Hải Châu nửa kín nửa hở nói vài câu:
“Con muốn tìm bà ấy hỏi xem quê quán của nam nhân mà nương con tái giá là ở đâu.”
Người già sống lâu thành tinh, Tề A Nãi nghe vậy liền sững sờ, bà cũng nghĩ giống Hải Châu sợ người kia là kẻ l.ừ.a đ.ả.o. Trong lòng hoảng hốt nhưng nét mặt bà không đổi, bình tĩnh nói:
“Ngày mai đi hội miếu Ma Tổ chắc chắn bà ta cũng đi, ta đi cùng con tìm bà ta hỏi cho ra nhẽ. Đợi các con lớn rồi sẽ đi thăm nương và tiểu đệ các con.”
--
Miếu Ma Tổ nằm ở phía nam bến tàu Hồi An, sáng sớm lúc thủy triều rút thì đi, chạng vạng trước khi triều lên phải gấp rút trở về. Hải Châu nghe lời dặn dò bèn mang hết tiền bạc trong nhà theo người, gạo muối chia ra cất giấu, lỡ nhà có trộm cướp cũng đỡ thiệt hại.
Hội miếu Ma Tổ là ngày hội lớn, bất kể già trẻ, chỉ cần đi lại được đều phải lên thuyền đi. Có nhà còn mang theo đồ tích trữ đi bán, cúng bái Ma Tổ xong bày cái sạp nhỏ kiếm chút bạc vụn, không bán được thì đổi chác kim chỉ với những người bán hàng khác. Vì thế thuyền bè chở rất nhiều đồ đạc, chủ thuyền ngồi yên vị rồi thì người khác gần như không chen chân vào được.
Hải Châu sắp xếp cho Đông Châu và Phong Bình ngồi thuyền của Trịnh gia, Tề A Nãi bế Triều Bình ngồi thuyền nhà khác, còn nàng len lỏi trong đám người lên thuyền dọc bờ sông, vừa đi vừa hỏi xem thuyền nào còn chỗ cho một người.
Trịnh Hải Thuận đang cãi nhau với Ngụy Kim Hoa, chê bà mang nhiều đồ quá, định ném sọt cá mặn hôi rình ở mũi thuyền xuống:
“Thứ này ai thèm mua? Nhà nào ở biển mà thiếu cá mặn chứ?”
“Được rồi được rồi, bỏ cá mặn xuống, ông đi gọi Hải Châu lại đây.”
“Tỷ ta tìm được thuyền rồi.” Đông Châu vẫn luôn để ý tỷ tỷ, thấy bóng áo vàng mơ biến mất trên bờ, nàng thở phào nhẹ nhõm ôm Phong Bình ngồi xuống, nói với hai phu thê đang hậm hực: “Thúc, thẩm, chúng ta đi thôi, không cần lo cho tỷ ta đâu.”
Ở đầu kia, Hải Châu ngồi yên vị trên thuyền liền nhờ các thuyền phía sau truyền lời, tránh để Tề A Nãi và Đông Châu lo lắng.
“Lão cô ơi, Hải Châu nhà bà lên thuyền rồi, bảo bà cứ đến bến tàu chờ trước.”
Tề A Nãi “Ừ” một tiếng, quay sang nói với lão tẩu t.ử bên cạnh:
“Vẫn là nhà có thuyền tiện hơn, không thì toàn phải làm phiền người khác.”
Nếu không phải vì tìm bà mối thì bà cũng chẳng định đi hội làng mua đồ làm gì. Đứa cháu nhỏ trong lòng nói còn chưa sõi, đi đâu bế theo cũng mệt chết người. Mà ở nhà thì đứa nhi t.ử kia uống ngụm nước cũng khó khăn, không chăm nổi đứa nhỏ.
Mọi người cùng thuyền đều bảo không phiền, an ủi:
“Đợi lão tam nhà bà từ ruộng muối về là bà nhẹ gánh rồi.”
Nhẹ gánh nỗi gì, bà nhẹ gánh thì lại kéo lão tam xuống nước. Tề A Nãi nuốt cục tức vào trong, nghiêng người che gió cho đứa cháu nhỏ, trong lòng lại nghĩ đến một đứa tôn t.ử khác không biết có còn gặp lại được không.
Trên biển thuyền đ.á.n.h cá đi lại như mắc cửi, Hải Châu đến đây lâu như vậy lần đầu tiên thấy nhiều thuyền thế này. Ngư dân sinh sống dọc bờ biển đều dốc toàn lực đi hội chùa, làng chài trở thành thôn vắng. Nàng thầm nghĩ thảo nào Ngụy thẩm lại lo lắng trộm cướp lên bờ vơ vét.
Đi ngang qua bến tàu Hồi An, có mấy chiếc thương thuyền từ trong vịnh chạy ra, một chiếc thương thuyền to bằng năm chiếc thuyền đ.á.n.h cá, cao hai tầng, đầu thuyền treo ba cánh buồm.
“Đời này ta mà mua được con thuyền lớn thế kia, khi chết xuống gặp tổ tông cũng có thể cười to ba tiếng.”
Nam nhân cầm lái ngưỡng mộ vô cùng.
Nương t.ử hắn chê hắn nói gở, sáng sớm đã nhắc đến chết ch.óc nên phỉ phui nói:
“Nằm mơ còn chưa tỉnh à? Ông tích cóp mua nổi cho nhi t.ử một chiếc thuyền đ.á.n.h cá nữa thì ta mới phục ông.”
Hai phu thê người một câu ta một câu tếu táo, Hải Châu vịn mạn thuyền cười khanh khách nói:
“Đợi ta mua thuyền lớn sẽ mời thúc đến lái giúp ta.”
Mọi người trên thuyền cười ồ lên, nàng còn nhỏ tuổi nên chẳng ai cười nàng viển vông, hùa theo nàng nói:
“Vậy ta cũng xin hưởng ké chút lộc, đến lúc đó lên thuyền nấu cơm cho ngươi, không cần tiền công cũng được, chỉ cần bao ăn bao ở.”
Nói cười rôm rả, thương thuyền chẳng mấy chốc đã bỏ xa thuyền đ.á.n.h cá, đợi cánh buồm khuất bóng, miếu Ma Tổ cũng hiện ra trước mắt. Nam nhân ở lại trông thuyền, phụ nhân dắt tiểu hài t.ử đi dâng hương lễ bái trước. Hải Châu xuống thuyền tìm được Tề A Nãi, cả đoàn cùng người trong thôn đi về phía miếu Ma Tổ.
“Lát nữa bảo Đông Châu và Phong Bình đi theo người trong thôn trước, ta nhờ nhị đường tẩu của con để mắt tới chúng nó.”
Từ miếu Ma Tổ đi ra, Tề A Nãi cũng đã hỏi thăm được nhà bà mối ở đâu, bà định dẫn Hải Châu đi tìm quanh chân núi, không gặp được thì đến nhà bà ta chờ.
Hải Châu cảm thấy chuyện này không cần giấu Đông Châu và Phong Bình nữa. Hiện tại chân nàng đã khỏi hẳn, đi lại không vấn đề gì, hai đứa nhỏ đã sớm mong nàng đưa đi tìm nương nên có giấu cũng chẳng được mấy ngày. Nàng bàn bạc với lão thái thái vài câu, gọi Đông Châu và Phong Bình chào hỏi người trong thôn rồi xuống núi trước.
“Nãi nãi gặp Hoa bà mối bao giờ chưa?”
Hải Châu hỏi.
“Gặp rồi, Hoa bà mối từng đến thôn mình.”
Trước kia chuyện nương Hải Châu muốn tái giá có manh mối bà mới biết, Tề A Nãi cũng không tiện hỏi nhiều, tránh để người ta hiểu lầm bà muốn gây khó dễ. Quả phụ tái giá là chuyện thường tình, nhà bà nhìn vào là thấy cái hố lửa sâu không thấy đáy. Tề A Nãi tự biết không giữ được đại nhi tức không chịu được khổ, chỉ là không ngờ lại dứt áo ra đi nhanh như vậy. Trong lòng bà khó tránh khỏi thất vọng nên cũng không hỏi thăm tình hình cụ thể.
Đến chân núi vừa vặn nghe thấy có người gọi Hoa bà mối, Tề A Nãi nhìn thoáng qua rồi bảo Hải Châu:
“Chính là bà ta đấy, con qua gọi đi, ta phải nghỉ một lát, mệt chết ta rồi.”
Hoa bà mối có ấn tượng với Hải Châu. Tần Kinh Nương nhan sắc mặn mà, Hải Châu có ngũ quan giống nương. Tháng trước thấy con bé này mê man nằm trên giường, bà còn thầm tiếc rẻ. Vì thế chưa đợi Hải Châu mở lời, bà ta đã tách khỏi đám người đang nói cười đi tới.
“Hoa bà mối, ta muốn hỏi thăm về nương ta...”
“... Nghĩ nhiều rồi nghĩ nhiều rồi, Hoa bà mối ta làm nghề mai mối nửa đời người, không dám làm chuyện đập vỡ bát cơm của mình đâu.” Hoa bà mối cười lấy khăn che miệng, “Vu Lai Thuận có quen biết với trượng phu nhà ta, thẩm đảm bảo với ngươi hắn là người đàng hoàng, nương ngươi đi theo hắn không sai đâu.”
“Quê quán ông ta ở đâu? Làm nghề gì?” Hải Châu không nghe lời đảm bảo của bà ta, nửa kể khổ nửa hăm dọa: “Ba tỷ đệ ta ngoài nãi nãi già yếu ra chỉ thì còn nương ruột để nhớ thương, nếu bà ấy sống tốt thì không sao. Nếu bặt vô âm tín, chúng cháu cả đời ăn không ngon ngủ không yên. Phiền người cho chúng ta một câu chắc chắn, dù mấy năm tới chưa đi tìm được, ta cũng có thể nhờ người nhắn tin cho yên tâm. Không tin tức gì ta chỉ còn nước đi kiện lên đình trưởng là Vu Lai Thuận bắt cóc nương ta. Hắn là người làm ăn buôn bán, đi đi về về kiểu gì cũng phải qua cửa quan phủ.”
Nụ cười trên mặt Hoa bà mối cứng lại, bà ta đ.á.n.h giá Hải Châu, nhìn thần sắc nàng là biết con bé này không sợ phiền phức cũng không vòng vo nữa mà nói thẳng:
“Lão già kế phụ của ngươi chính vì muốn rũ bỏ mấy tỷ đệ ngươi nên mới không chào hỏi gì đã đưa người về quê. Hắn là dân buôn bán, chắc chắn sẽ còn quay lại, còn chuyện có đưa nương ngươi quay lại hay không thì khó nói lắm.”
--
Hết chương 6.
