Đông Dương rưng rưng nước mắt, lưu luyến không rời, buông lỏng dây cương. Hình ảnh ấy khắc sâu trong tâm khảm Lý Tố, hắn chợt dâng lên một nỗi ước ao muốn xuống ngựa, ôm chặt nàng một hồi. Nhưng cuối cùng, hắn vẫn nhịn xuống.
Dù sao, giữa hai người vẫn cách một đạo thiên hà a.
Trong đầu hắn bỗng lóe lên một ý nghĩ: Nếu cả đời này hắn hăng hái tiến lên, một đường lập công, không ngừng thể hiện giá trị bản thân, để Lý Thế Dân dần dần trọng dụng, trở thành quốc chi cột trụ, đến khi đó, hắn cầu hôn Đông Dương, liệu Lý Thế Dân có vui vẻ gả nàng cho hắn?
Nhưng từ một gã dân thường lên đến vị quan cao hiển, con đường này còn dài biết bao? Đông Dương đã mười sáu tuổi, đến tuổi nên duyên, thời gian còn lại dành cho hắn và nàng… còn lại bao nhiêu?
Ý nghĩ một khi nảy sinh, liền không thể ngăn cản được sự lớn mạnh. Hắn từng có ý định sống một cuộc đời an nhàn tầm thường, nhưng nếu cứ thế, hắn và nàng kiếp này tuyệt không có bất kỳ hy vọng nào. Vậy chí hướng và nàng, nên hướng về đâu để dung hòa?
Lý Tố rơi vào đấu tranh nội tâm.
Hay là, không nên quá ích kỷ. "Yêu thích" cái từ này, không nên để nó là một loại tình cảm, mà nên biến nó thành một mục tiêu. Một gã trượng phu, chí ít nên vì mục tiêu này mà làm chút gì đó…
---❊ ❖ ❊---
Lý Tố lại gây sóng gió ở Thái Bình thôn khi được bổ nhiệm làm quan.
Tại sao lại nói "lại"?
Lần này hắn được làm quan quân, nhưng trong thôn, hương thân nào phân biệt được những thứ này? Ngược lại, vì là quan, từ bát phẩm, so với lần trước chữa khỏi bệnh dịch mà được phong quan thì cao hơn hai cấp. Trong mắt các hương thân, đây chính là tiền đồ, chính là vinh quang hiển hách.
Các hương thân như ong vỡ tổ kéo đến nhà Lý, hướng Lý Đạo Chính hành lễ, rồi đứng xa xa, cách nhau vài trượng, cẩn thận quan sát Lý Tố đang nằm trên giường tre trong sân nhà. Họ chỉ trỏ, xì xào bàn tán. Ánh mắt Lý Tố đảo qua, mọi người vội vàng cúi đầu hành lễ, thái độ vô cùng cung kính. Hắn dời ánh mắt, lại là một trận chỉ trỏ, xì xào. Cứ thế vòng đi vòng lại…
Một cảm giác khó chịu dâng lên. Lý Tố cảm giác mình như một con hầu tử bị nhốt trong vườn thú. Nếu không biểu hiện chút nào, các hương thân rất có thể sẽ ném cho hắn một quả đào để trêu chọc.
Lý Tố định chào hỏi các hương thân. Cố gắng tỏ ra ôn hòa, thân thiện, nén lại ý muốn dùng giày da tát vào mặt bọn họ.
Bưng quan uy thanh khặc vài tiếng, Lý Tố đứng dậy, khẽ nở nụ cười. Một tiếng phần phật vang lên, tựa như người ta thả một xú thí, cả đám người liền tan tác như chim muông.
Vương Cọc cùng Vương Trực hai huynh đệ dạo này bận rộn lạ thường. Từ khi thư tỉnh ban bố Thổ Phiên hịch văn, ra lệnh mộ binh phủ binh khắp các châu huyện Quan Trung, hai gã liền biệt vô âm tín. Thậm chí còn lén lút, thấy hắn quay đầu lại là vội vã chạy trốn.
Lý Tố nổi giận. Người khác không biết hai hàm hàng này làm gì, sao hắn lại không biết? Chiến tranh, việc liều mạng, hai kẻ không hiểu gì mà lại tự cao tự đại như vậy lên chiến trường, chỉ có nước chết sớm thôi. Vương gia còn quá tự mãn! Đầu người rơi xuống đất còn tạm được!
Chạy trời không khỏi nắng, không tìm được anh em nhà họ Vương. Lý Tố tìm đến cha của bọn họ, thoải mái ra mặt liền bán đứng hai anh em. Vương lão cha sợ đến vã mồ hôi, vội vã hành lễ tạ ơn Lý Tố, suýt chút nữa quỳ xuống. Đêm đó, không nói hai lời, hắn liền quật mạnh hai con trai. Đánh xong, hắn nhốt hai huynh đệ vào phòng, đóng kín cửa bằng đinh. Vương gia cha mẹ, bỏ bê việc đồng áng, ngày đêm canh giữ trước cửa, tựa như môn thần.
Lý Tố thỏa mãn. Bất hiếu với cha mẹ, đáng đánh!
---❊ ❖ ❊---
Ngày thứ ba, rộng thủy đạo phủ binh bắc giao thao trường điểm tướng. Lý Tố thu thập hành lý, khoác lên bộ Thiên Diệp áo giáp do Đông Dương ban tặng, dắt ngựa nhi, hướng cha Lý Đạo Chính dập đầu cáo biệt.
Trong thôn còn có hơn ba mươi người cùng bị mộ binh phủ binh, cùng Lý Tố lên đường. Hắn cẩn thận tìm kiếm trong đám người, không thấy bóng dáng hai huynh đệ nhà họ Vương, mới yên lòng.
Mỗi tên bị mộ binh đều được phân một chén rượu. Lão Triệu gia gia trong thôn, nâng bát rượu lên cao, trung khí mười phần hô lớn: "Trận chiến này, chư tướng sĩ hãy làm anh dũng giết địch, dương danh đại Đường, đừng để con cháu Quan Trung hổ thẹn! Uống cạn chén rượu này, lên đường!"
Mọi người, bao gồm cả Lý Tố, ngửa đầu uống cạn chén rượu, đồng loạt quỳ xuống, dập đầu bái biệt cha mẹ cùng các hương thân, sau đó quay lưng bước đi, không hề do dự.
Đoàn người theo những thanh niên trai tráng chậm rãi tiến lên, thỉnh thoảng vọng lại tiếng khóc nức nở của phụ nữ và trẻ thơ, nhưng rồi lại bị những cái tát dứt khoát của đương gia cắt ngang.
Đến đầu thôn, các hương thân ngừng bước, còn những chàng trai trẻ lại quay đầu, ánh mắt rưng rưng hướng cha mẹ và bà con quỳ lạy lần thứ hai. Lý Tố ngửa đầu, nhìn thấy Lý Đạo Chính chen giữa đám đông, đôi mắt đỏ hoe dõi theo hắn. Hắn siết chặt môi, cung kính quỳ lạy sâu.
Trong sự im lặng bao trùm, một luồng khí thiết sục sôi hòa quyện với nỗi bi tráng quấn quanh lấy mọi người.
Hơn ba mươi người lặng lẽ bước đi. Lý Tố dắt ngựa, cùng những thanh niên trong thôn bước đều bước, vừa đi vừa không khỏi hướng về phía bãi sông quen thuộc ở đầu làng. Bỗng nhiên, ánh mắt hắn sáng lên.
Sau bãi sông, trong rừng cây, một bóng người mặc đồ xanh lục ẩn hiện như ẩn như hiện. Hắn thấy cổ tay trắng ngần của nàng chậm rãi giơ lên, rồi nhẹ nhàng vẫy.
Nhìn bóng hình ấy, Lý Tố bỗng cảm thấy hào khí trào dâng, ngửa mặt lên trời cười lớn, rồi hùng hổ quát:
"Khí thân lưỡi dao gió đoan,
Tính mạng an có thể hoài?
Cha mẹ mà không để ý,
Hà nói tử cùng thê.
Tên biên tráng sĩ tịch,
Không trúng tuyển cố tư.
Quyên khu phó quốc nạn,
Coi chết hốt như quy!"
---❊ ❖ ❊---
Trường An, bắc giao thao trường.
Thao trường được bao quanh bởi hàng rào, vô số tân binh chen chúc vào, tay cầm thẻ số hướng về nơi tập hợp của quân bí thư. Trong giáo trường, tiếng xướng danh vang lên liên hồi.
Lý Tố dắt ngựa, đưa viên chức cáo thư cho binh sĩ canh gác ở cổng, hắn cung kính hành lễ rồi chỉ đường đến chỗ soái trướng. Hắn tùy ý dắt ngựa đi vào.
Xem ra làm quan vẫn có chút lợi thế, ngựa có thể tiến vào doanh trại, chắc hẳn cũng không ai ngăn cản hắn cưỡi ngựa hành quân.
Soái trướng được dựng lên ở trung tâm thao trường, xung quanh được vây kín bằng hàng rào và cự mã. Các đội chấp mâu, phủ kiếm tuần tra nghiêm ngặt. Lý Tố nhìn trời, thấy vẫn còn sớm, liền thành thật chờ đợi Đại tướng quân nổi trống điểm tướng.
Ngồi tựa một góc khuất, chàng thản nhiên chợp mắt, chẳng bao lâu đã đến giờ ngọ. Năm người ôm hai mặt trống da trâu khổng lồ, tiếng trống ầm ầm vang vọng, từng hồi chấn động khiến cát bụi trên thao trường đều run rẩy.
Lý Tố vội vàng dắt ngựa, chỉnh lại áo giáp xộc xệch, hướng soái trướng bước tới, bước chân vội vã.
Đông Dương đã từng nhắc, soái trướng điểm tướng chỉ kéo dài ba tiếng trống, ba tiếng trống sau nếu vẫn chưa đến, e rằng sẽ bị lôi ra đánh roi, thậm chí mất mạng. Đông Dương nói đâu đánh đó, chẳng biết là thật hay chỉ dọa chàng, Lý Tố không hiểu quy củ, chỉ đành làm thật, vừa nghe tiếng trống vang liền lập tức tiến về phía soái trướng.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
