Lý Tố cảm giác mình như rơi vào một vòng xoáy quyền lực.
Vòng xoáy này có sức hút kinh người, một khi lọt vào, thân bất do kỷ, nó sẽ kéo chàng xuống vực sâu, khiến chàng vô lực phản kháng, mãi đến tận cuối cùng vòng xoáy sẽ nhấn chìm chàng.
Chỉ một canh giờ trước, hắn còn đắc ý tính toán gia sản, suy nghĩ tư thế nào để nghênh tiếp tương lai an nhàn, hưởng thụ vẻ đẹp tháng ngày. Nào ngờ, chỉ sau một canh giờ, hắn lại trở thành một thành viên trong Đường quân phủ, hơn nữa là một quan từ bát phẩm. Quan gì tới? Lục sự tòng quân?
Dù là loạn thế hay thịnh thế, quyền lực vẫn luôn thô bạo như vậy, xưa nay không cho phép ai được nói không.
Lý Tố cũng không dám nói không, trừ phi hắn có ý định yết can tạo phản, kéo một nhóm người bất mãn Lý Thế Dân lên núi làm giặc, như Lương Sơn hảo hán, vừa uống rượu ăn thịt, vừa cướp bóc trắng trợn, chờ triều đình chiêu an. Nhưng… chiêu an rồi, liệu có bị triều đình phong quan? Như vậy, việc lên núi làm giặc để làm gì? Thay một tư thế khác để làm quan?
Hơn nữa, xét tình hình thiên hạ Lý Đường hiện nay, tìm được một nhóm thổ phỉ cùng chí hướng với hắn, khó khăn còn hơn tìm một con Ultraman màu lục thuần khiết, không công gây hại.
Lý Tố thở dài, bỗng nhiên cảm thấy tiền đồ thật mờ mịt.
---❊ ❖ ❊---
Rầu rĩ chia tay Đông Dương, Lý Tố về nhà. Đến nơi, hắn thấy cổng nhà vây quanh một đám thân thuộc, trong sân có hai tên quân sĩ đang đứng. Cáo thư cùng quan phục đã được đưa tới.
Cha hắn, Lý Đạo Chính, mặt mày mờ mịt, đang nói chuyện với hai tên quân sĩ. Thấy Lý Tố về, cả hai đồng loạt ôm quyền hành lễ. Lý Đạo Chính vội kéo hắn lại, hỏi: "Chuyện gì vậy? Sao lại làm quan?"
Lý Tố thở dài, biểu hiện đầy cay đắng: "Làm quan không vừa ý cha sao? Từ bát phẩm đây, so với lần trước từ cửu phẩm y chính cao hai cấp đấy."
"Vô duyên vô cớ, sao lại cho ngươi làm quan?"
Lý Tố cười khổ: "Có lẽ bệ hạ thấy ta quá nhàn rỗi…"
Lý Đạo Chính lộ vẻ lo sợ: "Ta sao cảm thấy trong lòng bất an… Bệ hạ cho ngươi làm quan gì?"
Lý Tố nhìn thẳng cha, nói: "Theo quân quan, thưa cha. Con sắp phải xuất chinh đánh trận."
Lý Đạo Chính cả người chấn động, trong mắt loé lên một tia kinh hoảng: "Điều này không ổn, tuyệt đối không ổn! Một mình chàng 'Nãi' trẻ con sao có thể đánh trận? Phủ Quan Trung không có lệ để con trai độc nhất xuất chinh.
Hắn quay người nhìn hai tên quân sĩ, lo lắng nói: "Các ngươi sai rồi, sai rồi! Ta còn chưa cưới vợ đây này, huống chi là con trai độc nhất, sao lại điểm hắn xuất chinh? Sai rồi!"
Hai tên quân sĩ trao đổi ánh mắt, bất đắc dĩ hướng Lý Tố ôm quyền: "Tòng quân đại nhân, Lang Gia quận công, ngưu Đại tướng quân đã gửi cáo thân và quan phục đến, theo quân lệnh, sau ba ngày, buổi trưa một khắc, Đại tướng quân sẽ điểm tướng tại giao thao trường Trường An. Xin đại nhân hãy đến, nếu không quân pháp nghiêm minh."
Sau khi nói xong, hai tên quân sĩ hành lễ cáo từ. Lý Đạo Chính ngơ ngác nhìn chằm chằm cáo thư và quan phục bày trên bàn đá, bỗng chốc mất hết khí lực, co quắp ngồi xuống đất, miệng vẫn lẩm bẩm: "Sai rồi, sai rồi, quan trên nhầm rồi. Ta oa là con trai độc nhất a, sao lại xuất chinh?"
Lý Tố ngồi xổm xuống, đỡ cha dậy, nói: "Cha, đây là thánh chỉ của bệ hạ, không thể thay đổi. Con tòng quân có chức quan, không cần xông pha chiến đấu. Chỉ ở trong soái trướng của Đại tướng quân, tham biết quân cơ, chuyến này không có 'Tính' mạng chi ưu, cha cứ yên tâm."
Lý Đạo Chính run rẩy dữ dội hơn, cúi đầu trầm mặc một lát, rốt cục thở dài.
"Yên tâm… Chỉ có thể yên tâm, còn có thể kiểu gì được… Oa a, cha không hiểu tự, cũng không hiểu đạo lý lớn, nhưng bệ hạ đã kêu gọi, chắc hẳn chàng nhất định có bản lĩnh. Cha nhìn chàng lớn lên, không biết bản lãnh của chàng đột nhiên từ đâu mà có, không truy cứu nữa. Ta, con cháu Quan Trung báo quốc giết địch, từng nhà đưa con trai ra trận, đều là tự tay đưa con vào quỷ 'Môn' quan, sống chết toàn do số phận. Ta cũng không thể ngăn cản, oa a, nhất định phải bảo trọng chính mình, nhất định phải sống sót… Chàng là duy nhất một nhánh hương hỏa, chàng không thể có chuyện gì."
Lý Đạo Chính quay lưng lại với Lý Tố, thân thể khôi ngô run rẩy dữ dội hơn. Sau khi nói xong, hắn khó khăn bước 'Chân', từng bước từng bước chậm rãi đi vào nhà. Thân hình thường ngày kính tùng như cây tùng, vào giờ phút này lại cúi khom như một cây già bị tàn úa.
---❊ ❖ ❊---
Tùng châu nằm ở đất Thục, cách Trường An đại khái… rất xa.
Không đoái hoài đến lộ trình xa xôi, nghĩ đến việc từ cao nguyên hoàng thổ đến tận bồn địa Tứ Xuyên, Lý Tố liền thấy tâm can cồn cào, nảy ý định đào binh.
Đường sá xa xôi, hà cớ gì phải tự dày vò? Một gã đàn ông nên biết tự thưởng cho mình, những kẻ keo kiệt với bản thân nghe nói đều sớm đoản mệnh. . .
Vì vậy, Lý Tố quyết định ghé Trường An, tìm một con ngựa tốt ở chợ ngựa. Hiện tại y cũng không còn là kẻ vô danh, có chút tiền bạc trong tay, người có tiền xưa nay không đi bộ, huống chi là ra trận.
Y chẳng buồn hỏi han về việc quân lệnh cấm kỵ việc tư mua ngựa, cứ mua trước đã, rồi tính sau. Dù sao y cũng là một quan, quyền lợi được cưỡi ngựa há có thể bị tước đoạt?
Thu thập hành lý xong, đang định gọi anh em nhà họ Vương cùng tiến vào Trường An, thì ngoài sân vọng lại tiếng hí vang. Một thị vệ quen mặt của phủ công chúa dắt một con ngựa thanh mã đứng ngoài cổng, trên yên ngựa là một bộ Thiên Diệp giáp mới tinh, yên ngựa bọc da còn gắn một thanh trường kiếm.
Thị vệ cười ý tứ với Lý Tố, rồi cung kính dắt ngựa vào sân, ôm quyền hành lễ, chỉ nói một câu: "Đây là Đông Dương công chúa ban tặng", sau đó cáo lui.
Con ngựa tuấn mã đứng dưới gốc bạch quả, thỉnh thoảng phì mũi, móng trước dậm đất không kiên nhẫn.
Trong lòng Lý Tố ấm áp, nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông bóng loáng của con ngựa. Con ngựa đắc ý rung đùi, nghiêng đầu qua chỗ khác, ngửi lên người y rồi phì một hơi.
Y nắm dây cương, một chân bước lên bàn đạp, cố gắng lên ngựa, nhưng con ngựa lại không nghe lời, liên tục né tránh. Lý Tố gắng sức mãi mà vẫn không thể lên yên, thậm chí lưng ngựa còn chưa chạm tới.
Thật mất mặt! Lý Tố trừng mắt với nó, con ngựa lắc đầu, phun một hơi nước lẫn nước mũi vào mặt y, tựa hồ. . . đang cười nhạo?
Không thể khuất phục trước con súc sinh này được. Trong thôn toàn là nông dân, dường như chẳng ai biết cưỡi ngựa. Lý Tố đành phải tìm đến Đông Dương cầu cứu.
Dù là vì cưỡi ngựa, hay là vì muốn gặp nàng, Lý Tố cũng không rõ ràng.
---❊ ❖ ❊---
“Không muốn, đem nó lùi lại. Chiết hiện, mười quán tiền bán cho chàng.” Lý Tố bất mãn nói, cách công chúa phủ không xa trong rừng cây nhỏ, con ngựa bị thuyên ở một cây nhỏ trên, cúi đầu gặm cỏ xanh, vô cùng thản nhiên tự đắc.
Đông Dương tức giận đến xì một tiếng: “Đồ của ta đưa cho chàng, chàng ngược lại lại bán cho ta. Có xấu hổ hay không? Mã này là ta sai người từ đông thị mua, nói là Ðại uyên cùng Lũng Hữu mã loại tạp, trong phủ hiểu mã ‘Thị’ vệ nói nó là một thớt rất tốt mã, khỏe mạnh mã bị chàng chà đạp.”
Lý Tố mặt hơi đen: “Nói chuyện chú ý một chút, ta không có chuyện gì chà đạp một con ngựa làm gì? . . . Nó là mẫu?”
“Công.”
“Vậy thì càng không đúng, ta không yêu thích đó, con ngựa này ta kỵ không được, quá không nghe lời.”
“Không mã ngươi sao được quân? Trường An đến tùng châu hơn ngàn dặm địa, lấy chàng này lại ‘Tính’ tử. Lẽ nào sẽ dựa vào chân đi tới?” Đông Dương lườm hắn một cái.
Lý Tố suy nghĩ một chút, nói: “Ta đi mua đầu lừa, cưỡi lừa hành quân.”
Đông Dương cười khúc khích: “Đừng mất mặt, mấy vạn đại quân tinh kỳ phiêu triển, đằng đằng sát khí thẳng đến tùng châu, một cưỡi lừa kẹp ở giữa tả đột hữu thoán, lúc ẩn lúc hiện, thỉnh thoảng còn nghe được hai tiếng lừa hí hoán. Loại này ném đại Đường tướng sĩ mặt bại hoại, không đợi được tùng châu. Ngưu thúc thúc trước tiên đem chàng chém, . . . Kể cả chàng lừa đồng thời chém.”
Lý Tố mặt càng ngày càng tối: “Chàng này miệng càng ngày càng độc, ai đem nàng dạy hư?”
“Trừ chàng ra còn có ai?”
Đông Dương lườm hắn một cái, đi tới đem con ngựa dây cương mở ra, chộp vào trong tay, nói: “Xem trọng. Xem ta là làm sao kỵ.”
Đông Dương bị Lý Tố gọi ra phủ tựa hồ dự liệu được sẽ làm cái gì, ăn mặc kiểu nam trường sam, búi tóc cũng học nam tử bình thường cao cao lên đỉnh đầu cột vãn thành kế, sau khi nói xong nắm dây cương đem chân đạp tiến vào bàn đạp bên trong, chỉ giẫm khoảng một phần ba. Sau đó ‘Mò’ ‘Mò’ con ngựa tông ‘Mao’, nhanh chóng thiên trên người mã, trong chớp mắt liền vững vững vàng vàng cưỡi ở trên lưng ngựa, anh tư bộc phát địa ‘Rất’ trực eo, khiêu khích tự hướng hắn nhíu nhíu mày.
Lý Tố con mắt rất sáng, không phải là bởi vì cưỡi ngựa, mà là. . . Trước đây cô nương này ‘Chân’ chân giấu ở váy bên trong không nhìn ra, hôm nay mới phát hiện, nàng ‘Chân’ rất dài a.
“Thế nào? Học được sao?” Đông Dương xuống ngựa, đem dây cương đưa tới trên tay hắn.
“Không học được, nàng nhiều hơn nữa mấy lần trước?” Lý Tố nháy mắt mấy cái.
Ánh mắt dò xét khiến Đông Dương đột ngột sinh cảnh giác, hừ lạnh một tiếng: "Không muốn, tự ngươi thử xem."
Lý Tố tâm tư xoay chuyển, chẳng lẽ đây là chiêu trò của nữ tổng giám đốc bá đạo, muốn hắn "ngồi lên rồi tự mình động"?
"Ngươi làm sao biết cưỡi ngựa?" Lý Tố tò mò hỏi.
Đông Dương khẽ đáp: "Trong cung được dạy dỗ, Hoàng tổ phụ cùng phụ hoàng đều là bậc đế vương, bất luận hoàng tử hay công chúa đều phải luyện tập kỵ xạ. Kỳ thật ta cũng không giỏi cưỡi ngựa, miễn cưỡng mới có thể chạy được. Các hoàng tử cũng không tệ, còn có vài công chúa, họ thường rủ nhau ra ngoài thành săn bắn. Ta thích tĩnh lặng, cưỡi ngựa cũng chỉ là học qua cho vui, miễn sao con ngựa có thể chạy được là tốt."
Dường như không muốn nhắc đến chuyện trong cung, Đông Dương trừng mắt hắn nói: "Nhanh lên thử xem, qua hai ngày nữa liền phải xuất chinh, ngay cả ngựa cũng không biết cưỡi, chẳng phải mất mặt sao?"
Học cưỡi ngựa vô cùng gian khổ. Buổi sáng học, buổi chiều luyện tập, Lý Tố cũng chỉ miễn cưỡng ngồi vững trên lưng ngựa, run rẩy cầm dây cương, cố gắng khiến con ngựa chạy đi nhưng vô cùng khó khăn. Hơn nữa, con ngựa này tính tình không hiền lành, vài lần nổi giận, hất Lý Tố xuống đất, đau đến hắn muốn giả bệnh đào ngũ.
Ròng rã học một ngày, theo hướng dẫn của Đông Dương, Lý Tố thả lỏng dây cương, nhẹ nhàng đá vào bụng ngựa. Con ngựa phẫn nộ hí lên một tiếng, bước chân không tình nguyện, chậm rãi bước đi. Lý Tố cũng toàn thân thả lỏng, phối hợp với nhịp điệu lên xuống của con ngựa, một người một ngựa vòng quanh rừng cây, dần dần hiểu ý nhau.
Lý Tố tâm tình vô cùng phấn khích, xem như đã học được rồi chứ?
Đông Dương vẫn kiên nhẫn dạy dỗ, thấy con ngựa cuối cùng cũng có thể đi rồi, không khỏi lộ ra nụ cười mừng rỡ.
"Đi rồi! Xem ta chém tướng đoạt cờ, trong quân vạn mã, lấy đầu thượng tướng!" Lý Tố hăng hái vẫy tay chào tạm biệt Đông Dương.
Thúc ngựa muốn đi, phát hiện con ngựa vẫn đứng im, dây cương bị nắm chặt trong bàn tay trắng nõn tinh tế của Đông Dương.
Cúi đầu nhìn xuống, Đông Dương vẫn đứng dưới ngựa, trong mắt lộ ra nỗi buồn không muốn xa ly.
"Lý Tố, ngày mai ta không tiễn ngươi. Hành quân gian khổ, sa trường hiểm nguy, ngươi nhất định phải cố gắng bảo trọng, nhất định phải trở về. Ta mỗi ngày đều sẽ ngồi bên bờ sông, . . . chờ ngươi."
---❊ ❖ ❊---
ps: Còn một canh nữa. . . Cầu vé tháng!
