Nói xong, nàng vỗ mạnh vào vai Thẩm Toại một cái:
“Huynh đệ tốt, sau này có chuyện tốt thế này nhớ gọi ta nữa nhé.”
“Ta thích cái tính sảng khoái này của muội.”
Thẩm Toại cười ha hả.
Hàn Tễ cười khẩy một tiếng, thầm nghĩ người hắn thích cũng nhiều lắm.
“Ngay dưới thuyền có một ổ cua biển mai hình thoi, ta xuống bắt đây, các huynh đợi ta một lát.”
Hải Châu buộc túi lưới vào eo, múc một bát cát mịn đổ vào chiếc phễu hình tam giác đeo bên hông.
“Muội làm cái gì thế?”
Thẩm Toại đứng bên cạnh khó hiểu hỏi.
“Khi nào cát trong phễu chảy hết là lúc ta phải lên rồi, dùng để nhắc nhở bản thân kẻo chết đuối.”
Hải Châu nhảy từ đuôi thuyền xuống biển. Vùng biển này nàng đã mò mẫm quen thuộc, xuống nước định vị một chút rồi bơi thẳng về phía trước bên trái.
Sáu cụm san hô hình tổ ong là nơi ẩn náu của một đàn cua biển mai hình thoi. Chúng canh giữ ở đó săn bắt tôm cá nhỏ bơi qua, ăn uống no say lại còn được mài càng, con nào con nấy béo múp, càng sắc lẻm.
Nhắm chuẩn vị trí, Hải Châu mở túi lưới, dùng kẹp sắt kẹp từng c.o.n c.ua ném vào túi. Những con chạy trốn vào hang nàng cũng không đuổi theo, đợi nàng đi rồi chúng lại mò ra, lần sau muốn ăn nàng lại đến bắt.
Bắt được mười c.o.n c.ua, lại nhổ hai nắm rong biển bên cạnh, cát trong đồng hồ cát vẫn chưa chảy hết. Nàng đạp chân bơi xuyên qua đàn cá đang kiếm ăn, ngoi lên mặt nước theo bóng đen của đáy thuyền.
Thấy bóng người hiện ra dưới nước, hai người trên thuyền đồng thời thở phào nhẹ nhõm. Hàn Tễ đón lấy túi lưới đựng cua, Thẩm Toại đưa tay kéo người dưới biển lên thuyền.
Nước biển ròng ròng chảy từ gấu áo ống quần xuống boong thuyền, chẳng mấy chốc đọng thành vũng nước dưới chân. Thẩm Toại vừa chèo thuyền quay về vừa nói với Hải Châu:
“Cứ xuống biển mò mẫm mãi cũng không phải kế lâu dài. Hay là lần này muội dọn đến trấn Vĩnh Ninh đi? Có Lục ca che chở, chắc chắn không để muội chịu thiệt đâu.”
Hải Châu vắt khô tóc, cởi dây buộc tóc để mái tóc dài xõa tung trên vai. Nghe vậy nàng nghiêm túc nhìn hắn một lúc, thấy hắn không có ý gì khác mới nói:
“Ta thấy cuộc sống hiện tại rất thoải mái, dọn đi làm gì? Chỉ cần không rời xa sông nước, dọn đi đâu ta cũng vẫn xuống biển thôi.”
Hàn Tễ ngồi ở mũi thuyền chỉ nghe chứ không xen vào. Hắn và Hải Châu không thân thiết bằng Thẩm Toại, chưa đến mức có thể bàn chuyện riêng tư.
Thuyền đ.á.n.h cá ra khơi đã lục tục trở về. Gặp họ trên sông, mọi người tò mò nhìn hai gương mặt lạ lẫm trên thuyền Hải Châu. Người quen hỏi:
“Hải Châu, nhà có khách à? Trông lạ mặt quá, hay là người bên chỗ kế phụ ngươi?”
“Là quan gia ở doanh trại quân đội, các huynh ấy đến đưa lính canh cho thôn mình, tối nay ăn cơm ở nhà ta.”
Hải Châu chỉ vào chiếc thuyền quan đang đậu trên sông trong thôn.
Người trong thôn đã nghe Đông Châu kể chuyện Hải Châu quen biết thiếu gia nhà quan, ai nấy đều trầm trồ khen ngợi vận may của nàng.
Hải Châu xách cua biển vào nhà, thấy trong phòng có mấy ông lão, tộc trưởng, thôn trưởng, những người có tiếng nói trong thôn đều có mặt. Tam thúc của nàng cũng đã thay quần áo sang đây.
Hàn Tễ vừa thấy nhiều người như vậy liền biết mục đích của họ. Hắn chỉ giữ thôn trưởng và tộc trưởng lại để bàn chuyện trên thuyền:
“Những người khác cứ lo việc của mình đi, sáng sớm mai chúng ta đi rồi, không làm phiền nhiều.”
“Nhà có tiệc rượu, hay là các ngài sang nhà tôi dùng bữa?”
Thôn trưởng mời.
“Không cần đâu, Hải Châu là muội t.ử của ta, chúng ta lặn lội đường xa đến đây một chuyến, ăn cơm ở nhà muội ấy là được rồi.”
Nếu Hải Châu không định chuyển nhà, Thẩm Toại bắt đầu ra mặt chống lưng cho nàng.
Hải Châu thay quần áo đi ra thấy tam thúc cũng đi theo mọi người về rồi. Nàng gọi giật lại, nói chuyện ngày mai muốn theo thuyền quan ra khơi:
“Tam thúc, ngày mai thúc sang nhà con ở, giúp con trông nom Đông Châu và Phong Bình nhé.”
Trước mặt Thẩm Toại, Tề lão tam không dám hỏi nhiều, Hải Châu nói gì hắn nghe nấy. Ra đến cửa hắn cứ đi đi lại lại mãi, một lúc sau mới quay vào hỏi:
“Hải Châu, bao giờ con về? Ta ra bến tàu đón con.”
“Đến lúc đó sẽ có người đưa Tề cô nương về, ngươi không cần lo lắng.”
Hàn Tễ bước vào nói, hắn hiểu nỗi lo của người nhà Hải Châu.
Tề lão tam cũng chỉ dám hỏi câu đó, trước mặt quý nhân hắn ấp úng không nói nên lời, vâng dạ vài tiếng rồi vội vàng đi ra ngoài.
Hải Châu vào bếp nấu cơm. Cua biển đã được cọ rửa sạch sẽ, nàng bảo Phong Bình nhóm lửa lại sai Đông Châu vào nhà lấy năm quả trứng gà.
“Đại tỷ, tỷ theo thuyền ra biển làm gì thế?”
Phong Bình hỏi.
“Đi chơi, tiếc là đệ và Đông Châu còn nhỏ quá, không thì ta cũng mang theo rồi.” Dầu trong nồi đất sôi già, Hải Châu rán trứng gà trước. Thấy Đông Châu xụ mặt không vui, nàng cười nói: “Ta đi thám thính đường trước, hai năm nữa tích đủ tiền mua thuyền lớn, ta sẽ lái thuyền đưa các đệ đi chơi.”
“Bao lâu tỷ về?” Đông Châu ôm eo Hải Châu từ phía sau, giọng nghèn nghẹn nói: “Muội không nỡ xa tỷ.”
“Nhanh thôi mà, về ta sẽ mang đồ ngon cho các muội.”
Trứng rán xong vớt ra, dùng dầu còn lại trong nồi phi thơm gừng băm. Hải Châu múc hai muỗng mắm cua đã muối mấy hôm trước vào xào thơm, đổ b.ún gạo đã ngâm nở vào xào cho thấm màu, thêm nước đun sôi lửa lớn rồi rải thịt cua băm nhỏ lên trên.
“Đun lửa nhỏ thôi nhé.”
Nàng dặn Phong Bình rồi ra ngoài dọn bàn ăn.
“Tay nghề khá đấy, thơm nức mũi.” Lúc ăn cơm Thẩm Toại khen ngợi hết lời, “Mắm cua vị ngon lắm, còn nhiều không? Mai mang một hũ lên thuyền nhé.”
“Được, ăn xong huynh cứ xách đi.”
Trên bàn năm người chỉ có Hải Châu và Thẩm Toại thỉnh thoảng nói chuyện. Đông Châu và Phong Bình tâm trạng không tốt, chẳng muốn để ý đến ai. Hàn Tễ thì ngại quan hệ chưa thân thiết nên chỉ biết cắm cúi ăn cơm.
Đêm đó Thẩm Toại và Hàn Tễ ngủ trên thuyền, không bắt Hải Châu dọn dẹp phòng trống.
...
Sáng sớm hôm sau, người làng chài vừa thức giấc thì thuyền quan đã nhổ neo rời bến. Hải Châu đứng ở mũi thuyền vẫy tay chào mọi người, thấy Đông Châu và Phong Bình vẫn còn khóc, nàng thoạt đầu thấy buồn cười, sau ngẫm lại lại thấy xót xa. Hai đứa nhỏ này thiếu cảm giác an toàn, quá ỷ lại vào nàng.
Thuyền quan ra biển tốc độ rất nhanh, thuyền nặng ăn sâu xuống nước nên ít bị ảnh hưởng bởi triều lên xuống. Ngồi trong khoang thuyền thậm chí còn có thể đ.á.n.h cờ.
Thẩm Toại không phải người kiên nhẫn ngồi yên một chỗ, hắn chán ghét chuyện đ.á.n.h cờ đọc sách từ lâu. Thấy Hải Châu đi ngang qua, hắn vội gọi nàng vào nói chuyện.
Nhất tâm nhị dụng, thế cờ trên bàn nghiêng hẳn về một phía. Hàn Tễ thắng cũng chẳng thấy thú vị, hắn thu quân cờ lại rồi lấy quyển sách ra đọc.
“Hàn công t.ử, quyển sách hôm trước ta xin huynh hình như là sách dạy nấu ăn nhỉ.” Hải Châu sang phòng bên cạnh lấy quyển sách về, “Sách ngâm nước mà chữ không nhòe, ta đoán chắc là mực tốt. Người biên soạn cuốn sách này cũng tốn nhiều tâm huyết đấy, huynh cứ để ta giữ thế này không sao chứ?”
