“Từ giữa tháng bảy đến giờ vẫn không có kinh nguyệt, đại phu xem giúp ta xem có bệnh gì không?”
“Cơ thể suy nhược, bị hàn khí xâm nhập. Cô nương mới ốm dậy phải không? Cần phải bồi bổ cho tốt.” Đại phu bắt mạch nhìn cách ăn mặc của Hải Châu, vải vóc không tệ đoán chừng gia cảnh cũng khá giả, “Dùng t.h.u.ố.c không bằng dùng thực phẩm, ta kê cho cô nương một thực đơn, cô nương bốc ít d.ư.ợ.c liệu ôn bổ về hầm canh uống...”
Số t.h.u.ố.c nhiều hơn Hải Châu tưởng tượng. Để tiện mang theo, nàng ghé tiệm vải mua một tấm vải gói t.h.u.ố.c lại vác lên vai lại mua thêm hai con gà và ít đồ ăn vặt cho Đông Châu, Phong Bình rồi tay xách nách mang về nhà.
Mặt sông lấp lánh ánh nắng không một bóng thuyền, bên bờ có mấy đứa trẻ đang ngồi câu cá. Hải Châu chèo thuyền vào thôn mới phát hiện nãi nãi đang đứng bên bờ sông, không biết đã nhìn nàng bao lâu rồi.
Hải Châu tê rần cả da đầu, nghĩ đến trận lải nhải sắp tới là nổi da gà. Thôi thì đằng nào cũng bị mắng, nàng chèo thuyền thẳng đến trước mặt nãi nãi dừng lại dõng dạc nói:
“Con đi bốc t.h.u.ố.c cho nhị thúc.”
“Lại tốn bao nhiêu tiền rồi?” Tề A Nãi hết cách với nàng, “Con ấy à... Ta đoán cũng biết ngay mà.”
“Chữa bệnh thì nói gì chuyện tiền nong.” Hải Châu lấy gói t.h.u.ố.c của mình ra, chỗ còn lại gói trong bọc vải cùng với con gà mái già ném lên bờ, “Vải này con không lấy đâu, vừa hay có thể may cho Triều Bình bộ y phục mới.”
“Đây là lần cuối cùng đấy, chữa khỏi hay không cũng dừng ở đây thôi. Nhị thúc con cũng có ý này, những người khác trong nhà còn phải sống chứ.” Tề A Nãi thấy Hải Châu định cãi lại, bà nói nhỏ: “Con nghĩ cho tam thúc con một chút, gánh nặng gia đình dồn hết lên vai nó, áp lực trong lòng nó lớn lắm. Ta sợ nó vì kiếm tiền mà liều mạng ngoài biển khơi.”
Lúc này Hải Châu mới gật đầu. Nàng thầm nghĩ giá mà nãi nãi và các thúc có một người tham lam ích kỷ một chút thì tốt nhưng nghĩ lại nếu đúng là như thế thật thì nàng cũng chẳng muốn bận tâm đến cái nhà này làm gì.
Nàng cầm mái chèo chèo thuyền về nhà. Đông Châu và Phong Bình đang câu cá tôm trước cửa cho rùa biển ăn. Con rùa nằm trong cái chậu đặt bên bờ sông, mai rùa nhô lên khỏi mặt nước phơi nắng, có mồi đến nó mới ngóc đầu lên.
“Hưởng thụ quá nhỉ lão già, vết thương trên vây cũng sắp lành rồi, định bao giờ về biển đây?” Hải Châu ngồi xổm xuống hỏi. Vết thương trên vây rùa đã mọc da non, hoàn toàn không ảnh hưởng đến việc cử động. Nó tự bò ra phơi nắng kiếm ăn, Đông Châu xách chậu ra nó lại tự bò vào.
“Tỷ, đừng đuổi nó đi vội, muội và Phong Bình câu cá cho nó ăn mà.”
Đông Châu nài nỉ. Câu cá cho rùa ăn vui hơn dỗ dành Triều Bình nhiều.
“Nó cần vận động, giờ cứ nằm ỳ trong chậu chẳng chịu nhúc nhích gì cả.”
Hải Châu nghi ngờ con rùa biển lớn này định ăn vạ ba tỷ đệ nàng để được nuôi báo cô nhưng lại không dám chắc chắn.
Nàng bỏ con gà đã làm sạch vào nồi đất hầm, dặn dò Đông Châu đợi canh gà dậy mùi thơm thì đổ d.ư.ợ.c liệu vào:
“Ta mang rùa biển ra khơi dạo một vòng, nếu nó đi thì thả nó đi, không muốn đi thì ta lại mang về.”
Tôn trọng lựa chọn của nó, dù sao cũng là ân nhân cứu mạng mà.
Ba tỷ đệ hợp sức khiêng con rùa lên thuyền. Hải Châu chèo thuyền đưa rùa ra biển. Nàng nhảy xuống biển trước, sau đó bám vào mạn thuyền kéo con rùa xuống.
Rùa biển rơi xuống nước bơi quanh thuyền. Hải Châu mặc kệ nó, nàng lặn sâu xuống đáy biển muốn tìm xem lươn huyết thường hoạt động ở môi trường nào.
Hai con chim biển lao vút xuống nước, móng vuốt sắc nhọn móc rách bụng cá. Ở dưới nước, Hải Châu nhìn rõ mồn một vệt máu loang ra từ đậm sang nhạt.
Đàn cá bơi ngược chiều hoảng sợ tán loạn. Thừa dịp hỗn loạn, Hải Châu mở túi lưới chặn bắt được hai con. Con cá dài gần bằng cánh tay, toàn thân ánh lên sắc kim loại lạnh lẽo. Nàng thấy loại cá này quen quen, lúc ngoi lên mặt nước dùng kim chọc thủng bong bóng cá mới nhớ ra là cá ngừ vằn.
Cá ngừ vằn thường thích bơi theo sau cá mập.
Hải Châu nghĩ ngợi lại lặn xuống đáy nước lần nữa.
Con rùa biển đang bơi quanh thuyền nhẹ nhàng đuổi theo nàng. Một người một rùa không mục đích bơi lội dưới đáy nước.
Túi lưới dần đầy, Hải Châu chuẩn bị quay về. Nàng nhìn con rùa đã ăn no nê vẫn đang bám theo mình.
“Đi thôi, về với ta.”
Nàng vẫy tay với nó.
Rùa biển không chịu lên thuyền.
Hải Châu leo lên thuyền, vuốt tóc vắt khô nước, miệng lẩm bẩm bảo "lão già" kia đợi một chút. Lúc b.úi tóc ngẩng đầu lên thì thấy một cái mai rùa lướt qua mũi thuyền. Con rùa biển lớn nổi trên mặt nước, bốn cái vây quạt nước bơi đi, càng lúc càng xa thuyền, hướng thẳng về đường cũ bơi về.
Hải Châu buồn cười trong lòng, không nói gì, chải tóc cho mượt rồi xõa trên vai kéo buồm lên, phán đoán hướng gió điều chỉnh góc độ, cho thuyền đuổi theo sau con rùa.
Hôm nay là ngày triều kém, thời gian triều lên là sau bữa trưa. Lúc này mặt biển sóng yên gió lặng, thuyền đ.á.n.h cá lướt đi chậm chạp, tụt lại phía sau con rùa.
Vào đến sông nội địa, Hải Châu thu buồm lại. Con rùa đã bơi vào trước nàng một bước, khi nàng chèo thuyền đuổi theo thì đã chẳng thấy bóng dáng rùa đâu.
Đợi khi nàng chèo thuyền vào hồ nước trước cửa nhà, thấy "lão rùa" đang mắc kẹt bên bờ, vây bị rong rêu quấn c.h.ặ.t không cử động được.
“Đông Châu, Phong Bình, mau ra xem này.”
Nàng cười gọi.
“Xem gì thế?” Đông Châu chạy ra trước, “Bắt được cá to sao?”
Hải Châu chỉ vào bụi rong ven bờ:
“Tên này thế mà biết đường về đấy. Cũng phải, khả năng định hướng trong biển của nó chắc không tệ đâu. Nó tự bơi về, có thuyền cũng không thèm đi, còn về trước cả ta nữa.”
Đông Châu và Phong Bình vội vàng kéo con rùa biển lớn lên bờ. Hai đứa trẻ vây quanh nó, mặc cho rùa bò vào nhà.
Hải Châu lắc đầu, thả neo cắm sâu xuống đất cố định thuyền rồi xách thùng nhảy lên bờ. Trong sân thơm nức mũi, mùi thịt quyện với một mùi vị đặc trưng, ngửi vào thấy tỉnh cả người, rất giải ngấy.
Nước phơi trong chậu đã nóng. Hải Châu đổ hải sản vào chum nước biển, bảo hai đứa nhỏ đang chơi với rùa:
“Phong Bình ra ngoài trước đi, đại tỷ tắm rửa đã.”
“Để muội lấy quần áo cho tỷ.” Đông Châu rửa tay chạy vào nhà, “Mặc bộ nào? Màu đỏ nhé, màu đỏ đẹp.”
Để quần áo lên ghế, chưa đợi Hải Châu mở miệng, nàng đã chạy biến vào bếp:
“Yên tâm đi, muội không nhìn trộm tỷ đâu.”
Hải Châu cười khẽ, nhanh nhẹn cởi bộ đồ ướt sũng, dùng gáo múc nước dội lên người. Nước rơi xuống phiến đá xanh b.ắ.n tung tóe, cuối cùng tụ lại chảy theo rãnh thoát nước qua cổng lớn đổ ra sông.
Gáo nước cuối cùng dội lên tóc, Hải Châu lấy khăn quấn đầu, mặc quần áo vào rồi gọi:
“Ta tắm xong rồi, ai muốn vào thì vào, muốn ra thì ra.”
Đông Châu và Phong Bình lần lượt chạy đến bên chum nước, thấy bên trong có hai con cá lạ hoắc, ít vảy, da cá ánh lên vẻ kỳ dị. Đông Châu lấy que khều cá lên nhìn cho rõ:
“Cá này ăn được không tỷ?”
“Chắc là ăn được, lát nữa ta mang sang cho Ngụy thẩm xem thử.”
