Lý Đạo Chính chưa từng diện kiến Đông Dương, tương tự, Đông Dương cũng chưa từng đối diện với Lý Đạo Chính.
Trước đây, mỗi khi ghé thăm phủ Lý Tố, y đều chuẩn bị kỹ lưỡng. Thừa lúc Lý Đạo Chính bận việc ngoài đồng, tiểu cung nữ Lục Liễu canh giữ từ xa, Đông Dương mới lén lút trà trộn vào phủ, đợi Lục Liễu báo động rồi mới vội vã bỏ chạy.
Nào ngờ, đêm nay dưới ánh trăng bệch bạc, Lý Đạo Chính và Đông Dương lại gặp nhau một cách kỳ lạ như có quỷ thần xui khiến.
Lý Tố ngước nhìn trời xanh, im lặng không nói.
Nếu có hoàng lịch, chắc chắn sẽ ghi hôm nay là ngày kỵ xuất hành, mọi việc bất trắc. Nghi An táng, đặc biệt là loại nghi táng mà Huyền Tử vừa mới nói chuyện tình cảm, nắm tay nhau hả hê khắp thôn…
“Công tử dưới điện? Đông Dương công chúa?” Lý Đạo Chính ngơ ngác nhìn Đông Dương một hồi, rồi đảo mắt quan sát đám thị vệ khôi ngô cường tráng phía sau nàng, y lập tức tin rằng không hề nhầm lẫn.
Cả người run rẩy, Lý Đạo Chính hai đầu gối mềm nhũn, chỉ chờ Đông Dương quỳ lạy.
Đông Dương cũng giật mình, vội vàng đưa tay ra ngăn cản, chợt cảm thấy hành động này không hợp lễ, liền vội thu tay lại. Rồi lại lo lắng nếu để Lý Đạo Chính quỳ lạy, càng thêm bất hợp lý, đành lần nữa đưa tay ra…
Không phải bên trái, cũng không phải bên phải, Đông Dương gấp đến độ nước mắt lưng tròng, ánh mắt cầu cứu nhìn về phía Lý Tố.
Nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn như vậy, Đông Dương đã quyết tâm đời này dù không lấy Lý Tố cũng được. Chẳng qua, nếu để cha mình quỳ lạy nàng, dù về lý thuyết có thể chấp nhận được, nhưng cha chồng quỳ lạy tương lai con dâu, chẳng phải là bất hiếu sao? Đông Dương nghẹn ngào khóc.
Cuối cùng, Lý Tố nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy cánh tay Lý Đạo Chính, chiếc nhấc đầu gối sắp chạm đất lên, giúp y đứng vững trở lại.
“Cha, đừng đa lễ. Chúng ta là người quen, Đại Đường không có lệ quỳ lạy.”
Lý Đạo Chính trừng mắt: “Sao lại không có lệ quỳ lạy? Công chúa, con gái của hoàng đế, sao lại không quỳ lạy?”
“Cha, con yết kiến hoàng đế cũng không quỳ.”
Lý Đạo Chính thô giọng nói: “Đó là vì con không biết lễ nghi, hoàng đế không muốn so đo với con. Nhưng ta có thể giống con sao? Ta phải quỳ!”
Lời nói còn chưa dứt, Lý Đạo Chính đầu gối lại khuỵu xuống, Lý Tố nghiến răng, dốc toàn lực nâng cha dậy.
"Cha, thực sự… không cần quỳ!" Lý Tố cũng sắp khóc.
"Phải lạy!" Lý Đạo Chính bướng bỉnh như lão ngưu đầu, đâm sầm vào tường.
Hai cha con một bên gắng sức quỳ, một bên cố gắng nâng lên, xem như giữ được tư thế.
Đông Dương kinh hãi đến nỗi thất sắc, trong tình thế cấp bách, cuối cùng cũng nghĩ ra một kế.
"Đừng quỳ, đừng quỳ! Ta… ta… không, Bổn cung phải về nhà… không, phải về cung… hồi phủ nghỉ ngơi, người đâu, nhanh, Bổn cung buồn ngủ quá, đưa ta về, đưa ta về."
Nói xong, Đông Dương quay người bước đi, thị vệ vội vã bao quanh, hộ tống nàng rời đi, tựa như chạy trốn khỏi một nơi nguy hiểm dưới ánh trăng bạc.
Trên con đường nhỏ tối om, chỉ còn lại hai cha con Lý gia mặt đối mặt.
Im lặng một hồi lâu. Lý Đạo Chính nhíu mày, giọng nhỏ thì thầm: "Công chúa điện hạ này… sao lại có vẻ kỳ lạ?"
Lý Tố cười gượng: "Có lẽ không quen gặp người thường thôi. Cha, chúng ta về nhà."
"Không đúng!" Lý Đạo Chính cuối cùng cũng tỉnh táo lại, nhìn Lý Tố với ánh mắt khác lạ: "Đêm khuya khoắt, con lại cùng công chủ chủ điện làm gì?"
"Nói chuyện quốc sự, công chủ chủ điện là Thiên gia nữ nhi, con là thần tử của Thiên gia. Cùng nhau bàn luận quốc sự có gì bất thường?" Lý Tố mặt không hề biến sắc, nói dối.
"Một nam một nữ, đêm tối bàn chuyện quốc sự?" Lý Đạo Chính càng nhíu mày, ánh mắt ngày càng nghiêm khắc, lạnh lùng nhìn Lý Tố một lúc, bỗng nhiên tung một cước, đá Lý Tố loạng choạng.
Lý Tố cắn chặt môi, không nói gì.
"Biết vì sao ta đá con không?" Lý Đạo Chính cả giọng nói và vẻ mặt đều nghiêm túc.
"Biết."
"Biết con đang làm gì không?"
Lý Tố nở một nụ cười: "Cũng biết."
"Có biết con đang gây rắc rối không? Gây ra đại họa!" Giọng Lý Đạo Chính run rẩy.
"Không phải gây rắc rối, con có tính toán."
Lý Đạo Chính trừng mắt Lý Tố, một lúc lâu, thở dài đờ đẫn, lẩm bẩm: "Không trách con muốn từ hôn, không trách mười dặm tám hương, con gái nhà ai con cũng không vừa ý, hóa ra…"
Ngẩng đầu nhìn nhi tử, Lý Đạo Chính tràn đầy u ám: "Công chúa a, con gái Chân Long, sinh ra đã mang khí chất liều lĩnh, tiên tức giận, dễ dàng cưới vào sao? Tố Nhi, ta vẫn luôn yên tâm về con, con vẫn luôn không chịu thua kém, làm rạng danh gia tộc Lý gia, nhưng lần này, con làm sai rồi!"
Lý Tố quay người, hướng về phương Đông Dương vừa rời đi, cũng thở dài: "Phụ thân, ai bảo con gặp được nàng, thế gian tình ái khó lường, là phúc là họa, con gánh vác thì thôi."
Thái Cực cung, Cam Lộ điện.
Lý Thế Dân nhíu mày duyệt tấu chương, vẻ mặt ngày càng nghiêm nghị. Đăng cơ mười một năm, xét về tài cán, Lý Thế Dân là một vị hoàng đế hoàn toàn xứng đáng, ngay cả Ngụy Trưng vốn hay xét nét cũng thường tán dương hoàng đế bệ hạ, không thể không thừa nhận, đây đã là khởi nguồn của Trinh Quán thịnh thế.
Nhưng nếu xét về vận may, Lý Thế Dân lại kém xa, cũng không biết có phải do quả báo hay không, Huyền vũ môn biến, dẫm đạp trên máu của huynh đệ để lên ngôi, từ Trinh Quán năm đầu trở đi, dưới bầu trời Đường triều hầu như năm nào cũng có thiên tai, lũ lụt, châu chấu, ôn dịch, hạn hán, cứ như thể hàng năm luân phiên đến vậy.
Thiên tử bất nhân, tàn sát tay chân mà trời phạt, nhưng gây họa tới dân chúng vô tội, lời đồn đại như vậy đã lan truyền nhiều năm trong dân gian, từ lâu không còn mới mẻ. Lý Thế Dân thực ra rất muốn ra lệnh cho sử quan sửa sử, cấm dân gian bàn luận, nhưng một vị minh quân sao có thể sửa sử, sao có thể cấm đoán? Chỉ còn cách nhắm mắt làm ngơ, gánh chịu món nợ này, đồng thời còn phải diễn ra bộ dáng của một thánh minh thiên tử khoan dung độ lượng.
Năm ngoái, sau khi ôn dịch mùa đông qua đi, Lý Thế Dân mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng chưa được nửa năm yên bình, nay Hà Bắc đạo lại truyền đến tin chấn động, năm nay sau mùa hạ, doanh châu, U Châu, hình châu cùng mười ba châu phủ khác liên tục không mưa, biến thành đại hạn, hoa màu liên tiếp chết úa, hiển nhiên năm nay không thu hoạch được gì, dân chúng chạy nạn khắp nơi, số lượng lên đến hàng trăm ngàn.
Hàng trăm ngàn dân chạy nạn rời bỏ quê hương, thẳng tiến về Quan Trung, điều này khiến Lý Thế Dân vừa đau lòng, vừa lo sợ.
Đặt bút xuống, Lý Thế Dân thở dài, xoa xoa cái trán đầy phiền muộn.
Ngoài điện, tiếng bước chân nhẹ nhàng của hoạn quan vang vọng từ xa. Lý Thế Dân không khỏi nhìn chằm chằm cửa điện, lạnh lùng hỏi: "Chuyện gì?"
Hoạn quan thấy sắc mặt rồng không mấy vui vẻ, liền vội vàng quỳ xuống đất, run rẩy nói: "Hồi bẩm bệ hạ, sứ giả Thổ Hỏa La đã tiến vào Trường An để triều kiến, xin dâng một viên đại đông châu hiếm có. Nô tỳ xin mời thánh cắt."
“Một viên đông châu?” Lý Thế Dân khẽ nhếch môi, cố nén những lời định nói ra.
Dù sao cũng là lân bang hữu hảo, thái độ triều kiến quan trọng hơn lễ vật.
“Nếu chỉ có một viên đông châu, liền ban cho đi… ” Lý Thế Dân vuốt râu trầm ngâm, trong đầu chợt hiện lên gương mặt xinh đẹp mà yếu ớt của Đông Dương.
Nàng vẫn luôn lặng lẽ, xưa nay không tranh sủng, chỉ lặng lẽ đứng ở góc phòng quan sát các hoàng tử công chúa nũng nịu. Bao năm qua, hắn chưa từng ban cho nàng bất kỳ sự quan tâm nào, thậm chí đôi lúc còn quên mất sự tồn tại của nàng. Giờ đây, có lẽ nên bù đắp cho nàng một chút, tựa hồ… Đông Dương đã mười sáu tuổi, đến tuổi xuất giá rồi.
Lý Thế Dân lộ ra một nụ cười khó lường, phất tay ra hiệu hoạn quan ngoài điện, khẽ nói: “Đưa viên đông châu này đến Đông Dương công chúa phủ, trẫm ban cho nàng. Lại tứ thêm một ít lụa là, đồ ăn và đồ trang sức trong cung, cùng nhau đưa đi.”
---❊ ❖ ❊---
