Hải Châu im lặng. Không ở cùng nhau chắc chắn tình cảm không thể sâu đậm bằng sống chung dưới một mái nhà. Đừng nói Đông Châu, ngay cả Phong Bình đợi nó lớn thêm vài tuổi nữa, có khi nửa tháng không gặp nương cũng chẳng buồn đi tìm.
“Tỷ, tỷ không trách bà ấy chút nào sao?”
Đông Châu khăng khăng đòi một câu trả lời, hay nói đúng hơn là muốn tìm đồng minh.
Hải Châu mở mắt nhìn trần nhà tối om. Nàng không phải nguyên chủ. Nàng thử đặt mình vào vị trí của nguyên chủ, nếu nàng ấy còn sống...
“Ta lớn rồi, có thể hiểu cho bà ấy.” Nàng không thể nhập vai nguyên chủ hoàn toàn, dù có thêm ký ức thì nàng vẫn là người ngoài cuộc. Nàng nói với Đông Châu: “Nếu vì chuyện này mà muội có khoảng cách với bà ấy, muội có thể giữ khoảng cách trong lòng, coi nương như họ hàng gần mà đối đãi, là một người cô dễ gần, một người dì đáng kính. Nhưng nếu muội chọn cách đó cũng phải gánh chịu hậu quả mà sự lựa chọn này mang lại. Đợi muội lớn lên có thể hiểu cho bà ấy, lúc đó muốn thân thiết lại e là không dễ dàng như bây giờ đâu. Không ai có thể cứ đứng mãi một chỗ chờ muội được.”
Đông Châu nhắm mắt suy tư.
“Nhưng có một điều, muội không được hận bà ấy. Chuyện nhỏ như vậy không đáng để muội hận, bà ấy cũng không phạm tội tày đình gì để con cái phải căm ghét.” Hải Châu dặn dò, “Ta không muốn có một muội muội cố chấp, càng không muốn nuôi dưỡng một đứa muội muội vô lương tâm.”
Những lời này có tác dụng hơn bất cứ lời lẽ nào. Đông Châu ngừng suy nghĩ lung tung, ý định dùng cách tuyệt tình để khiến nương hối hận tan thành mây khói. Con bé lặng lẽ rụt đôi chân thò ra ngoài chăn vào. Con bé không muốn bị lạnh ốm đâu, đợi trời tạnh nàng còn phải đi bán bánh kiếm tiền nữa.
Hải Châu đã ngủ say. Đông Châu nằm trằn trọc một lúc rồi rón rén chui vào chăn của tỷ tỷ. Sợ làm tỷ thức giấc đuổi đi, nàng nhắm mắt nằm im không dám động đậy rồi ngủ thiếp đi lúc nào không hay.
Mưa dầm dề không dứt đi lại bất tiện, cả nhà ru rú trong nhà, chỉ biết bày vẽ đủ món ngon để vỗ béo.
Ngày cuối năm Hải Châu gọi bốn người Trịnh gia sang chung vui. Nàng hấp chín khoai sọ rồi nhào bột làm vỏ bánh, hầm đậu đỏ cả ngày cho nhừ tơi, trộn với đường phèn làm nhân bánh là vừa ngon.
Đông Châu mấy ngày nay dính c.h.ặ.t lấy Hải Châu, tỷ nấu cơm làm món gì nàng cũng đòi giúp. Hôm nay cũng vậy, xắn tay áo lên nhào bột, học gói nhân ra dáng lắm.
“Sau này nhà các ngươi khéo có đến hai đầu bếp ấy chứ. Đông Châu cứ học thế này chẳng mấy chốc mà xuất sư, đi quán ăn làm đầu bếp nữ tiền công mỗi tháng cũng kha khá đấy.” Ngụy Kim Hoa ngưỡng mộ vô cùng, vỗ vỗ bụng mình, “Sao ta lại không sinh được một nữ nhi nhỉ?”
Đông Châu mím môi cười đắc ý nói:
“Ta chẳng thèm làm đầu bếp nữ đâu, ta học nấu cơm để tỷ tỷ đi biển về là có cơm ăn ngay.”
Hải Châu nghe vậy cười hở cả lợi, thầm cảm ơn Tần Kinh Nương đã sinh cho nàng chiếc áo bông nhỏ tri kỷ thế này.
“Vẫn là nữ nhi tốt hơn.”
Ngụy Kim Hoa càng thêm ao ước.
Phong Bình mím c.h.ặ.t môi, nó cũng đâu có kém, nó nhóm lửa giỏi lắm chứ bộ, nhị tỷ nó còn thua xa.
Nước trong nồi sôi, Hải Châu mở vung xếp bánh khoai sọ nhân đậu đỏ lên vỉ hấp, dặn dò người nhóm bếp:
“Đun lửa lớn lên.”
“Vâng!”
Phong Bình đáp lời to rõ ràng.
Lại nặn thêm tám cái bánh nữa, Hải Châu gọi vọng ra ngoài:
“Nương ơi, nương vào nhóm bếp lò giúp con với, con nướng thử mấy cái bánh xem sao.”
“Không cần đâu, để đệ nhóm cho.” Phong Bình rút hai thanh củi đang cháy dở từ bếp lớn sang bếp lò, tự tin nói: “Đệ nhóm được mà, nhóm lửa đệ biết, bếp lò cần lửa nhỏ đúng không?”
Hải Châu nhìn thấu tâm tư cậu bé, buồn cười khen ngợi:
“Ái chà, Phong Bình giỏi quá ta, đứa trẻ ngoan thế này hóa ra là đệ đệ của ta đấy.”
Phong Bình mím môi cười, trong lòng nở hoa, nhóm lửa càng thêm hăng say.
Tần Kinh Nương đứng ở cửa nhìn một lát rồi lui về nhà chính. Cái nhà này không cần bà ấy, bà chỉ như vật trang trí, chỉ cần xuất hiện khi con cái nhớ đến là được.
Bà ấy thầm thở dài, lẽ ra phải vui mới đúng nhưng trong lòng lại không kìm được nỗi mất mát.
Bánh khoai sọ nhân đậu đỏ đã chín, nhân lúc còn nóng, Hải Châu dùng giấy dầu gói cẩn thận, bánh hấp và bánh nướng mỗi loại mười lăm cái, chạy bước nhỏ mang sang Thẩm gia.
Khi nàng đến, không khí nhà họ Thẩm tràn ngập niềm vui. Chưa kịp hỏi, Thẩm mẫu đã nói trước:
“Tiểu Lục ngày mai là về rồi, ta cứ lo nó không về kịp ăn tết.”
“Huynh ấy và Hàn Tễ vẫn ổn cả không ạ? Không bị thương gì chứ?”
Hải Châu hỏi.
“Đều ổn, đều ổn cả.”
Khi đại quân trở về, Hải Châu đi xem. Lão rùa đang kiếm ăn dưới biển, nàng chen trong đám đông, rụt cổ nhìn chằm chằm những con thuyền lớn trên mặt biển.
Thuyền lầu chở binh lính đi ngang qua bến tàu Vĩnh Ninh, người trên bờ chen chúc reo hò chào đón. Hải Châu nhìn lướt qua từng con thuyền, cố tìm kiếm bóng dáng Thẩm Toại và Hàn Tễ.
Hàn Tễ và Thẩm Toại đã dẫn một bộ phận binh lính đến đảo hoang trước, dò hỏi tình hình trên biển hai tháng qua. Đợi người trên bến tàu tản bớt, họ mới đi thuyền trở về.
Hải Châu đã về từ sớm, nàng sợ đứng lâu ở bến tàu sẽ bị lạnh ốm. Chạng vạng nghe thấy tiếng ồn ào ở phố trước, nghe hàng xóm nói con trai út của Thẩm Ngu quan đi diệt cướp đã về, nàng không sang quấy rầy gia đình người ta đoàn tụ.
Lại qua ba ngày, cái lạnh dần tan mưa cũng tạnh. Hải Châu đến nhà thợ mộc kéo chiếc xe đẩy tay bằng gỗ về.
“Tiểu nương t.ử phía trước đợi chút, cái cô nương đang kéo xe gỗ ấy.”
Thẩm Toại giả giọng công t.ử bột gọi với theo.
Từ lúc Hải Châu rẽ vào ngõ nhỏ hắn đã nhận ra nhưng không biết nàng đang nghĩ gì mà cứ cúi gằm mặt xuống.
Người qua đường trong ngõ nhao nhao nhìn theo nhận ra Tiểu Lục gia, vẻ khinh thường trên mặt biến mất ngay tắp lự, thi nhau chào hỏi hắn.
Hải Châu đứng cách đó vài bước nhìn, đợi hắn đi tới mới trêu:
“Tiểu Lục gia nhân duyên tốt thật đấy.”
“Ha ha, cũng thường thôi.” Thẩm Toại đón lấy tay kéo xe gỗ, ra hiệu cho nàng đi trước dẫn đường, “Muội làm cái thứ này để làm gì thế?”
--
Hết chương 41.
