Hỏa thế vô cùng dữ dội, thiêu rụi cả xưởng gỗ, tiếng nổ lách tách vang vọng. Cục Hỏa Khí dưới sự chỉ huy của Dương Nghiễn, Trần Đường dẫn đầu thợ thủ công cùng các tướng sĩ Kim Ngô Vệ liên tục dội nước lên đám cháy, nào ngờ chẳng khác gì muối bỏ biển. Đối diện với ngọn lửa cuồng bạo, chút nước ấy chẳng hề lay chuyển được, mắt thấy bốn cái xưởng bị lửa nuốt chửng.
Lý Tố lần đầu tiên thấy Hứa Kính Tông thường ngày ôn hòa lại lộ vẻ mặt dữ tợn như vậy. Hơn mười thợ thủ công trốn ra từ xưởng bị Hứa Kính Tông tát liên tục, mặt mày vặn vẹo dưới ánh lửa càng thêm hung ác, tựa như một con lang đang chuẩn bị xé nát con mồi.
Cục Hỏa Khí là do Lý Thế Dân chỉ thị thiết lập, Lý Tố luôn là ứng cử viên hàng đầu cho vị trí giám chính. Vật này vốn là do hắn phát minh, ngoài hắn ra, không ai có thể đảm đương chức vụ này. Còn các chức quan bên dưới thì khác, từ Thiếu Giám đến Giám Thừa, bọn họ đều xem vị quan trong cục Hỏa Khí là con đường thăng tiến, đúng vậy, đối với hoạn lộ tuyệt đối có trợ giúp.
Trước khi thiết lập cục Hỏa Khí, các quan chức trong Thư Tỉnh cùng Lại Bộ đều tìm đến họ, lời nói rõ ràng không cần nói thêm: Bệ hạ hết sức coi trọng cục Hỏa Khí, bởi đây là vũ khí sắc bén nhất của Đại Đường trong tương lai để chinh phục tứ phương. Cục Hỏa Khí có thể nói là cái nôi cho dã tâm của Lý Thế Dân, hắn muốn làm một thiên khả hãn hùng bá thiên hạ, như vậy, hỏa khí tất nhiên là thanh kiếm lợi hại nhất trong tay Bệ hạ. Nếu cục Hỏa Khí không phụ lòng Bệ hạ, ắt là một nơi có thể nhanh chóng lập công, các quan chức trong cục nhất định có thể lọt vào Đế Tâm.
Bốn chữ "Giản ở Đế Tâm" đối với các quan chức mà nói, quả thực còn may mắn hơn là rơi xuống vách núi rồi lượm được bí tịch võ công tuyệt thế.
Nay cục Hỏa Khí xảy ra chuyện lớn như vậy, đối với Hứa Kính Tông mà nói, chẳng khác nào một gáo nước lạnh dội vào sự nghiệp đang lên. Con đường rộng thoáng, tiền đồ sáng sủa bỗng chốc trở nên ảm đạm. Mà Hứa Kính Tông, từ bản chất, là kẻ chỉ ham công danh lợi lộc. Sự nghiệp ảm đạm, hắn sao có thể không tức giận?
Không hề do dự, các quan lại trong cục Hỏa Khí sau khi Lý Tố đến liền nhanh chóng phân công. Dương Nghiễn, Trần Đường dập tắt lửa, Hứa Kính Tông thẩm vấn thợ thủ công, truy tra trách nhiệm, còn Lý Tố ở giữa chỉ huy toàn cục.
Phân công là phân công, song hỏa thế quá lớn, bất luận cố gắng thế nào cũng trước sau ngăn cản không được ngọn lửa lan tràn.
Bốn cái xưởng đã dần dần tan biến trong ánh lửa. Bên trong thỉnh thoảng truyền đến tiếng nổ, nếu còn có người sống sót trong phường lúc sự cố mới xảy ra, thì đến giờ này, mạng sống của họ tám chín phần mười đã không còn.
Lý Tố mặt không biểu cảm nhìn ngọn lửa điên cuồng cuốn sạch tất cả những thứ có thể cháy, nhưng trong lòng càng ngày càng nặng trĩu.
Đốt nhà hắn cũng không để ý, đây không phải tổn thất quá lớn. Nhưng gần hai mươi thợ thủ công bỏ mạng, khiến hắn cảm thấy đau xót phi thường. Hắn từng giết người, cũng từng tính kế người khác, trận chiến Tùng Châu bởi phát minh của hắn mà khiến năm vạn quân Thổ Phiên bỏ mạng, lúc đó hắn chẳng hề bận tâm. Không phải vì điều gì khác, bởi vì những người này đắc tội với hắn, hoặc gián tiếp đắc tội với hắn, giết chém chẳng hề vướng bận trong lòng.
Nhưng đêm nay, gần hai mươi thợ thủ công bị đại hỏa nuốt chửng, lại là những người vô tội.
Quay đầu nhìn sang, Lý Tố phát hiện Hứa Kính Tông vẫn đang tức giận quạt tai thợ thủ công, xem ra vẫn chưa tra ra kẻ gây họa.
Nhà dột còn gặp mưa, đúng lúc này, một cơn gió lạnh thổi đến từ bầu trời đêm. Ngọn lửa đang thịnh vượng bị gió thổi về hướng đông, ngọn lửa khổng lồ nghịch ngợm liếm lấy gốc cây bạch quả chỉ cách chủ trạch Hỏa khí cục gang tấc, cành cây tươi tốt nhất thời bốc cháy.
Tất cả mọi người cảm nhận được sự căng thẳng trong lòng.
Lý Tố càng thêm lo lắng, giương giọng hô: "Xưởng từ bỏ! Không cần cứu nữa, nhanh lên! Chém hết những cây cối phía bên chủ trạch, tạo thành dải cách ly, còn có…"
Nắm chặt nắm đấm, Lý Tố biểu hiện ngưng trọng nói: "Còn có, trong phòng kho phía Bắc của chủ trạch, còn tồn trữ năm thùng lớn hỏa dược…"
Câu nói này nhắc nhở tất cả quan chức ở đây, mọi người đều kinh hãi.
Xưởng cháy không sao, dù sao cũng chỉ là mấy nhà gỗ nhỏ, nhưng nếu ngọn lửa lan đến chủ trạch, năm thùng lớn hỏa dược đủ sức san bằng chủ trạch Hỏa khí cục.
Hỏa khí cục khổ cực kiến tạo chớp mắt sẽ tan thành tro bụi, đại gia sắp phải gánh chịu cơn giận khủng khiếp của bệ hạ.
Trần Đường giật mình, vội vàng kêu lên: "Đúng vậy, còn có ngũ dũng hỏa dược! Xảy ra đại sự!"
Sau tiếng kêu, Trần Đường vội vã chạy về phía chủ trạch.
Hai bên hữu thủ đồng thời kéo lại Trần Đường, tả thủ Lý Tố, hữu thủ Dương Nghiễn. "Ngươi không thể đi!" Lý Tố cùng Dương Nghiễn đồng thanh nói.
"Đại sự đã xảy ra!" Trần Đường quay đầu, con ngươi đỏ rực, biểu hiện hung ác như muốn ăn thịt người.
Vừa dứt lời, ngọn lửa hung hãn theo một trận gió nam thổi tới, những cây bạch quả thụ bên ngoài tường thành phía bắc của chủ trạch bốc cháy, ngọn lửa nhanh chóng lan đến mái nhà của Bắc viện, tình thế ngày càng nguy cấp.
"Ta là giam thừa, ta sẽ đi trước!" Dương Nghiễn nói xong, bỗng nhiên như hổ báo lao vào chủ trạch. Lý Tố cùng Trần Đường kinh hãi, vội vàng đưa tay muốn kéo hắn lại, nhưng không kịp, đành đứng nhìn thân hình gầy yếu của Dương Nghiễn lao vào bên trong.
"Lấy vài tấm đệm giường, nhúng nước, thưởng lớn cho Kim Ngô vệ tướng sĩ cứu được hỏa dược, mỗi người năm quán! Nếu ai chết vì hỏa khí cục, cho cha mẹ dưỡng lão, đưa ma tận hậu!" Lý Tố mở ra trọng thưởng, lời nói thẳng thắn, không hề quanh co, đây không phải lúc để chọn từ.
Có thưởng tất có người xông pha, câu nói này lưu truyền muôn đời không phải vô cớ. Vừa dứt lời, hơn mười Kim Ngô vệ tướng sĩ khẽ động, quyết tuyệt lao về phía trước.
Mấy tấm đệm giường ướt sũng được đặt lên đầu tướng sĩ, mọi người hít sâu một hơi, rồi khoác đệm giường xông vào.
Lý Tố nghiến răng, mặt không biểu cảm nhìn chằm chằm chủ trạch, nhìn ngọn lửa không thể khống chế, chỉ vài hơi thở đã thiêu rụi mái nhà kho hàng của Bắc viện, tính mạng của Dương Nghiễn cùng hơn mười tướng sĩ lơ lửng trên sợi dây mong manh.
Xưởng đốt đã bỏ, thực tế cũng đã cháy rụi, các tướng sĩ bên ngoài chủ trạch rút đao rút kiếm, theo chỉ thị của Lý Tố, ra sức chặt bỏ cây cối bên ngoài tường thành, tạo thành một dải đất cách ly.
Điều khiến người ta lo lắng nhất vẫn là kho hàng Bắc viện của chủ trạch, sau khi Dương Nghiễn cùng hơn mười tướng sĩ xông vào vẫn không có động tĩnh, mà ngọn lửa lại càng bùng to.
Không biết đã qua bao lâu, trong làn khói dày đặc của Bắc viện, một bóng người lảo đảo chạy ra, vừa chạy vừa ho khan, thủ hạ đẩy một thùng nước lớn. Lý Tố mừng rỡ, các tướng sĩ và thợ thủ công vội vàng tiến lên, giúp hắn đẩy thùng thuốc súng bị thiêu cháy đến sân, rồi mau chóng dội nước làm mát.
Mãi đến khi bước ra ngoài sân, Dương Nghiễn hai chân mềm nhũn, cuối cùng co quắp ngã xuống đất, được thợ thủ công môn mau mau đỡ qua một bên.
Lý Tố ngồi xổm trước mặt hắn, nhẹ nhàng phun một chút thủy lên mặt y, Dương Nghiễn cực kỳ mệt mỏi, hé miệng nở nụ cười, khuôn mặt đen kịt, hai hàng răng trắng lóe sáng.
Thời khắc này, Lý Tố bỗng nhiên cảm động. Trước đây đối với Dương Nghiễn vẫn còn có chút khúc mắc cùng bất mãn, rốt cục vào lúc này tan thành mây khói.
Làm người có lẽ có lúc thất bại, nhưng không thể phủ nhận, Dương Nghiễn là người tốt, cũng là quan tốt, cúc cung tận tụy, không màng sống chết, những phẩm chất đáng quý mà người khác treo ở miệng lưỡi, y lại tự mình trải nghiệm mà thực hành.
Lý Tố đột nhiên có chút vui mừng, vui mừng vì đã thư tỉnh cùng Lại bộ phái đến một vị chúc quan tốt như vậy cho hỏa khí cục, thường ngày không nhìn ra, nhưng thời khắc nguy cấp lại tỏa sáng. Đêm nay ngọn lửa này, luyện ra một khối chân kim.
Dương Nghiễn sau khi ra ngoài không lâu, bốn dũng hỏa dược còn lại cũng được các tướng sĩ chuyển ra từng cái.
Ông trời xem như đã mở một con mắt, ngũ dũng hỏa dược bình yên vô sự, những người chuyển hỏa dược, trừ hai người hôn mê vì khói đặc, còn lại đều không mất một sợi tóc.
---❊ ❖ ❊---
Đại hỏa rốt cục bị dập tắt.
Kỳ thực, ngay cả Lý Tố cũng hồ đồ, trận hỏa này đến cùng là do mọi người dập tắt, hay là do chính mình tắt sau khi nó không thể thiêu nữa.
Tổn thất không nhỏ, bốn cái xưởng đã không còn sót lại chút gì, chủ trạch Bắc viện của hỏa khí cục cũng bị thiêu rụi. Trong lúc sống còn, Lý Tố hạ lệnh cho người ta đẩy toàn bộ tường vây ở ngoài Bắc viện, các gian nhà lân cận Bắc viện cũng bị dỡ bỏ, trả giá như vậy để tạo ra một dải cách ly, mới rốt cục ngăn được hỏa thế, cuối cùng, dưới sự nỗ lực của mọi người, đại hỏa rốt cục tắt.
Tổn thất kiến trúc không tính quá lớn, tổn thất lớn nhất là mạng người.
Gần hai mươi thợ thủ công bị vây trong xưởng, sau khi đại hỏa bị dập tắt, thu thập hiện trường, từ đống phế tích cháy đen, người ta tìm thấy hơn mười thi thể đã hóa thành than, từng bộ thi thể được đặt thành hàng trong viện, mọi người lặng lẽ nhìn, tất cả đều cúi đầu im lặng.
Một quốc gia muốn tiến lên, ắt phải trả giá thật lớn, tựa như hài nhi sơ sinh hạ thế, trước đau đớn rồi mới có huy hoàng. Hai mươi thợ thủ công này, chính là cái giá mà Đại Đường Trinh Quán phải trả. Thiên tai hay nhân họa, đã chẳng còn quan trọng, bọn họ chung quy đã về với cát bụi.
Tiến lên, đánh đổi không chỉ hai mươi sinh mạng này. Cuộc sống tương lai còn phải trả giá bao nhiêu, xem ý trời, xem Thánh tâm.
---❊ ❖ ❊---
Sáng hôm sau, Trường An môn mở ra, người báo tin rốt cuộc tiến vào thành, bỏ qua Tam tỉnh Lục bộ, trực tiếp quỳ trước Thái Cực cung. Lý Thế Dân vừa tỉnh giấc đã nhận được tin dữ, tức giận đến mặt rồng tái mét, hạ chỉ nghiêm tra.
Nghiêm tra vẫn chưa đủ, ngày đó Lý Thế Dân bãi triều, cải trang xuất cung thẳng đến hỏa khí cục.
Lý Tố lĩnh đầu quỳ trước Lý Thế Dân, sau lưng là Hứa Kính Tông, Dương Nghiễn cùng Trần Đường, rồi đến hơn mười thợ thủ công bị trói giải đến, tất cả đều quỳ trong sân hỏa khí cục.
Lý Thế Dân nhếch mép, không nói một lời mà nhìn khắp nơi hoang tàn sau vụ hỏa hoạn. Phế tích thỉnh thoảng phát ra tiếng sụp đổ khe khẽ, không khí tràn ngập mùi khói khét lẹt, dấu vết cháy đen và nước chữa cháy hòa lẫn thành một mảng.
Lý Tố rõ ràng cảm nhận được cơn giận ngột của Lý Thế Dân.
Uy lực của hỏa khí dần lộ ra, và Lý Thế Dân cũng ngày càng coi trọng nó. Vụ hỏa hoạn tối qua tại hỏa khí cục, chẳng khác nào dội gáo nước lạnh vào tham vọng thống nhất thiên hạ của y.
---❊ ❖ ❊---
