Thám báo kỵ mã phóng vọt, tách khỏi đại quân, hướng biên giới Thổ Phiên mà đi. -￡∝
Lý Tố nhắc nhở Ngưu Tiến Đạt, dù phía trước vẫn chưa có tin báo hồi âm, Ngưu Tiến Đạt tựa hồ đã tin bảy phần. Những ngày hành quân gần đây, hắn tỏ ra hiền lành hơn nhiều.
Trong lúc hành quân, ít ai gọi hắn lại, hai người cùng nhau song mã, chuyện trò về nông vụ, về những việc nhỏ nhặt, thậm chí cả quốc sự. Lý Tố vốn là người biết điều trong trung quân, không muốn phô trương, nay mỗi ngày lại bị “ép” cùng vị tướng lĩnh cao nhất của toàn quân đồng hành, thu hút vô số ánh mắt nghi ngờ. Hắn càng như ngồi trên lửa, nóng nảy không yên.
Muốn giữ khoảng cách với Ngưu Tiến Đạt, lại sợ vị tướng quân mặt vuông vức kia nổi giận. Nếu Đại tướng quân không vui, Lý Tố e rằng sẽ bị phạt vài roi quân côn.
Vậy nên, Lý Tố đành phải khổ sở đi theo Ngưu Tiến Đạt, lần này thật sự trở thành một tùy tùng, lẽo đẽo theo sau Đại tướng quân trái hữu.
Đại quân tiến quân không nhanh. Kỵ binh đã làm tiên phong, vượt qua Quan Trung. Trung quân và bộ binh chỉ hành quân sáu mươi dặm mỗi ngày. Hầu Quân Tập và Lưu Lan đã xuất phát trước ba ngày, phỏng chừng cũng đã ra khỏi Quan Trung. Đoàn quân của Ngưu Tiến Đạt là cánh quân cuối cùng rời trại.
Mỗi ngày lặp lại những việc tương tự: cưỡi ngựa, ăn cơm, rồi lại cưỡi ngựa. Phong cảnh thay đổi, từ cao nguyên hoàng thổ hoang vu đến những ngọn đồi xanh tươi. Nếu không phải vì hành quân quá khổ, nếu không phải vì lương thực trong quân quá kém, nếu không phải vì tốc độ di chuyển chênh lệch giữa kỵ binh và xe ngựa, không ngay ngắn, không cân đối… kỳ thực cuộc sống như thế cũng không tệ, có chút hương vị cổ xưa, thanh bình.
Đến ngày thứ mười của cuộc hành quân, Lý Tố đang ngồi trên lưng ngựa, bỗng phát hiện con ngựa dưới thân có điều gì đó không ổn. Nó thở dốc gấp gáp, thỉnh thoảng phát ra những tiếng rên rỉ đau đớn, bước đi cũng khập khiễng.
Lý Tố cuống cuồng xuống ngựa, vội vàng kiểm tra. Đã lâu chung sống, hắn và con ngựa cũng bồi dưỡng chút tình cảm, từ một con Đại Uyên lương câu ngạo khí mười phần, nay biến thành chỉ biết lười biếng dùng mánh lới lại mã, Lý Tố liền cảm thấy nó kiếp này nhất định hữu duyên với mình.
Hắn dừng ngựa bên đường. Cẩn thận kiểm tra, chỗ nào cũng bình thường, chỉ thấy móng trước trái hơi run, hiển nhiên đau đớn khôn nguôi. Tốn công nâng móng lên, hắn chợt phát hiện lòng bàn tay đã bị đá trên đường mài hỏng, thậm chí rỉ máu.
Lý Tố đau lòng vuốt ve đầu ngựa, con ngựa tựa hồ cảm nhận được thiện ý của chủ nhân, chậm rãi nữu đầu lại đây. Nó 'liếm' lòng bàn tay Lý Tố, đôi mắt đen bóng nhìn hắn đầy vẻ đáng thương, như đang cố gắng diễn tả nỗi thống khổ.
Lý Tố vò đầu, tự lẩm bẩm: "Thời đại này lẽ nào không có đinh sắt móng ngựa?"
Sắt móng ngựa là từ triều đại nào bắt đầu dùng? Dù sao, Lý Tố biết con ngựa của mình cần nó, và rất cần, nếu không sẽ phế bỏ một con ngựa khỏe mạnh.
Phía sau trung quân có đội hậu cần quân nhu. Trong hậu cần có quân khí giam chuyên bảo quản và sửa chữa quân giới. Những cỗ máy bắn đá hỏng, những thanh đao bị đứt chuôi, đều được đưa đến đây sửa chữa. Bên trong có hơn mười thợ rèn, theo đại quân ban ngày, chiều tối đóng trại thì leng keng gõ đục liên tục.
Lục sự tòng quân cuối cùng phát huy tác dụng. Lý Tố dựa vào thân phận tiểu quan bát phẩm, lại thêm gương mặt tuấn tú trắng nõn, cùng "Thúc thúc", "Bá bá" ngọt nhạt gọi mãi, quân khí giam thừa cười khổ kéo một thợ rèn qua, rồi phủi mông bỏ đi. Thợ rèn đành bất đắc dĩ dựng bếp lò bên đường.
Chế tạo sắt móng ngựa rất đơn giản, bốn phiến sắt hình bán nguyệt, giữa xuyên vài lỗ nhỏ để đóng đinh. Chưa đến nửa canh giờ, bốn cái sắt móng ngựa đã hoàn thành.
Thuận lợi lại kéo tới vài tên phủ binh ven đường hỗ trợ, mấy người hợp lực cố định con ngựa. Thợ rèn, sau khi bị con ngựa đá tới tấp khiến mặt sưng vù, rốt cuộc đã đinh sắt móng ngựa vào bốn chân.
"Cái này... có tác dụng gì sao?" Thợ rèn thũng nửa quai hàm, nghi hoặc nhìn chằm chằm móng ngựa.
Lý Tố nhìn hắn, có chút xấu hổ, tay sờ vào ngực định đưa cho hắn vài chục đồng tiền, nhưng lại không nỡ. Hắn liền móc ra một khối thịt hoẵng phơi khô, Ngưu Tiến Đạt lặng lẽ kín đáo đưa cho hắn. Dù Lý Tố cảm thấy miếng thịt phơi khô kia ăn chẳng khác gì gỗ vụn, vẫn không thích, nhưng giờ khắc này đành mượn hoa hiến phật.
Thợ rèn mừng rỡ, khối thịt này khiến hắn cảm thấy dù bao nhiêu móng ngựa cũng đáng giá. Thiên ân vạn tạ, hắn nâng miếng thịt hoẵng rồi lén lút bỏ đi, còn vật sắt móng ngựa kia, phỏng chừng đã bị hắn quên béng.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi đinh sắt móng ngựa, Lý Tố cố ý quan sát, phát hiện toàn bộ đại quân không có con ngựa nào có vật này. Hắn nhất thời kinh hỉ, thứ này có thể bán lấy tiền a! Dù không thể ngăn cản việc người khác bắt chước, nhưng có thể đem sáng tạo này bán cho triều đình, liệu có thể đổi lấy trăm quan tiền không?
Con ngựa bị mặc thêm hai đôi thiết giầy một cách vô cớ, tỏ ra rất khó chịu, như vừa bước ra từ lầu xanh, dáng đi trở nên quái dị. Nó thỉnh thoảng hí lên hai tiếng, rồi bất mãn cắn vào tay áo Lý Tố, cắn đến tả tơi. Lý Tố đành quay đầu lại, con ngựa nhìn thẳng hắn, ánh mắt đầy vẻ khó chịu.
Lý Tố không còn cách nào khác đành mò vào túi tìm đồ ăn vặt cho nó, giầy này sợ là không thể cởi ra được, đành phải để nó quen dần.
Đi được một đoạn đường, con ngựa rốt cuộc dần quen với đôi giầy mới, đành phải chấp nhận số phận, bước đi cũng trở nên bình thường hơn.
Lý Tố biết điều, không lộ vẻ đắc ý, dắt ngựa đuổi theo trung quân.
Ngày thứ hai hành quân, Ngưu Tiến Đạt lại khiến Lý Tố kinh ngạc, hai người cùng cưỡi chung một con ngựa.
"Ngươi oa nhi này, rốt cuộc chuyện gì xảy ra?" Ngưu Tiến Đạt bất mãn nói.
"A?" Lý Tố ngạc nhiên.
"Mỗi đêm đóng trại, chuyện đầu tiên ngươi làm là tìm nơi có nước để rửa ráy. Đánh trận hành quân mà lại chú trọng hình thức như vậy, nhìn xem toàn bộ đại quân, ai giống ngươi một ngày tắm rửa một lần?"
Lý Tố thở dài, thích sạch sẽ có lỗi gì? Mỗi ngày đi được bẩn thỉu như vậy chẳng lẽ không thấy xấu hổ sao?
Lẹt xẹt lẹt xẹt.
Đinh sắt móng ngựa va vào đá, tiếng vó ngựa vọng lại đặc biệt, Ngưu Tiến Đạt nghi hoặc liếc nhìn con ngựa của Lý Tố, nhíu mày, nhưng vẫn nhịn không mở miệng.
"Nghe thân vệ nói, ngươi mang theo đủ thứ lặt vặt? Gương, y phục tắm rửa, đồ ăn vặt, còn có người bảo nghe thấy mùi rượu từ lều ngươi, tiểu oa nhi, ngươi mang theo tửu sao?"
"A? Không, không có, tuyệt đối không, tại hạ uống rượu là say, xưa nay không thích thứ ấy…", Lý Tố vội vàng phủ nhận. Độ cao của tửu vật này đối với việc xử lý ngoại thương rất hữu hiệu, dù bản thân đang ở trung quân, tỷ lệ bị thương rất nhỏ, nhưng phòng bị chu đáo luôn là điều nên làm. Hơn nữa, anh em nhà họ Vương có lẽ cũng cần, việc này giải thích lên rất mệt mỏi, huống hồ phỏng chừng Ngưu Tiến Đạt khó tin, đành phải giấu nhẹm đi.
Ngưu Tiến Đạt gật đầu: "Trong quân cấm chỉ uống rượu, tiểu oa nhi ngươi phải cẩn thận, nếu bị bản soái phát hiện, mười ký quân côn tuyệt nhiên không thể tránh khỏi…".
---❊ ❖ ❊---
Ngưu Tiến Đạt nổi giận, viên gạch lát đường phỏng chừng cũng phải nứt toác.
"Ngươi cưỡi ngựa lên rồi lại làm gì? Tiếng gì nghe khó chịu như vậy?"
Lời này mang ý khác, Lý Tố nhất định phải giải thích rõ ràng: "Đại tổng quản, là 'ta, mã, móng', không phải ta vó ngựa…".
"Lại dài dòng, có tin ta đánh ngươi không? Xuống ngựa! Bản soái xem ngươi vó ngựa có gì đặc biệt!".
"Là ta… mã… vó ngựa…", Lý Tố lắp bắp sửa lại lần thứ hai.
"Câm miệng! Xuống ngựa!",
ps: Giới thiệu một quyển đô thị hay ( tuyệt phẩm thế gia ), tác giả Ngự Sử đại phu, hiện tại đã có hơn 300 ngàn tự, gần như hoàn thành, nếu có hứng thú, xin đừng bỏ qua.
