Nước biển trong vắt, ánh nắng chiếu thẳng xuống tận đáy, cảnh tượng dưới đáy biển hiện ra rõ mồn một. Hải Châu lờ đi những c.o.n c.ua đang bò lổm ngổm dưới đáy, bỏ qua những chú cá lạc ẩn mình dưới tảng đá săn mồi, mục tiêu rõ ràng là tìm kiếm xác con tàu bị đắm.
Ánh sáng trong biển ngày càng yếu, Hải Châu cũng không rõ mình đã bơi bao lâu. Nàng sờ cánh tay, sợ bị mất nhiệt mà chết nên quyết định bơi lên mặt nước.
Thuyền đ.á.n.h cá trên mặt biển giờ chỉ còn là một chấm đen, cảnh vật trên bờ cũng trở nên mờ ảo. Hải Châu tìm một tảng đá ngầm leo lên nghỉ ngơi một lát, có lẽ nàng đã bơi lệch hướng rồi.
Hai con chim biển bay ngang qua, thấy chỗ nghỉ chân bị chiếm mất, một con kêu to hai tiếng miễn cưỡng đi tìm chỗ đậu khác.
Hải Châu cảm thấy mình vừa bị mắng, vỗ m.ô.n.g nhảy xuống biển, thỉnh thoảng lại ngoi lên mặt nước điều chỉnh phương hướng, cảm thấy ổn rồi mới lặn xuống.
Cũng may lần này vận khí không tồi. Sau khi tránh thoát một đàn sứa màu hồng nhạt, nàng nhìn thấy xác tàu đắm dưới đáy biển phía sau. Con thuyền lầu bị lật nghiêng, một nửa bị rong biển bao phủ, cột buồm và cánh buồm đã vùi trong cát, trên boong thuyền phủ một lớp bùn cát dày in hằn dấu vết cua bò.
Hải Châu cầm cào sắt bới móc xung quanh. Chiếc chảo sắt chôn dưới cát đã rỉ sét loang lổ, con cá nhỏ trốn bên trong chỉ còn lại bộ xương. Nàng vứt chảo sắt đi, bước lên boong thuyền. Động tĩnh của người đi lại kinh động đến đám tôm cá cua đang chiếm cứ con thuyền. Hai c.o.n c.ua xanh thò càng ra từ dưới ghế, trong nháy mắt bị cào sắt móc đi, song song rơi vào túi lưới. Một đàn cua hoa lan hốt hoảng chạy trốn từ khoang thuyền, quá nửa chui tọt vào chiếc túi lưới đang mở sẵn. Một con bạch tuộc phun ra luồng mực đen rồi bỏ chạy, Hải Châu không đuổi theo mà đưa tay tóm lấy một con bạch tuộc lớn tiệp màu với boong thuyền. Ngay sau đó nước biển trước mắt đổi màu, cả một đàn bạch tuộc rời khỏi boong thuyền, hóa thành từng con thoi lao đi.
Lần này Hải Châu đuổi theo, lão rùa cũng hỗ trợ chặn đường. Một người một rùa dồn đàn bạch tuộc đến chỗ hết mực, chúng đành chui xuống cát, xúc tu và đầu lại hóa thành màu vàng xám của cát sỏi. Hải Châu bắt bách phát bách trúng, bắt cả một gia đình bạch tuộc, chỉ tha cho những con nhỏ, lúc này mới buộc túi lưới bơi lên mặt nước.
“Ngươi đợi ở đây nhé, ta đi đẩy thuyền lại đây?”
Hải Châu thương lượng với lão rùa, nàng lo đi một chuyến lại lạc đường.
“Ngươi đợi ở đây nhé, ta đi sẽ quay lại ngay.”
Hải Châu kéo túi cá nặng trĩu bên hông bơi về phía thuyền, bơi được hai mét quay đầu lại thì thấy lão rùa bám theo.
Nàng đẩy nó trở lại, nó xoay hai vòng tại chỗ rồi lại bám theo. Hải Châu nản lòng, thôi kệ, đẩy thêm hai cái nữa biết đâu cắt đuôi được.
Nàng vừa bơi vừa ngoái lại, thấy mai rùa nổi lên mặt nước, nàng vỗ trán một cái, nhanh nhẹn cởi chiếc áo khoác màu vàng ném lên mặt biển.
Thế này thì không sợ lạc đường nữa rồi.
Hải Châu bơi về phía thuyền đ.á.n.h cá, leo lên đổ cua vào khoang, múc một thùng nước đổ vào, lại múc thêm non nửa thùng đổ bạch tuộc vào sau đó mới chèo thuyền về phía chấm vàng trên biển.
Xác tàu đắm lại khôi phục vẻ yên tĩnh. Hải Châu đi lại trong khoang thuyền tìm bảo vật, gặp tôm cá cua nhảy ra thì thuận tay bắt luôn, thấy bào ngư bám trên boong thuyền thì cạy con to. Rương gỗ đổ nghiêng nàng kéo lên xem, có bạc thì lấy, giờ mấy thứ này danh chính ngôn thuận thuộc về nàng, ai nhặt được là của người đó.
Hộp gương lược nữ khách không kịp mang đi có trâm bạc trâm vàng, chiếc trâm gỗ ngâm nước nửa năm vẫn còn độ bóng, Hải Châu nhét cả gương lược vào túi lưới. Chiếc rương đựng vải vóc vẫn còn nguyên vẹn nhưng vải bên trong đã mục nát, Hải Châu lại đậy nắp rương lại.
Eo bỗng nhiên bị húc một cái, Hải Châu giật mình run b.ắ.n, quay đầu thấy là lão rùa mới thở phào nhẹ nhõm. Nàng cảnh giác nhìn quanh tưởng có nguy hiểm, lại thấy lão rùa bơi ra khỏi khoang thuyền.
“Làm cái gì thế? Muốn về à?”
Nàng thắc mắc, buộc túi lưới bơi theo ra ngoài.
Lão rùa bơi về phía đuôi thuyền, thấy Hải Châu theo kịp, nó áp sát boong thuyền chui vào qua một ô cửa sổ vỡ.
Hải Châu ghé mắt nhìn vào, bên trong tối om cũng không chui lọt người lớn như nàng.
Nàng không vào được, lão rùa lại bơi ra rồi lại chui vào.
Lần này nàng hiểu rồi, bên trong chắc không phải có bảo bối gì, có thể là lão rùa gặp đồng loại, đồng loại bị kẹt bên trong chăng?
Hải Châu bơi vòng quanh, bê hòn đá ném vào, cát đá rơi rào rào, lẫn cả vụn gỗ trôi trong nước biển. Lão rùa sợ quá vội vàng chui ra.
“Rắc” một tiếng, boong thuyền nứt ra. Hải Châu tiếp tục đập, m.ô.n.g bỗng nhiên bị húc một cái. Nàng tưởng lão rùa, quay đầu lại nhìn thì thấy một con cá răng dài.
Nàng nhận ra thứ này, vội vàng ném hòn đá đập tới còn mình thì... chạy mau thôi! Hàm răng này nàng nhận ra, loài cá này c.ắ.n người, một phát đi tong một ngón tay.
Là cá cò s.ú.n.g, hay còn gọi là cá đạn pháo (cá nóc gai), vẻ ngoài màu xanh lam, đầu cá có đốm vàng. Nó trông khác hẳn các loài cá khác, mắt không nằm trên đầu mà mọc trên phần xương nhô lên ở lưng, nhìn gần trông hơi giống mặt người. Đặc biệt là hàm răng cửa to tướng, nhe ra có thể dọa người ta nổi da gà.
Hải Châu đạp chân bơi vòng quanh xác tàu đắm, tay thò vào túi lưới móc hộp gương lược ra. Con cá phía sau đuổi theo không buông, trong lúc hoảng loạn nàng trốn vào khoang thuyền. Con cá đạn pháo phồng mang trợn mắt lao theo với tốc độ cực nhanh.
Nàng ném một cái rương về phía nó, lực cản trong nước lớn, cái rương vừa văng ra con cá đã đổi hướng.
Hải Châu móc từ hộp gương lược ra hai cây trâm bạc rỉ sét nắm c.h.ặ.t trong tay trái, tay phải cầm cào sắt, cúi người lao nhanh ra khỏi khoang thuyền.
Cá đạn pháo tránh không kịp đâm sầm vào boong thuyền, hàm răng sắc nhọn ngoạm vào rương gỗ, rương gỗ lập tức bị sứt một góc.
Hải Châu nấp ngoài cửa, khi đầu cá vừa ló ra liền vung mạnh cào sắt. Dòng nước biến động giúp nó may mắn tránh được cú cào, cơn thịnh nộ khiến vây lưng dựng đứng, nó lao về phía Hải Châu với tốc độ nhanh hơn.
Lão rùa bơi tới, nó chìm xuống chắn cú húc của con cá, vươn cổ định c.ắ.n cá đạn pháo. Đối phương không tránh không né, nhe hàm răng c.ắ.n phập vào cổ rùa.
Máu chảy ra từ cổ lão rùa, mảng da có hoa văn bị ngoạm mất một miếng, lộ ra thịt non đỏ hỏn.
Hải Châu nhân cơ hội túm c.h.ặ.t đuôi nó. Khi cá đạn pháo cong người định c.ắ.n lại, hai cây trâm bạc đen sì đâm phập vào bụng nó.
Máu cá rỉ ra từ đuôi trâm hòa vào nước biển, đôi mắt cá lồi trên lưng đổi màu. Hải Châu buông cái đuôi cá đang run rẩy ra, lòng bàn tay bị đuôi cá cứa rách da, ngâm trong nước biển đau như kim châm.
