Hỏa diệt, ốc đốt, người đã vong. Lý Tố bị phạt bổng, ba tháng không thể đến nơi đến chốn, Dương Nghiễn liều sống đánh đổi để báo thù, từ thừa lên tới thiếu giam. Bên trong cục hỏa khí, biên chế thường ngày là một giám chính, một thiếu giam. Lý Thế Dân lại xếp nhiều tên vào một thiếu giam, hành động này thật thú vị. Xem ra, chỉ có Lý Tố mới là người cân bằng, còn Lý Thế Dân mới là người điều hành cân bằng.
Hỏa khí chung quy vẫn là thứ Lý Thế Dân coi trọng nhất. Vụ hỏa hoạn đã cho hắn một lời nhắc nhở, khiến hắn nắm giữ lực chưởng khống cục hỏa khí so với trước kia lớn hơn một chút.
Cho đến khi Lý Tố hoàn thành các thủ tục an toàn, ngày đó sau khi hồi cung, Lý Thế Dân liền triệu tập ba tỉnh tể tướng, cùng nhau nghiên cứu suốt nửa ngày. Thượng thư tỉnh tả Phó Xạ Phòng Kiều trầm mặc hồi lâu, mới trầm giọng nói: "Nội quy này thay đổi một, hai điều, có thể dùng cho khắp các quan nha thiên hạ."
Pháp luật khác nhau, thủ tục cũng khác, nội quy cũng vậy, đều là kẻ thống trị cắt xén của bị trị. Cái vòng tròn này có thể gọi là "Quy củ", hoặc thông tục hơn là "Quy tắc trò chơi". Đường luật sơ nghị đều đã đi qua vòng tròn này, nhưng tuyệt không có ai cẩn thận như Lý Tố. Nội quy này hầu như bao trùm mọi hành động của người ta, mỗi điều đều có lý có chứng, không thể phản bác, chỉ có thể chiếu theo chương mà thi hành.
Xưởng hỏa khí bị thiêu rụi, sau vụ hỏa hoạn, cục hỏa khí rơi vào giai đoạn đình công. Công bộ thợ thủ công lần thứ hai vào trú, một lần nữa xây dựng xưởng. Lần này, vật liệu lợp xưởng được chọn lọc kỹ càng, cố gắng ngăn chặn các vật liệu dễ cháy như gỗ, vải vóc, toàn bộ đều dùng gạch đá cứng rắn.
Bởi vì vụ hỏa hoạn, cục hỏa khí cũng phải chi tiêu không ít. Lý Tố đóng cửa phòng tính toán một hồi, sau khi ra cửa, vẻ mặt trở nên sầu lo. Hộ bộ bát bốn ngàn quán tiền, dù sao cũng không thể chống đỡ đến đầu xuân năm sau, e là năm nay thu cũng không chịu nổi. Làm sao để hướng hộ bộ đưa tay đòi tiền, lại là một hồi cãi vã lung tung.
Giám chính đại nhân lo củi gạo dầu muối, thiếu giam đại nhân lo nhưng là tiền đồ cá nhân.
Từ khi Lý Thế Dân thăng chức Dương Nghiễn làm thiếu giam, Hứa Kính Tông liền cảm thấy tâm tình sa sút. Bản vốn ở hỏa khí cục xem như số hai, dưới một người trên vạn người. Khi Lý Tố còn ở, Hứa Kính Tông thường xuyên vác tay đi lại, chỉ vào đây chỉ vào đó, ra vẻ Đại Vương phái hắn tuần tra, mượn oai hùm làm dáng.
Nào ngờ, Dương Nghiễn xuất hiện, cái tên này sánh vai với hắn, phong quang của số hai không còn. Đêm đó, trước mặt mọi người, Dương Nghiễn bất chấp sinh tử xông vào biển lửa, chuyển ra thùng thuốc súng, cứu hỏa khí cục khỏi tai họa lớn hơn. Cảnh tượng này khiến tất cả mọi người, bao gồm cả Lý Tố, đều kính trọng hắn. Dương Nghiễn đã mang lại danh vọng lớn cho mình, còn Hứa Kính Tông chỉ lo thẩm vấn truy tra kẻ gây họa, liên tục tát người, so sánh như vậy, cao thấp lập tức hiện rõ.
Vì vậy, dù đều là thiếu giam, uy vọng và phân lượng của Dương Nghiễn trong hỏa khí cục vô hình trung vượt qua Hứa Kính Tông. Còn Hứa Kính Tông, chỉ đành từ vị trí số hai thụt xuống số ba. —— Hứa Kính Tông nghĩ vậy liền cảm thấy bi thương vô cớ, đã là số ba rồi, còn làm gì thủ trưởng, làm thí trường còn tạm được.
Hồi tưởng đêm đó, nếu Hứa Kính Tông xông vào đám cháy trước, đánh cược mạng sống để chuyển hỏa dược, có lẽ kết quả hôm nay đã khác. Dù không thể thay thế vị trí giám chính của Lý Tố, nhưng chắc chắn sẽ để lại ấn tượng sâu sắc với bệ hạ, hơn nữa hắn từng là học sĩ của Tần Vương phủ. Biết đâu sẽ được đề bạt vào ba tỉnh đầu mối…
Kỳ ngộ thường thường thoáng qua như sao băng, nắm lấy được thì nắm lấy. Hứa Kính Tông không nắm lấy, vì thế hắn hiện tại mới thấy tâm tư bức bối.
---❊ ❖ ❊---
Công bộ thợ thủ công lại bắt tay vào trùng kiến, hỏa khí cục trên dưới đình công. Lý Tố bị Lý Thế Dân quở trách không nặng không nhẹ sau, cảm thấy mình không thể quá lười biếng, ít nhất là về mặt hình thức, vì vậy vẫn đi làm và điểm danh như thường lệ, sau đó ngồi trên một chiếc ghế nằm dưới cây hòe lớn ở tiền đường, nằm trên đó cảm nhận gió hè thổi phất, còn có một tia nắng sót lại từ khe hở của tán cây, cảm giác… kỳ thực cũng không thoải mái như vậy.
Hứa Kính Tông nửa ngồi nửa quỳ bên cạnh Lý Tố, thấy Hứa thiểu giam rảnh rỗi không có việc gì làm, bèn thả lỏng thân phận, chuyên môn tụ tập bên người Lý Tố, hoặc là nịnh bợ lấy lòng, hoặc là đánh tiếng thăm dò, kết bè kết đảng cũng được, dù sao có mặt cùng lãnh đạo luôn là chẳng sai.
Một giám chính, một thiếu giam, thảnh thơi tựa như dân du thủ tự do trong thôn, so với Dương Nghiễn thì đáng tin cậy hơn nhiều. Mỗi ngày vừa tảng sáng hắn đã có mặt trên công trường, bưng nước nóng, xem bản vẽ, thỉnh thoảng còn mời vài vị quan chức công bộ dùng trà, ra vẻ chỉ huy thi công, bất cứ lúc nào cũng giữ bộ dáng bận rộn.
Lý Tố và Hứa Kính Tông rảnh rỗi chờ trong sân, mỗi lần đều thấy bóng dáng Dương Nghiễn bận rộn qua lại. Dường như không hài lòng với sự nhàn nhã của Lý Tố và Hứa Kính Tông, mỗi khi Dương Nghiễn đi ngang qua, đều bất mãn mà “Hừ” một tiếng.
Ban đầu Lý Tố còn dùng ánh mắt tán thưởng nhìn Dương Nghiễn, nhưng đến lần thứ ba hắn đi ngang qua và hừ lạnh, Lý Tố cảm thấy khó chịu, Hứa Kính Tông càng không thoải mái.
Hai người đồng thời ngẩng đầu. “Phi! Kẻ tiểu nhân!” Hai người đồng thanh, rồi chợt ngẩn người, nhìn nhau, cảm thấy một luồng tri kỷ tự nhiên sinh ra.
Hứa Kính Tông chắp tay, mừng rỡ như gặp đồng minh: “Nguyên lai anh hùng thấy hơi cùng…”. Lý Tố nhận ra mình vừa lỡ lời, khẽ hắng giọng: “Ta vừa nói quá, kỳ thực Dương thiếu giam không phải kẻ tiểu nhân, hắn là một quan tốt…”.
Nhìn biểu cảm thất vọng của Hứa Kính Tông, Lý Tố tiếp lời: “Ngươi và ta chẳng thể sánh với hắn, thái độ của hắn đoan chính hơn nhiều, thực ra chức giám chính này nên để hắn đảm nhiệm mới đúng.”
Hứa Kính Tông không phục: “Là quan tốt, nhưng mà, tước quan đại nhân hình như không hài lòng hắn…”.
Lý Tố cười nói: "Hắn là một quan tốt, nhưng trách nhiệm dùng sai người, việc nào cũng muốn quản, đối với triều đình cùng bệ hạ trung tâm tự nhiên không cần nghi ngờ, nhưng phương pháp không đúng. 'Thuật nghiệp có chuyên tấn công', chàng hiểu không? Hỏa khí cục là nơi tạo ra hỏa khí, bất luận giám chính hay thiếu giam, phía dưới lại cùng thợ thủ công, trong mắt chỉ cần nhìn thấy một chuyện, vậy thì là tạo hỏa khí. Quản cả sổ sách, người công bộ cất nhà cũng đi nhúng tay, mọi việc làm được tạp mà không tinh, đến cuối cùng chân chính làm thành sự, trái lại không có một cái."
Hứa Kính Tông hai mắt sáng choang, tự đáy lòng khen: "Giám chính đại nhân quả nhiên bất phàm, 'Thuật nghiệp có chuyên tấn công', câu nói này có thể khắc cốt ghi tâm cho toàn thiên hạ quan chức giới. Tại hạ dĩ nhiên ký ở trong lòng."
Lý Tố cười nói: "Vì lẽ đó, Dương thiếu giam cũng không xấu, bất luận hắn đang bận việc gì, đều là công trung thể quốc chi tâm. Hỏa khí cục cần như vậy quan, ta cũng cần như vậy thuộc hạ. Trong một tập thể, chung quy phải có một hai người khác biệt với tất cả mọi người, cùng đại gia không liên quan người tồn tại, như vậy mới có thể tạo thành người người phấn tiến vào tươi tốt cục diện. Hứa thiểu giam, nhiều cùng Dương thiếu giam học một ít, lấy tinh hoa, đi bã, chàng so với Dương thiếu giam lên cao. Thành tựu tương lai nhất định so với hắn đại..."
Dương Nghiễn vội vội vàng vàng lần thứ hai đi ngang qua sân, thấy hai người còn đang cười tủm tỉm vô nghĩa tán gẫu, liền mạnh mẽ ném tiếng thứ tư "Hừ".
Hai người nụ cười nhất thời cứng ngắc, trầm mặc một lúc lâu, cắn răng từ xỉ phùng bên trong trăm miệng một lời lóe ra một câu "Phi! Người xấu!"
Hứa Kính Tông là một người hiểu rõ đạo lý, cúi người trong quan trường sinh tồn có lợi cũng có tệ. Có lợi chính là, thấy chỗ tốt liền lên, thấy nguy nan liền trốn. Tồn tại suất cao, thăng quan suất cũng cao. Tai hại là, quan trường nguy nan vĩnh viễn cùng kỳ ngộ tương ỷ, nguy nan đến hay là liền mang ý nghĩa kỳ ngộ đến, nếu là thấy nguy nan liền trốn, tự thân an toàn đồng thời, cũng mất đi lần này kỳ ngộ.
Tỷ như hoả hoạn lần đó. Hứa Kính Tông liền bỏ qua một cơ hội thật tốt. Hỏa khí cục tự dưng thêm ra một người đến cùng hắn phân quyền, Hứa Kính Tông vốn là không quá lớn quyền lực càng bị chia cắt đến liểng xiểng. Người nghèo quá thì phải thay đổi, người không còn quyền cũng phải tư biến.
Tìm một lúc vắng vẻ, Hứa Kính Tông lại lén lút đến gần Lý Tố, lần này hắn có chủ ý.
Lời mở đầu là một tràng thao thao bất tuyệt về chuyện thường ngày. Đầu tiên là chuyện hỏa dược, giá lưu huỳnh ở Trường An Vạn Thọ Quan là bao nhiêu, quặng KNO3 bán ra sao, so với Đông Thị thì giá cả thế nào, và hắn, Hứa Kính Tông, có thể dùng cái miệng khéo léo cùng những mối giao thiệp tích lũy được để ép giá xuống đến mức nào. Sau đó là chi phí hàng ngày của Hỏa Khí Cục, giá cả thực phẩm, thịt cá trên thị trường, và hắn có thể ép xuống được bao nhiêu…
Lung tung nói mãi, Lý Tố cuối cùng cũng hiểu ý.
“Hứa Tiểu Giám muốn nắm giữ tài quyền của Hỏa Khí Cục?” Lý Tố hỏi thẳng, hắn thực sự ghét những thủ đoạn vòng vo tam quốc của đám quan trường.
Hứa Kính Tông giật mình, vội vàng xua tay: “Tại hạ không dám, không dám.”
Sự sợ hãi này có lý do cả. Hứa Kính Tông vẫn còn nhớ Dương Nghiễn đã bị đánh như thế nào, cũng vì nắm giữ tài quyền của Hỏa Khí Cục. Hắn ta không cho Lý Tố xem sổ sách, thậm chí còn chọc giận vị Giám Chính đại nhân kia, không chỉ mất chức mà còn bị tước đoạt quyền bổ nhiệm, miễn nhiệm nhân sự.
Từ đó có thể thấy, gã thanh niên trẻ tuổi nắm quyền giám chính này không chỉ đơn thuần là một người có phát minh rung trời. Sự nhạy bén với quyền lực của y không hề kém cạnh những lão du tử đã đắm chìm trong quan trường hàng chục năm. Y nắm quyền vừa chuẩn vừa tàn nhẫn, độc chiếm quyền tài chính và nhân sự quan trọng nhất của cục, còn lại thì giả vờ hào phóng chia cho người khác. Chỉ riêng hành động này đã đủ thấy Lý Tố không đơn giản.
Bây giờ Hứa Kính Tông muốn tài quyền, nếu không nhờ mấy ngày nay được gần gũi với Lý Giám Chính, có chút tình cảm tiếc nuối lẫn nhau, thì hôm nay quả thực là tự tìm đường chết.
Lý Tố hỏi thẳng như vậy, khiến Hứa Kính Tông đổ mồ hôi lạnh, chỉ lo câu tiếp theo của Giám Chính đại nhân sẽ là “Kéo ra ngoài đánh chết, đánh chết…”.
Chờ một lát không thấy Lý Tố nói gì, Hứa Kính Tông cẩn thận ngẩng đầu lên, thấy biểu cảm của Lý Tố rất phức tạp… Thật sự rất phức tạp, tựa hồ mang theo vài phần đồng tình, vài phần thương hại, còn có… một chút hả hê?
“Hứa tiểu giam có điều gì không dám giãi bày, hai người chúng ta không chỉ là quan phụ mẫu, còn là bằng hữu tri kỷ. Tài quyền giao cho người khác ta khó yên lòng, giao cho ngươi thì ta có gì phải lo? Trong hỏa khí cục, kẻ ta tín nhiệm nhất chính là ngươi, ngươi giúp ta chưởng quản tài chính, ta mong ước đã lâu.”
Lý Tố không nói dối, vừa nói vừa đẩy mấy quyển sổ sách lớn qua bàn: “Nhanh cầm lấy, cầm đi! Sau đó quyền tài hỏa khí cục liền giao cho ngươi.”
---❊ ❖ ❊---
ps: Đã lâu không cầu xin phiếu tháng… thứ tự lại rớt xuống. Các bằng hữu, ta chẳng lẽ không đáng để các ngươi giúp ta leo lên vài bậc sao?
