Bị tước đoạt quan tước, lại được giới hỏa khí cục trên dưới kính trọng, đối với Lý Tố Đến quả thực là một bất ngờ ngoài dự kiến.
Nào ngờ, sau khi Dương Nghiễn kết thúc lời nói, Lý Tố ngơ ngác nhìn hắn, một lúc lâu không thốt nên lời.
Dương Nghiễn đối với biểu hiện của Lý Tố tỏ vẻ không hài lòng: “Mọi người đều đối đãi chàng như vậy, chàng lại làm ra động tác võ thuật phô trương, lúc này chàng nên khiêm tốn vài câu, cảm kích vài câu, thậm chí khóc lóc thảm thiết cũng tốt, đằng này lại ngây ngốc nhìn ta là ý gì?”
“Giám chính đại nhân, xưởng phối hỏa dược vẫn ở chỗ cũ, bên ngoài đã có Kim Ngô vệ Tướng sĩ canh gác, đại nhân cứ thẳng tiến vào.”
Lý Tố gật đầu, hai người tiếp tục bước đi.
Đi được vài bước, Dương Nghiễn bỗng nhiên thở dài, nói: “Giám chính đừng lo lắng, việc bệ hạ tước đoạt quan tước chỉ là cử chỉ nhất thời, vì xoa dịu cơn giận của triều thần, không thể không làm như vậy. Bệ hạ đối với đại nhân vẫn còn ân sủng, nếu đổi lại người khác, dẫn mấy trăm người xông vào quan nha, đánh đập quan lại, tất phải chịu tội mất đầu, tịch thu gia sản. Bệ hạ chỉ tước đoạt quan tước, đủ thấy hoàng ân sâu nặng. Đại nhân mấy lần lập công cho nước, bệ hạ chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua ngài. Ngày sau nếu đại nhân có thể tu thân, sửa lỗi, tin rằng sau vài tháng, bệ hạ sẽ khôi phục chức vụ cho ngài. Việc bệ hạ thôi chức giám chính sau khi, nhưng vẫn chưa bổ nhiệm tân giám chính hỏa khí cục chính là minh chứng, vị trí giám chính hỏa khí cục bỏ trống là vì để dành cho ngày sau khôi phục. Đại nhân đừng lo lắng.”
Lý Tố cười nói: “Đa tạ Dương thiếu giam hảo ý, kỳ thực có nên hay không làm quan, ta cũng không quá để ý. Không làm quan cũng có thể hiến một phần tâm lực cho Đại Đường, như hiện tại, ta tuy là người thường, nhưng việc phối chế hỏa dược cho cục, cũng xuất phát từ lòng trung thành với Đại Đường, với bệ hạ, chỉ mong binh hùng mạnh mẽ của Đại Đường có thể mở rộng bờ cõi, bệ hạ sớm ngày uy chấn tứ hải. Danh lợi cá nhân, không cần để trong lòng.”
Dương Nghiễn vui mừng khôn xiết, liên tục gật đầu. Hiếm thấy lộ ra vẻ tươi cười: “Nếu giám chính đại nhân có thể nghĩ như vậy, quả là tốt đẹp, phúc cho Đại Đường của ta!”
“Sách!”
Lý Tố nghiến răng, tốt như vậy lừa gạt, hóa ra cách để được Dương Nghiễn thưởng thức là hô khẩu hiệu, biểu lộ trung tâm. Nếu thuận tiện khiêu vũ Trung tự, hắn có lẽ sẽ càng vui vẻ hơn…
So với việc đó, việc cùng Hứa Kính Tông qua lại vẫn khiến tại hạ cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Hứa Kính Tông khác với Dương Nghiễn, hắn luôn tìm đủ mọi cách để lấy lòng tại hạ, nịnh bợ từ góc độ lẫn cường độ đều khiến người ta vô cùng dễ chịu. Chỉ tiếc, đến lúc gặp nguy nan thì y liền bặt vô âm tín.
Lý Tố chậm bước, vừa nghĩ đến Hứa Kính Tông… luôn cảm thấy hỏa khí cục hôm nay thiếu vắng điều gì đó.
“Ôi chao! Ôi chao! Giám chính đại nhân! Hạ quan… muốn sát ngài a!” Giọng điệu kinh hỉ tột độ, kèm theo mùi nịnh nọt xộc thẳng vào mũi.
Hứa Kính Tông bước vội, dáng vẻ như muốn đón lấy. Chạy đến trước mặt Lý Tố, vui mừng bắt lấy tay hắn lay động.
“Giám chính đại nhân chịu khổ rồi, mấy ngày trước hỏa khí cục chính là lúc nguy cấp, hạ quan lại bất lực, vẫn luôn nằm liệt giường bệnh. Nghe tin đại nhân bị tước quan, hạ quan đau lòng như vạn tiễn xuyên tâm, giám chính đại nhân, tai họa này… là do hạ quan gây ra, người bị bãi quan nên là ta mới đúng….”
Lý Tố cười khẩy nhìn hắn. Diễn xuất hoàn hảo, xem kìa, khóe mắt còn rưng rưng nước mắt chân thành, một mặt xấu hổ đứng trước mặt, vẻ mặt xấu hổ đến muốn gặp trở ngại lại sợ đau đớn ấy biểu hiện sinh động trên mặt, hơn nữa còn rất có lớp lang…
Dương Nghiễn buồn nôn đến mức muốn ói. Hứa Kính Tông chọn thời điểm đó để bệnh tật rốt cuộc là chuyện gì xảy ra, mọi người đều hiểu rõ trong lòng. Hiện tại thấy dáng vẻ xấu hổ mã hậu pháo của Hứa Kính Tông, sắc mặt Dương Nghiễn tái xanh, mũi phừng phừng giận dữ. Sau đó hướng Lý Tố cúi đầu, vung tay áo bỏ đi.
Hứa Kính Tông chẳng thèm để ý, một tên quan trường nhỏ bé, thứ không cần thiết nhất chính là da mặt. Đối với sự rời đi của Dương Nghiễn, y không hề biểu lộ, cứ như không có chuyện gì xảy ra.
“Đừng để ý Dương thiếu giam, y là loại người đó. Hứa thiểu giam tiếp tục đi, vừa nãy ngươi nói bị bãi quan là do ngươi, ừ, sau đó thì sao?” Lý Tố đầy hứng thú nhìn hắn, y chẳng quan tâm nội dung lời nói của Hứa Kính Tông, toàn là phí lời, không một chữ có thể tin, nhưng lại rất hứng thú với vẻ mặt của y, đây chính là một diễn viên cấp ảnh đế đang giảng bài a.
Hứa Kính Tông lộ vẻ lúng túng, lúc này là lúng túng thật sự. Ánh mắt đầy hứng thú của Lý Tố khiến y như ngồi trên đống lửa, có cảm giác toàn thân bị người nhìn thấu.
Thở dài một tiếng, Hứa Kính Tông cúi đầu, giọng nhỏ như muỗi kêu: "Giám chính đại nhân, tại hạ đã nhận ra sai lầm của mình…
"Ngươi bệnh tật có gì đáng trách? Chuyện xảy ra như vậy, ai cũng không lường trước được cả…" Lý Tố thản nhiên đáp, ánh mắt xa xăm.
Hứa Kính Tông ngẩng đầu, đàng hoàng tâu: "Thực ra, tại hạ không hề bệnh. Chỉ là… độ chi ty quá mức vô tình, sau khi tiếp quản Hỏa Khí Cục, tại hạ tiến thối lưỡng nan. Đi đòi nợ, người ta không cho, muốn trả lại quyền lực, lại sợ đại nhân trách mắng. Tại hạ đường cùng, chỉ còn nước giả bệnh trốn tránh…
Lý Tố cười phá lên, quả nhiên suy đoán của hắn không sai. Đây đúng là một kẻ chân thật đến mức đáng thương, làm chuyện xấu xong thì tìm cách che giấu, nếu bị phát hiện thì thừa nhận một cách lưu manh, rồi lại bày ra bộ dạng mặc người xử lý, khiến kẻ khác khó lòng nổi giận.
"Tóm lại, tại hạ đã sai, liên lụy đại nhân bị tước quan, tất cả tội lỗi đều do tại hạ. May mắn bệ hạ nhân hậu, vẫn còn để lại con đường phía sau cho đại nhân. Ai cũng biết, việc đại nhân trở lại nắm giữ chức vụ Giám Chính là chuyện sớm muộn. Từ nay về sau, tại hạ sẽ tuyệt đối tuân lệnh đại nhân như thần, trung thành một lòng. Tại hạ nguyện lập độc thề, cầu đại nhân tin tưởng tại hạ thêm một lần!"
Hứa Kính Tông thành khẩn nhìn Lý Tố, vẻ mặt và ánh mắt đều vô cùng chân thành, khiến Lý Tố nhất thời không phân biệt được thật giả.
"Hứa tiểu giam a, kỳ thực sự tín nhiệm của ta rất dễ dàng đạt được. Vậy thì, ngươi để lại một ngàn quán tiền ở chỗ ta, coi như tiền thế chấp. Từ nay về sau, ta tuyệt đối không hề bảo lưu sự nghi ngờ đối với ngươi. Nếu ngươi sau này lại có hành động đào tẩu giữa trận, ta cũng sẽ không trách ngươi. Một ngàn quán tiền thế chấp, một đồng cũng không trả lại, ta vui vẻ chấp nhận. Lần sau ngươi mang thêm một ngàn quán cho ta, ta lại tiếp tục tín nhiệm ngươi, ngươi thấy sao?"
“Á?” Hứa Kính Tông giật mình nhìn hắn, sắc mặt dần trở nên khó coi. Công khai ra giá tín nhiệm như vậy… chẳng lẽ là có quỷ?
"Hãy suy nghĩ kỹ đi?" Lý Tố tràn đầy mong đợi nhìn hắn.
Phối chế một ngàn cân hỏa dược chẳng phải chuyện nhỏ, Lý Tố tự nhốt mình trong xưởng, bận rộn suốt ba bốn ngày mới hoàn thành, xoa vai rệu rã bước ra, Hứa Kính Tông vẫn cung kính chờ đợi bên ngoài cửa. Thấy Lý Tố mặt mày mệt mỏi, hắn lập tức tiến lên xoa bóp vai cho Lý Tố, đồng thời lớn tiếng ra lệnh khiêng hỏa dược ra cân đo, chuyển đổi giữa vẻ nghiêm khắc và nụ cười một cách tự nhiên thông thái.
"Giám chính đại nhân vất vả rồi, tiếc thay bệ hạ từng có chỉ dụ, việc phối chế hỏa dược chỉ có giám chính một người được làm. Thấy đại nhân khổ cực như vậy, tại hạ chỉ hận không thể thay ngài gánh vác."
Lý Tố cười khẩy: "Muốn chia sẻ không thành vấn đề, ngày mai ta sẽ tâu lên bệ hạ, xin Hứa thiểu giam trung thành vì nước, muốn cùng ta đồng thời phối chế hỏa dược, cầu bệ hạ ban bí phương cho ngươi. Bệ hạ chắc chắn sẽ vui mừng khôn xiết."
Hứa Kính Tông cả người run lên, mặt tái mét. Ai cũng biết bệ hạ coi trọng hỏa dược phi thường, lời này nếu thật sự đến tai bệ hạ, hắn Hứa Kính Tông muốn chiếm đoạt bí phương để làm gì? Đó chẳng phải là tự tìm đường chết, quả thực là chuốc lấy đại họa!
"Giám chính, giám chính đại nhân đừng đùa nữa..." Hứa Kính Tông mặt mày cau có, nhanh chóng chuyển đề tài, móc từ trong lồng ngực ra một tấm danh thiếp tinh xảo: "Giám chính đại nhân, Trường Tôn phủ sai người đưa đến một tấm danh thiếp, ngày mai buổi chiều Trường Tôn phủ mở yến, xin mời giám chính đại nhân dự tiệc."
Lý Tố tâm can căng thẳng, lông mày nhíu chặt, cũng lười truy cứu tại sao danh thiếp của Trường Tôn gia lại xuất hiện trong tay Hứa Kính Tông.
Lần trước dẫn người xông tới Độ Chi Ty, thống ẩu Ngô Lang Trung, trải qua muôn vàn khó khăn, cuối cùng cũng có được danh tiếng hỗn trướng ở Trường An, liền sau những bữa tiệc rượu không dứt của Đông Cung, rồi đến những bữa tiệc rượu của Ngụy Vương phủ, hắn tưởng rằng Trường Tôn gia cũng sẽ như vậy. Ai ngờ mới tước quan bãi chức được vài ngày, Trường Tôn gia đã không tha thứ gửi danh thiếp đến, một bộ dáng không mời hắn Lý Tố uống rượu thì thôi.
Nâng danh thiếp trong tay, Lý Tố cười khổ vài tiếng. Cơ quan tính toán kỹ lưỡng, giấu diếm được Thái tử, giấu diếm được Ngụy Vương, cuối cùng vẫn không qua được mắt cáo già.
Không đi cũng không xong rồi, lần thứ nhất có thể từ chối, lần thứ hai lại xin mời, hiển nhiên là cho thể diện mà không cần, với quyền thế của Trường Tôn Vô Kỵ, bóp chết hắn chẳng khác nào bóp chết một con kiến.
Đại nhân vật lại nhiều lần mời đến tột cùng tích trữ tâm tư gì, Lý Tố không hiểu, cái cấp bậc đó người đăm chiêu suy nghĩ không phải chuyện hắn có thể chạm tới.
Càng như vậy, Lý Tố càng có cảm giác nguy hiểm. Dù rất được Lý Thế Dân ân sủng, nhưng hắn biết mình cũng không có đi vào vòng quyền lực Đại Đường, chỉ là một kẻ ngoại vi.
Thân phận bên ngoài khó tránh khỏi các loại yến tiệc không rõ mục đích, ngày sau nếu chức quan và tước vị tiến thêm một bước, hắn sẽ làm sao tự xử? Ở ngoài thành Trường An, mỗi ngày triều chính cùng chuyện trên phố xảy ra, đồn đại gì hắn hoàn toàn không biết, mỗi lần tiến vào Thành liền như mạng sống nắm trong tay người khác, không hiểu ra sao bị người lừa gạt, không hiểu ra sao bị người mời tiệc, trước đó không hề có điềm báo trước, sau đó không hề phòng bị, Lý Tố càng ngày càng không hài lòng cuộc sống như thế.
Không hài lòng liền muốn thay đổi nó.
Vì lẽ đó, Lý Tố trên bàn cờ rốt cục tầng tầng hạ xuống viên thứ nhất tử, —— Vương Trực.
Với địa vị và năng lực hiện tại, hắn chỉ có thể thâm nhập ảnh hưởng vào chốn dân gian, vì lẽ đó cần Vương Trực đi kết giao nhàn hán du côn, còn có một số thần bí hiệp khách tới vô ảnh đi vô tung, Lý Tố cần bồi dưỡng sức mạnh của chính mình.
Thịnh thế Trinh Quan quá bình an là để bách tính bình thường hưởng thụ, mà hắn đã thân ở triều đình, vĩnh viễn không thể có quá bình an, triều đình phong ba bão táp, nếu không sâu sắc đâm rễ vào thổ nhưỡng, sớm muộn sẽ bị sóng gió lật tung.
Trên đường về nhà, Lý Tố ngồi trên lưng ngựa, yên lặng đem tương lai hai năm tới quy hoạch bố trí thỏa đáng.
Đến nhà, Vương Trực đã đợi hắn mấy ngày, đêm nay sau khi trở về từ kho hàng đề tiền đi ra, để hắn vào thành.
Về đến nhà đã là chạng vạng, Lý Tố xuống ngựa, tạp dịch tiến lên khiên ngựa, Lý Tố vội vã vào cửa, phát hiện cha không ở, quản gia lão gia mấy ngày nay rất vui vẻ, dưới điền.
Rên rỉ khúc tiến vào nội viện, kho hàng thiết lập tại nội viện chủ phòng nhỏ bên trong chếch, một nơi vô cùng bí ẩn.
Trong thành, ấn hiệu sách cùng phường buôn rượu đế với nhà Trình là hai nguồn thu chính của Lý gia. Mỗi tháng, hai việc này mang lại khoảng trăm quán tiền, trái phải cũng chừng ấy. Đầu tháng, Triệu chưởng quỹ của ấn hiệu sách và người của nhà Trình sẽ dùng xe ngựa vận tiền đến. Gần đây, Lý gia không có quá nhiều chi tiêu, nên tiền bạc trong kho ngày càng nhiều, có dáng vẻ Kim sơn ngân hải. Mỗi lần Lý Tố bước vào kho hàng kiếm tiền, tâm tình đều vô cùng tốt. Dù tiền quá nhiều đếm không hết, nhưng chính việc đếm không hết ấy lại khiến y vui vẻ. Nếu một ngày nào đó có thể đếm rõ số tiền, thậm chí phát hiện thiếu hụt, Lý Tố chắc chắn sẽ nổi giận.
Giờ khắc này, y nắm chặt chìa khóa trong tay, nở nụ cười mở khóa kho hàng, ngọn đèn bên trong chậm rãi bừng sáng.
Ánh đèn mờ nhạt dần rọi sáng căn phòng chật hẹp. Lý Tố quay đầu lại, nụ cười trên mặt dường như bị thuật đóng băng, cứng ngắc trong nháy mắt. Hai mắt y dán chặt vào kho hàng, hồi lâu không phát ra tiếng động.
“Tiền của ta đâu?” Lý Tố gầm lên, hai mắt đỏ rực.
Không ai trả lời. Lý Tố đã sớm đặt ra quy củ, kho hàng là cấm địa, bất luận quản gia, tạp dịch hay nha hoàn, ai dám bén mảng đến gần sẽ bị đánh chết. Ngoại trừ Lý gia phụ tử hai chủ nhân.
“Tiền của ta đâu?” Giọng y cao vút hơn, lộ ra sự tuyệt vọng tột cùng… tuyệt vọng.
Dù không thể biết chính xác trong kho có bao nhiêu tiền, nhưng theo sổ sách, đại khái hơn hai ngàn quán. Hai ngàn quán tiền, cần khoảng mười chiếc xe ngựa để vận đi.
Nhưng giờ khắc này, kho hàng vốn chất đầy tiền đồng lại trống trơn. Trên đất, lớp tro bụi dày đặc in dấu từng đồng tiền, tựa hồ đang khóc tố với chủ nhân về sự giàu có đã qua.
Một đống lớn tiền như vậy, đến một văn cũng không còn.
“Giận tím mặt” cũng không thể diễn tả được cảm xúc của Lý Tố lúc này. Y chỉ cảm thấy mình sắp nổ tung… sau khi bắt được kẻ trộm tiền, y sẽ cho hắn nổ tung.
“Lão Tiết! Cút cho ta lại đây!” Lý Tố chạy ra nội viện, quát ầm.
Tiết quản gia tái mặt, liên tục lăn lộn chạy tới: “Thiếu lang quân có gì phân phó?”
“Tiền trong kho đâu?” Lý Tố trừng mắt, ánh mắt như muốn giết người.
“Tiền?” Tiết quản gia lộ vẻ nghi hoặc. Lý Tố hiểu, đây không phải giả ngu, mà là một bộ dạng “Ngươi làm sao có thể không biết”.
Tiếng ho khan quen thuộc của Lý Đạo Chính vang lên từ bên ngoài cửa.
Tiết quản gia như trút được gánh nặng, vài bước tiến lên đón nói: "Lão gia hồi phủ."
Lý Đạo Chính tâm tình rất tốt, nhếch môi cười cợt xem như là chào hỏi.
"Cha, kho hàng tiền của chúng ta đâu?" Lý Tố dần dần rõ ràng.
Lý Đạo Chính nghe vậy cười đến càng hài lòng: "Tiền? Tiền đương nhiên phải dùng."
Lý Tố đầu óc quay cuồng, đại khái chính là cảm giác "trời đất đảo điên", so với sấm sét giữa trời quang còn đáng sợ hơn một bậc.
"Hơn hai ngàn quán tiền… dùng vào việc gì?" Lý Tố nghiến răng nói.
"Kính Dương Chu huyện lệnh vài ngày trước tìm đến, quan phủ quyết định mở rộng đất hoang phía tây Thái Bình thôn, triệu tập hơn trăm lao dịch, sau đó quan phủ khám định, cho rằng đó là đất trung đẳng. Chu huyện lệnh đến nhà bái phỏng, hỏi chúng ta có hứng thú mua lại hay không, ba trăm mẫu địa đấy, sách!"
Lý Tố mặt trắng bệch: "Vì lẽ đó, cha liền mua lại?"
Lý Đạo Chính vui cười hớn hở gật đầu: "Đương nhiên phải mua, ông trời ban phước, tổng cộng quy ra ba ngàn quán tiền. Trong nhà không đủ tiền, Chu huyện lệnh rất hào phóng, để chúng ta trước đánh giấy nợ, năm sau trả cũng được, thiếu nợ gần sáu trăm quán đấy, túng oa, nhanh kiếm tiền trả nợ đi!… Khóc lóc gì! Đây là chuyện vui, mau cười lên đi." (chưa xong còn tiếp…)
