Hứa Kính Tông loanh quanh có vẻ rối rắm, Lý Tố sau khi nghe xong suy nghĩ hồi lâu, mới ngộ ra ý tứ ẩn sau lời nói.
Nói trắng ra, Dương Nghiễn mới có thể thao túng cục Hỏa Khí được năm người sáu kẻ, là bởi hắn có chỗ dựa vững chắc, một nhân vật quyền thế đáng nể – Trường Tôn Vô Kỵ. Vị đại nhân này còn đang giữ chức Thượng Thư bộ Lại, nên mới ban cho Dương Nghiễn quyền lực lớn như vậy. Vì vậy, để mọi người sau này có thể thăng tiến thuận lợi trong quan trường, ai cũng phải nể mặt hắn, không dám đắc tội.
Lý Tố thầm giật mình, hắn không ngờ Dương Nghiễn lại có hậu thuẫn lớn đến vậy. Trong triều này, ai có quyền thế thì hành quyển của người đó sẽ được che chở, và Dương Nghiễn đúng là đã tìm được một quý phủ danh giá – Trường Tôn Vô Kỵ, người cũng chấp nhận hành quyển của hắn.
Dù gọi là phe cánh hay thế lực môn phiệt, nói chung, lai lịch của Dương Nghiễn không hề đơn giản.
Dĩ nhiên, chỉ vì Dương Nghiễn có “vây cánh” mà trở thành kẻ xấu thì không đúng. Kẻ xấu nào dám chỉ mũi vào mặt hoàng đế mà khoe khoang thành tích? Những người làm quan trong triều, làm sao có thể đơn giản định nghĩa ai là tốt, ai là xấu.
Lý Tố tự nhiên không dám so tài với Trường Tôn gia, dù được Lý Thế Dân đặc biệt ưu ái, nhưng cũng không có nghĩa là hắn có được bài miễn tử kim bài. Nếu Trường Tôn Vô Kỵ muốn giết hắn, một tên thiếu niên mười lăm tuổi, chẳng khác gì bóp chết một con rệp… một con thỏ trắng nhỏ bé dễ dàng như vậy.
Thật phiền muộn a! Một mình Lý Tố, người đứng đầu cục Hỏa Khí, lại phải e dè một thuộc hạ thấp hơn mình hai cấp bậc, hắn cảm thấy tay chân bị trói buộc, vô cùng khó chịu.
"Đánh hắn! Sao ngươi không đánh?" Lý Tố phẫn nộ, mong chờ nhìn chằm chằm Hứa Kính Tông: "Đi đánh hắn, ta ủy quyền cho ngươi."
"A? Việc này… " Hứa Kính Tông mặt trắng bệch, lắp bắp không nên lời, hiển nhiên lão Hứa cũng không có gan làm vậy.
Lý Tố thất vọng với hắn, kẻ hèn nhát chính là kẻ hèn nhát. Không thể mong đợi hắn dám chống lại cường quyền.
Giọng nói không mấy dễ chịu, Lý Tố trừng mắt nhìn Hứa Kính Tông, tức giận nói: "Ngươi không dám đánh hắn, đến đây làm gì?"
Hứa Kính Tông cười gượng với hắn.
Lý Tố lập tức nhận ra nụ cười giả tạo của hắn.
Ý nghĩ ấy vừa lóe lên trong đầu hắn, Hứa Kính Tông cũng đang ngóng chờ Lý Tố thân hành đánh phủ Dương Nghiễn.
Thực là một màn tính toán!
Khí thế trong Hỏa khí cục náo nhiệt cả ngày, đến chiều tà, Lý Tố thu dọn xong gian nhà. Hắn ra ngoài, ghé thăm Ngô vương Lý Khác. Đứa trẻ đáng thương ấy chỉ biết co rúm trong doanh trướng, không dám cử động, ăn uống ngủ nghỉ đều phải giải quyết trong đó. Sắc mặt ngày càng tái nhợt, không biết vì sợ hãi hay vì đã hai ngày không thấy ánh mặt trời.
Lý Tố từ đáy lòng cảm thấy thương xót hắn, đồng thời càng thêm kính nể quyền lực của triều Đường. Một việc nhỏ bé, tưởng chừng chẳng đáng kể, lại khiến một vị hoàng tử run sợ đến vậy. Hoàng quyền Đại Đường tựa như than hồng, ai chạm vào người ấy bỏng tay. Vụ Huyền vũ môn năm xưa, Lý Thế Dân tàn nhẫn ra tay với huynh đệ, mười một năm trôi qua, bóng tối vẫn bao phủ lấy tâm hắn. Vì thế, tất cả những thứ liên quan đến hoàng quyền đều trở thành độc quyền của hắn, không ai được phép đụng vào, bởi vì đó là cái giá hắn phải trả sau những cuộc tàn sát. Nó quý giá như tình đầu, không gì sánh bằng.
---❊ ❖ ❊---
Ngày hôm sau, Lý Tố vừa bước chân vào Hỏa khí cục, tin dữ đã đến. Trần Đường, một giam thừa khác của cục, vội vã tìm đến, báo cáo một chuyện.
Sau khi Lý Tố phối chế xong hỏa dược, Hứa Kính Tông đã ra lệnh kiểm tra. Lý Tố và Hứa Kính Tông ước tính, có thể chế tạo khoảng bốn trăm “Rung trời lôi”. Hứa Kính Tông liền hạ chỉ cho thợ thủ công, yêu cầu bốn trăm “Rung trời lôi” phải đảm bảo chất lượng và số lượng.
“Đảm bảo chất lượng” có nghĩa là, hỏa dược phải được nén chặt, khi ném đi có thể gây sát thương, hơn nữa số lượng cũng phải vừa đủ, không thiếu, không thừa. Hỏa dược này được đổ đầy vào những bình gốm nhỏ. Lượng hỏa dược cần thiết để tạo ra sức sát thương đã được Lý Tố tính toán kỹ lưỡng từ Tùng Châu. Nếu hỏa dược quá nhiều, uy lực sẽ quá lớn, có thể gây thương vong cho quân ta. Nếu quá ít, thì chẳng khác nào pháo, chỉ có tiếng vang mà không có tác dụng.
Nào ngờ, Trần Đường bẩm báo sự tình lại có phần hoang đường. Tối qua, Dương Nghiễn tự ý sửa đổi kế hoạch sản xuất, vẫn giữ nguyên phân lượng hỏa dược, nhưng lại yêu cầu thợ thủ công chế tạo gấp đôi số lượng, lên tới tám trăm cái Rung Thiên Lôi.
Lý Tố nghe vậy suýt chút nữa bật cười. Trung thành với triều đình là tốt, đáng được tán dương, ai cũng mong muốn các tướng sĩ Đại Đường được trang bị thêm Rung Thiên Lôi để bệ hạ mở mang bờ cõi. Thế nhưng, việc này lại làm sai hướng. Dù sao, số lượng hỏa dược chỉ đủ chế tạo bốn trăm cái, giờ lại muốn tăng lên gấp đôi. E rằng Lý Thế Dân nhận được không phải Rung Thiên Lôi, mà là tám trăm cái đại pháo trượng, chỉ có thể dùng để kết hôn, đưa tang, chứ đừng nói đến công thành phá trại…
“Là ý của Dương giam thừa?” Lý Tố nhíu mày hỏi.
Trần Đường cúi đầu kính cẩn đáp: “Vâng, hạ quan không dám tùy tiện giảm bớt lượng hỏa dược, sợ rằng sẽ làm ra phế phẩm, nên mới đến hỏi giám chính đại nhân.”
Sắc mặt Lý Tố thoáng chút âm trầm: “Đi mời Dương giam thừa đến đây.”
Dương Nghiễn đến rất chậm, Lý Tố ngồi trong phòng suýt nữa thì ngủ thiếp đi mới thấy hắn thong thả bước vào.
“Xin chào Lý giám chính.” Dương Nghiễn làm một nghi thức qua loa.
Lý Tố miễn cưỡng nở một nụ cười hiền hòa: “Dương giam thừa vất vả rồi, mời ngồi.”
“Không được, cục Hỏa Khí còn rất nhiều việc, hạ quan không dám nhàn tọa.” Dương Nghiễn từ chối thẳng thừng, thái độ còn mang theo ý châm biếm.
Nụ cười của Lý Tố có chút gượng gạo: “Vậy thì bản quan đi thẳng vào vấn đề, nghe nói Dương giam thừa đã sửa đổi số lượng Rung Thiên Lôi đêm qua?”
Dương Nghiễn gật đầu một cách tự nhiên: “Hỏa dược rất đắt tiền, tiêu hao đều là công quỹ của dân, hạ quan cho rằng nên chế tạo đủ tám trăm cái, sao giám chính đại nhân lại chỉ làm có bốn trăm?”
Có người đứng sau lưng không thể đắc tội, Lý Tố chỉ đành kiên nhẫn giải thích: “Rung Thiên Lôi là ta sáng chế, lượng hỏa dược cần thiết để đạt được sát thương tối ưu, ta là người rõ nhất. Trong trận chiến Tùng Châu, ta đã tính toán kỹ lưỡng, mỗi cái Rung Thiên Lôi không thể quá nhiều cũng không thể quá ít. Nếu không, sẽ gây họa cho quân sĩ của mình, hoặc trở thành phế vật. Dương giam thừa tăng con số lên tám trăm, ngươi có nghĩ đến việc tám trăm cái Rung Thiên Lôi đó căn bản không gây ra được tổn hại nào cho địch quân hay không? Chúng ta lấy gì để tấu báo lên bệ hạ?”
Dương Nghiễn vẫn bướng bỉnh lắc đầu: "Tại hạ đã từng chứng kiến uy lực của Rung trời lôi, chỉ cần nạp hỏa dược ắt sẽ gây họa. Hạ quan cho rằng bốn trăm cái đủ sức gây hại, tám trăm cái cũng không ngoại lệ. Nếu vậy, sao không chế tạo tám trăm cái? Giám chính đại nhân quả thực không hiểu giá trị của từng đồng, năm nay Hộ bộ vẻn vẹn có bát ngân bốn ngàn quán, mua sắm hỏa dược và bình gốm đã phải chật vật, nghe nói đại nhân còn muốn triệu tập vài thợ rèn, thay bình gốm bằng bình thiết, như vậy chi phí của Hỏa khí cục càng thêm eo hẹp, mỗi văn đều phải tính toán kỹ lưỡng. Liên quan đến việc chế tạo Rung trời lôi, tiết kiệm được một đồng nào là góp phần báo đáp quân thượng và dân chúng."
Lý Tố cười khổ: "Dương giam thừa trung tâm khả kính, nhưng… Tám trăm cái Rung trời lôi làm ra thực sự là phế vật. Nếu ngài không tin, không ngại để thợ thủ công chế tạo một cái, chúng ta đi thử nghiệm hiệu quả?"
"Không cần thí nghiệm, mỗi lần thí nghiệm đều lãng phí công quỹ. Bốn trăm cái đủ sức gây hại, tám trăm cái nhất định cũng gây hại được. Số lượng hỏa dược là chuyện nhỏ, quan trọng là hiệu quả. Một giọt độc dược có thể khiến người ta chết, sao lại phải tiêu hao mười giọt? Hỏa dược cũng vậy."
Lý Tố hít một hơi thật sâu, đối phó với người như thế này, làm sao mà giảng đạo lý được? Hắn còn khó đối phó hơn cả Trình Giảo Kim. Trình Giảo Kim ít nhất còn lộ rõ vẻ mặt không hợp lý, để người khác không cần phí lời, còn Dương Nghiễn, lúc nào cũng bày ra vẻ mặt nghiêm túc giảng đạo lý, nhưng lời nói lại đầy rẫy những lời ngụy biện, hơn nữa vô cùng cố chấp, hoàn toàn không thể thuyết phục.
Lý Tố không còn kiên nhẫn, dù sao thì cục diện Hỏa khí vẫn kém cỏi, hoặc là sống an nhàn ở nhà cũng được, miễn là không phải chịu đựng như vậy. Nhưng có thêm Dương Nghiễn trong cục Hỏa khí, Lý Tố chỉ cảm thấy những ngày này tựa như ông trời tăng độ khó của trò chơi, cuộc sống vô cùng khổ cực.
"Dương giam thừa, bản quan cảm thấy… Ngươi thực sự không thích hợp làm việc ở Hỏa khí cục." Nụ cười của Lý Tố dần trở nên lạnh lẽo, hắn đã cạn kiệt sự kiên nhẫn.
Dương Nghiễn trợn mắt, cả người bốc lên một luồng khí thế khó lường, cười lạnh nói: "Hạ quan là người được Lại bộ phái đến, lý giám chính nếu muốn bãi chức tại hạ, e rằng không dễ dàng như vậy."
“Không thôi quan ngươi, cứ như vậy đi, ngươi đem sổ sách hỏa khí cục giao cho Hứa Kính Tông, từ nay về sau, sổ sách hỏa khí cục cùng các thợ thủ công, đều do Hứa Kính Tông quyết định. Dương giam thừa ngươi vất vả một thời gian, phía sau thao trường và bãi bắn bia của hỏa khí cục vẫn đang kiến tạo, liền phiền Dương giam thừa đi giám công.”
Dương Nghiễn ngẩn người, rồi chợt nổi giận: “Lý Tố, ngươi muốn ta đừng làm nữa sao?”
Lý Tố bỗng cảm thấy buồn cười: “Bản quan là người giám chính, thống lĩnh mọi việc lớn nhỏ của hỏa khí cục, sắp xếp các chức quan là chuyện thường, sao lại không tưởng? Hỏa khí cục này, hết thảy quyền lực đều là của ta.”
“Đừng nói những lời sáo rỗng, ta sớm đã nhìn ra, ngươi đây là bài trừ người khác, muốn một tay che trời. Ta là giam thừa thất phẩm do Lại bộ phái đến, ngươi chỉ là một đứa trẻ miệng còn hôi sữa, làm sao có thể muốn nắm giữ vũ khí quốc gia?”
Cãi vã qua lại, cuối cùng Dương Nghiễn cũng lộ ra tâm tư thật sự.
Không sai, Dương Nghiễn vẫn khinh thường Lý Tố, một đứa trẻ mười mấy tuổi lại là cấp trên của hắn. Hắn không phục, cảm thấy mất mặt. Ngay từ ngày Lý Tố nhậm chức, Dương Nghiễn đã nắm hết quyền lực lớn nhỏ trong hỏa khí cục, quyền tài, nhân sự đều do gã quyết định. Thường ngày gặp Lý Tố, thái độ cũng rất lạnh nhạt. Những hành động này có thể tóm gọn bằng hai chữ: “Miệt thị”.
Lý Tố vốn tính tình hiền hòa, trước đây cũng không quá quan tâm đến hỏa khí cục. Ai muốn quản thì cứ quản, ai cũng sợ đắc tội hắn, kẻ được bệ hạ phong làm giám chính.
Nhưng hôm nay, vào giây phút này, Lý Tố rốt cuộc không kìm nén được nữa. Đến cái thế giới này, mọi thứ đều như băng mỏng dưới chân hắn, hôm nay lại như ngọn núi lửa tĩnh lặng bỗng nhiên phun trào, một khi đã bùng nổ thì không thể nào thu lại.
“Dương giam thừa, ngươi có tin hay không, ta cái tên nhóc miệng còn hôi sữa này dám quất ngươi, hơn nữa đánh cho ngươi tàn tạ….” Lý Tố nhếch miệng cười, để lộ hai hàng răng trắng như ngọc.
---❊ ❖ ❊---
ps: Còn một canh nữa… (chưa hết)
