Sáng sớm, vầng thái dương vừa ló dạng.
Trong hậu viện hoa viên Trần gia, liền vang lên mấy tiếng súng nổ.
"Gia Lương, ngươi luyện dương thương này, thương pháp không tệ!"
Nhìn thấy trên bia cách đó hơn mười trượng có lỗ đạn, Trương Nhân Khuê vỗ tay tán thưởng, một tay dựa vào thanh Hắc Cương đại trát đao bên cạnh bàn. Tuy nói mới vào Trần phủ ba ngày, nhưng Trương Nhân Khuê giờ đây đã không còn dáng vẻ dân dã trước kia, bởi Trần phủ có quy củ cấm mặc y phục hở hang, cởi trần ra vào.
Có điều, Trương Nhân Khuê vốn không quen mặc âu phục giày Tây, nay lại đổi sang một thân trường sam xám, ở Trần phủ xem ra cũng thuộc hàng hiếm thấy. Dù bộ trang phục này có vừa vặn chiều cao, nhưng lại chẳng toát ra chút khí chất thư sinh nào. Nếu để đồng môn thấy bộ dạng này của hắn, hẳn sẽ giật mình không ít.
"Trương thúc, luyện thương tốt hơn, so với đao hữu dụng hơn nhiều!"
Sau khi bắn hụt hai băng đạn, Chu Gia Lương như muốn khoe khoang, hai tay xoay chuyển, song súng đã nằm gọn trong bao bên hông. Dù chỉ mới luyện tập một tháng, nhưng có thể nói khổ luyện đêm ngày đã có kết quả, tuy chưa đến mức bách phát bách trúng, nhưng mỗi phát đều găm trúng bia.
"Thương thì tốt thật, nhưng đao cũng không tệ!"
Miệng thì nói vậy, nhưng mắt Trương Nhân Khuê lại liếc nhìn hơn mười khẩu súng ngắn trên bàn.
"Sư phụ, vác đại trát đao theo thiếu gia không tiện, theo thiếu gia vẫn là giống Lương ca nhi, mang theo dương thương!"
Một tiếng "tạch" giòn tan, tiếng nạp đạn lên nòng vang lên, Đường Quốc Chính chỉ cảm thấy lòng mình thót lại. Năm xưa ở kinh thành theo sư phụ công phá khu dân cư của Tây Dương, không ít sư huynh đệ đã bỏ mạng dưới họng súng, từ đó về sau, hắn nằm mơ cũng muốn có một khẩu súng, dù chỉ là súng kíp cũng cam lòng.
"Trương thúc, ngươi cùng Quốc Chính cứ luyện tập trước đi, ta đi xem thiếu gia hôm nay có an bài gì không!"
Nhưng trước khi rời đi, Chu Gia Lương lại lấy hai khẩu súng bên hông ra, tháo băng đạn rỗng, thay hai băng đạn đầy rồi mới rời khỏi hậu hoa viên.
Sau khi Chu Gia Lương đi, nhìn hơn mười khẩu đoản thương trên bàn, còn có bia ngắm cao hơn mười trượng ngoài tường cát, rồi lại quay đầu nhìn đồ đệ đang nạp đạn vào băng rỗng.
"Quốc Chính, con ráng mà luyện thương cho giỏi. Con theo sư phụ học võ từ năm mười sáu, đến nay cũng gần mười năm rồi. Vốn sư phụ định dẫn họ ta vào kinh đánh bọn quỷ Tây Dương, may ra tìm được cho con một thân phận tốt, ai ngờ... Thiếu gia gia nghiệp lớn, ở đây chắc chắn không bạc đãi con đâu!"
Năm đó mang theo hơn ba mươi đồ đệ gia nhập Nghĩa Hòa Đoàn, sau này sống sót đến phương Nam chỉ còn lại bảy người. Nương nhờ Từ Bảo Sơn, bảy đồ đệ lần lượt bỏ mạng sáu người, chỉ còn lại một mình hắn. Nay hắn tự nhủ phải giúp đồ đệ mưu cầu một thân phận tốt.
"Sư phụ, Quốc Chính khiến ngài phải lo lắng rồi!"
Đường Quốc Chính nghe sư phụ nói vậy, thực ra hôm trước đến Trần gia, chính hắn đã cổ động sư phụ. Từ ngày hắn thấy thiếu gia vung tiền ở tiệm cơm, hắn đã quyết định Trần thiếu gia này sau này ắt hẳn không phải người tầm thường. Thấy sư phụ quen biết thiếu gia, hắn liền từ phía sau thúc giục sư phụ đến đây, nói là tạ tội, nhưng thực chất là muốn tìm một cơ hội. Làm người giữ cửa cho nhà giàu, dù sao cũng tốt hơn việc giang hồ đầu đường xó chợ, chết tha hương chỉ còn lại một tấm chiếu rách quấn thân.
"Quốc Chính, tiểu tử con tinh mắt hơn sư phụ nhiều!"
Lấy một khẩu súng trên bàn, theo Chu Gia Lương chỉ dạy, ngắm ba điểm trên một đường thẳng, Trương Nhân Khuê thở dài một tiếng, nhìn bức tường cao của đại viện, từ nay về sau, mạng của mình và Quốc Chính đã giao cho Trần gia.
"Lâm Úc Thanh đẩy cửa bước vào thư phòng. Là một trong những người có "thâm niên" lâu nhất ở Trần phủ, hắn luôn tự cho rằng, ngoài Tam gia ra, thiếu gia tin tưởng nhất chính là mình. Dựa theo những dấu hiệu hắn quan sát được, trong Trần phủ này hẳn không ai nghi ngờ việc thiếu gia rất mực tín nhiệm một người chỉ mới mười bảy tuổi như hắn. Bước vào thư phòng, một tay hắn cầm mấy tờ báo, tay kia ôm một chồng thư, trước tiên đưa thư cho thiếu gia.
Trần Mặc liếc qua những bức thư đến từ nhiều nơi khác nhau, có vẻ không mấy để tâm. Phần lớn thư là thư mời do những nhân vật gọi là "nổi danh" sai người đưa đến. Mấy ngày qua, hắn đã tham gia không ít vũ hội và yến tiệc nhàm chán. Bỗng một phong thư có nét chữ quyến rũ, thoang thoảng hương nước hoa thu hút sự chú ý của hắn. Mở thư ra, hắn lướt nhanh nội dung.
"Nhà hàng Tây Phúc Tư, mười giờ sáng."
Nội dung thư vô cùng đơn giản, đơn giản đến mức khó tin.
Nhưng thứ thực sự hấp dẫn hắn lại là một mảnh giấy viết trên giấy ghi chép của nhà hàng Quốc Vương. Nhìn dòng chữ và tên trên đó, Trần Mặc không khỏi nhớ lại đêm hôm ấy, dáng vẻ lộng lẫy và thân mật của nàng. Vốn hắn còn đang nghĩ cách tìm người phụ nữ này, không ngờ bây giờ nàng lại chủ động tìm đến.
Thực tế, kể từ sau khi chia tay với người đàn bà tên Catherine kia, Trần Mặc nghĩ nhiều nhất không phải là thân hình gần như hoàn mỹ hay khuôn mặt của nàng, mà là ngân hàng của nàng. Sau này, hắn từng sai người dò hỏi, trụ sở chính của ngân hàng Hợp Thành Thăng trên danh nghĩa đặt ở nước Anh, nhưng thực tế cũng giống như nhiều ngân hàng nước ngoài khác ở Hoa, chỉ là đăng ký ở Anh, sau đó lấy Trung Quốc làm trung tâm phát triển sự nghiệp.
Nhưng vị chủ tịch tiền nhiệm của ngân hàng này rõ ràng khác biệt so với những ngân hàng nhỏ khác. Ông ta không chỉ mở chi nhánh ở Thượng Hải, Kim Lăng, Võ Xương, Thiên Tân và Hồng Kông, mà còn mở chi nhánh ở Singapore, Mua Mạnh, Luân Đôn, thậm chí cả New York. Mặc dù vốn đăng ký của ngân hàng Hợp Thành Thăng chỉ có hai triệu bảng Anh, nhưng ông ta đã thành công xây dựng một mạng lưới ngân hàng.
Chính vì vậy, trong hơn bốn mươi ngày qua, Trần Mặc luôn suy nghĩ làm thế nào để người phụ nữ này và ngân hàng của nàng phục vụ cho mình. Và bây giờ, cơ hội đã đến.
"Úc Thanh, thư này ai đưa tới?"
"Mấy phong này là người đưa thư mang đến, còn phong này là sáng sớm người gác cổng đưa riêng, nói là có người lạ để lại."
"À!"
Nhìn lá thư trong tay, còn có mảnh giấy mình đã để lại, Trần Mặc khẽ đáp một tiếng.
"Thiếu gia dùng bữa sáng khi nào?"
"Bây giờ là mấy giờ rồi?"
"Còn kém một khắc là tám giờ."
"Được, bảo phòng bếp chuẩn bị đi, đến tám giờ rưỡi thì ăn. Buổi chiều họ ta đến xưởng một chuyến!"
Trần Mặc liếc nhìn cuốn sổ trên bàn.
"Thiếu gia, tiểu thư Thụy Toa hỏi hôm nay còn muốn mua gì không?"
Với tư cách là người bên cạnh thiếu gia, Lâm Úc Thanh đóng vai một nhân vật không hẳn là quản gia, nhưng lại hơn cả quản gia. Ít nhất, với vai trò là một trong những tùy tùng thân cận nhất của thiếu gia, ngay cả quản gia Thụy Toa cũng phải thông qua Lâm Úc Thanh để truyền lời.
"Xì gà của ta không còn nhiều lắm, bảo nàng mua mấy hộp về, còn nữa, bảo nhà Lương đến đây một chuyến!"
Sau khi Lâm Úc Thanh lui ra, Trần Mặc tựa người vào ghế dài, lật vài trang đầu của mấy tờ giấy, sau đó cẩn thận đọc báo. Xem báo gần đây đã trở thành thói quen của hắn. Mặc dù báo tiếng Trung ở Thượng Hải không nhiều, nhưng cũng đủ để hắn hiểu biết về thời đại này. Lật từng tờ báo, Trần Mặc tự nhủ:
"Mấy tờ báo này chẳng có gì đáng xem cả."
Báo chí thời đại này dường như không có gì hấp dẫn. Không thì là suy đoán và lo lắng về tình hình phương Bắc, thì là tin tức bản địa ở Thượng Hải. Ngoài ra, còn có một số tin tức hải ngoại đã quá hạn.
"Thiếu gia! Ngài gọi ta?"
Bước vào phòng ăn, thấy thiếu gia đang dùng bữa sáng, Chu Gia Lương liền cung kính đứng sang một bên.
"Gia Lương, người một nhà cả, đừng khách khí thế, ngồi xuống đi!"
"Thiếu gia, lễ không thể bỏ!"
Nghe vậy, Trần Mặc ngẩng đầu nhìn hắn, có chút không tin những lời này lại thốt ra từ miệng hắn.
"Ngươi đó, Gia Lương, khi nào thì để ý mấy chuyện này!"
Lời của thiếu gia khiến Chu Gia Lương cười hắc hắc, gãi đầu.
"Không gạt được thiếu gia ngài, là Thanh ca nói, trong vườn này không thể so với trong xưởng, ở đây cần phải giữ quy củ!"
"Không nói chuyện này nữa! Mau ngồi xuống cho ta! Ngươi cứ đứng đấy nói chuyện, thiếu gia ta không thoải mái!"
Trần Mặc phất tay bảo hắn ngồi xuống.
"Gia Lương, dạo gần đây ngươi vẫn luôn cùng Nhân Khuê và Quốc Chính làm việc cùng nhau, ngươi thấy hai người bọn họ thế nào?"
Chu Gia Lương đầu tiên là ngẩn người, sau đó bật cười.
"Thiếu gia, Thanh ca đã nói, ngài nhất định sẽ hỏi như vậy!"
"Ồ, A Thanh nói thế nào?"
"Thanh ca nói, cứ từ từ mà xem! Quốc Chính trông chất phác, lại có ý nghĩ riêng, ta cũng thấy vậy, Quốc Chính thuộc kiểu người cha ta từng nói, ngoài mặt một đằng, trong bụng một nẻo, phải từ từ quan sát. Thanh ca lại nói Trương thúc dù sao cũng là bậc trưởng bối có tiếng tăm trong Thanh Bang, cũng là người có mặt mũi trên giang hồ, sợ rằng không ở lại nhà ta lâu được!"
"Ừm! Cái thằng A Thanh này!"
Trần Mặc cười gật đầu, Úc Thanh tuy tuổi còn trẻ nhưng làm việc lại lão luyện, những lời này vốn hắn có thể tự nhủ, nhưng lại cố ý nói với Chu Gia Lương, chắc chắn là đoán được mình sẽ hỏi Gia Lương.
"Gia Lương, bảo người chuẩn bị xe, sáng nay họ ta ra ngoài một chuyến, còn nữa, nói với A Thanh một tiếng, nếu chưa về thì bảo hắn ở nhà chờ ta."