Mũi tên như mưa giông, đá tảng từ trên trời giáng xuống, tiếng kêu thảm thiết và rít gào vẫn không ngớt tại đầu thành Tùng Châu. Trong chiến tranh, những âm thanh này chẳng hề xa lạ.

Gần nửa canh giờ trôi qua, mưa tên và đá tảng dần ngớt. Các tướng lĩnh Thổ Phiên thủ thành không chút hoang mang, ánh mắt nhìn xuống quân Đường bên dưới thành, so với những ngày trước đây còn mang theo vài phần trêu tức và khinh miệt.

Hóa ra đây chính là thực lực của Đại Đường, khiến vạn quốc thần phục. Thực lực như vậy, Tán Phổ chúng ta cũng có thể sánh ngang.

Có câu thành ngữ rằng, hổ gặp lừa lần đầu, tưởng là đối thủ đáng gờm. Lừa cũng không chịu thua, gào vài tiếng, khiến hổ sợ hãi bỏ chạy. Nhưng rồi hổ phát hiện lừa chỉ biết ồn ào, chẳng có bản lĩnh gì.

Hiện tại, các tướng lĩnh Thổ Phiên tự coi mình như con hổ, còn tướng sĩ Đại Đường như con lừa chỉ biết kêu la. Ba lần công thành mà không hề tiến một bước, khiến lòng người Thổ Phiên thêm vững tin. Hóa ra, cái gọi là hùng binh Đại Đường cũng chỉ đến thế mà thôi.

Khi tâm tình đã buông lỏng, việc phòng thủ càng trở nên dễ dàng. Kẻ địch thường học hỏi lẫn nhau, cùng nhau trưởng thành. So với hai lần công thành trước, lần này quân Thổ Phiên càng bình tĩnh hơn.

Tiếng trống trận lại một lần nữa vang dội, quân Đường như triều sóng, phát ra tiếng la hét như núi lở, ầm ầm xông về phía tường thành. Những chiếc thang mây nối tiếp nhau khoát lên thành, các tướng sĩ tiền phong cắn chặt hoành đao, mắt đỏ rực leo lên. Quân Thổ Phiên vẫn dùng câu liêm và trường thương đẩy thang mây xuống.

Tất cả dường như đang tái diễn những hình ảnh của những ngày trước. Các tướng lĩnh Thổ Phiên tựa lưng vào cột thành, thậm chí còn không chút hoang mang mà cười nhạo quân Đường đang công thành.

Tuy nhiên, lần công thành này dù chỉ có một chút khác biệt, cũng có thể làm thay đổi hoàn toàn cục diện chiến trường.

Trong đám Đường quân đang leo thang, bỗng có một gã đưa tay móc từ túi da nơi hông ra một tiểu bình gốm. Ngay lập tức, có người đưa đuốc lên, điểm hỏa kíp nổ. Gã tướng sĩ kia hiển nhiên không sợ chết, mặc cho kíp nổ xì xì thiêu đốt, chỉ khi tàn lửa còn chưa tới ba phần mới hét lớn một tiếng, dùng hết sức lực ném về phía đầu tường…

---❊ ❖ ❊---

Tiểu bình gốm vừa vặn nổ tung giữa hàng ngũ Thổ Phiên.

Ầm!

Tiếng nổ kinh thiên động địa, thủ thành Thổ Phiên chỉ cảm thấy mặt đất rung chuyển. Kinh ngạc ngẩng đầu, ròng rã hai trượng xung quanh, binh lính Thổ Phiên ngã vật xuống đất, hai tay ôm đầu kêu la thảm thiết. Máu tươi phun trào như hoa trắng, nhuộm đỏ cả chiến trường, cảnh tượng vô cùng máu tanh.

Thổ Phiên binh ngây người trong chốc lát, ánh mắt không khỏi hiện lên vẻ kinh hoàng. Đây là một loại vũ khí mà bọn họ chưa từng thấy, thậm chí chưa từng nghe tới. Một tiểu bình gốm nhỏ bé, lại có thể phát ra tiếng nổ như sấm rền, khiến vô số người chết không rõ nguyên nhân. Đây… đây chẳng phải là trừng phạt của thiên thần sao!

Trên chiến trường thê lương, bỗng chìm vào tĩnh lặng chết chóc. Một tên Thổ Phiên binh ngơ ngác nhìn đồng đội đang lăn lộn kêu rên, loảng xoảng ném xuống binh khí, quỳ xuống khóc lóc, gào khóc sám hối.

Niềm tin thần thánh ở thời đại này vẫn còn rất thịnh hành.

Có một, rồi lại hai, rồi lại ba. Sau những tiếng nổ liên tiếp, tinh thần Thổ Phiên binh hoàn toàn sụp đổ. Vì vô tri, nên họ kinh hoàng nhận ra, mình đang đối đầu với thiên thần… Đây không phải là chiến đấu, mà là tìm đường chết a!

Một đám người quỳ xuống cầu xin tha mạng, còn một số không tin tà, vẫn gào thét xông lên, dương đao chém về phía Đường quân đã leo lên tường thành.

Xì xì xì!

Những tiểu bình gốm kíp nổ xanh khói đồng loạt được ném lên đầu tường, lần này số lượng còn nhiều hơn trước. Hơn trăm cái!

Rầm rầm rầm!

Trên đoạn tường thành dài mấy trăm trượng, quân Thổ Phiên gần như toàn bộ bị bao phủ trong phạm vi đả kích của tiểu bình gốm. Tiếng nổ long trời lở đất qua đi, rất nhanh liền vang lên những tiếng thét gào thảm thiết, tựa như tiếng chém giết lợn. Phần lớn binh lính Thổ Phiên đã nằm lăn lộn trên mặt đất, thân thể 'ngâm' trong đau đớn. Chỉ còn một số ít mở to mắt, hoảng sợ nhìn quân Đường leo lên đầu thành, nhìn chúng vung đao kiếm về phía mình…

---❊ ❖ ❊---

Dưới thành môn Tùng Châu, một đội quân Đường nhỏ bé lặng lẽ lặn xuống hào bảo vệ thành, đặt một đại bình gốm đặc chế vững chãi giữa thành môn đóng chặt. Người cầm đầu giơ đuốc lên, thắp lửa cho kíp nổ, sau đó cả đám vội vã rút lui.

Ầm ầm nổ vang, thành môn bị thổi tung, tạo thành một khoảng trống đủ cho một người một ngựa đi qua.

Trong trướng trung quân, Ngưu Tiến Đạt hai mắt sáng rực, ngửa mặt lên trời cười ha ha. Y tiến nhanh đến trước cổ trận, một cước đá văng quân sĩ đánh trống, tự mình cầm dùi trống, dồn dập gõ lên trống trận. Tiếng trống ầm ầm vang vọng, thúc giục quân sĩ Đường hô vang xông lên thành môn.

Đội quân tiên phong là hơn trăm kỵ binh, tay giơ đuốc, yên ngựa mang theo những nang da mềm. Khi vô số binh lính Thổ Phiên lao ra phòng thủ thành môn, chúng kinh hoàng phát hiện, kỵ binh Đường móc từ trong nang da ra những tiểu bình gốm đen sì. Hàng trăm bình gốm nổ vang trên không trung, binh lính Thổ Phiên ngã gục xuống đất…

Kỵ binh thúc ngựa dẫm lên thi thể binh lính Thổ Phiên, xông vào thành môn. Phía sau, vô số bộ tốt cầm đao, giáo đuổi theo sát nút. Kỵ binh dẫn đầu, bộ tốt theo sau, từ thành môn một đường xông vào trong thành, rồi ném tiểu bình gốm khắp nơi, tạo nên một cảnh 'loạn' phi. Trong thành Tùng Châu chỉ nghe thấy những tiếng nổ liên tiếp không dứt.

Cuộc chiến trong thành kết thúc nhanh hơn dự kiến. Từ khi kỵ binh vào thành, ném bình gốm khắp nơi, chỉ quá hai canh giờ, vài tướng lĩnh Thổ Phiên dẫn đầu thuộc hạ tụ tập lại, vứt bỏ vũ khí, dùng tiếng Hán trúc trắc kêu to: "Chúng ta hàng rồi!"

Hầu Quân Tập, Lưu Lan, Ngưu Tiến Đạt ba vị Đại tổng quản thúc ngựa xông vào thành, ánh mắt đầu tiên liền đập vào cảnh tượng các tướng sĩ Thổ Phiên quỳ lạy hàng loạt. Mỗi người đều cung kính sát đất, biểu hiện tràn ngập kinh sợ, ánh mắt hướng về ba vị Đại tổng quản tựa như nhìn thấy thiên thần hạ thế.

Hầu Quân Tập chậm rãi quan sát xung quanh hồi lâu, bỗng nhiên ngửa mặt lên trời cười vang: "Người đâu! Mau truyền lệnh kỵ mã nhanh nhất vào Trường An tâu lên bệ hạ, vương sư đã thu phục Tùng Châu!"

Việc thu phục Tùng Châu diễn ra quá nhanh, thực sự không thể gọi là "kinh tâm động phách". Ít nhất trong mắt Lý Tố, cuộc công thành này dễ dàng đến mức chính hắn cũng không ngờ tới. Toàn bộ quá trình tựa như trẻ con đốt pháo trong dịp Tết, điểm một cái ném một cái, sau vài lần ném, thành Tùng Châu đã vỡ, quân Thổ Phiên xin hàng. Hầu Quân Tập tinh thần phấn chấn thúc ngựa vào thành, hưởng thụ sự hoan hô của các tướng sĩ cùng sự cúng bái của người Thổ Phiên, rồi lại một lần nữa ngửa mặt lên trời cười dài, tiếng cười vang vọng khiến người ta kinh ngạc.

800 dặm kỵ mã ngày đêm không ngừng nghỉ, sau năm ngày, tin chiến thắng đã đến Trường An.

Nhưng lúc này, trong Thái Cực cung của Trường An, Lý Thế Dân lại hiện rõ vẻ mặt u ám như mây đen dày đặc. Các vị văn thần trong điện đều lộ vẻ tức giận.

Có rất ít sự việc có thể khiến các quân thần Đường triều nổi giận, và trước mắt chính là một trong số đó, nó đã châm ngòi cho ngọn lửa giận dữ trong lòng Lý Thế Dân.

Songtsen Gampo có thể coi là một minh quân của Thổ Phiên, bởi vì Thổ Phiên đã hoàn thành thống nhất dưới sự trị vì của hắn. Tuy nhiên, đôi khi những việc làm của một minh quân thực sự khiến người ta nghi ngờ về sự "minh" trong hai chữ đó.

Ngay khi quân Đường tấn công Tùng Châu, Songtsen Gampo lại một lần nữa cử sứ giả đến Trường An, cầu kiến Lý Thế Dân.

Các quân thần Đường vô cùng kinh ngạc, không hiểu được phong cách kỳ lạ của Songtsen Gampo. Chúng ta đang giao chiến, ngươi lại còn phái sứ giả đến làm gì?

Tin tức từ tiền tuyến Tùng Châu vẫn chưa đến, hơn nữa Lý Thế Dân đang vô cùng tức giận. Mặc dù các vị văn thần trong triều, bao gồm cả Ngụy Trưng, đều cho rằng không nên mất phong độ của một quốc gia lớn, nên triệu kiến sứ giả Thổ Phiên, nhưng Lý Thế Dân vẫn hiếm hoi lần quyết định mặc ý, ra lệnh giam giữ sứ giả tại Hồng Lư tự tứ phương quán, để hắn đại diện cho Songtsen Gampo tĩnh tâm suy nghĩ vài ngày.

Thổ Phiên sứ giả hiển nhiên không hiểu thấu đáo cái gì gọi là "tỉnh ngộ", lần này thay mặt Songtsen Gampo đến Trường An, so với hai lần trước kiêu căng ngạo mạn hơn nhiều.

Đường quân hai lần công thành mà không thành, Thổ Phiên sức mạnh nhất thời đủ, sứ giả ánh mắt nhìn về Đại Đường, đã kém xa lúc trước nhìn lên quốc gia trên bầu trời như vậy cung kính nể phục. Quốc gia với quốc gia, thực lực quyết định quân thần tương ứng, mà giờ đây nhìn lại, bễ nghễ thiên hạ Đại Đường Quan Trung tinh nhuệ cũng chỉ đến thế mà thôi.

Lý Thế Dân giam giữ Thổ Phiên sứ giả ở Tứ Phương quán vài ngày, bất đắc dĩ các văn thần trong triều không thể nhẫn nhịn được nữa. Đây chẳng phải là việc một thánh minh quân chủ nên làm sao? Dù nhân gia ý đồ có không thiện, ngươi tốt xấu cũng tiếp kiến một chút đi? Mênh mông lễ nghi chi bang hoàng đế bệ hạ, liền điểm khí độ này cũng không có, khiến những ngoại bang kia làm sao nhìn chúng ta?

Lý Thế Dân bất đắc dĩ đành phải triệu kiến Thổ Phiên sứ giả, ngay trước mặt toàn triều văn võ, một mặt ngạo sắc, Thổ Phiên sứ giả rốt cuộc nói ra ý đồ của mình.

Thổ Phiên sứ giả là phụng mệnh Songtsen Gampo đến, hắn dài dòng không phải vì phô trương thanh thế, hoặc nói, không chỉ là phô trương thanh thế, hắn còn có một mục đích rất quan trọng… bất khuất hướng về Đại Đường hoàng đế bệ hạ cầu hôn công chúa.

Thỉnh cầu thật là không biết điều, hai nước còn đang giao chiến, con này lại mang xuân phong đầy mặt đến cầu hôn, Trường An và Tùng Châu hai nơi cảnh tượng hoàn toàn khác biệt, khiến Đại Đường quân thần không biết làm sao, muốn cười, còn muốn giết cả gia tộc Songtsen Gampo…

Phía trước cầu hôn hai lần đều bị cự tuyệt, lần này lại đến? Xem ra muội chỉ Đại Đường thật sự rất được người yêu thích a.

Trên điện, Lý Thế Dân sững sờ thật lâu, bỗng nhiên giận dữ cười.

"Chiếm thành trì của ta Đại Đường, đồ dân ta Đại Đường, hiện tại Songtsen Gampo lại còn đòi cưới công chúa Đại Đường?" Lý Thế Dân ngữ khí mang theo từng tia hàn ý, tiện thể ném qua một ánh mắt lạnh lùng "Ngươi có phải là bị môn gắp rồi không?"

Thổ Phiên sứ giả đúng mực nói: "Tán Phổ ngưỡng mộ đã lâu lễ nghi thơ văn trung thổ của Đại Đường, cầu hôn công chúa Đại Đường là nguyện vọng lâu năm của Tán Phổ, xin hoàng đế bệ hạ ân chuẩn."

Vẫn còn một canh giờ nữa, có lẽ sẽ hơi muộn, e rằng phải sau giờ linh điểm, bởi vì hai ngày nay ta lại đang bận rộn với việc phân chia cao thấp theo quy luật làm việc. Đại khái đến ngày mai, có thể, khả năng… sẽ trở lại lịch trình làm việc bình thường. Chẳng biết sao…

Tán Phổ ngưỡng mộ văn hóa và lễ nghi của Trung Nguyên đã lâu, cầu xin được cưới công chúa Đại Đường là tâm nguyện từ lâu của y, xin hoàng đế bệ hạ ân chuẩn.

---❊ ❖ ❊---