Lý Tố nhận thấy Vương Thung khi say rượu bỗng trở nên thâm sâu khó dò, dáng vẻ suy tư như một cao nhân trí tuệ. Đặc biệt câu cuối cùng "Nên tỉnh người là ngươi" thật sự khiến người ta ngưỡng mộ, Lý Tố không khỏi hoài nghi Vương Thung kỳ thực là một người thông minh, chỉ là từ nhỏ bị trúng phải một loại nguyền rủa, lời nguyền này chỉ có tửu tinh mới có thể tạm thời giải trừ, một khi tỉnh rượu liền khôi phục dáng vẻ ngốc nghếch…
Những ý nghĩ huyền hoặc cứ thế lớn dần trong đầu Lý Tố, hắn nổi lòng tôn kính nhìn Vương Thung say khướt bị phụ mẫu đưa vào phòng. Vương gia cha áy náy cười cợt với Lý Tố, rồi đóng sầm đại môn, theo đó là tiếng đánh vang vọng ra cùng tiếng khóc thảm thiết của Vương Thung…
Rõ ràng Vương gia cha mẹ đã nhẫn nhịn rất lâu, việc đánh hắn không phải vì say rượu, mà là vì chuyện lăng la bắt gió ở thanh lâu bị bại lộ. Cho nên, các bậc nam nhi khi có chuyện lỡ lầm ở thanh lâu, nên giữ mình khiêm tốn, có thể làm, nhưng tuyệt đối không được khoe khoang, đặc biệt là trước mặt phụ mẫu, nếu không hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.
Tiếng đánh im bặt một lúc, Vương gia cha mở cửa bước ra, đầy mặt áy náy cười với Lý Tố: "Thật là mất mặt, ha ha, thực sự là mất mặt…"
Lý Tố thành khẩn đáp: "Vương bá đừng coi tại hạ là người ngoài, ngọc bất trác tắc bất dụng, nên đánh thì cứ đánh, tiểu chất chỉ mong Vương huynh đệ sớm thành tài, sao lại chê cười?"
Vương lão cha cười càng sảng khoái: "Quả nhiên là người có học, lời nói văn nhã cực kỳ, một câu đã cho thấy hắn là người có bản lĩnh…"
Do dự một chút, Vương lão cha hô vào trong phòng: "Lý gia tiểu tử không phải người ngoài, nếu vậy, mở rộng cổng ra đi."
Lý Tố vui vẻ đáp: "Rất tốt, rất tốt."
Sau đó Lý Tố liền toàn bộ hành trình thưởng thức quá trình Vương Thung bị đánh, Vương lão cha đánh rất mạnh tay, việc con nhà nông đi thanh lâu chẳng phải điềm lành, nhất định phải giáo dục triệt để. Vương Thung bị đánh đến tỉnh rượu, kêu thảm thiết thì thấy Lý Tố vẫn ung dung ngồi trong sân xem trò vui. Bách bận bịu né tránh bên trong duỗi ra một cái tay lay khung cửa, nắm chặt không buông, đau khổ hô: "Lý Tố cứu ta…"
Lý Tố vẫn giữ vẻ mặt bình thản, cho đến khi Vương lão gia nổi giận hỏi nguồn gốc số tiền trong tay cuống thanh lâu, hắn mới chợt cảm thấy bất an, khẽ ho vài tiếng rồi vội vàng cáo từ rời đi.
Trình Xử Mặc vẫn chưa có kết quả điều tra về Hứa gia. Trong khi đó, Lý gia ở Thái Bình thôn lại đón tiếp một vị khách lạ.
Vị khách này rất lễ phép, gõ cửa đại môn Lý gia rồi không phân biệt ai gặp cũng hành lễ. Lý Tố lúc đó đang ngồi trong sân trăn trở làm sao trì hoãn việc hôn nhân với Hứa gia, ngẩng đầu lên liền thấy vị khách nhân kia.
Hơn bốn mươi tuổi, dáng vẻ đoan chính, tuấn tú phi thường, làn da trắng nõn, dưới cằm điểm một vạch râu dài khoảng ba tấc. Lý Tố không khỏi phải thừa nhận, gã so mình đẹp trai hơn một chút… chỉ là một chút thôi.
Hắn tức giận đến mức móc từ trong lòng ra một chiếc gương đồng nhỏ. Nhìn kỹ mình trong gương, rồi lại nhìn vị khách nhân kia, sau đó lại nhìn mình trong gương. Lý Tố tức giận đến muốn nghiến răng.
Thật ghen tị, thật muốn hủy dung gã…
Một kẻ đẹp trai như vậy chạy đến nhà ta, chẳng lẽ là đến sỉ nhục ta sao?
Phản ứng của Lý Tố kỳ lạ đến mức vị khách nhân đang tươi cười bỗng trở nên cứng đờ, lúng túng giữ tư thế chắp tay. Hắn không biết nên tiếp tục hành lễ hay… quay người bỏ chạy?
“Xin thứ cho tại hạ…” Lý Tố cuối cùng vẫn khắc phục được tâm ma, khách khí chắp tay đáp lễ.
Vị khách nhân thở phào nhẹ nhõm, vội vàng hành lễ lần nữa: “Làm một hồi không báo trước mà xông vào cửa, xin Lý tiên sinh đừng trách, thực là không quen biết ai, không có ai dẫn đường, chỉ đành tùy tiện bước vào. Xin thứ tội, xin thứ tội.”
“Không sao, không sao, khách đến là quý khách, xin hỏi ngài…”
Vị khách nhân ồ một tiếng, vội vàng lạy dài: “Hạ quan, Tư Mã Hứa Kính Tông, Đô đốc phủ Hồng Châu.”
Lý Tố lẩm bẩm vài lần cái tên nghe quen quen, sau đó hai mắt bỗng trợn tròn, kinh ngạc nhìn hắn.
Hứa Kính Tông! Một đại gian thần nổi tiếng trong triều đình của Lý vũ và hai hướng a!
—— Ấn tượng ban đầu muốn hủy dung gã là chính xác, trực giác chính trị rất nhạy bén, chứng tỏ Lý Tố là một… người tốt ghét ác?
Hứa Kính Tông cảm thấy hơi kỳ quái trước phản ứng khác thường của Lý Tố, không biết vừa nói sai điều gì, tay chân trở nên luống cuống, tình cảnh càng thêm lúng túng.
“A, ừ, ha ha… Hóa ra là Hứa Tư Mã đại nhân, ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu.” Lý Tố vội vàng dốc hết hơn hai mươi ngàn tinh thần để đối phó, đối mặt với một đại gian thần, hắn không thể không cẩn thận.
Hứa Kính Tông thở phào nhẹ nhõm, vội vàng đáp lễ.
Lý Tố khách khí dẫn Hứa Kính Tông vào tiền đường chính ốc, rồi tự mình dâng lên một bát 'nhũ' tô – không sai, ở triều Đường, thứ dùng để đãi khách không gì hơn là 'nhũ' tô. Còn trà, thủ tục quá rườm rà, thường chỉ có văn nhân nhã sĩ dùng để phẩm vị những chuyện tầm thường, vô nghĩa. Lý Tố hoàn toàn không hiểu, so với trà, hắn càng thích xào trà của hậu thế, hương vị thanh nhã lại tiện lợi.
Tại sao không phát minh xào trà? Lý do rất đơn giản, bởi vì Lý Tố không thích.
Hứa Kính Tông thất thần uống một ngụm 'nhũ' tô, hai người hàn huyên vài câu khách sáo… rồi lại hàn huyên thêm một phen.
Từ khi bước vào Lý phủ, Hứa Kính Tông đã cảm thấy có điều gì đó không ổn. Người thiếu niên trước mặt, còn trẻ hơn cả con trai mình, nhưng lời nói cử chỉ lại mang dáng dấp của một lão luyện quan trường. Dù hàn huyên đủ chuyện trên trời dưới đất, hắn vẫn giữ được vẻ bình tĩnh, không hề hỏi han gì về mục đích đến đây của kẻ lạ mặt. Sự khách khí đó, ẩn chứa một khoảng cách khó diễn tả, thậm chí… đề phòng. Xem ra, tuổi trẻ mà được hoàng thượng ưu ái phong tước, quả thật không đơn giản, không chỉ là việc sáng chế vài món đồ mới lạ.
Cuối cùng, Hứa Kính Tông không nhịn được lên tiếng. Ai cũng bận rộn, hơn nữa lãng phí thời gian là điều không nên. Lý Tố còn trẻ, có tư bản để lãng phí, hắn thì không.
“Hôm nay mạo muội đến đây, chỉ là muốn bồi tội với Lý Huyền Tử.” Hứa Kính Tông đứng dậy, hướng Lý Tố thi lễ.
Thấy Hứa Kính Tông cuối cùng cũng nói rõ ý đồ, Lý Tố không khách khí, cười nói: “Dạo gần đây ta tâm thần bất định, luôn cảm thấy vận mệnh có điều bất trắc, mọi việc đều không thuận, cho đến hôm nay gặp được Hứa Tư Mã, cuối cùng mới bỗng nhiên tỉnh ngộ…”
Trong nụ cười, Lý Tố thoáng lộ vẻ lạnh lùng: “Xin hỏi Hứa Tư Mã, ngươi có thân thuộc với gia tộc Hứa ở Kính Dương không?”
Hứa Kính Tông giật mình, mặt 'sắc' thoáng lộ vẻ lúng túng, cuối cùng mới chậm rãi đáp: “Hôm nay Hứa mỗ đến đây chính là vì chuyện này, không ngờ Lý Huyền Tử đã sớm biết.”
Lý Tố thở dài: “Cũng không phải đã sớm biết, chỉ là dạo gần đây ta đối với họ Hứa có phần để ý. Hứa Tư Mã, chúng ta không hề thù hằn, tại sao ngươi lại đối xử với ta như vậy?”
Hứa Kính Tông cười khổ: "Tại hạ quả thật không có ác ý, chỉ mong muốn được cùng Lý Huyền Tử kết thân gia."
Lý Tố giơ tay ngăn Hứa Kính Tông giải thích, tò mò hỏi: "Hứa Tư Mã có thể trước hết nói rõ, hôm nay vì sao lại đến đây bồi tội?"
Hứa Kính Tông khựng lại một lát, bỗng nhiên thở dài: "Dù ta gần đây bị giáng chức, nhưng ở Trường An vẫn còn chút giao thiệp. Gần đây nghe nói Trình tiểu công tử khắp nơi tìm kiếm tung tích của Hứa gia Kính Dương, mà gia đình ta cũng tự dưng thu hút nhiều ánh mắt. Ta không thể không tự mình đến đây giải thích hiểu lầm với Lý Huyền Tử."
