Hành quân gian khổ, khó tả xiết. Nhanh nhất chương mới phỏng vấn: .
Lý Tố là kẻ hưởng thụ chủ nghĩa giả, cả đời hắn lý tưởng là nằm trong đống tiền, ăn uống no đủ chẳng cần động chân động tay. Thế nhưng hiện tại, gã cưỡi ngựa, nghiến răng ken két, trong đầu không ít lần nảy sinh ý định đào ngũ.
Đã ba ngày hành quân, đại quân mới rời Trường An hơn một trăm dặm, Lý Tố đã cảm thấy đau rát. Hóa ra cưỡi ngựa cũng chẳng dễ chịu gì, yên ngựa cọ xát khiến da thịt đại 'chân' rướm máu. Hơn nữa, hai 'chân' cứ phải duỗi thẳng, chỉ cần xóc nảy một chút là gân cốt đau nhức. Xuống ngựa đi bộ một đoạn, chân lại bắt đầu râm ran. . .
Đi đường vẫn là chuyện nhỏ, khó nhịn nhất là chuyện ăn uống. Hành quân chỉ ăn lương khô, lương khô chẳng có 'thịt', chỉ là một khối bánh bột ngô cứng như đá, cùng một tiểu đoàn rau dại đen thùi lùi không biết là thứ gì. Hai ngày mới có một bát canh loãng, bay bọ lả tả. Lý Tố tận mắt thấy đầu bếp trung quân làm canh, ném một mảnh vải dính muối vào nồi, luộc một lúc rồi mò ra. Một nồi nước xem như có vị muối. Đầu bếp tựa hồ rất hài lòng với thủ nghệ của mình, mò vải ra rồi dùng miệng 'liếm' một hồi, sau đó nhét vào bao quần áo đen thui, tiếp tục dùng. . .
Lý Tố sắp điên rồi, rưng rưng nhìn cái bát canh kia, chết sống không dám ăn, bèn cung kính mang đến soái trướng, hai tay dâng cho Ngưu Đại tướng quân. Ngưu Tiến Đạt rất hài lòng với tấm lòng hiếu thảo của Lý Tố, ba ngụm liền uống cạn.
Vừa không 'lãng' phí lại vừa được nịnh hót, rất tốt.
"Tiểu oa nhi tử không tồi, miễn cưỡng coi như có lễ nghi..." Ngưu Tiến Đạt rất vui mừng, chưa hết thòm thèm địa 'liếm' 'liếm' khóe miệng, xem ra cái bát canh kia rất hợp khẩu vị của hắn.
Lý Tố khom người cười nói: "Đại tổng quản vui sướng, hạ quan cũng vui sướng. Không được làm lỡ quyết đoán quân tình của tổng quản, hạ quan xin cáo lui."
"Trở về đi, hành quân trên đường có gì là quyết đoán quân tình, lại đây hầu bản soái trò chuyện." Ngưu Tiến Đạt vẫy vẫy tay, khí thế của kẻ giàu có chiêu binh mãi mã. Lý Tố đành phải đến gần.
Ngưu Tiến Đạt vuốt 'loạn' nát nát chòm râu, khuôn mặt ngay ngắn chỉnh tề rất nghiêm túc. Dù là ngoại hình hay vẻ mặt, Lý Tố đều cảm thấy khuôn mặt này tựa như một loại vũ khí lạnh, tỷ như một viên gạch. . .
“Tiểu oa nhi tử, ngươi nghĩ thế nào? Trường An đến Tùng Châu hơn một ngàn dặm đường, ta Đường quân chạy đến đây, lũ Thổ Phiên kia liệu đã đánh hạ Tùng Châu hay chưa?”
Lý Tố cười gượng, chuyện này sao hắn dám tùy tiện đoán mò? Quân quốc đại sự, há có thể nói bừa?
“Cái này… về Đại tổng quản, hạ quan thật sự không biết. Quân Thổ Phiên tuy dũng mãnh, nhưng công thành dường như không quá lợi hại? Hay là đô đốc Tùng Châu, Hàn tướng quân, có thể giữ được?” Lý Tố gãi đầu, lời nói đều là “dường như”, “hay là”.
Ngưu Tiến Đạt cúi đầu nhìn bản đồ da dê trên án, ánh mắt Lý Tố cũng tập trung theo.
Bản đồ vẽ rất tùy tiện, đơn giản đến mức khiến người ta tức giận. Chỉ phác họa một bản đồ thô sơ, Trường An vẽ thành một vòng tròn, Tùng Châu cũng vẽ thành một vòng tròn, giữa hai vòng tròn là một con đường quanh co, ngoài ra không có gì khác, không sơn, không thủy, khó tưởng tượng đây lại là bản đồ quân sự của Đại tướng quân.
Ánh mắt Ngưu Tiến Đạt lộ vẻ ưu tư. Rõ ràng hắn đối với đô đốc Tùng Châu, Hàn Uy, không có nhiều niềm tin.
“Hàn Uy là kẻ tầm thường, không thể giao phó trọng trách lớn!” Ngưu Tiến Đạt lắc đầu, rồi cười khẩy: “Hai mươi vạn quân địch áp sát, y lại chỉ dẫn vài chục kỵ binh đi thăm dò, bị phát hiện liền bỏ chạy tán loạn, chật vật trốn về thành, chỉ còn lại một mình, thân vệ vì bảo vệ y mà đều chết hết. Y tưởng mình là Hoắc Khứ Bệnh sao? Tướng lĩnh như vậy giữ thành, bản soái sao có thể yên tâm?”
Lý Tố vâng vâng gật đầu.
“Lần này xuất chinh, quân chia làm ba đường, Hầu Quân Tập lĩnh một đường, Lưu Lan lĩnh một đường, bản soái lĩnh một đường. Tổng cộng năm vạn người, tiểu oa nhi tử ngươi nói xem, năm vạn đánh với hai mươi vạn quân Thổ Phiên, phần thắng là bao nhiêu?” Ngưu Tiến Đạt nheo mắt nhìn hắn, tựa hồ muốn khảo nghiệm.
Lý Tố vội vàng nói: “Đại Đường quân tiên phong dũng mãnh, thế không thể đỡ, những năm này chinh đông Đột Quyết, chinh Tiết Duyên Đà, xưa nay đều là lấy ít thắng nhiều, đại thắng mà về. Hạ quan tin tưởng dưới ánh hào quang thánh minh của bệ hạ, dưới sự chỉ huy tài trí của chư vị Đại tổng quản, trận chiến này nhất định sẽ một đòn mà thắng, đại bại lũ Thổ Phiên, uy danh của Ngô hoàng vang vọng tứ hải, vạn bang xưng thần…”
Vừa nói, Lý Tố lại hướng về phía 'Loạn' cung tìm phương hướng, coi như là vị trí của Thái Cực cung, cung kính dài lâu lạy.
"Bên kia..." Ngưu Tiến Đạt mặt đen sì như than, trầm giọng chỉ về một hướng khác.
"A?"
"Thái Cực cung... ở bên kia."
"Ồ..."
Lý Tố biết phải nghe lời, vội vàng đổi hướng, lần thứ hai dài lâu lạy.
Ngưu Tiến Đạt khóe mắt co giật, bàn tay thô ráp mấy lần giơ lên lại buông xuống, xem ra đang giằng co giữa việc đánh hay không đánh hắn.
Lý Tố cũng nhận ra được tâm tư bất thiện của Ngưu Tiến Đạt, cẩn thận lùi lại vài bước, khó hiểu. Đều là những lời hay ý đẹp, không một câu khó nghe, tại sao lại muốn đánh hắn?
"Tiểu oa nhi tử không thật thành!" Ngưu Tiến Đạt lườm hắn: "Lời nói nghe có vẻ hoa mỹ, kỳ thực rỗng tuếch, ngươi sợ cái gì? Sợ nói sai bị chém sao?"
"Đều là lời thật lòng của hạ quan, không dám nói dối..." Lý Tố lập tức đổi một bộ vẻ mặt lo sợ: "Nói sai sẽ bị chém? Còn có chuyện này?"
Ngưu Tiến Đạt phá lên cười: "Tiểu oa nhi tử giả ngốc, có tin hay không bản soái tự mình chặt ngươi. Vừa nãy toàn phí lời, hiện tại nói lại, có ý kiến gì cứ nói, nếu còn nịnh hót nữa, mười ký quân côn tất nhiên không tha."
Lý Tố thực ra có một vài ý nghĩ, vừa nãy chỉ là không dám để lộ trước mặt vị Đại tướng quân này. Vạn nhất là kẻ không nghe lời thật, chính mình bị đẩy ra khỏi soái trướng, một đao chém xuống, oan ức quá! Vì vậy, hắn đã tính toán kỹ lưỡng, thao thao bất tuyệt vỗ mông ngựa. Bây giờ nhìn dáng vẻ của Ngưu Tiến Đạt, tựa hồ là người rất thực tế, vừa nãy chính mình nịnh hót có lẽ đã khiến hắn nảy sinh ý định chém mình, vì loại bỏ ý nghĩ không lý trí này của Đại tướng quân, Lý Tố cảm thấy mình cần phải nói thêm vài lời.
"50 ngàn đối đầu với hai mươi vạn Thổ Phiên binh, trận chiến này, hạ quan cho rằng sẽ rất gian nan..."
Ngưu Tiến Đạt nhíu mày: "Ồ? Sao lại nói vậy? Cẩn thận nói rõ."
Lý Tố suy nghĩ một hồi, chậm rãi đáp: "Tại hạ nói 'gian nan', không phải vì quả quyết đánh tan quân địch, mà là địa hình cùng khí hậu. Quân Thổ Phiên chỉ quen dùng binh đơn giản, thẳng thắn, tại hạ chưa từng lĩnh quân, sao có thể bàn luận chi tiết, chỉ mong các Đại tổng quản bày mưu nghĩ kế. Về dùng binh, Thổ Phiên tất nhiên không địch nổi. Nếu Đường quân dễ dàng chiếm được Giải Tùng Châu, công thủ đều là điều chắc chắn. Nhưng nếu các Đại tổng quản muốn hợp binh, thâm nhập Thổ Phiên, tại hạ cho rằng đây mới là gian nan thực sự."
"Căn cứ vào đâu mà nói gian?" Ngưu Tiến Đạt nhíu mày.
"Đại Đường xưa nay chưa từng chinh phạt Thổ Phiên, nên không hiểu rõ nội tình. Người Thổ Phiên không đáng sợ, đáng sợ là vị trí cùng khí hậu của họ. Nơi đó quanh năm tuyết lớn, núi non trùng điệp, mỗi khi tiến sâu trăm dặm, tim ta lại đập nhanh hơn, đầu óc choáng váng, buồn nôn, thậm chí ngất lịm. Kẻ nặng có thể mất mạng, dù sống sót cũng cảm thấy suy yếu, như say rượu, đừng nói ra trận chém giết, ngay cả hành quân cũng không còn khí lực. Quân Thổ Phiên đã quen với khí hậu cùng địa lý khắc nghiệt này. Hơn nữa, Thổ Phiên là cao nguyên, địch ở trên cao, ta ở dưới thấp, chiến lược rơi vào thế bất lợi, đối phương có thể nhìn xuống, tấn công từ trên xuống."
"Vậy hạ quan cho rằng, trận chiến này trong biên giới Đại Đường chắc chắn thắng lợi, không cần lo lắng. Nhưng nếu tiếp tục tiến quân, thâm nhập Thổ Phiên, quân đội Đường ta... có lẽ sẽ chịu nhiều tổn thất. Dùng mạnh đánh mạnh là điều nên làm, nhưng dùng yếu chống mạnh thì không khôn ngoan."
Lý Tố hiếm khi nói nhiều như vậy, một nửa là lời nói suông, nửa còn lại, có lẽ là vì anh em nhà họ Vương. Một tướng vô năng, có thể khiến tam quân kiệt quệ. Anh em nhà họ Vương xông pha ở tuyến đầu, hắn không muốn thấy họ chết vì sự thất lự của người chỉ huy.
Ngưu Tiến Đạt dần dần lộ vẻ nghiêm nghị: "Trước khi xuất chinh, thư tỉnh đã triệu kiến nhiều thương gia Trường An từng giao thương với Thổ Phiên để hỏi về thiên thời địa lý nơi đó. Lời giải thích của họ cũng tương tự như lời ngươi vừa nói, nhưng ngươi miêu tả tình hình còn nghiêm trọng hơn nhiều. Khí hậu Thổ Phiên, thật sự đáng sợ như vậy sao?"
Lý Tố nghiêm nghị gật đầu: "Một khi đã thâm nhập, tất nhiên sẽ gặp phải những chứng bệnh này. Ta dám lấy mạng mình ra đảm bảo, con cháu Quan Trung dù thiện chiến, nhưng chung quy không thể chống lại thiên uy, cũng không thể thay đổi địa thế."
Ngưu Tiến Đạt gật đầu: "Người khó thắng trời, quả là chân lý. Các quan trong thư tỉnh cũng đã từng trình bày chi tiết về khí hậu địa lý Thổ Phiên với bản soái. Bệ hạ và bản soái đều biết trận chiến này ắt sẽ gian khổ, khổ ở khí hậu và địa hình địch quốc. Nhưng chúng ta không ngờ nó lại nghiêm trọng đến vậy..."
Lý Tố nghiêm túc nói: "Đại tổng quản, đại quân vẫn chưa rời Quan Trung. Nếu ngài không tin, sao không phái khoái mã thám báo lẻn vào Thổ Phiên, không cần dò xét binh tình, chỉ cần thăm dò địa thế. Càng thâm nhập, địa thế càng cao, người ta càng khó chịu. Những chứng bệnh ta vừa nói, chắc chắn sẽ xảy ra."
Ngưu Tiến Đạt nói: "Chắc chắn phải phái thám báo. Bản soái không thể chỉ dựa vào lời ngươi mà quyết định vận mệnh toàn quân, cũng không thể hồ đồ đến mức không coi lời ngươi ra gì. Chỉ khi có tin tức từ thám báo, bản soái mới có thể tin tưởng."
Lý Tố bái phục, cúi người nói: "Đại tổng quản quả nhiên là danh tướng của Đường triều, hạ quan xin bái phục."
"Được, nếu đã nịnh hót, thì cứ nịnh thêm vài câu nữa. Bản soái thích nghe những lời này. Không dài dòng, ngươi cút ngay, bản soái còn phải quyết định quân tình."
Ngưu Tiến Đạt không khách khí đá Lý Tố ra khỏi trướng. Ngay lập tức, trong lều vang lên tiếng hô lớn: "Cho mười tên thân vệ vào đây, nhanh!"
Một đám thân vệ mặc giáp vội vã xông vào soái trướng, rồi nghe thấy Ngưu Tiến Đạt ra lệnh gấp gáp.
Lý Tố xoa mông, oán hận nghiến răng: "Tá ma giết lừa!"
Suy nghĩ lại, bốn chữ này có vẻ bất lợi cho mình, hắn vội thay đổi giọng: "Qua cầu rút ván!"
Còn một canh giờ nữa...
Dù rằng hạn chót đổi vé tháng đã qua, tại hạ vẫn mong nhận được sự ủng hộ của các huynh đài. Như Ariene đối với a khánh, xin hãy dành chút hảo ý cho tiểu đệ.
---❊ ❖ ❊---
