai ngơ ngác không biết phải phản ứng thế nào. Tiến cử? Chuyện này là sao?
“Ai! Mặc Sai, ngươi có biết bá phụ mà Sâm Đạt nhắc tới là ai không?”
Trần Mặc Sai lắc đầu, hắn mới quen Sâm Đạt, còn chưa biết rõ lai lịch, huống chi là bá phụ của người kia.
“Chính là Lưỡng Giang Tổng đốc đương triều!”
Vừa nói, Tôn Kính Nam vừa ôm quyền, dường như đang hành lễ về hướng Tây Nam.
“Lưu đại nhân, chính là bá phụ của Sâm Đạt. Được Lưu đại nhân thưởng thức như vậy, mấy năm gần đây, e rằng Mặc Sai ngươi là người đầu tiên!”
“A… Cái này…”
Lúc này, Trần Mặc Sai thật sự bị dọa sợ. Lưỡng Giang Tổng đốc thưởng thức mình ư? Trong lúc nhất thời, hắn không biết đây là may mắn hay bất hạnh. Ở đời sau, đừng nói đến chức vị Lưỡng Giang Tổng đốc quyền cao chức trọng, ngay cả đồng nghiệp trong đơn vị cũng chẳng mấy ai coi trọng hắn. Vậy mà giờ đây, Lưu Khôn Nhất, vị Tương quân danh tiếng lẫy lừng trong lịch sử lại thưởng thức mình!
Thấy Trần Mặc Sai trợn mắt há mồm, Lưu Năng Hiền đưa tay ra hiệu bảo hắn ngồi xuống.
“Ha ha, Mặc Sai, ngồi đi!”
Dù đã ngồi xuống ghế, Trần Mặc Sai vẫn có vẻ đứng ngồi không yên. Sự thưởng thức này không phải thứ hắn cần. Hắn từng nghĩ rằng, với hạng người như mình, trước dòng chảy lịch sử chẳng khác nào con kiến, có thể bị nghiền nát bất cứ lúc nào. Những cái gọi là vương triều bá nghiệp trong tiểu thuyết, tốt nhất là nên tránh càng xa càng tốt. Với tài cán của mình, chỉ sợ có ngày chết không có chỗ chôn, đến chết cũng không hiểu chuyện gì. Tốt hơn hết là cứ vững vàng kiếm tiền, làm một ông chủ nhỏ đủ ăn đủ mặc, sống qua ngày, rồi vài chục năm sau, kiếm đủ tiền di dân sang Mỹ cho yên thân.
"Nước Pháp muốn mở rộng thế lực sang Vân Quế, nước Anh cực kỳ không muốn Pháp tiến quân vào Vân Quế, vì ở đó sẽ xảy ra xung đột với Anh. Nhật Bản chiếm đóng Phúc Kiến, nhưng các cường quốc khác không thể khoanh tay đứng nhìn. Nhật Bản coi việc Đức nắm giữ Sơn Đông là vô cùng nguy hiểm. Đức hy vọng các nước không công nhận đặc quyền của Anh ở lưu vực sông Trường Giang. Tuy Đức và Nga có mâu thuẫn, nhưng chính sách của hai nước đối với Đại Thanh về cơ bản là hỗ trợ lẫn nhau. Mặt khác, Đức và Anh lại theo đuổi 'chính sách thế giới', thường xuyên xảy ra xung đột, hai nước này vốn là kẻ thù tự nhiên, và tình thế này sẽ còn tiếp diễn mãi. Sự tham lam của Anh khiến Đức khó lòng tha thứ. Các nước khác cũng không thể ngồi yên nhìn Anh độc chiếm Trường Giang. Về phía Mỹ, họ đã quyết định phản đối mọi hành động chia cắt. Mỹ, dựa vào thực lực kinh tế hùng mạnh, kiên trì chính sách 'mở cửa', hy vọng các cường quốc đồng ý với chính sách này. Vì vậy, các nước chắc chắn sẽ xảy ra vô số mâu thuẫn trong việc chia cắt Trung Quốc. Do đó, việc gấp rút chia cắt lúc này hoàn toàn vô ích."
Giữa những lời trêu đùa, Lưu Năng Hiền lặp lại một cách kính cẩn những "kiến giải" của Trần Mặc. Trên mặt hắn lộ rõ vẻ tán thưởng. Hắn nhớ rõ khi đem lá thư này giao cho bá phụ, bá phụ sau khi xem xong đã kinh hãi đến thất thần cả một khắc đồng hồ, rồi mới hồi phục tinh thần, thở dài một tiếng:
"Tiếc thay người này năm trước không được triều đình trọng dụng!"
Trong mắt bá phụ hắn, có lẽ từ khi Thái Hậu sai Lý Hồng Chương nghị hòa với tám nước, nếu có người này phò tá, cục diện ngày nay đã không đến nỗi này. Có thể nhìn thấu đáo mâu thuẫn lợi ích giữa các quốc gia như vậy, e rằng toàn bộ Đại Thanh khó tìm được người thứ hai. Chỉ tiếc mọi chuyện đã muộn, ý của Lão Phật đã quá rõ ràng rồi.
Dùng vật lực của Đại Thanh để mua vui cho các nước láng giềng.
Đáng tiếc! Thật đáng buồn!
Trần Mặc không sai đứng ngồi không yên, gần như là khi Lưu Năng Hiền lặp lại nội dung cuộc nói chuyện giữa hắn và Tôn Kính Nam ngày hôm đó, mồ hôi đã túa ra sau lưng. Những lời kia, chẳng khác nào hắn đang dùng kiến giải của người đời sau để dạy đời người đương thời.
"Lưu đại nhân, chỉ là lời nói dại dột của vãn bối thôi, nếu có gì thất thố, mong Lưu đại nhân thứ tội!"
Thái độ khúm núm này của Trần Mặc không sai khiến Lưu Năng Hiền có chút không vui.
"Không sai chi, tuy nói ngươi du học ở Âu Mỹ hai mươi ba năm, cái thói vênh váo tự đắc của người phương Tây kia ngươi không học được, nhưng sự cẩn thận quá mức của họ ta ngươi lại lĩnh hội không ít!"
"Đại nhân thứ tội! Đại nhân thứ tội!"
Khi Trần Mặc không sai lại thi lễ, đừng nói là Lưu Năng Hiền, ngay cả Tôn Kính Nam cũng không thể nhìn nổi. Mới có chưa đầy một tháng, Không Sai Chi này đã thay đổi đến mức nào? Cái khí thế hăng hái khi hai người đàm đạo trước đây đâu rồi?
"Không Sai Chi!"
Giọng Tôn Kính Nam nghiêm lại, dường như đang bực bội vì sự "bất tranh khí" của Trần Mặc không sai.
"Bỏ cái vẻ cẩn thận thái quá của ngươi đi. Ta và Sâm Đạt là đồng khoa tiến sĩ, lại càng là tri kỷ. Nếu Sâm Đạt trách ngươi, e rằng ngươi khó mà đứng vững ở đây. Sâm Đạt và ta mừng vì trên người ngươi có cái khí phách của kẻ trẻ tuổi, không ngờ, chưa đầy một tháng, ngươi lại..."
Nghe vậy, Trần Mặc không sai trong lòng không khỏi cười khổ liên tục. Suy tư một lát, hắn cắn răng ngẩng đầu nhìn Tôn Kính Nam, lộ vẻ cười khổ:
"Nam Bình tiên sinh, ngài đây là ép ta a!"