Nói là làm, nàng đưa Đông Châu và Phong Bình đến tiệm rèn mua chảo đáy bằng rồi đến chỗ bán bếp lò mua một cái lò đất nhỏ. Nàng định bán bánh nướng áp chảo thử nghiệm trước. Nhân bánh là hẹ trộn hàu sống thêm chút thịt ba chỉ, quan trọng nhất là tiêu xay và hành thái cho dậy mùi.
Đến trưa, Tề A Nãi thấy ba đứa phá gia chi t.ử lại tay xách nách mang trở về thì đau cả mắt, tâm trạng không tốt chẳng buồn nấu cơm, cả nhà lại ăn qua loa một bữa.
Hải Châu thấy may mắn vì mình quyết định làm đồ ăn bán, nếu không ba tỷ đệ vất vả lắm mới có tí da thịt, mấy ngày lại gầy đi thì uổng công.
Lò đất và chảo đáy bằng chưa lấy được, Hải Châu đưa Đông Châu và Phong Bình đi cắt hẹ trước tiện thể mang lão rùa ra biển cho nó kiếm ăn.
Trấn Vĩnh Ninh là trấn lớn, đất rộng người đông, người đông ắt có kẻ lạ. Hải Châu dắt rùa biển đi trên phố, người qua đường cùng lắm nhìn vài lần chẳng gây ra chút xôn xao nào.
Hải Châu ngồi bên bờ biển đợi rùa thầm nghĩ chuyển nhà đến đây xem ra cũng khả thi.
Sóng vỗ vào bờ, nước biển lạnh buốt b.ắ.n ướt giày Hải Châu. Mặt biển không thấy bóng dáng lão rùa, nàng đứng dậy lùi lại vài bước, nhặt hòn đá dài gõ hàu sống trên đá ngầm, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn ra mặt nước.
Lính canh vác trường đao đi tuần tra ngang qua, một người trong số đó nhìn thấy Hải Châu, hắn chào hỏi với thủ lĩnh rồi đi về phía bờ biển. Mao Tiểu Nhị vẫn còn chút ấn tượng với Hải Châu, thấy người ngẩng đầu lên, hắn nhìn kỹ lại rồi hỏi:
“Cô nương là muội t.ử kết nghĩa của Thẩm Toại phải không?”
Hải Châu không có ấn tượng với hắn nhưng có cảm tình với bộ quân phục trên người hắn, lập tức buông lỏng cảnh giác. Nghĩ đến việc Thẩm Toại không biết đã cứu bao nhiêu cô nương, có bao nhiêu muội t.ử như Châu Nữ, nàng chủ động giải thích:
“Ta từng cứu Thẩm Hoài Thẩm nhị ca, có qua lại với gia đình họ, với Thẩm Toại cũng có chút giao tình.”
Vẻ mặt Mao Tiểu Nhị lập tức trở nên chân thành hơn nhiều, hắn tự giới thiệu:
“Thảo nào ta nhìn cô nương thấy quen quen. Lần cô nương nói với Thẩm Toại trên thuyền có mẹ mìn, ta đứng cách hắn không xa. Ta với hắn là huynh đệ tốt. Cô nương đứng ở bờ biển làm gì thế? Trời lạnh bên này ít người qua lại, gần đây lại không yên ổn, cô nương về sớm đi đừng đến chỗ vắng người.”
Lúc này mặt biển nổi lên cái mai rùa, Hải Châu chỉ tay nói:
“Ta nuôi con rùa, dắt nó đi kiếm ăn.”
Rùa bò lên bờ, Hải Châu đi về phía bờ, vừa đi vừa hỏi thăm xem người sống ở bến tàu thường bắt hải sản ở đâu.
Mao Tiểu Nhị chỉ đường cho nàng, hỏi:
“Cô nương chuyển đến đây sống à? Nương nhờ người thân sao?”
“Thẩm nhị ca và Thẩm nhị tẩu đón chúng ta đến, hôm qua mới tới.”
Mao Tiểu Nhị lúc này mới tin quan hệ giữa Hải Châu và Thẩm gia không bình thường. Hắn dặn nàng gặp rắc rối cứ tìm hắn:
“Nếu ta không có mặt thì cứ báo danh hiệu Thẩm Toại. Hắn sống trượng nghĩa, chúng ta đều là huynh đệ tốt, cô nương là muội t.ử của hắn cũng là muội t.ử của chúng ta, chuyện của cô nương cũng là chuyện của chúng ta.”
Hải Châu vâng dạ đồng ý. Thẩm Toại thích kết giao bạn bè thích làm việc tốt, tuy hay rước họa vào thân nhưng lợi ích cũng thấy rõ, người thực lòng đối đãi với hắn cũng không ít.
“Ngày mai ta bán bánh nướng áp chảo ở phía bắc phố dài, Mao nhị ca đói bụng thì qua nếm thử tay nghề của ta nhé.”
Hải Châu nói.
“Được, mai ta dẫn huynh đệ đến ủng hộ cô nương.”
Mao Tiểu Nhị dặn dò nàng lần nữa không được đến bờ biển vắng người, huynh đệ còn đang đợi nên hắn đi tiếp tục tuần tra.
Hải Châu dắt lão rùa về, loáng thoáng nghe thấy Mao Tiểu Nhị nói với người khác nàng là muội t.ử của Thẩm Toại.
“Khác với mấy cô nương tầm thường kia, cô nương này đã cứu Thẩm nhị ca, có tiếng nói trước mặt người nhà họ Thẩm đấy.” Mao Tiểu Nhị giải thích với các huynh đệ, “Tiểu Lục gia đi diệt cướp rồi, muội t.ử của hắn để chúng ta thay hắn chiếu cố, đợi hắn về bắt hắn mời rượu.”
Mao Tiểu Nhị nói được làm được. Sáng sớm hôm sau không đi ăn sáng, hắn bụng đói dẫn hai huynh đệ đi tuần tra như thể đang tìm người trên phố dài. Thấy Hải Châu cùng hai đứa nhỏ bày sạp nhóm lò ở đầu ngõ bên ngoài quán rượu Trường Minh, hắn nghênh ngang đi vào chào hỏi ông chủ quán rượu, ý bảo cô nương bán bánh nướng bên ngoài có huynh đệ bọn họ bảo kê, đừng có gây khó dễ.
Thấy họ mặc binh phục đi vào, ông chủ quán rượu thót tim tưởng đến gây sự. Nghe hắn nói vậy nào dám ho he gì còn vỗ n.g.ự.c đảm bảo:
“Quan gia cứ yên tâm, ta sẽ để ý giúp ngài. Có kẻ nào không có mắt dám kiếm chuyện với cô nương ấy thì ta lập tức đi báo tin cho ngài.”
Mao Tiểu Nhị hài lòng lại dẫn huynh đệ ra ủng hộ sạp hàng của Hải Châu.
“Hôm qua thi võ thua, sáng nay mời hai huynh đệ ăn sáng. Hải Châu, làm cho ta cái bánh nướng nào.”
Bếp lò đã đỏ lửa, Phong Bình ngồi trên ghế đẩu nhóm bếp. Hải Châu múc nước rửa tay, lau khô rồi bôi dầu ăn lên tay, ngắt một cục bột từ trong chậu dùng d.a.o cắt đoạn.
Mao Tiểu Nhị ngồi trên ghế dài xem nàng thành thục kéo dài cục bột dính. Loại bột này dính và lỏng hơn bột chiên quẩy, độ dai cũng tốt hơn, không cần cán mà kéo trực tiếp ra, nhồi nhân vào rồi túm lại đặt lên chảo đáy bằng chiên.
Hai người đứng sau lưng đá nhẹ vào chân hắn ra hiệu hỏi cái thứ này có ăn được không?
“Ta lần đầu thấy cách làm này đấy, không cần cán vỏ bánh à?”
Mao Tiểu Nhị hỏi.
“Bánh cán vỏ làm phiền phức quá còn phải mang thớt đi, tốn công lại chiếm chỗ, khách đông thì làm không xuể.” Vừa nói chuyện Hải Châu lại nặn thêm hai cái thả vào chảo dầu, nàng cười nói: “Làm kiểu này nhẹ nhàng hơn, đỡ mệt người.”
Mao Tiểu Nhị cười giả lả, trong lòng thầm nghĩ nàng nhẹ nhàng chẳng được mấy ngày chắc lại dọn quán về nhà thôi.
Một mẻ mười cái bánh. Đông Châu cầm xẻng ngồi bên chảo dầu lật bánh. Hai mặt chiên vàng rộm thì đậy nắp vung lại ủ một lúc, lúc này Phong Bình hạ nhỏ lửa xuống.
Người qua đường ngửi thấy mùi thơm liền ghé vào hỏi:
“Bán gì thế?”
“Bánh nướng.”
Phong Bình đáp.
“Nhân gì? Hẹ với hàu sống à, đây là thịt phải không?”
“Vâng, thịt ba chỉ heo, hai văn tiền một cái, đại ca mua mấy cái?”
Đông Châu mở nắp vung, bánh nướng hai mặt vàng ruộm có thể ra lò. Nàng đeo găng tay bông tỷ tỷ may suốt đêm qua vào, gắp bánh đặt lên giấy dầu, ba cái một gói.
Mao Tiểu Nhị tự mình cầm lấy, ngửi mùi thấy khá thơm, hắn ngồi trên ghế dài ăn ngay tại chỗ. Vỏ bánh vàng giòn, ruột bánh mềm mại, bột bánh xốp như tổ ong lại còn có thể kéo sợi, rất dai ngon.
--
