Lý Tố dẫn hơn mười kỵ binh tiến vào Thái Bình thôn, dần dần giảm tốc. Đường quê quá chật hẹp, khi vào đến trong thôn, mọi người liền xuống ngựa, dẫn ngựa bước đi.

Trên đường gặp dân làng, mọi người vội vàng hành lễ với hắn, tỏ vẻ vô cùng kính nể. Xem chừng danh tiếng đã truyền về làng từ lâu. Lý Tố cười khổ, e rằng sau này khó lòng quay lại cuộc sống trước kia. Địa vị thay đổi, mối quan hệ giữa người với người cũng đổi khác. Hắn và các hương thân từ đây không còn là thân bằng nghĩa cốt, nghĩ đến việc không tranh giành đời sống an nhàn cũng không thể, trên đường đi gặp người phải bị người ta thi lễ, đây chẳng phải là làm mưa làm gió sao?

Đến trước cổng nhà quen thuộc, cổng lớn đã mở. Lý Đạo Chính đang ngồi trên bái môn, thấy Lý Tố về đến, lập tức cười đến mắt nheo lại thành một đường. Ông định đứng dậy đón chào, nhưng lại cảm thấy thân phận phụ thân không thể mất giá, bèn mới nhấc mông lên một chút rồi lại ngồi xuống, nụ cười cũng thu lại, tỏ vẻ nghiêm túc thận trọng.

Lý Tố xuống ngựa, quỳ trước mặt Lý Đạo Chính, cười nói: "Cha, con về rồi."

Lý Đạo Chính lại nở nụ cười, nhìn thoáng qua tám kỵ sĩ mặc giáp phía sau Lý Tố, vô cùng hài lòng với sự phô trương của con trai. Ông gật đầu nói: "Về là tốt rồi, vào nhà thôi."

Nói xong, Lý Đạo Chính đứng dậy hướng về trong phòng bước đi. Bên ngoài cổng lớn nhà họ Lý, không biết từ lúc nào đã vây quanh một đám hương thân, ai nấy chăm chú nhìn cha con nhà họ Lý, nhỏ giọng bàn tán xôn xao. Dưới ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người, Lý Đạo Chính sống lưng bỗng thẳng tắp hơn, quan sát một hồi, lại lộ vẻ khinh thường. Khí thế của Thái Bình thôn sao?

Lý Tố quay người, cười cợt với các hương thân, sau đó cúi người thi lễ. Các hương thân, bất kể già trẻ, đều sợ hãi vội vàng đáp lễ.

Mời tám kỵ sĩ tiến vào cổng lớn, Lý Tố vừa định đóng cổng lại thì Lý Đạo Chính lại nói: "Đừng đóng cổng."

Lý Tố ngẩn ngơ: "Vì sao?"

Lý Đạo Chính dừng một chút, ánh mắt lóe lên nói: "... Mở cổng ra. Thông gió."

Nhìn đám dân làng chen chúc trước cổng lớn, Lý Tố lập tức hiểu ý đồ của cha kế. Rất tốt, cha muốn khoe khoang, nội dung khoe khoang chính là con trai, và tiện thể là tám kỵ sĩ này.

Lý Tố đành phải cưỡng cười với các hương thân đang ngơ ngác, thuận theo ý cha mở toang 'Môn'. Bản thân hắn lại bắt chuyện với các kỵ sĩ, bảo họ ngồi nghỉ trong sân.

Lý Đạo Chính vẫn ngồi trên 'Môn' hạm, quét mắt nhìn một lượt các hương thân rồi đột ngột nghiêm mặt, lớn tiếng hỏi: "Nghe nói ngươi lập công ư? Còn bị bệ hạ tước bỏ cả tước vị?"

"Cha, nhỏ giọng thôi, con nghe thấy đấy..."

"Tước bỏ thì sao, sao không có lễ nghi? Thưa đáp!"

Lý Tố đàng hoàng trả lời: "Đúng vậy, con may mắn lập được chút công lao, bệ hạ ban cho tước Kính Dương Huyền Tử, từ ngũ phẩm."

"Ngươi nói cái gì? Nói lớn lên! Lão tử dạo này tai không tốt!" Lý Đạo Chính nghiêng đầu, một bàn tay vô ý thức ngoáy vào lỗ tai, hành động thật thô lỗ.

Lý Tố phiền muộn không thôi, trước đây sao không nhận ra cha mình lại là một kẻ hám danh đến vậy?

"Con lập công! Bệ hạ phong con làm Kính Dương Huyền Tử!" Lý Tố cố gắng gào lên.

"Ồ ——" Lý Đạo Chính rốt cuộc nghe được, hài lòng thở dài một tiếng khoan khoái.

"Ồ ——" Các hương thân bên ngoài 'Môn' cũng phát ra đủ loại tiếng thở dài ghen tị, ngưỡng mộ, đồng điệu với cha con Lý gia.

Trong ánh mắt sùng bái của mọi người, lòng hư vinh của Lý Đạo Chính cũng được thỏa mãn đến cực điểm.

"Bệ hạ tước bỏ, lẽ ra phải có quan phục chứ?" Lý Đạo Chính lại tung ra một chủ đề khoe khoang mới.

Lý Tố mồ hôi lạnh toát ra: "Có... có ạ."

"Đi, mặc vào cho ta xem. Đi cùng ta một vòng quanh thôn..." Lý Đạo Chính hăng hái chỉ về phía nhà tù mới xây, giọng nói đầy ra lệnh.

"A? Dạo phố thôn quê?"

"Áo gấm về nhà!"

Lý Tố không chịu nổi. Được phong tước là chuyện vinh quang, còn việc mặc quan phục đi khoe mẽ trong thôn thì là chuyện gì?

"Con mệt mỏi, xin phép nghỉ ngơi một lát, mai còn phải lên thành Trường An, bệ hạ muốn triệu kiến con."

Nghe đến việc bệ hạ triệu kiến, Lý Đạo Chính cũng không dám khoe khoang nữa. Hắn tức giận bỏ ý định dẫn con trai đi dạo thôn.

---❊ ❖ ❊---

Lý Tố quả thật rất mệt mỏi, sau khi sắp xếp ổn thỏa cho tám tên kỵ sĩ, hắn liền đóng cửa phòng, cố gắng chợp mắt.

Vừa chợp mắt được một lát, trời đã hửng sáng. Tám tên kỵ sĩ cũng đã cáo biệt, lên đường về doanh 'Giao'. Lý Tố cho mỗi người hai quán tiền, bày tỏ lòng biết ơn vì đã được hộ tống, sau đó lên ngựa, khoác lên mình bộ quan phục màu 'Sắc' chính thức, ôm chặt công văn và yêu chuẩn bị vào thành.

Đến trước 'Môn', Lý Đạo Chính nhìn Lý Tố, mấy lần muốn nói lại thôi, Lý Tố đành phải ghìm ngựa.

"Cha, có chuyện gì sao?"

Lý Đạo Chính vẫy tay: "Không cần lo lắng, nhanh đi Trường An đi. Bệ hạ triệu kiến ngươi, không dám chậm trễ, mau lên!"

Lý Tố tò mò liếc nhìn phụ thân một chút, cũng không nghĩ ngợi nhiều, thấy hoàng đế bệ hạ đang chờ, liền muốn nhanh chóng trở về. Đông Dương vẫn còn ở bãi sông, đợi hắn ở đó.

---❊ ❖ ❊---

Đánh ngựa vào Trường An, Lý Tố thúc ngựa chạy như bay. Bên trong ngực, gió xuân thổi qua, móng ngựa dồn dập. Hắn chợt cảm thấy, kỳ thực làm quan cũng không tệ, đặc biệt là không có chức tước, không quản sự, không bị lôi kéo vào tranh chấp, triều đình còn phải chiếu cố hắn kẻ lười biếng. Tất cả tựa hồ rất hoàn mỹ, ngoại trừ… bộ quan phục màu thiển phi này có chút diêm dúa.

Tiến vào thành Trường An, Lý Tố xuống ngựa, dắt ngựa bước lên. Thành Trường An thường không cho phép thúc ngựa mà đi, nhưng cũng có ngoại lệ. Ví như những vị thần quyền thế, những khai quốc công thần, đặc biệt là Trình Giảo Kim, họ có thể thúc ngựa trong thành. Đó là ân huệ của Lý Thế Dân. Lý Tố, một tiểu quan như hắn, nếu không muốn bị Ngự Sử Đài soi mói, tốt nhất nên biết điều một chút.

Khi rời Tùng Châu, hắn đã hỏi Cao Quý Phụ về trình tự gặp hoàng đế. Đầu tiên phải đến bộ Lễ báo danh, do quan chức bộ Lễ trình lên, sau đó thành thật chờ ở nha môn bộ Lễ, xem hoàng đế có tâm tình triệu kiến hay không. Nếu hoàng đế quá bận rộn, quên mất việc triệu kiến, bộ Lễ có thể tâu lên lần nữa. Nhưng nếu lần sau hoàng đế vẫn không nhớ đến, thì chứng tỏ người này đã hoàn toàn mất đi sự hiện diện, chẳng biết đi đâu về đâu, chỉ có thể chờ đợi một lần triệu kiến khác.

Lý Tố dắt ngựa đến nha môn bộ Lễ, nằm trên phố Chu Tước. Lính canh thấy hắn còn trẻ, nhưng lại mặc quan phục màu thiển phi, không khỏi lộ vẻ kinh ngạc. Lý Tố đưa cáo thân và yêu, lính canh nhận lấy rồi đi vào không lâu liền trở ra, khách khí mời hắn vào.

Toàn bộ quá trình rất suôn sẻ. Lý Tố ngồi ở nha môn bộ Lễ đến khoảng giữa trưa, thì hoạn quan từ cung đến, triệu hắn tức khắc vào Thái Cực cung.

Bộ Lễ quan chức kinh ngạc không thôi, thường thì các quan ngũ phẩm trở xuống phải đợi thánh thượng triệu kiến ít nhất một hai ngày, sao vị huyền tử trẻ tuổi kỳ lạ này mới chờ hơn một canh giờ đã được triệu kiến?

---❊ ❖ ❊---

Ps: Đã lâu không cầu phiếu tháng a… Các huynh đài còn giữ phiếu nào chăng? Phía sau truy đuổi quá gắt gao, lão tặc ta bỗng cảm thấy kinh hãi…