Hứa Kính Tông cáo lui, không dám nán lại.
Ở chung lâu ngày, hắn cũng dần thấu hiểu Lý Tố. Người này thường ngày ôn hòa, hiếm khi nhắc đến chuyện công tư, luôn tươi cười rạng rỡ, thậm chí có thể kết giao với Hứa Kính Tông, Trần Đường. Kể cả sau khi bị Lý Tố đánh bại Dương Nghiễn, y vẫn đối xử với hắn như bạn bè.
Nào ngờ, Lý Tố cũng không phải lúc nào cũng hiền lành. Hứa Kính Tông sớm phát hiện ra nhiều tật xấu của y. Ví như quá cầu kỳ trong việc giữ gìn vệ sinh, chạm vào vật gì cũng phải rửa tay. Lại như có thói quen kỳ lạ, bất luận thứ gì đều phải sắp xếp ngay ngắn, đối xứng. Thậm chí, những tướng sĩ Kim Ngô vệ canh giữ cửa cũng bị y ép phải đứng thành hai hàng, trang phục và số lượng phải đồng đều, nếu không y sẽ vô cùng khó chịu. Còn nữa… Trong nửa canh giờ trước khi ngủ, tốt nhất đừng làm phiền y bằng bất cứ chuyện gì, nếu không y sẽ nổi giận.
Hứa Kính Tông vừa chạy đến cửa lớn thì chợt nhận ra mình đã phạm phải điều cấm kỵ, vội vàng lau nước mắt, cố gắng kìm nén nỗi đau, chờ đợi Lý Tố tỉnh giấc để tiếp tục khóc lóc thưa kiện.
Lý Tố ngủ đến chiều mới tỉnh, duỗi mình một cách thoải mái, ánh mắt đờ đẫn ngồi trên ghế nằm, ngơ ngác. Những người quen thuộc với y đều biết, giám chính đại nhân lúc này đang trong trạng thái hồn phách chưa về vị trí cũ, tốt nhất không nên quấy rầy, nếu không sẽ bị đánh.
Sau nửa canh giờ, hồn phách của Lý Tố cuối cùng cũng trở về, tinh thần sảng khoái, y cử động cổ một cách nhẹ nhàng, cầm chén nước lạnh súc miệng, rồi chậm rãi quan sát xung quanh. Sau khi xác định không có ai động vào đồ vật của mình, y dùng ba ngón tay nhẹ nhàng gắp một miếng vàng tô cho vào miệng, động tác tao nhã vô cùng.
Hứa Kính Tông ẩn nấp sau góc tường Bắc viện, liên tục quan sát động tĩnh của Lý Tố. Hắn biết, đây chính là lúc giám chính đại nhân nhìn thẳng vào mình.
Vài bước chạy tới, Hứa Kính Tông kìm nén nước mắt đã lâu, cuối cùng cũng không thể ngăn được.
“Giám chính đại nhân, tại hạ… thật oan ức a…”
Lý Tố cười ấm áp: “Ồ? Hứa tiểu giam có chuyện gì buồn? Nói cho bản quan nghe, bản quan sẽ làm chủ cho ngươi.”
Hứa Kính Tông cảm động đến rơi nước mắt. Đây mới là cách hành xử công bằng a…
---❊ ❖ ❊---
“Độ chi ty không bát tiền?” Lý Tố kinh ngạc nhìn hắn: “Sao lại không bát tiền? Tiền đã tiêu hết rồi a…”
Hứa Kính Tông: ". . ."
Trong lúc này, tâm tình rối bời của hắn là do chuyện gì gây nên?
"Độ chi ty lang trung... Năm nay hộ bộ chỉ cấp bốn ngàn quán tiền, dù chỉ thêm một văn cũng không có. Hơn nữa, năm nay Đại Đường chinh chiến Thổ Phiên, tiêu hao công quỹ gần trăm vạn, quốc khố đã vào mà không ra được, ngay cả lương bổng của các thần cũng bị giảm. Làm sao có thể có tiền để ném vào hỏa khí cục được? Lần sau muốn xin tiền, chỉ có thể chờ đến đầu xuân năm sau."
Lý Tố kính ngưỡng nhìn Hứa Kính Tông: "Hứa thiểu giam mấy ngày trước không chút do dự tiếp nhận tài quyền, hóa ra là chủ động gánh vác trọng trách, bản quan khâm phục. Việc đòi tiền bạc từ xưa đến nay vẫn luôn là gian nan, nếu Độ chi ty không chịu nhanh chóng đưa tiền, Hứa thiểu giam đã phải đi nhiều lần rồi..."
Đổi giọng, Lý Tố trầm giọng nói: "Ngươi hãy nói với Độ chi ty. Phải trả thù lao, nếu không có tiền thì ai còn vui vẻ chơi đùa?"
Hứa Kính Tông bắt đầu lo lắng. Lần trước đòi hỏi tài quyền kết cục thật không ổn. Xem tình hình này, tài quyền của hỏa khí cục muốn nhằm vào mình đây. . .
"Giám chính đại nhân minh giám, hạ quan đã nhiều lần đòi hỏi Độ chi ty, lang trung của Độ chi ty càng ngày càng thiếu kiên nhẫn, thậm chí mấy lần thấy hạ quan liền lảng tránh. Sáng nay hạ quan lại đến một lần, lang trung kia còn sai dịch đuổi hạ quan ra khỏi hộ bộ đại sảnh. . . Giám chính đại nhân, hạ quan thật sự không còn cách nào."
Lý Tố ha ha cười lớn, vỗ mạnh vai Hứa Kính Tông, sẵng giọng: "Thiếu giam chính là thích đùa giỡn. Ai trong hỏa khí cục chẳng biết Hứa thiểu giam là người có mắt thần thông, bản quan tin tưởng ngươi nhất định có biện pháp. Hãy đến Độ chi ty một lần nữa. Không cho phép lang trung đại nhân đáp ứng ngay lập tức, đi thôi!"
Nói xong, hắn đẩy Hứa Kính Tông ra ngoài cửa lớn. Hứa Kính Tông lảo đảo quay đầu lại, phát hiện Lý giám chính đã không còn bóng dáng.
Ngày hôm sau, Lý Tố đến hỏa khí cục liền nghe được một tin xấu.
Hứa Kính Tông bị bệnh. Bệnh rất nặng, Hứa gia ở Trường An, đêm qua sốt cao không lùi, người nhà cầu xin phường quan rất lâu mới mở cửa, mời đại phu đến khám. Sau khi kê một đống thuốc, cuối cùng cũng coi như hạ sốt, nhưng nằm liệt giường không thể động đậy. . .
Lý Tố sững sờ một lát, bỗng nhiên cười khẩy.
Người này thật biết tính toán, mỗi khi đến thời khắc then chốt lại tìm cớ lui bước, giữ khoảng cách an toàn rồi lặng lẽ chờ đợi. Nếu có nguy hiểm thật sự, hắn lại nhảy ra làm bộ vì dân vì nước, chẳng khác nào kẻ đáng ghét.
Hứa Kính Tông dường như đã đoán trước được việc đêm nay sẽ sốt cao, trước khi rời hỏa khí cục hôm qua, hắn đã sắp xếp mọi sổ sách, quy củ lên bàn, từng khoản mục rõ ràng, hoàn toàn là tạo điều kiện cho mình nghỉ ngơi dài hạn.
Lý Tố đành phải lần thứ hai tiếp quản quyền lực, dù trong lòng hận đến muốn tưới axit sunfuric lên mặt hắn, cũng phải đợi hắn nghỉ ngơi xong mới trở lại làm việc.
Hắn có ý định giao quyền cho Dương Nghiễn, để gã thiếu giam chăm chỉ kia tiếp tục đi đòi nợ ở độ chi ty, nhưng sau khi cân nhắc, cuối cùng lại bỏ ý.
Dương Nghiễn có Trường Tôn gia chống lưng, điều này khiến Lý Tố vô cùng cảnh giác. Nếu Dương Nghiễn không đòi được tiền, rơi vào đường cùng sẽ cầu viện Trường Tôn Vô Kỵ. Với tâm tư hiện tại của Trường Tôn Vô Kỵ đối với Lý Tố, chắc chắn sẽ giúp hắn một khoản lớn, nhưng ân tình này sẽ mãi mãi thuộc về hắn, Lý Tố, chứ không phải hỏa khí cục.
Ân tình của Trường Tôn Vô Kỵ thật khó trả a. Vạn nhất một ngày nào đó hắn nổi hứng muốn đối nghịch với ta, ta nghĩ đến việc giở trò với bệ hạ, xin một viên sấm sét để dọa hắn trong tẩm cung… Lý Tố tự hỏi, nên làm hay không nên làm?
---❊ ❖ ❊---
Đành rằng giám chính đại nhân của hỏa khí cục không thể làm khác hơn, đành phải tự mình ra mặt đòi nợ.
Trước khi tinh thần chấn hưng chuẩn bị xuất chinh, Lý Tố đã quyết định một việc: bất kể bằng cách nào, hắn cũng phải lấy được hai phần mười số tiền đó, coi như là phần thưởng cho công lao vất vả của mình.
Lần đầu đến hộ bộ môn, Lý Tố tỏ ra rất hòa nhã, ăn mặc cũng rất giản dị, không mang theo bất kỳ tùy tùng nào. Một con ngựa, một người, một khối ngọc, đơn giản đến trước quan nha hộ bộ, vào cửa liền tìm đến độ chi ty.
Độ chi ty là ty cục thuộc hộ bộ, quan lớn nhất là lang trung. Trước hết phải dò hỏi tin tức, lang trung họ Ngô, tên Phù Phong, việc có đòi được tiền hay không hoàn toàn phụ thuộc vào hắn.
Lần đầu đến đây liền nếm trải sự hắt hủi, Hứa Kính Tông nói chẳng sai, Độ Chi Ty đối với Hỏa Khí Cục thật sự lạnh nhạt. Không chỉ Hỏa Khí Cục, bất cứ nha môn nào đến đòi nợ, đều bị đối xử như vậy. Vấn đề là, loại nha môn này, ai dám bén mảng đến nếu không phải vì tiền? Từ sai dịch đến văn lại, ai nấy đều mặt lạnh như băng, tựa như đón tiếp một tên khách thiếu nợ bọn họ tám trăm quán tiền.
Lý Tố thầm nghĩ, bọn họ mới là kẻ làm phản, Độ Chi Ty mới là nơi nợ tiền chứ không phải ngược lại….
Đây là lần đầu tiên, kể từ khi đặt chân đến Đại Đường, Lý Tố bị người lạnh nhạt đến vậy. Hắn ngồi đợi trong tiền đường suốt buổi sáng, Ngô Lang Trung vẫn không hề lộ diện, những sai dịch bên dưới thậm chí còn không thèm ban cho một chén nước lạnh, cứ thế bỏ mặc Lý Tố lẻ loi trong phòng.
Lý Tố cười khẩy, không sao cả, hắn là Huyền Tử, là Giám Chính, khí độ của một người đàn ông phải thể hiện ở đâu? Chính là trong những lúc như thế này.
Đến xế trưa, Lý Tố cuối cùng cũng cảm thấy đói bụng.
Khi bụng đói, khí độ ấy dường như chẳng còn tác dụng.
Hắn nhẫn nhịn cơn giận, bước ra khỏi phòng, thuận tay kéo một tên sai dịch đi ngang qua.
“Ngô Lang Trung của các ngươi đâu?”
Sai dịch giằng co, tránh né bàn tay Lý Tố, không kìm được hừ lạnh: “Lang Trung đại nhân đang bận, Thượng Quan hãy quay lại vào ngày mai đi.”
Lý Tố hít sâu một hơi, chậm rãi hỏi: “Ngày mai ta có thể gặp được Ngô Lang Trung không?”
“Có thể hay không, khó nói, Lang Trung đại nhân mỗi ngày tiếp rất nhiều quan lại, không biết khi nào mới đến lượt ngươi.”
Lý Tố nổi giận, bên trong Độ Chi Ty này toàn là hạng gì, đến cả sai dịch cũng dám đối xử với hắn như vậy?
Không hề báo trước, Lý Tố tung ra một cước mạnh mẽ, đạp trúng sai dịch đang không phòng bị. Hắn lảo đảo lùi lại vài bước, mất thăng bằng ngã ngồi xuống đất, ngẩn người một lúc rồi vội vàng đứng dậy, mặt đỏ gay gắt chỉ vào Lý Tố, nhưng lại không dám phản thủ, tức giận quát: “Ngươi dám đánh người?”
“Hỏi lại lần nữa, ngày mai ta có thể gặp được Ngô Lang Trung không?” Lý Tố lặp lại câu hỏi.
“Ta không biết!”
Lý Tố xoay người, chậm rãi quan sát Độ Chi Ty, bỗng nhiên bật cười ha ha: “Được, Độ Chi Ty, thật thú vị, ta chiều mai sẽ quay lại!”
---❊ ❖ ❊---
Đầy bụng cuồng nộ, Lý Tố bước ra khỏi độ chi ty, đang chờ kỵ mã đến để xốc ngựa đi, chợt nghe phía sau một tiếng cười quái dị quen thuộc: "Oa ha ha ha ha, đệ khanh đi đâu vậy, gặp nhau là duyên phận, cùng ca ca ta đến thanh lâu uống rượu!"
Lý Tố quay đầu lại, đã thấy một đám thanh niên mặc đủ mọi màu sắc hoa bào lệ trang cưỡi ngựa đến, người cầm đầu chính là Trình Xử Mặc.
Chưa kịp lấy lại tinh thần, Trình Xử Mặc đã phi ngựa xuống, ôm lấy cổ Lý Tố, sái hầu tự vây quanh đoàn người bên bờ đi khắp. "Đây là lão Trình huynh đệ của ta, kính dương huyền tử Lý Tố, phi thường có bản lĩnh, e rằng mọi người đều đã nghe qua danh hiệu của hắn. Đến, đều làm quen một chút."
Mọi người rõ ràng là những công tử bột, vốn thấy Lý Tố ăn mặc phi sắc quan bào có chút khinh thường, nghe Trình Xử Mặc giới thiệu sau thì dồn dập xuống ngựa, vẫn còn toán khách khí chắp tay thi lễ.
Trình Xử Mặc cũng rất tận trách giới thiệu từng người: "Ha ha, đây là Bao Quốc Công Đoàn gia lão nhị, Đoạn Toản, đây là Ngạc Quốc Công Úy Trì gia lão đại, Úy Trì Bảo Lâm, đây là Phòng Tương gia lão nhị Phòng Di Yêu, đây là một kẻ ăn xin... Ồ? Ngươi là ai? Nha, kẻ ăn xin này ta không quen biết."
Ném một đồng tiền, kẻ ăn xin vội vã chạy xa.
---❊ ❖ ❊---
ps: Còn một canh nữa... Cầu một hồi vé tháng... (chưa xong còn tiếp)
