Thành trì công phòng là nơi gian khổ nhất trong chiến tranh, công thủ song phương đều khó toàn vẹn, sống chết cũng là chuyện trong gang tấc. Một khối đá từ trên trời giáng xuống, một mũi tên từ tà đâm tới bất ngờ, một biển dầu lửa lăn trên thang mây… đều là sát khí muốn cướp mạng, chen chúc trong đám người. Chỉ cần may mắn, được các thần phù hộ, thì không mất một sợi tóc; nếu vận may không đến, ra trận chưa được hai bước đã ngã xuống, chết vừa đau vừa nhanh.
Theo tướng lĩnh lần lượt vung kỳ, quăng xe đá, từng khối đá lớn nhỏ được ném tung lên đầu tường, đầy trời rơi xuống, tựa như thần phạt. Quân Thổ Phiên lần đầu nếm trải tư vị giao chiến với Đại Đường, đầu tường vốn là nơi đứng của vô số binh lính Thổ Phiên. Nghe tiếng tăm lẫy lừng của quân tiên phong Đại Đường, Thổ Phiên cũng không dám khinh thường, toàn bộ đầu tường được che kín binh sĩ. Ai ngờ lời dạo đầu của Đại Đường lại là một cơn mưa tên và đá tảng, người chen chúc trên đầu tường, dù thấy đá tảng rơi thẳng xuống đỉnh đầu cũng không thể tách ra. Sau từng tiếng kêu thảm thiết, vô số người hóa thành những đống huyết nhục mơ hồ.
Các tướng lĩnh Thổ Phiên mới kinh ngạc phát hiện ra sai lầm trong việc bố trí phòng thủ thành, vội vàng hạ lệnh cho phần lớn quân sĩ rời khỏi đầu tường. Sau một trận hốt hoảng, Thổ Phiên phải trả giá bằng mạng sống của hàng ngàn binh lính mới học được cách tránh né vũ khí tầm xa của quân Đường.
Ngưu Tiến Đạt nói không sai, bản lĩnh đánh trận của tướng lĩnh, tất cả đều là đổi bằng mạng người, cả địch lẫn ta đều vậy.
Tiết tấu công thành từ ba mặt duy trì sự đồng nhất. Hầu Quân Tập, Lưu Lan, Ngưu Tiến Đạt đều là những danh tướng trải qua trăm trận chiến, hiểu ngầm nhau mười phần, tựa hồ đã tính toán được canh giờ. Sau hơn nửa giờ trút xuống hơn nửa giờ đá tảng lên tường thành, đột nhiên cả ba mặt đều ngừng đầu thạch. Chính lúc quân Thổ Phiên đang run sợ, thì tiếng trống ầm ầm từ ngoài thành vang lên. Một loạt tướng sĩ Đại Đường chỉnh tề rốt cuộc rời khỏi hàng, người người tay cầm hoành đao dài và mộc thương, như đàn kiến vọt tới, tối om om hướng tường thành lao tới, mỗi khoảng mười bước lại có người giơ lên những chiếc thang mây thật dài, không chút do dự nhảy vào sông đào bảo vệ thành, khoát thang mây lên hai bờ sông…
Đại quân Đường hô vang xông lên, tiếng gầm giống như sóng lớn vỗ bờ, ầm ầm giáng xuống đầu tường, Thổ Phiên binh cũng không chịu thua kém, khi quân ta còn cách tường thành hơn trăm bộ, chúng liền giương cung bắn tên, công thủ toàn lực, tranh giành từng tấc sinh mạng.
Lý Tố đứng cạnh Ngưu Tiến Đạt, đây là dặn dò trước của vị tướng quân, trong lúc giao chiến không được tùy tiện chạy loạn, phạm vi hoạt động của hắn bị giới hạn trong vòng mười trượng quanh soái kỳ.
Bên cạnh là những chiếc cối da trâu khổng lồ, liên tục giã vang, mặt đất dưới chân rung chuyển theo nhịp điệu. Lý Tố nhìn thấy binh sĩ Đường tiền phó hậu kế, xông qua hào sâu, lao tới dưới chân tường thành, dựng thang mây, không chút do dự leo lên. Phía dưới, tướng sĩ liên tục dùng cung tên yểm hộ, còn quân Thổ Phiên thì dùng câu liêm, trường thương đẩy thang mây ra, hoặc thẳng tay ném những cây trẩu đang bốc khói lên thang, Lý Tố trơ mắt nhìn vô số binh sĩ Đường từ trên cao hơn mười trượng rơi xuống đất, hoặc bị trẩu thiêu cháy, kêu la thảm thiết giữa bụi bặm…
Chiến tranh khốc liệt và tàn khốc, Lý Tố hôm nay tận mắt chứng kiến, tim đập nhanh hơn cả tiếng trống trận. Mỗi tiếng kêu thảm thiết của một binh sĩ Đường đều khiến gò má hắn co giật.
Dù trung quân còn cách tiền tuyến vài dặm, Lý Tố vẫn ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc, hòa lẫn vô số tiếng kêu thảm thiết. Biên thành bình yên trước kia giờ đây đã biến thành một luyện ngục.
Hắn không biết trong đội ngũ công thành có Vương Thung và Vương Trực hay không, nếu có, trong trận chiến tàn khốc này, tỷ lệ sống sót của họ là bao nhiêu?
Lý Tố không thể không lo lắng, anh em nhà họ Vương không phải người xa lạ, họ là những người bạn đầu tiên hắn quen biết khi đến thế giới này, không phải thân nhân, nhưng hắn cảm thấy mình có trách nhiệm với họ.
Thừa thế xông lên, lại mà suy, ba mà kiệt.
Nửa canh giờ trôi qua, Ngưu Tiến Đạt đứng lặng dưới soái kỳ trung quân, thở dài một tiếng. Lắc đầu, hắn nói: "Không được, lần này công thành bất thành, các lộ quân cũng nên như vậy, nên thu quân.
Lời vừa dứt, từ phương đông và phương bắc vọng lại tiếng minh kim thu binh. Ngưu Tiến Đạt đoán không lầm, bọn họ đều là những danh tướng dày dạn trận mạc, biết khi nào nên tiến, khi nào nên lui, mỗi vị đại tướng quân đều có tính toán riêng.
Ngưu Tiến Đạt gật gù, lãnh đạm vung tay: "Truyền lệnh, thu quân!"
Hung ác như sóng lớn ập vào đầu tường, rồi lại lặng lẽ rút lui như thủy triều. Dưới chân tường thành Tùng Châu, hơn một ngàn bộ thi thể quân Đường nằm im lìm.
Lý Tố vẫn không thể thả lỏng tâm can. Công thành chỉ kéo dài nửa canh giờ, hiển nhiên đây là lần thăm dò sức phòng thủ của Tùng Châu từ ba vị tổng quản. Kết quả thất bại đã nằm trong dự liệu của các tướng quân.
Nhưng hơn một ngàn sinh mạng chung quy vẫn tan thành mây khói trong lần thăm dò đầu tiên này.
Sau đại chiến, khắp nơi thây chất thành núi, máu chảy thành sông.
Mấy đội quân Đường tiến lên gần tường thành, cố gắng thu thập hài cốt đồng đội. Cứ mỗi trăm bộ, lại gặp một trận mưa tên từ trên thành bắn xuống. Các sĩ tốt đành cắn răng thu hồi những thi thể gần hơn, còn những thi thể dưới chân tường thành, chỉ đành chờ đến khi Tùng Châu thất thủ mới có thể thu hồi.
Lý Tố nhìn từng thi thể được khiêng về, tranh thủ lúc Ngưu Tiến Đạt không để ý, lặng lẽ chạy tới khu vực tập kết thi thể, tìm kiếm từng người. Tìm mãi, hắn không thấy bóng dáng anh em nhà họ Vương, trong lòng mới tạm yên tâm.
Lần công thành đầu tiên thất bại, quân Đường rút lui về sau mười dặm, dựng trại.
Ngưu Tiến Đạt triệu tập các tướng sĩ bàn kế công thành, Lý Tố lén rời trung quân, trước tiên tới doanh quân cung tên hỏi thăm. Hắn được biết Vương Trực hôm nay chưa ra trận, mà theo sau đội quân lão luyện làm quen với chiến trường. Sau đó, hắn tới đội kỵ binh, tìm thấy Vương Thung vẫn bình an vô sự, lúc này mới hoàn toàn yên tâm.
"Đệ nhị ca có sao không? Đệ nhị ca có sao không?" Vương Thung sắc mặt tái nhợt, vừa thấy Lý Tố liền vội vàng hỏi: "Hỏa trưởng không cho ta ra doanh, ta không thể biết tin tức của đệ nhị..."
“Lão nhị không sao, ta vừa mới đến thăm hắn, đang hăng hái luyện tập với các lão binh, ngươi cứ yên tâm.” Lý Tố vội vàng an ủi.
Vương Thung thở phào nhẹ nhõm, sắc mặt dần dần trở lại bình thường.
“Hôm nay ngươi ra trận sao?” Lý Tố hỏi.
Vương Thung lắc đầu: “Hỏa trưởng nói, Đại tổng quản sẽ không dễ dàng động đến Mạch Đao Đội, trừ phi đến lúc quyết định thắng thua. Hôm nay chỉ là thăm dò, tuyệt đối sẽ không dùng đến chúng ta. Ta chỉ lo lắng lão nhị, doanh Cung Tên lúc nào cũng có thể bị điều động, hơn nữa mỗi lần đều là tuyến đầu tiên xuất trận…”
Lý Tố đầu óc rối bời, lặp đi lặp lại những lời an ủi vô nghĩa: “Lão nhị không sao, yên tâm đi. Hắn không sao đâu…”
Bóng ma của cái chết bao trùm lấy hai người, tựa như một lưỡi đao treo lơ lửng trên đỉnh đầu, không biết khi nào sẽ rơi xuống.
Cả hai đều không còn tâm trạng đùa cợt, ngồi đối diện nhau trong im lặng. Lý Tố thở dài, nói: “Đại tổng quản vừa ra lệnh triệu tập các tướng sĩ bàn bạc quân sự. Ngày mai… sợ là lại phải công thành, phương pháp công thành có lẽ sẽ khác hôm nay.”
Vương Thung cúi đầu, trầm ngâm suy nghĩ. Một lúc lâu sau, hắn ngẩng đầu lên, nhếch miệng cười: “Công đi, vào phủ binh. Dù sao cũng không nắm được mạng sống trong tay mình nữa. Hỏa trưởng nói, nếu trận chiến này có thể giết được năm tên Thổ Phiên tặc, sẽ được ban thưởng hai mươi mẫu đất vĩnh nghiệp. Đến lúc đó chúng ta không cần làm hộ nông dân nữa, cũng có thể nếm trải cuộc sống của địa chủ, hai mươi mẫu đất, đủ để Tam huynh đệ cưới vợ rồi.”
Lý Tố gượng cười: “Sau này có thu hoạch, ngươi còn có thể mua một hai nha hoàn, làm việc nhà cũng được, ngủ cùng cũng được, tùy ngươi sử dụng.”
Vương Thung cười càng sảng khoái, miệng bắt đầu méo mó: “Lý Tố, ngươi nói… ngủ với bà di rốt cuộc là cảm giác gì? Hồi nhỏ ta hay nghe người lớn bàn tán chuyện này, trong thôn bà di bị đàn ông ngủ đến rầm rì. Các nàng rốt cuộc là thoải mái hay không thoải mái?”
“Chắc là thoải mái đi.”
Vương Thung thở dài: “Đời này ta còn chưa từng ngủ với bà di…”
Lý Tố cười đến mắt đỏ ngầu: “Sau này ta dẫn ngươi đi lầu xanh, ta mời.”
Vương Thung cũng cười: “Được thôi, ngươi mời.”
Lại một hồi im lặng. Sau một lúc lâu, Lý Tố đứng dậy, nhìn chằm chằm vào hắn: “Ta về doanh.”
Vương Thung cũng đứng lên: “Đêm tối. Cẩn thận.”
Hai người nhìn nhau, thoáng cười. Nào ngờ, Lý Tố bỗng nhiên đưa tay ra, tầng tầng vỗ lên vai hắn: "Phải bảo trọng, nhất định phải bảo trọng."
"Ừm."
---❊ ❖ ❊---
Ngày thứ hai, vừa qua giờ Thìn. Ngưu Tiến Đạt hạ lệnh công thành lần thứ hai.
Lần này quả nhiên đổi mới, xe đá không còn ném đá tảng nữa, mà là bình dầu hỏa, che ngợp bầu trời trút xuống đầu thành. Tiếng nổ vang dội, đá vụn bay tung tóe. Sau đó, quân sĩ Đường triền miện mũi tên tẩm dầu, phóng hỏa. Ngọn lửa bùng lên, Thổ Phiên binh cả người rực cháy, kêu la thảm thiết, lăn lộn trên đất.
Tướng sĩ Đường quân hưng phấn, quét sạch uể oải sau thất bại ngày hôm qua, liên tục giương đao hô to xông lên.
Xe đá vẫn không ngừng nghỉ, nay lại đổi sang đá tảng. Thừa lúc hỏa thế trên thành còn mạnh, tảng đá lại một lần nữa che kín bầu trời, trút xuống đầu thành. Vô số Thổ Phiên binh ứng phó với ngọn lửa, không kịp né tránh, bị đá đập chết.
Lý Tố đứng dưới kỳ trung quân, không khỏi lộ vẻ hưng phấn. Lúc này, tựa hồ có hi vọng…
Tiếng trống trận lôi đình vang vọng, Đường quân lần thứ hai xông lên, cầm hoành đao, mộc thương, như một đợt triều đỏ sẫm, không chút do dự lao về phía đầu thành.
Hôm nay dường như thuận lợi hơn nhiều so với ngày hôm qua. Thổ Phiên binh trên thành bị đòn tấn công dữ dội trước đó tổn thất nặng nề. Khi Đường quân dựng thang mây lên thành, sự kháng cự không còn kịch liệt như hôm qua. Chỉ nghe tiếng quát tháo giận dữ của các tướng Thổ Phiên, cùng tiếng hoảng loạn của binh lính leo lên thành, vội vã bù đắp vị trí. Đường quân hôm nay khí thế cao, Lý Tố mắt thường có thể thấy vài sĩ tốt Đường đã leo lên thành, rút đao giao chiến với Thổ Phiên binh, chiến đấu đến sinh tử.
Tình thế rất tốt, Ngưu Tiến Đạt trong mắt cũng dần lộ ý cười.
Chợt nghe tiếng chiêng vang lên từ cửa thành. Cửa thành phía nam bất ngờ mở ra, cầu treo từ từ hạ xuống. Ngưu Tiến Đạt vuốt râu dài, biểu hiện nhất thời trở nên âm trầm, mắt hơi nheo lại, chỉ vào cửa thành quát lớn: "Thổ Phiên muốn ra khỏi thành phản công! Xuất kỵ binh, chặn đứng chúng!"
Chẳng qua vẫn còn một canh giờ... (chưa xong, xin chờ đợi). Nếu chư vị bằng hữu yêu thích tác phẩm này, xin đừng quên đến Khởi Điểm () để bình chọn, ủng hộ bằng vé tháng, bởi đó chính là động lực lớn nhất của tại hạ. Quý vị sử dụng điện thoại di động, xin mời ghé thăm.
