Hải Châu đã hoàn hồn, nàng đẩy Thẩm Toại ra lườm hắn một cái rồi bám vào mạn thuyền hỏi Thẩm phụ đang kiểm tra đồ vật trên thuyền:
“Đại nhân, những thứ ta mang lên đều quan trọng chứ? Còn thiếu gì nữa không?”
“Tình hình dưới nước thế nào?”
“Sách vở ngấm nước, chữ nhòe hết rồi. Hành lý nhiều quá ta không kịp lục kỹ, thấy cái tráp có khóa này nên mang lên hỏi thử.”
Thẩm phụ ngước mắt nhìn Hải Châu. Cô nương này phong thái thản nhiên, giọng điệu hào sảng, rõ ràng không bị chuyến lặn xuống đáy biển vừa rồi dọa sợ. Ông thực sự có chút hồ đồ, một cô nương mười ba mười bốn tuổi trước mặt quan quyền không hề sợ hãi, suýt chết đuối cũng không hề sợ hãi, chỉ cần có tiền là mờ mắt, chẳng lẽ là một ngốc đại tỷ vô tâm vô phế?
“Còn dám xuống biển chuyến nữa không?”
Ông hỏi.
“Cha…”
Thẩm Toại vừa gọi một tiếng, câu tiếp theo nghẹn lại dưới ánh mắt của cha hắn.
Hải Châu xoa xoa tay, nói:
“Chắc là dám, nhưng mà bạc...”
“Bạc không thành vấn đề, ngươi lên đây nghỉ ngơi chút đã.”
Thẩm phụ ra hiệu cho thủ hạ dọn một chiếc thuyền trống, phái Thẩm Toại sang bờ bên kia đón người.
Mặt biển không rộng không có vật che chắn, ánh nắng ch.ói chang gay gắt. Gió biển lại lớn, quần áo và tóc tai ướt sũng bị gió thổi thấu, vừa nóng vừa lạnh làm người dính dấp khó chịu. Hải Châu cảm thấy rất bứt rứt, nàng nhảy xuống thuyền ngâm mình trong nước, tức khắc thoải mái thở phào một hơi.
“Nha đầu, ngươi luyện nín thở thế nào vậy? Hay là trời sinh đã giỏi nín thở?”
Người trên thuyền hỏi.
“Chắc là trời sinh đấy, từ nhỏ ta đã bơi giỏi rồi.”
Hải Châu không muốn nói nhiều, nàng sải tay bơi ra xa. Thấy thuyền đi đón người đã cập bờ, nàng cúi người lặn xuống nước.
Nguyên liệu nấu ăn và bã rượu trên thuyền chìm rơi vãi ra, tôm cá quanh đó đ.á.n.h hơi kéo đến. Một đàn cá biển sặc sỡ sắc màu biến vùng biển sâu thành một khu vườn dưới nước náo nhiệt. Hải Châu không rõ chúng có độc hay không nhưng vẫn cẩn thận tránh đi. Ngay khi chuẩn bị ngoi lên, khóe mắt nàng thoáng thấy một con cá đỏ dạ (cá đù vàng) toàn thân vàng óng chậm rãi bơi tới.
Đàn cá đang mải mê kiếm ăn bị động tĩnh bất ngờ phía trên làm kinh động chạy tán loạn. Con cá đỏ dạ bị người tóm được, cái đuôi khỏe mạnh quẫy mạnh, hung hăng đâm loạn xạ. Hải Châu giữ không nổi nó đành nương theo lực của nó mà chao đảo lên xuống trái phải trong nước, chớp lấy cơ hội kéo con cá đỏ dạ bơi lên mặt nước.
Trên mặt nước, thuyền đ.á.n.h cá lắc lư dữ dội hơn. Cứ dây dưa mãi, mặt trời đã lên đến đỉnh đầu, sắp triều cường rồi.
Một chiếc thuyền đ.á.n.h cá căng buồm tiến lại gần. Thiếu niên tóc tai rối bù trên thuyền, quần áo trên người đã khô một nửa, hắn áy náy hành lễ vãn bối với Thẩm phụ:
“Thẩm đại nhân, làm phiền ngài rồi.”
“Đây là việc ngoài ý muốn, chúng ta không nói lời khách sáo nữa. Sắp triều cường rồi đừng làm lỡ thời gian, ta có một cô nương bơi giỏi ở đây, ngươi nói cho cô ấy biết đồ vật quan trọng để ở đâu.”
Thẩm phụ nhìn quanh mặt nước, vừa định hỏi Hải Châu đâu rồi thì thấy nàng đột nhiên trồi lên, chớp mắt lại biến mất, loáng cái sau lại ôm một cái đầu cá to bằng mặt nàng ngoi lên khỏi mặt nước.
Thẩm phụ: ...
Thẩm Toại: ...
“Lục ca, mau giúp ta khiêng con cá này lên thuyền, một con cá đù vàng to lắm này.”
Hải Châu chọn cầu cứu Thẩm Toại. Nàng liếc nhìn người đứng trước mặt hắn, ngạc nhiên vì sự trẻ tuổi của người này, nàng còn tưởng quan gia ngồi thuyền quan phải là ông lão nửa trăm tuổi.
Hàn Tễ bị một người một cá trong nước làm cho kinh ngạc quên cả nói chuyện. Thẩm Toại chèo thuyền lại gần, hắn cũng cúi người giúp kéo con cá lên thuyền. Cá đỏ dạ rời nước giãy giụa dữ dội, ba người vừa đỡ vừa kéo mới đưa được nó lên thuyền.
Con cá đỏ dạ dài như cái chày gỗ quẫy đành đạch trên boong thuyền làm con thuyền cũng chao đảo theo. Những người khác nghển cổ trầm trồ khen ngợi Hải Châu lợi hại. Một ngư dân dày dạn kinh nghiệm rút cây kim bạc dắt ở thắt lưng ra, nhanh thoăn thoắt châm ba mũi lên mình cá rồi nói với Hải Châu:
“Cá biển lên bờ chết nhanh lắm, trước khi lên bờ chọc thủng bong bóng cá có thể giữ nó sống thêm một hai canh giờ.”
“Trật tự, trật tự, làm việc chính trước đã.” Thẩm phụ đưa những thứ Hải Châu vớt được cho Hàn Tễ xem, “Ngươi xem còn thiếu gì không, thiếu thứ quan trọng thì để Hải Châu xuống biển chuyến nữa.”
Hàn Tễ kiểm tra từng tấu chương công văn, hắn liếc nhìn Hải Châu, ngập ngừng nói:
“Cô nương xuống dưới đó có nguy hiểm không?”
“Có chứ, lúc lên suýt nữa thì ngạt chết đấy.”
Thẩm Toại cướp lời.
Thẩm phụ liếc nhi t.ử một cái, không mắng mỏ gì.
“Nghỉ ngơi xong rồi, ta thấy mình không sao. Đại nhân còn muốn vớt gì nữa không?”
Hải Châu hỏi.
Lại một con sóng ập đến, khoang thuyền bị nước tràn vào, tiếng đuôi cá đập bình bịch trong khoang càng thêm vang dội. Hàn Tễ không do dự nữa, nói rõ vị trí của con dấu và những bức thư bọc giấy dầu rồi nhờ Hải Châu lặn xuống vớt thêm chuyến nữa.
Hải Châu không nói hai lời, b.úi tóc lên rồi lao xuống nước, chân đạp một cái đã mất hút dưới mặt nước.
“Mọi người về trước đi. Lão đại, con về sắp xếp một chiếc thương thuyền đến đón những người trên bờ.” Thẩm phụ lên tiếng, nói với những người xuống biển khác: “Bạc cứ đến quan phủ lĩnh, chỗ này không cần đến nữa đâu.”
“A Châu, muội đợi ta về rồi hẵng đi lĩnh thưởng, ta đi cùng muội.”
Thẩm Toại nói. Lời này vừa thốt ra, cả Thẩm phụ và Thẩm đại ca đều nhíu mày.
Đợi thuyền đi khuất, hắn nói với cha mình:
“Cha trừng con làm gì? Con là người tốt trong sạch mà.”
Có người ngoài ở đây, Thẩm phụ lười đôi co với hắn, coi như không nghe thấy rồi quay sang hỏi thăm tình hình gần đây của cha Hàn Tễ.
Hàn Tễ nhìn chằm chằm mặt biển trong vắt, câu được câu chăng đáp lời. Hắn đếm nhịp theo tiếng đuôi cá quẫy, nhẩm đến hai trăm mà vẫn chưa thấy động tĩnh gì dưới nước, hắn bắt đầu hối hận, sợ cô nương tràn đầy sức sống như con cá hoang dã kia bỏ mạng vì hắn.
Hải Châu đã tìm thấy đồ vật Hàn Tễ cần. Nàng nhìn vàng bạc vương vãi trên sàn ngẩn người một lát. Tiền bạc làm động lòng người nhưng cuối cùng nàng quyết định không thừa nước đục thả câu. Nàng lôi một chiếc áo từ rương quần áo đổ nghiêng ra, gom vàng bạc và một số cuốn sách chữ chưa bị nhòe vào đó.
Đáy biển đục ngầu đã lắng xuống trong veo, trên xác tàu chìm phủ một lớp bùn cát. Cua và bạch tuộc vốn ẩn mình trong đá ngầm đã chuyển nhà vào ở trong thuyền lầu, sứa trong suốt chui vào bình hoa, chiếc chảo sắt văng ra khỏi thuyền úp một nửa lên tảng đá, rong biển đã bắt đầu quấn lấy nó.
Trước khi rời đi, Hải Châu thấy một con rùa biển đang bơi về phía thuyền lầu, nàng lưu luyến bơi lên mặt nước. Vải là vải tốt, sứ là sứ tốt, tuy không danh giá lắm nhưng nàng rất thích đi nhặt mót.
“Lên rồi, ta thấy rồi.”
Thẩm Toại reo lên.
