Chuyện cầu hôn Đường công chúa thường xuyên xảy ra, gần như mỗi năm đều có vài cọc. Các quốc gia láng giềng như Tiết Duyên Đà, dân tộc Thổ Dục Hồn, tây Đột Quyết, thậm chí cả Nhật Bản đều từng cử sứ giả đến cầu hôn. Lý Thế Dân đôi khi cảm thấy mình như một con chó ảo giác, rơi vào ổ chó con tể, hàng xóm ai cũng ghi nhớ, hôm nay người này ôm một con, ngày mai người khác ôm một con. Cưới công chúa Đường nhất thời trở thành một mốt.

Nhưng trước mắt vị sứ giả Thổ Phiên này lại khác. Hai nước giao tranh ở Tùng Châu đổ máu, nhưng trong thành Trường An vẫn vang vọng tiếng trống canh báo. Hai lần cầu hôn trước, Lý Thế Dân còn có thể xem đó là việc nhỏ, hoặc một chuyện cười. Nào ngờ lần này, Thổ Phiên chiếm Tùng Châu, tàn sát mấy ngàn dân Đại Đường, mà quân Đường đánh mãi không xong. Tin tức truyền về Trường An, Lý Thế Dân giận đến nỗi hai ngày không ăn cơm. Trong tình thế này, sứ giả Thổ Phiên lại đến cầu hôn, lần này Lý Thế Dân không thể biến nó thành chuyện cười được nữa. Hắn rõ ràng cảm nhận được đây là sự khiêu khích của Songtsen Gampo, thậm chí có thể nói là một sự uy hiếp!

Trong đại điện yên tĩnh đến mức đáng sợ, chỉ nghe thấy tiếng hổn hển thở dốc của Lý Thế Dân. ---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

"Chiếm thành trì của ta, đồ sát dân ta, các ngươi còn dám đến cầu hôn trẫm?" Lý Thế Dân mặt mày âm trầm hỏi.

Sứ giả Thổ Phiên cung kính đáp: "Dân chúng, cỏ cây, đều là vật hữu dụng. Anh hùng cái thế vẫy vùng thiên hạ, há có thể tiếc một chút cỏ dại? Chờ gió xuân thổi lại, mọi chuyện sẽ lại bắt đầu. Nếu bệ hạ chấp nhận lời cầu hôn, thần nguyện trả lại Tùng Châu, dâng lên vạn con dê bò, ngàn con ngựa tốt làm lễ."

Lý Thế Dân tức giận đến đỉnh điểm, đập mạnh tay xuống án thư, đứng phắt dậy, vung tay áo quát lớn: "Không cần trả! Thành trì của trẫm, trẫm tự mình đi lấy lại!"

Đối mặt với cơn giận của Lý Thế Dân, sứ giả Thổ Phiên vẫn bình tĩnh, trấn định cười nói: "Thần xin thứ lỗi, quân Đại Đường vây thành đã nửa tháng, Tùng Châu vẫn còn trong tay Thổ Phiên chúng ta..."

"Đồ lớn mật!"

"Cẩu nô điếc không sợ súng!"

Không chỉ Lý Thế Dân, cả văn võ bá quan trong điện đều phẫn nộ. Dồn dập đứng dậy, chỉ trích vào mặt sứ giả Thổ Phiên mà mắng to. Lý Tích, Trình Giảo Kim cùng các tướng sĩ khác càng không thể nhẫn nhịn, quỳ rầm rập trong điện, gân cổ nổi lên, khàn giọng thỉnh cầu được lĩnh binh xuất chinh Tùng Châu.

Đại điện ầm ĩ, Thổ Phiên sứ giả vẫn đứng im trong điện, khẽ mỉm cười. Nụ cười ngạo nghễ hiện rõ, sau đó hắn nhắm mắt lại, như chẳng quan tâm đến thế sự.

Lý Thế Dân nghiến răng, sát khí lấp ló trong mắt. Nếu không phải quy tắc bất thành văn về việc không được chém sứ giả, gã đã ra lệnh xẻ hắn thành ngàn mảnh từ lâu.

"Tất cả im lặng!" Lý Thế Dân phất tay áo quát lớn, cả điện lập tức im bặt.

Chết chằm chằm nhìn Thổ Phiên sứ giả, Lý Thế Dân từng chữ nói: "Sứ giả Thổ Phiên, ngươi nghe rõ đây. Tùng Châu của Đại Đường, trẫm nhất định sẽ lấy lại, các ngươi tàn sát dân chúng Đại Đường, trẫm sẽ trả gấp mười lần!"

Trong điện không một tiếng động, Thổ Phiên sứ giả cảm thấy một luồng gió lạnh như lưỡi dao trước mặt. Da thịt nổi da gà, hắn nhìn hoàng đế Đại Đường đỏ mắt như thú dữ, hung hăng dọa nạt. Sứ giả cả người run rẩy, không dám nói thêm.

Tiếng bước chân dồn dập phá tan sự im lặng của đại điện.

Hoạn quan còn chưa xuất hiện, đã nghe thấy tiếng reo hân hoan từ xa: "Tùng Châu báo tin thắng trận! Tùng Châu báo tin thắng trận!"

Cả điện văn võ đồng loạt đứng dậy, Thổ Phiên sứ giả trợn mắt, không tin được quay đầu nhìn ra ngoài.

Lý Thế Dân không kịp nhớ dáng vẻ, vội vàng đứng thẳng người chạy về phía cửa điện.

Hoạn quan thở hổn hển mới xuất hiện ở cửa điện, liền thấy Lý Thế Dân đứng đó, ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống.

Hoạn quan kinh hãi, vội quỳ xuống xin lỗi: "Bệ hạ xin thứ cho nô tỳ phạm lỗi cung quy..."

"Đừng lề mề, nói mau, Tùng Châu thế nào?" Lý Thế Dân tàn bạo hỏi.

Hoạn quan mới dám ngẩng đầu lên, đáp: "Đại tổng quản Hầu Quân Tập từ Tùng Châu gửi tin thắng trận, ngày mùng 2 tháng 8 năm Trinh Quán thứ mười một. Hùng binh Đại Đường đã chiếm được Tùng Châu, trận chiến này tiêu diệt hơn năm vạn quân Thổ Phiên, hai mươi vạn quân Thổ Phiên bỏ chạy hơn bốn vạn, còn lại một trăm vạn quy hàng Đại Đường, thành Tùng Châu đã được thu phục!"

Đại thần trong điện ngây ngốc một lát, rồi cùng nhau ngửa mặt lên trời cười vang. Đại điện vừa nãy u ám giờ đây như xuân phong hóa đông, vạn vật hồi sinh.

Cả điện đường reo vang trong tiếng cười, chỉ có Lý Thế Dân nghiêng đầu, ánh mắt âm u dò xét sứ giả Thổ Phiên.

Sứ giả Thổ Phiên như bị sét đánh, kinh hãi nhìn hoạn quan ngoài điện, thất thanh kêu lên: "Điều này không thể nào! Hai mươi vạn đại quân Thổ Phiên trấn thủ thành, sao có thể bị năm vạn quân Đường đánh hạ?"

Hoạn quan ngoài điện vội vàng biện giải, tranh thủ sĩ diện cho Lý Thế Dân, hai tay nâng tấu chương lên, nói: "Đây là tin chiến thắng khẩn cấp từ Hầu Quân Tập Đại tổng quản gửi về, cùng thư đầu hàng của quân Thổ Phiên. Xin mời bệ hạ ngự lãm."

Lý Thế Dân tiếp nhận tấu chương, lướt qua một lượt, rồi đột nhiên ngửa mặt lên trời cười ha ha.

"Sứ giả Thổ Phiên, Songtsen Gampo có ý cầu hôn công chúa Đại Đường?" Lý Thế Dân cười xong, bỗng hỏi.

Các đại thần trong điện đồng loạt phá lên cười. Câu nói tầm thường, nhưng ở hoàn cảnh này lại ẩn chứa vô số ác ý.

Sứ giả Thổ Phiên mặt cắt không còn giọt máu, ngẩn ngơ hồi lâu, cuối cùng nghiến răng khom người nói: "Thần... thần xin bái biệt hoàng đế bệ hạ."

Ngoài Thái Cực cung, bên hồ nước và bãi cỏ, một chiếc án chân bày ra một loạt những bình gốm đen sì, xấu xí đến mức chẳng ai để ý.

Một giáo úy Chiết Trùng từ Tùng Châu đứng cung kính bên án chân, cúi đầu không dám thở mạnh.

Lý Thế Dân nghi ngờ nhìn những bình gốm nhỏ, nói: "Chỉ những đồ chơi nhỏ này giúp ta thu phục Tùng Châu?"

"Bẩm bệ hạ, chính là vậy."

Lý Thế Dân có vẻ không tin, bắt chước Ngưu Tiến Đạt, gẩy gẩy những bình gốm, lẩm bẩm: "Đây là cái gì vậy..."

"Bệ hạ cẩn thận, vật này vô cùng bá đạo. Thành Tùng Châu kiên cố, nhưng tướng sĩ Đại Đường chỉ cần dùng vài trăm bình nhỏ này là đã nắm được trong lòng bàn tay."

Ánh mắt Lý Thế Dân rực sáng, cười nói: "Thật có lợi hại như vậy? Đến, cho trẫm thử xem."

Giáo úy do dự một chút, vẫn cẩn thận nâng bình gốm lên, cung kính thỉnh Lý Thế Dân rời xa hơn mười trượng, còn nhắc nhở bịt kín lỗ tai.

Lý Thế Dân cười khẩy, trước đây hắn cũng từng chinh chiến khắp nơi, phong ba bão táp nào chưa từng trải qua? Đường đường đế vương lại sợ một bình gốm nhỏ?

Giáo úy bất đắc dĩ, chỉ đành điểm hỏa bình gốm kíp nổ, rồi mạnh tay ném về phía trước.

Ầm!

Đất trời rung chuyển, Thị vệ phía sau bệ hạ kinh hãi thất sắc, lập tức rút đao vây quanh ngài. Các cung nữ trong lầu xa xa sợ hãi quỳ xuống ôm đầu rít gào, cả đình viện một mảnh hỗn loạn.

Nụ cười trên khuôn mặt Lý Thế Dân đông cứng lại, ngơ ngác nhìn hố lớn vừa bị nổ tung trên bãi cỏ, mất một hồi lâu mới hoàn hồn.

Không để ý đến ồn ào xung quanh, bệ hạ chậm rãi bước tới hố lớn, tỉ mỉ lôi ra từ đám cỏ vài mảnh thiết phiến sắc bén vỡ vụn, rồi hít một hơi khí lạnh.

Trầm mặc hồi lâu, Lý Thế Dân biểu hiện ngưng trọng, chậm rãi nói: "Báo cáo chiến thắng chỉ nói làm sao phá Tùng Châu, nhưng không nói rõ, vật ấy... rốt cuộc là do ai chế tạo?"

---❊ ❖ ❊---

PS: Xin thứ cho sự chậm trễ, quả thật đã ngủ quên... Chương này đáng lẽ phải ra từ hôm qua...