Lý Thế Dân hôm nay giọng điệu khác hẳn mọi khi, Lý Tố rõ ràng cảm nhận được sự cao ngạo ẩn sau những lời nói. Ban đầu có chút khó thích nghi, nhưng sau đó Lý Tố dần dần thấu hiểu.
Trước đây, Lý Thế Dân chủ động tìm đến Thái Bình thôn, phong tước cho y cũng được, luôn tỏ ra khách khí, bởi vì Lý Tố là một người có tài, đáng để sử dụng. Thánh minh đế vương gặp được nhân tài, thái độ đều hạ thấp xuống, ví như Lưu Bị ba lần đến mời, Gia Cát Lượng còn đang say giấc vẫn phải chờ ở Mao Lư, không hề có dáng vẻ của chủ nhân. Một Gia Cát Lượng không có kinh nghiệm, chưa từng va chạm với xã hội, xuống núi làm quân sư cho Lưu Bị, Lưu Bị đối đãi Gia Cát Lượng như nước đối với cá, săn sóc tỉ mỉ, miệng không ngừng nói “Như cá gặp nước”, còn nhường cả mũ rơm cho quân sư. Người tinh tường có thể nhìn ra cơ tình, sự hòa hợp, và cả ai là người được lợi…
Lý Thế Dân đối với Lý Tố cũng vậy, nhưng đứng trên lập trường của Lý Tố, Lý Thế Dân rõ ràng kém Lưu Bị một chút. Che chức quan cho y, thuê y làm công nhân rồi thì thái độ khách khí hoàn toàn biến mất, Lý lão bản dần lộ ra vẻ bề trên, giọng nói đã mang dáng vẻ của người quản lý.
Lý Tố nhanh chóng thích nghi với điều này, quan trường và chức trường thực chất có rất nhiều điểm tương đồng, đều là làm việc cho công ty, đều là phục vụ chủ nhân. Điểm khác biệt duy nhất là hậu quả của việc đắc tội chủ nhân khác nhau. Chức trường chỉ cần từ chức là xong, còn quan trường thì không được, người có thể đi, nhưng đầu thì nhất định phải để lại.
Cung kính lĩnh ý chỉ, Lý Tố hướng Lý Thế Dân cáo từ, ngước mắt nhìn vẻ mặt bình tĩnh của Lý Thế Dân. Trước khi đi, y lại lấy một khối băng từ bát niêm bỏ vào miệng.
“Thần xin cáo lui… Cát băng, cát băng…”
Ai nha, mỹ nhỏ thật…
Không thể không cảm thán hiệu suất làm việc của triều Đường, Lý Tố vừa bước ra khỏi Thái Cực cung môn, đã có một quan chức chờ ở ngoài cửa đầu rồng cừ bờ.
Quan chức ấy tên Trần Đường, một tiểu quan thất phẩm. Trước đây từng giữ chức Tuyên Đức lang, không đảm nhiệm chức vụ cụ thể nào, xem như một văn tán quan. Đại Đường có không ít văn võ tán quan, có thể hiểu là quan viên quân dự bị, chờ đợi vị trí trống để bổ sung. Nếu không có vị trí, họ chỉ nhận lương từ triều đình mà không có việc làm, gây gánh nặng không nhỏ cho quốc khố. Thượng thư tỉnh Phó Xạ Phòng Kiều đã nhiều lần tâu lên Lý Thế Dân, và trong mười một năm đăng cơ, Lý Thế Dân đã dần dần loại bỏ không ít tán quan.
Trần Đường may mắn được chọn khi Lý Thế Dân quyết tâm thành lập Hỏa khí cục. Thư tỉnh cùng Lại bộ bàn bạc ứng cử viên cho Hỏa khí cục, quyết định giao cho Trần Đường chức giam thừa, đứng dưới giám chính và thiếu giam, phụ trách các sự vụ cụ thể của cục.
Lý Tố là giám chính của Hỏa khí cục, lãnh đạo tối cao. Trần Đường là người trực tiếp báo cáo. Dù cảm thấy hơi kỳ quái khi một thiếu niên hơn mười tuổi làm lãnh đạo trực tiếp, Trần Đường vẫn giữ thái độ đoan chính, cung kính hành lễ với Lý Tố, rồi bắt đầu báo cáo công việc.
Hỏa khí cục đã được thành lập từ lâu, khi Lý Thế Dân tận mắt chứng kiến uy lực kinh thiên động địa của sấm sét, còn Lý Tố còn ở Tùng Châu. Lý Thế Dân đã hạ chỉ thành lập Hỏa khí cục, bởi vật ấy có uy lực quá lớn. Bí phương thuộc về tuyệt mật, Lý Thế Dân không yên lòng giao cho bất kỳ ai quản lý, vị trí này từ đầu đã dành cho Lý Tố, vì hắn là người phát minh, tự nguyện dâng lên cho triều đình. Lý Thế Dân rất tin tưởng hắn.
Trần Đường báo cáo công việc rất tỉ mỉ, từ bên trong đến bên ngoài, từ phần mềm đến phần cứng, giới thiệu chi tiết, không bỏ sót bất cứ điều gì, dù lớn dù nhỏ.
Hỏa khí cục nằm ở phía đông Trường An, cách thành hai mươi dặm. Diện tích hơn bốn mươi mẫu, không quá lớn cũng không quá nhỏ. Các công trình đều do thợ thủ công xây mới. Bên ngoài đóng quân gần năm ngàn tướng sĩ Kim Ngô vệ, bên trong canh phòng nghiêm ngặt, cứ ba, năm bước lại có một vọng khẩu, tiễn đóa và cung tên giấu kín. Bất kỳ người lạ khả nghi nào tiếp cận Hỏa khí cục trong phạm vi bách bộ sẽ bị Kim Ngô vệ bắn thành lưới.
Lý Tố nghe xong, âm thầm rùng mình, phòng bị nghiêm ngặt đến mức này, đủ thấy Lý Thế Dân đối với thứ hỏa dược này coi trọng đến nhường nào. Nếu có một ngày hắn chán chường quan trường, muốn cáo lão về quê… liệu Lý Thế Dân có thể hạ lệnh diệt khẩu?
Nghĩ đến việc Lý Thế Dân mười một năm trước không chút do dự chém huynh đệ, hắn càng thêm chắc chắn: Tuyệt đối có thể!
Lý Tố lập tức quyết định… sau này phải cố gắng làm quan, tận lực không chọc giận Thánh Minh Oai Hùng Hoàng Đế Bệ Hạ.
Báo cáo công việc xong, Trần Đường bắt đầu lấy lòng Lý Tố. Quan chức thời này vẫn còn chút liêm sỉ, nịnh hót cũng rất khéo léo, không hề cứng nhắc, đại loại là: “Hạ quan nhất định sẽ cố gắng làm tốt bản chức công tác dưới sự lãnh đạo của Lý Giám Chính, việc lớn nhỏ đều xin chỉ thị kịp thời, khó khăn xin chỉ đạo, công lao đều dành cho lãnh đạo trước, ngài vui vẻ thì ta vui vẻ…”
Lý Tố rất hài lòng với thái độ của Trần Đường. Vị giam thừa này tướng mạo rất bình thường, có lẽ đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến Trần Đường lâu ngày không được thăng chức.
“Thành Trường An có tửu lâu nào hay không?” Chờ Trần Đường báo cáo xong, Lý Tố bất ngờ hỏi.
Trần Đường ngẩn người một chút, rồi nhanh chóng đáp: “Hạ quan là người Quan Trung, từ nhỏ lớn lên ở thành Trường An.”
“Ngươi dẫn đường, tìm một tửu lâu, chúng ta uống rượu, ta mời.” Lý Tố không nói nhiều, kéo Trần Đường đi ngay.
---❊ ❖ ❊---
Tân quan tiền nhiệm ba tràng rượu, Lý Tố trước hết mời thuộc hạ ăn một bữa.
Từ khi được phong quan tước, Lý Tố luôn nhắc nhở bản thân phải hòa nhã hơn, đối với cấp trên cũng vậy, đối với thuộc hạ cũng vậy, cố gắng không đắc tội ai. Ai biết được, những thuộc hạ này có thể ngày nào đó leo lên đầu hắn làm thủ trưởng, chuyện này ở kiếp trước thường xảy ra, Lý Tố không thể không cẩn thận.
Trần Đường là kẻ rất biết ý tứ, ánh mắt linh hoạt. Hai người từ Thái Cực cung đi ra, chẳng quá trăm bước đã đến phố Chu Tước, y liền từ y phục cùng chiến mã thần tuấn của Lý Tố đoán ra lai lịch của hắn, lại suy xét thân phận mình, liền biết vị lãnh đạo trực tiếp này mời khách chắc hẳn là người có địa vị. Y nhanh chóng tìm một tửu lâu khá giả đi vào.
Lý Tố khẽ ngạc nhiên, chăm chú nhìn Trần Đường vài lượt.
Tìm tửu lâu là chuyện thường, nhưng chọn sao cho vừa ý, đắt quá sếp không vui, rẻ quá sếp lại chê thiếu phong độ, Trần Đường làm được rất hoàn mỹ, hơn nữa vẻ mặt vẫn bình tĩnh.
Gọi một bầu rượu, vài món thịt cùng rau dại, Trần Đường chủ động rót đầy chén cho Lý Tố.
Lý Tố khẽ ngửi, ân, mùi rượu quen thuộc. . .
Trần Đường nâng chén, lập tức chắp tay: "Hạ quan xin chúc Lý giám chính vinh quang Đại Đường, bệ hạ thánh thọ, mời rượu!"
Lý Tố không chút biến sắc che chén: "Ta còn trẻ, ngươi tự rót đi, tự rót đi."
"Vậy, hạ quan xin uống trước."
Dưới ánh mắt dò xét của Lý Tố, hai lạng rượu tất nhĩ chén tu một hơi. . .
Vừa nuốt xuống, Trần Đường biến sắc, ra vẻ "trong rượu có độc", bỗng há to miệng, mặt đỏ bừng, yết hầu rung lên, không biết là muốn thốt lên "rượu ngon" hay kêu cứu, đôi bàn tay đen ngòm khi nắm quyền khi vung chưởng, cuối cùng hóa thành ưng trảo, liên tục cào cấu, cào cấu. . .
"Thật uống được sao?" Lý Tố nháy mắt vô tội nhìn hắn.
Trần Đường hai tay bóp cổ, tựa hồ muốn thổ, lại không phun ra được, sắc mặt dần tái mét, miệng há to thở dốc, cuối cùng miễn cưỡng lấy lại sức.
"Thật là rượu bá đạo, nghe nói Trường An gần đây thịnh hành cái gọi là ngũ bộ ngã, hạ quan vẫn chưa có cơ hội thử. Hôm nay được thưởng thức, quả nhiên là ngũ bộ ngã, Lý giám chính rộng lượng, hạ quan vừa thất thố. . ." Trần Đường nhìn vẻ mặt bình tĩnh của Lý Tố, dần lộ vẻ nghi hoặc: "Xem vẻ của Lý giám chính, tựa hồ đã từng uống loại rượu này?"
Lý Tố thành thật đáp: "Đã uống qua."
Trần Đường nhất thời lộ vẻ oán giận, ánh mắt khiển trách nhìn hắn: "Uống rồi mà không nhắc ta?"
Lý Tố lúc này mới nâng chén tất nhĩ lên sát mép, cẩn thận nếm một ngụm nhỏ, trợn mắt há hốc nửa ngày, trường trường thở ra.
"Rượu này ta không chỉ uống qua, hơn nữa..." Lý Tố mặt không hề biến sắc, chậm rãi nói: "...Hơn nữa, rượu này vốn là do tại hạ tự tay chế tạo."
Trần Đường: "..."
Lý Tố tiếp tục nháy mắt vô tội: "Thật uống sao?"
". . . Thật uống."
Ái chân trác hơn phân nửa đàn ngũ bộ cũng hướng về phía trước người Trần Đường vạch một đường, Lý Tố cười nói: "Tất cả đều cho ngươi uống."
"A? Hạ quan... Này, lý giám chính uống gì?"
Lần thứ hai bày ra dáng vẻ yếu đuối như gió thoảng, Lý Tố than thở: "Ta tuổi còn trẻ như vậy, đương nhiên uống rượu nếp than, tiểu nhị, đến bát rượu nếp than!"
---❊ ❖ ❊---
Rượu qua ba tuần, sắc mặt Trần Đường đã đỏ như Quan Công, nhưng thần trí vẫn còn tỉnh táo.
Lý Tố vừa nãy không hề lên tiếng đã khiến Trần Đường một phen kinh hãi, chiêu hạ mã uy này quả thật hiệu quả, khiến Trần Đường càng thêm cung kính.
"Bệ hạ trước kia khi thiết lập Hỏa Khí Cục đã chỉ rõ, Hỏa Khí Cục tất nhiên lấy nghiên cứu chế tạo hỏa khí làm chủ, không chỉ có Rung Trời Lôi, tương lai đại Đường Quan Trung tinh nhuệ công thành phá trại, bình nguyên giao chiến đều phải dựa vào hỏa khí, vì vậy nhất định phải chế tạo ra hỏa khí thích hợp cho công thành, thích hợp cho bình nguyên chiến, thích hợp cho kỵ binh dùng, còn có thích hợp cho bộ tốt dùng, vân vân..." Trần Đường nhìn Lý Tố, tiếp lời: "Tháng trước khi xem xét Hỏa Khí Cục, bệ hạ đích thân điều động hơn trăm thợ thủ công, kể cả gia quyến, đều dời vào doanh trại khác của Hỏa Khí Cục, không cho phép tùy ý tiếp xúc với người ngoài, bao gồm cả năm ngàn Kim Ngô Vệ tướng sĩ đóng giữ bên ngoài, tất cả chỉ chờ lệnh của tiền nhiệm lý giám chính."
Lý Tố ngạc nhiên hỏi: "Vì sao nhất định phải chờ tiền nhiệm của ta? Các ngươi có thể tự mình nghiên cứu chế tạo, nói thật, ta cũng chỉ có thể tạo ra Rung Trời Lôi mà thôi."
Trần Đường cười khổ: "Hỏa Khí Cục trên dưới hơn trăm người... cũng không một ai biết được bí phương hỏa dược, bệ hạ đã chỉ rõ, bí phương hỏa dược chỉ nằm trong tay tiền nhiệm lý giám chính, bất luận ai nếu dám hỏi thăm, tất bị trị tội, không có hỏa dược, hạ quan sao có thể nghiên cứu chế tạo hỏa khí?"
Lý Tố bỗng hiểu.
Hỏa khí dù công dụng khác biệt, nhưng mấu chốt nhất vẫn là kỹ thuật và số liệu, chính là bí phương hỏa dược. Tỉ lệ phối hợp quặng KNO3, than củi, lưu huỳnh, ba thứ này là tuyệt mật, Lý Thế Dân chắc chắn không để lộ cho ai. Người vô ngã có tài mới là sát khí, thiên hạ ai cũng biết, các nước láng giềng cũng đều hay, còn tính toán gì đến sát khí nữa? (Còn tiếp…)
