Trường Tôn Vô Kỵ cất tiếng cười vang dội, toát ra khí phách của một võ tướng. Dù xuất thân là văn nhân, ông từng theo Lý Thế Dân chinh chiến, những khai quốc công thần của Đường triều phần lớn đều có kinh nghiệm trận mạc. Thời La Nghệ mưu phản, Trường Tôn Vô Kỵ còn được cử làm hành quân tổng quản, đích thân thống lĩnh quân đội.
Ông khoác một bộ trường sam màu đen, thắt lưng đeo ngọc bích lục, tóc búi cao tùy ý, dùng trâm ngọc cố định. Áo ngoài đã cởi bỏ, chân trần bước trên đôi guốc gỗ, dáng vẻ thong dong bất kham, tựa như một gã Ngụy Tấn cuồng sĩ.
Lời nói của Trường Tôn Vô Kỵ vừa vang lên, nụ cười trên khuôn mặt Lý Tố bỗng cứng đờ.
"Tử Lý Tố, bái kiến công tử nước Triệu, chàng còn trẻ dối, chưa hiểu lễ nghi, xin thứ cho." Lý Tố vội vàng hành lễ, lời nói lắp bắp, chỉ mong tỏ vẻ khách khí. Tên tuổi không quan trọng, thái độ mới là điều cần thiết.
Trường Tôn Vô Kỵ vỗ mạnh vào vai Lý Tố, cười mắng: "Tử quả thật nói đúng, quả thực không hiểu lễ nghi. Trước mặt những lão già bá bá thúc thúc, đến trước mặt ta chỉ gọi 'công tử nước Triệu', sao thế? Cho rằng ta không xứng để ngươi gọi một tiếng bá bá?"
Lời nói sắc bén, từ khi gặp mặt đến giờ, lời nói của Trường Tôn Vô Kỵ luôn ẩn chứa một cỗ tâm địa khó lường. Không biết ông có ý riêng hay chỉ quen ăn nói đùa cợt.
Lý Tố không khỏi toát mồ hôi lạnh, vội vàng khom người đổi giọng: "Tử bái kiến Trường Tôn bá bá."
Trường Tôn Vô Kỵ cười ha ha: "Thế mới phải! Chàng đừng sợ, ta chỉ đùa với ngươi thôi. Nhưng ngươi cũng không đúng, bỏ qua chức quan tước vị, chỉ tính tuổi tác, ta còn lớn hơn cha ngươi nhiều chứ? Cũng có thể coi là trưởng bối của ngươi, trưởng bối mời ngươi hai lần mà ngươi không đáp ứng, ngươi lấy lý lẽ gì?"
Lý Tố kinh hãi, vội vàng quỳ rạp nói: "Trường Tôn bá bá thứ tội, quả thực là đệ tử thất lễ, được Trường Tôn bá bá yêu yến, đệ tử vô cùng vinh hạnh, sao dám từ chối? Chỉ là... chỉ là đệ tử chưa tỏ lòng thành. Vừa rồi say rượu làm bậy, bị bệ hạ tước bỏ tước vị, đệ tử mang ơn thánh ân, không dám đối diện chư vị trưởng bối trong triều."
Trường Tôn Vô Kỵ cười càng thêm hài lòng: "Không sai, chàng là một nhân tài, giả vờ ngốc nghếch không ai sánh bằng. Lão phu năm xưa theo bệ hạ chinh chiến bốn phương, đã gặp không biết bao nhiêu thủ đoạn này. Chàng vừa đối diện lão phu, đã lộ vẻ sợ hãi. Sau này lão phu muốn yến tiệc, chỉ cần phái người gọn gàng dứt khoát là được, đừng dùng những cái cớ này để lừa lão phu nữa."
Lý Tố gượng cười, càng thêm cứng ngắc. Quả nhiên, Trường Tôn Vô Kỵ đã nhìn thấu hắn. Thần phiền a, những người này đầu óc đều chứa gì vậy?
Trường Tôn Vô Kỵ nhìn ra vẻ khó xử của Lý Tố, vỗ vai hắn cười nói: "Thôi, lão phu chỉ nói đùa thôi. Chàng đừng để bụng. Chàng vì đại Đường xã tắc lập được không ít công lao, có công mở mang bờ cõi, hiếm thấy chàng tuổi trẻ mà không kiêu ngạo, ẩn sâu công danh, biết tiến biết lùi. Người tài như vậy, lão phu không thể không tiến cử. Chàng đừng học trình biết tiết lão già kia, tự cho là thông minh, kỳ thực vô dụng. Lão phu nhìn chàng là người tâm chính. Hơn nữa, chàng có văn tài, tùy tiện làm thơ đã là thiên cổ giai nhân, lại được bệ hạ ân sủng. Sau này nên thân cận với các quan văn, đừng suốt ngày qua lại với đám tướng lĩnh kia."
Lý Tố sững sờ một lát, rốt cục đã hiểu.
Nguyên lai Trường Tôn Vô Kỵ muốn kéo hắn vào phe quan văn a.
Đây là một lựa chọn khó khăn.
Đại Đường hiện đang trên đà phát triển, từ khi Trinh Quán năm thứ tư diệt Đông Đột Quyết, quân thần Đại Đường khí thế cao ngút trời. Lý Thế Dân vung vẩy đại bổng khắp nơi, tìm kiếm kẻ địch, chuyên trị những kẻ không phục, trong hoàn cảnh mở mang bờ cõi, triều đình quan văn và võ tướng hiếm thấy xuất hiện hòa hợp. Dù sao Đại Đường lấy vũ lực làm gốc, trong triều nhiều tướng lĩnh là thuộc cấp của Lý Thế Dân thời tranh giành thiên hạ, nên bầu không khí tôn trọng văn chương và võ thuật vẫn chưa xuất hiện.
Nhưng văn nhân cốt tử vẫn luôn tôn văn khinh vũ, ấy là thiên tính khó cải, Trường Tôn Vô Kỵ cũng không ngoại lệ, nên mới có lời này trước mặt Lý Tố.
Lý Tố vuốt mũi, cười khổ, đến giờ mới biết, hóa ra mình lại là người thuộc về phái văn chương. . .
Tiếng tiêu trúc du dương vẫn vang vọng trước phủ Trường Tôn, Trường Tôn Vô Kỵ cười nói, cầm tay kéo Lý Tố vào bên trong: "Chàng đừng nghĩ nhiều, hôm nay ta mở tiệc không có ý gì khác, chỉ muốn giới thiệu chàng với một vài người. Sau này nếu có thơ hay, hay nghĩ ra điều gì mới lạ, cứ việc đem ra, tặng cho lão Trình biết tiết kia, thực là lãng phí của trời. Đến, cùng ta uống rượu!"
Lý Tố bị Trường Tôn Vô Kỵ duệ tay kéo đến tiền đường, nơi huyền quan đã được dọn dẹp tươm tất, hắn chỉnh trang y phục rồi bước vào.
Tiền đường phủ Trường Tôn được kiến tạo vô cùng tinh xảo, khắp nơi chạm trổ những hình ảnh kỳ lạ, không rõ nguồn gốc, tường thú cổ quái. Diện tích lớn chẳng kém gì cung điện của Lý Thế Dân, quả thật là vượt quá quy chế. Tuy nhiên, Trường Tôn phủ được đặc biệt cho phép xây dựng theo chỉ dụ của hoàng đế, vừa để báo đáp công lao của vị thần trung thành đã hết lòng phò trợ ông lên ngôi, vừa vì liên quan đến Trường Tôn hoàng hậu đã qua đời.
Tiền đường quá lớn, tạo cảm giác hơi lạnh lẽo, như lạc vào cung cấm, câu nệ. Khác hẳn với phủ của Trình Giảo Kim, trang sức và cách cục của Trường Tôn gia đều cao cấp hơn một bậc. Trình gia thô ráp, Trường Tôn gia tinh xảo, văn võ khác biệt, chỉ cần nhìn là hiểu ngay.
Hôm nay, Trường Tôn phủ mở tiệc, khách mời không chỉ có Lý Tố. Sau khi bước vào tiền đường, Lý Tố phát hiện trên giường nhỏ đã có vài người ngồi, có người quen mặt, có người chưa từng gặp.
Trung tâm tiền đường, hơn mười vũ kỹ ăn mặc lộng lẫy đang uyển chuyển múa, dáng người xoay tròn, gấu quần tung bay, nụ cười quyến rũ khiến người say đắm. Các khách nhân trong đường đều vuốt râu mỉm cười, đắm chìm trong điệu múa của họ.
Trường Tôn Vô Kỵ lôi kéo Lý Tố tiến vào tiền đường, vỗ tay một cái, các vũ kỹ lập tức ngừng múa, khom người thi lễ rồi lui về phía sau.
“Ha ha, đến đây, để lão phu giới thiệu một lượt. Vị tiểu tử này, chắc hẳn mọi người cũng không lạ gì, chính là Kính Dương Huyền Tử, giám chính hỏa khí cục của triều Đường, người anh kiệt trẻ tuổi lập công vô số – Lý Tố.”
Lý Tố vội vàng đáp: “Trường Tôn bá bá, tại hạ đã là một thân phận thường dân, chuyện gây họa ngày trước, bệ hạ đã tước bỏ quan tước của con rồi…”
Trường Tôn Vô Kỵ cười khẩy: “Đừng giả vờ nữa, trẻ con. Ai cũng biết tước bỏ quan tước là vì chuyện gì, ngươi dù sao cũng nên nhận lấy.”
Nói rồi, hắn kéo Lý Tố đến trước mặt một vị lão nhân râu dài tóc bạc, cười nói: “Đây là Khổng Dĩnh Đạt, ty nghiệp Quốc Tử giám. Đến đây, bên này là Trử Toại Lương, ra cư lang môn hạ tỉnh, a, ngươi nên đã từng gặp vị này, Ngụy Trưng, thượng thư tỉnh…”
Lý Tố nghe vậy, mí mắt khẽ giật. Toàn là những nhân vật kiệt xuất, những danh thần, gian thần, trực thần lừng lẫy trong sử sách…
Tuổi tác, địa vị đều cao hơn hắn rất nhiều. Lý Tố không còn cách nào khác ngoài việc liên tục cúi người thi lễ, gọi “bá bá”, “thúc thúc” liên tục, coi như đã làm quen với những người này.
Khổng Dĩnh Đạt và Ngụy Trưng tỏ ra nghiêm túc, thận trọng, đặc biệt chú trọng lễ nghi. Thấy Lý Tố hành lễ, cả hai liếc nhìn thái độ phóng túng, bất kham của hắn khi vừa thưởng thức vũ điệu, rồi mới miễn cưỡng chấp nhận lễ, giữ vẻ mặt của những người bề trên. Trử Toại Lương thì hòa nhã hơn nhiều, cười ha hả nâng Lý Tố dậy, vỗ vai hàn huyên vài câu, rồi chủ đề nhanh chóng chuyển sang thư pháp của Lý Tố. Hắn nghe Lý Tố đang luyện phi bạch thể, liền yêu cầu Lý Tố mang thư pháp của mình đến cho hắn xem vào ngày mai.
Chủ đề này lập tức khiến Lý Tố đánh mất hảo cảm với hắn, và không muốn đáp lời.
---❊ ❖ ❊---
Dạ yến của Tể tướng phủ xa hoa hơn nhiều so với tiệc của Trình gia, bất luận là sắc đẹp của ca kỹ vũ kỹ, sự tinh mỹ của đồ ăn, hay những lời nói tao nhã của khách mời, đều khiến người ta vui tai vui mắt, phảng phất như lạc vào một buổi tiệc của giới thượng lưu trong kiếp trước. So với đó, tiệc của Trình gia chẳng khác nào một quán lâu đồi trụy, từ chủ nhân đến những nghệ sĩ biểu diễn đều điên khùng, uống nhiều rồi thì ôm ấp nhau, thật quá…
Nhưng mà, không biết chuyện gì xảy ra, Lý Tố lúc này ngồi trong tiền đường của Trường Tôn phủ, lại cảm thấy cả người khó chịu, bỗng nhiên lại nhớ đến tiệc của Trình gia…
Hoảng hốt trước tâm tình khó hiểu này, Lý Tố tự hỏi bản thân mình, sao lại cảm thấy chẳng khác nào kẻ tầm thường lạc lõng giữa chốn cao sang?
Khách và chủ đã quen mặt, Trường Tôn Vô Kỵ vẫy tay, ca kỹ vũ kỹ lại lần nữa bước lên sàn diễn. Tiếng sáo trúc và tiêu du dương, tao nhã vang lên, những vũ kỹ tuyệt sắc uyển chuyển khởi vũ theo điệu nhạc.
Là một bữa tiệc rượu, dĩ nhiên không thể thiếu tửu và yến, rượu ngon đã được bày sẵn, đến lúc dâng thức ăn.
Chưa lâu sau, một tên bào đinh từ bên ngoài dẫn vào một con dương. Đứng dưới hiên lang, hắn hành lễ với khách và chủ. Trường Tôn Vô Kỵ gật đầu, bào đinh ngay trước mặt mọi người rút ra một thanh đao nhọn từ hông, thủ pháp thuần thục rạch vào cổ con dương, giết mổ và lột da một cách đâu vào đấy.
Đợi đến khi con dương được làm sạch hoàn toàn, Trường Tôn Vô Kỵ mời mọi người lựa chọn. Khổng Dĩnh Đạt đi trước, chỉ vào một khối thịt non ở bụng dương, bào đinh hiểu ý, bổ khối thịt đó xuống đặt vào mâm gỗ. Hạ nhân buộc khối thịt Khổng Dĩnh Đạt chọn lên một chiếc cân màu đỏ thẫm. Tiếp theo, Trử Toại Lương, Ngụy Trưng lần lượt chọn thịt, cuối cùng đến lượt Lý Tố…
Mỗi người chọn một khối thịt ưng ý nhất trên thân dê, hạ nhân buộc chúng lên những chiếc cân với màu sắc khác nhau để phân biệt. Chẳng bao lâu, những vị trí ngon nhất trên con dương đã được chia cắt gần hết giữa khách và chủ.
Sau khi mọi người về chỗ, ca vũ lại được tiếp tục. Nửa canh giờ trôi qua, những miếng thịt dê vừa được chọn đã được nướng chín thơm lừng. Hạ nhân bưng các mâm gỗ đặt trước mặt tân khách. Thịt dê được rắc một lớp hồ tiêu tinh tế, kết hợp cùng hạnh tương đặc chế của Đường, đây chính là món ăn nổi tiếng nhất trong các gia đình quyền quý Đường, mang tên “Gian giữa dương”.
---❊ ❖ ❊---
ps: Còn một canh nữa, ạch, nhưng thời gian vẫn khó nắm bắt, có lẽ sau nửa đêm.
---❊ ❖ ❊---
(chưa xong còn tiếp…)
