Đợi lão rùa từ biển bò lên, người trên bãi biển đã vãn bớt. Hải Châu thấy một gã nam nhân đang tiến lại gần nó, nàng ném thùng chạy tới quát:
“Làm cái gì đấy? Có chủ rồi.”
“Nó bò từ biển lên chứ có phải bò từ nhà ngươi ra đâu.” Gã đàn ông châm chọc, “Con ranh con này ngang ngược gớm nhỉ. Nói như ngươi thì ta bảo biển này là của ta, thế con rùa này là của ta.”
Hải Châu lườm hắn một cái rồi đi về phía tây, lão rùa lập tức bò theo sau.
Gã đàn ông cứng họng.
“Cô nương này lúc đến dắt theo con rùa mà, nó xuống biển rồi mà vẫn tìm về được cơ à?”
Một phụ nhân đội nón lá lên tiếng tấm tắc khen ngợi rồi hỏi Hải Châu nuôi thế nào.
“Ta cứu nó ở biển nên nó theo ta về đấy.”
Hải Châu xách thùng nhặt cào tre, dẫn lão rùa đi tìm Đông Châu và Phong Bình.
“Đi thôi, về nhà nào.”
“Nhặt được gì thế tỷ? Có món hời nào không?”
Đông Châu chạy lại nhòm vào thùng.
“Chỉ có nghêu sò với ba con trai biển thôi, nếu trai có ngọc thì là món hời lớn.”
“Thế tỷ đoán xem bên trong có ngọc không?”
Đông Châu đưa giỏ cho Hải Châu, chắp tay sau lưng nhảy chân sáo.
Hải Châu không đoán, về đến nhà cạy trai ra lấy được ba miếng thịt trai to bằng bàn tay, chẳng thấy bóng dáng viên ngọc nào.
“Đông Châu, cầm hai văn tiền đi mua miếng đậu hũ về đây, trưa nay chúng ta ăn đậu hũ chiên.”
Hải Châu gọi với theo. Nàng rảnh rỗi thì tự nấu cơm, để nãi nãi nấu lại ăn qua loa cho xong bữa.
Đợi Tề lão tam về, nàng lại bảo Phong Bình dẫn hắn đi một chuyến ra quán rượu xách cái bếp lò về, tiện đường ghé sạp thịt heo mua ba cân thịt ba chỉ, không có ba chỉ thì mua thịt mỡ cũng được.
Đông Châu và Phong Bình đều không ở nhà, Triều Bình cười tươi rói sán lại gần. Nó học điệu bộ của Phong Bình ngồi trước bếp thêm củi vào trong còn gọi Hải Châu bắt nàng nhìn.
“Làm cái gì đấy?”
Nàng cố tình giả ngốc.
“Đại tỷ, lửa... đệ...”
Tề A Nãi ngồi bên cạnh bật cười:
“Con không làm được đâu, bé quá, hai năm nữa mới theo các anh chị chạy được.”
Triều Bình ngày nào cũng ru rú trong nhà cũng không phải cách. Hải Châu bảo nãi nãi rảnh rỗi thì đưa nó ra ngoài chơi với đám trẻ con trong ngõ:
“Gặp người lạ nhiều nó mới dạn dĩ lên được, học nói cũng nhanh hơn.”
“Người ta toàn là dân bản địa cùng một tông tộc, nó ra ngoài sợ bị bắt nạt.”
Tề A Nãi lo lắng.
“Ôi dào, đâu phải ai cũng không nói lý lẽ đâu. Có tông tộc chống lưng cũng không phải muốn bắt nạt ai thì bắt nạt. Hồi ở thôn mình con cũng có thấy ai bắt nạt người ngoài đâu.”
Hải Châu thái thịt trai thành lát mỏng ướp với gừng và rượu vàng. Thấy nước trong nồi bốc hơi nghi ngút, nàng đổ nghêu sò đã nhả sạch cát vào, trụng cho mở miệng rồi vớt ra.
“Triều Bình ra xem ca ca về chưa? Ca ca mua thịt đấy, đệ ra đón đi.” Hải Châu đuổi khéo Triều Bình ra ngoài, “Nãi nãi cũng ra ngoài đi dạo đi, đừng suốt ngày ru rú trong nhà, bí bách sinh bệnh đấy.”
Bếp vắng người, nàng ngồi trên ghế lấy tro ủ lửa, đun cạn nước trong chảo rồi đổ bát lạc vào rang chín. Lạc chín vớt ra, tận dụng chảo còn nóng rang vừng.
“Thơm quá thơm quá đi.”
Đông Châu mua đậu hũ đã về.
“Về đúng lúc lắm, nhóm lửa cho ta.” Hải Châu xúc vừng ra, rửa sạch chảo đun khô rồi đổ dầu vào, “Đun lửa nhỏ thôi, đừng to quá.”
Dầu nguội đổ đậu nành vào, đậu nành rán từ từ mới giòn mà không cháy. Không có vỉ vớt dầu, nàng đành dùng xẻng xúc đậu nành trong chảo ra rồi gạn bớt dầu đi.
“Không phải nấu cơm à? Làm mấy thứ này làm gì?”
Đông Châu nhón lạc ăn vụng.
Hải Châu không đáp, bốc nắm hoa tiêu nói:
“Ta sắp phi dầu hoa tiêu rồi, muội mau ra ngoài đi.”
Đông Châu chưa đợi nàng dứt lời đã chạy biến còn chu đáo đóng cửa phòng nhị thúc lại.
Tề lão tam xách bếp lò về, mở cửa ngửi thấy mùi hắc liền lùi ra ngoài. Thấy hàng xóm bên trái và đối diện cũng mở cửa ra hóng, hắn ngượng ngùng cười trừ.
Hoa tiêu phi thơm vớt bỏ bã, Hải Châu cho gừng, tỏi, hành vào chảo dầu, đun lửa nhỏ liu riu, hành tỏi vàng ruộm thì vớt ra.
“Được rồi, vào cả đi.”
Lúc này Hải Châu mới gọi.
Trong tiểu viện thoang thoảng mùi thơm khó tả, mùi hắc đã tan đi, mùi thơm này khiến người ta ứa nước miếng.
Hải Châu nhận lấy thịt ba chỉ, rửa sạch thái miếng ướp với nước tương, muối, gừng, rượu vàng. Nàng bảo mấy người đang rảnh rỗi ăn vụng đi rửa tay rồi xát vỏ lạc:
“Xát sạch vỏ lạc đi, rồi gỡ thịt nghêu rửa sạch sẽ. Chuẩn bị xong xuôi thì nhóm cái bếp lò kia lên.”
Tề lão tam bốc vác cả buổi sáng mỏi nhừ bắp chân, vốn định ăn no rồi ngủ một giấc, giờ phải làm mấy trò như chơi đồ hàng này nên hơi mất kiên nhẫn. Nhưng đại chất nữ đã ra lệnh, hắn chỉ đành làm theo.
Hải Châu lấy cái cối đá miệng rộng ra, lau khô nước rồi đổ đậu nành chiên vào dùng chày giã nát. Tiếng thình thịch trầm đục vang lên đều đều, người đi qua không nhịn được ngó vào sân.
Đậu nành giã dập dập rồi đổ lạc rang vào giã tiếp, sau đó là vừng rang, cuối cùng là hành tỏi phi.
Hàng xóm bên trái nghe tiếng thình thịch suốt từ lúc nhóm lửa nấu cơm, ăn cơm, rửa bát, đến khi tiếng động dứt hẳn mới lầm bầm:
“Làm cái gì thế nhỉ? Nhà đấy làm thợ mộc à?”
Lúc này Tề lão tam đang đói bụng ngồi nhóm bếp lò. Đợi khói tan hết, Hải Châu cầm chảo đáy bằng đi ra đổ vào hai bát dầu.
Tề A Nãi hít hà, vò dầu mới mua lại sắp cạn đáy rồi.
Dầu nóng bốc khói nghi ngút, Hải Châu cầm cán chảo đổ dầu vào cối đá đựng hỗn hợp lạc, đậu nành, vừng. Xèo một tiếng, mùi thơm bốc lên ngào ngạt, đám người vây xem đồng loạt nuốt nước miếng.
“Nãi nãi, lấy đũa đảo đều lên đi.”
“Để muội.” Đông Châu nhanh như con quay, chạy vào nhà lấy đũa rồi chạy ra, vừa đảo hỗn hợp vừa nuốt nước miếng, “Bát dầu này có ăn được không?”
“Để ta nấu ăn, tránh ra nào.”
Đổ thêm một muôi dầu nữa vào, Hải Châu bỏ chảo xuống cầm lấy đũa đảo nhanh tay trong tiếng xèo xèo.
Nàng nhìn ba đứa nhỏ với ánh mắt đề phòng như phòng trộm:
“Không được ăn vụng đâu đấy. Tam thúc, tiếp tục nhóm lửa đi.”
Việc nhóm lửa là của Phong Bình, ai cũng không được tranh với nó. Nó đẩy Tề lão tam ra, chuyển cái ghế đẩu chuyên dụng của mình đến hỏi:
“Tỷ, lửa to hay lửa nhỏ?”
--
Hết chương 36.
