Một con rùa biển nằm trên cát đá trốn dưới rạn san hô nghỉ ngơi. Hải Châu bơi đến lay nó một cái, thấy đối phương há miệng đe dọa, nàng vội vàng quay người bỏ đi.
Đáy biển quá rộng lớn, Hải Châu chưa phân biệt được phương hướng. Sau khi liên tiếp nhận nhầm rùa, nàng dừng lại ở một bãi rong biển đầy nhím biển rồi quyết định đợi lão rùa tự tìm đến nàng.
Nhím biển dưới đáy biển to hơn nhiều so với loại bị sóng đ.á.n.h dạt lên bờ cát. Thứ này cũng không phải ngày nào cũng gặp được, chúng thích sống thành bầy có khi cả buổi chẳng thấy con nào, gặp được thì là cả một đám.
Hải Châu tránh con cá nóc đang gặm nhím biển va vào đá, giẫm lên lớp cát xốp, chọn con to bỏ vào túi lưới. Sợ làm cá mú đốm bị đâm chết, nàng bứt thêm mớ rong biển lót dưới đáy túi. Con cá nhỏ bơi ngang qua tò mò lượn lờ xung quanh, nàng nhặt một con nhím biển lên dọa nó một cái.
Vùng biển nông độ sâu có hạn, ngồi dưới đáy biển vẫn thấy ánh nắng xuyên qua mặt nước. Đáy biển một màu xanh thẳm, tĩnh mịch thanh u nhưng không chết lặng. Đàn cá nhàn nhã bơi theo dòng nước, hải quỳ chui từ dưới cát lên bắt trứng côn trùng và trứng cá trôi nổi, hễ có động tĩnh là rụt ngay xuống cát.
Bơi lặn trong môi trường này, Hải Châu không lo có nguy hiểm bất ngờ ập đến. Tầm nhìn trong nước rất tốt, bên dưới có cặp mắt nào đang rình rập hay không đều có thể phát hiện được.
Cá nóc đập vỡ vỏ nhím biển, một con cá nhỏ màu nâu đốm trắng to bằng bàn tay bơi tới tranh ăn. Hải Châu tiện tay nhặt một con nhím biển dùng kẹp sắt cạy vỡ ném qua, đám tôm cá ngửi thấy mùi liền kéo đến.
Túi lưới đã đầy mà lão rùa vẫn chưa tìm thấy, Hải Châu xoa xoa cánh tay, buộc c.h.ặ.t miệng túi lưới đeo bên hông rồi cầm kẹp sắt bơi lên mặt nước.
Thuyền đã trôi đi xa. Nàng ngoi lên mặt nước, bơi về hướng con thuyền. Đến gần, nàng thấy ở mũi thuyền có hai con rùa, một lớn một nhỏ.
“Ta còn tưởng ngươi chạy mất rồi chứ, được đấy, không tìm thấy người thì đi tìm thuyền.”
Hải Châu rất ngạc nhiên, con rùa già này thông minh hơn nàng tưởng. Nàng ném túi lưới nặng trĩu lên thuyền, rồi bám dây thừng leo lên. Chẳng bận tâm nước chảy ròng ròng xuống cổ, nàng trút hết nhím biển ra, rút kim bạc châm hai mũi lên con cá mú đốm đang há miệng ngáp ngáp rồi thả vào thùng nước.
Mặt trời đã ngả về trưa, ánh nắng ấm áp chứ không gay gắt chiếu lên người dễ chịu. Hải Châu vuốt tóc nhìn xuống dưới thuyền, hai con rùa vẫn nổi lềnh bềnh trên mặt nước.
“Thế này là ý gì đây?”
Hải Châu chép miệng, nàng không muốn cứ thấy rùa là mang về nhà nuôi đâu.
Đáy thuyền thỉnh thoảng vang lên tiếng thùng thụp, là lão rùa đang dùng mai húc vào mạn thuyền. Hải Châu hết cách, đành kéo buồm lên đi trước dẫn đường, quay lại thì thấy hai con rùa không đuổi kịp.
Nàng đành hạ buồm, chèo thuyền quay lại tung lưới kéo cả hai con lên thuyền.
Khoang thuyền vốn đã nhỏ, hai con rùa lên nữa là hết chỗ đứng. Hải Châu đang định đẩy đống nhím biển vào khoang nước thì thấy lão rùa há miệng c.ắ.n vào đám hà bám sần sùi trên mai con rùa kia.
Nàng vỡ lẽ, hóa ra không phải dẫn bạn về nhà chơi mà là đi nhờ vả.
Hải Châu thuần thục cầm kẹp sắt và d.a.o, dùng chân chặn mai rùa, ra sức cạy đám ký sinh bám trên mai. Hàu và vẹm xanh bám vào đá ngầm, lâu ngày vỏ gần như hòa vào đá. Hà (đằng hồ) còn ghê hơn, vật nhỏ xíu mà có thể mài thủng mai rùa chui vào thịt.
Sau một hồi cạy đục leng keng, Hải Châu bê con rùa nhỏ hơn lão rùa ném xuống biển. Nó vui vẻ bơi quanh thuyền hai vòng rồi lặn xuống đáy biển.
Lúc này Hải Châu mới kéo buồm trở về, lão rùa nằm im thin thít trên boong thuyền.
Ở nhà Đông Châu đã nấu xong cơm, hấp cơm, rau cải ngồng rửa sạch để ráo nước chờ Hải Châu về xào. Thấy thuyền về đến thôn, nàng chạy vào nhà.
“Đông Châu giờ chăm chỉ thật, nữ hài đúng là tâm lý hơn nam hài. Đại Lang nhà ta lớn hơn nó hai tuổi mà chỉ biết ăn với chơi.” Ngụy Kim Hoa thèm thuồng muốn có cô con gái đảm đang như thế. Bà nhìn Hải Châu thả neo, hỏi: “Lần này bắt được gì thế?”
“Một con cá mú đá, năm con tôm hùm, ba c.o.n c.ua xanh, bảy c.o.n c.ua biển mai hình thoi và một túi nhím biển ạ.” Hải Châu đẩy lão rùa xuống sông cho nó tự bò lên bờ, rồi xách hết đồ trên thuyền xuống, “Ngụy thẩm, thẩm lấy cái chậu nhặt ít nhím biển về đi, hôm nay ta bắt được nhím biển to lắm.”
Đông Châu và Phong Bình chạy ra, vây quanh thùng nước xách râu tôm hùm lên xem, xuýt xoa cười tít mắt.
“To thật, bán được giá đấy.” Ngụy Kim Hoa tấm tắc, “Để ăn hay bán?”
Đông Châu lập tức cảnh giác nhìn Hải Châu.
“Bán! Bán!” Hải Châu dở khóc dở cười, “Cá mú đá giữ lại ăn trưa còn lại thả vào chum nước đã, chiều tối ta chèo thuyền ra bến tàu bán.” Thấy Ngụy Kim Hoa chỉ nhặt sáu con nhím biển, nàng nhặt thêm mấy con gai góc bỏ vào chậu cho bà, “Thứ này giá rẻ, ngươi không định bán đâu, để nhà ăn thôi, Ngụy thẩm cứ lấy nhiều chút. Phong Bình, đệ vào nhà lấy cái chậu đựng bảy tám con mang sang cho nãi nãi.”
“Được rồi được rồi, đủ rồi, ta về hấp trứng thôi, nhiều quá ăn không hết.” Ngụy Kim Hoa ngăn tay Hải Châu lại, bưng chậu về nhà, “Không nói chuyện nữa, mau vào tắm nước nóng đi.”
Đông Châu xách lưới và kẹp sắt chạy vào nhà rồi lại nhanh ch.óng xách thùng chạy ra nhặt nhím biển:
“Tỷ, nước muội pha sẵn rồi, quần áo cũng lấy ra rồi, tỷ mau đi tắm đi, chỗ này để muội lo.”
“Châu nữ đã trả thùng và cào tre cho nhà Nhị Đản chưa?”
Hải Châu vừa đi vừa hỏi.
“Rồi, muội đi cùng tỷ ấy mà. Tỷ ấy còn cho muội mấy con trai biển đã cạy vỏ, muội rửa sạch thịt trai để trên bếp rồi.” Đông Châu dọn hết đồ vào sân, đóng cổng lại, “Xong rồi, tỷ tắm đi.”
Lúc c** q**n áo Hải Châu liếc muội muội một cái. Nàng “xì” một tiếng, chui tọt vào trong phòng lẩm bẩm:
“Tỷ có thì muội cũng có, muội thèm vào mà nhìn trộm tỷ.”
Tắm gội giặt giũ xong xuôi, toàn thân khoan khoái, Hải Châu nhanh nhẹn vớt con cá mú đá đập cho ngất rồi đ.á.n.h vảy. Đông Châu ngồi xổm đối diện làm sạch nhím biển, miệng tíu tít hỏi buổi sáng tỷ làm những gì.
Lúc này cửa vang lên hai tiếng gõ, hai tỷ muội sững lại một giây rồi bật cười. Đông Châu vội chạy ra mở cửa cho Phong Bình vào.
Cậu bé bị bỏ quên ngoài cửa tranh thủ đi nhặt củi, vào nhà hớn hở hỏi:
“Trưa nay ăn gì?”
“Hấp con cá mú đá, sáu con nhím biển hấp trứng, xào đĩa thịt trai biển, làm thêm món rau cải ngồng xối mỡ.” Hải Châu múc gáo nước tráng sạch vảy cá, chỉ vào chum nước nói: “Hoặc là đệ muốn ăn gì nữa, ta làm cho.”
