Ngoài thành Biện Kinh, một quán mì nhỏ xập xệ.
Ánh dương buổi trưa lười biếng rọi xuống quán mì ven đường tấp nập. Một người đàn ông đội nón rộng vành ngồi một mình ở góc khuất. Hắn gác chân lên ghế dài, trước mặt bày vài đĩa thức nhắm, một bình rượu đục và một bát mì gần như còn nguyên.
Chính là Kim Tra. Dưới vành nón, hắn cau mày, sắc mặt u buồn. Năm ngón tay vô thức vuốt cằm, hắn khẽ lẩm bẩm: “Năm năm rồi… Sư tôn, người rốt cuộc ở đâu?” Từ khi Diêm La Lệnh xuất hiện năm năm trước, phong cách ngoan tuyệt, che chở đệ tử, có thù tất báo ấy khiến hắn gần như lập tức kết luận – sư tôn Kiều Thiên chưa chết!
Đúng lúc này, mấy gã giang hồ mặt mày hốt hoảng, lăm lăm vũ khí xông vào quán mì. Chúng vội tìm chỗ ngồi, chưa kịp gọi món đã cãi nhau ỏm tỏi.
Một gã mặt sẹo đột nhiên đập bàn, gầm gừ với một người cao gầy bên cạnh: “Tất cả tại mày! Năm đó tao đã bảo Võ Đang thế lớn, không thể tùy tiện đắc tội! Mày không phải ham cái danh hão giang hồ, xúi bẩy chưởng môn chúng ta đi góp vui sao! Giờ thì hay rồi! Diêm La Lệnh! Toàn bộ ‘Thanh Xà Bang’ trên dưới, hễ ai từng đến Võ Đang Sơn, một người cũng không thoát!”
Gã cao gầy mặt tái mét, cãi lại: “Tao. Tao lúc ấy nào biết chuyện lại thành ra thế này! Ai ngờ Kiều Thiên lại biến thành cái thứ quái vật kia.
“Quái vật?” Mặt sẹo run giọng, lộ rõ vẻ kinh hãi tột độ, “Mày có biết giang hồ đồn thế nào không? Kẻ nhận Diêm La Lệnh, chết… Toàn thân tinh huyết khô cạn, chỉ còn lại bộ xương bọc da người! Chết như thế nào cũng không ai hay! Chúng ta… Chúng ta sắp biến thành như vậy!”
Một gã khác vội cắt ngang, như vớ được cọc: “Đừng ồn ào! Giờ nói những cái đó có ích gì! Triều đình đã có chỉ, tất cả kẻ nhận Diêm La Lệnh phải tập trung ở võ đài bên trái hoàng thành! Nghe nói Hộ Long Các cùng năm vạn đại quân cũng sẽ có mặt! Mặc kệ Diêm La Lệnh đứng sau là người hay quỷ, lần này sẽ cho hắn có đi không có về! Mau đi thôi, chậm trễ chỉ sợ…”
Lời còn chưa dứt!
“Xuy –!”
Một tiếng xé gió nhỏ nhưng cực kỳ sắc bén đột ngột vang lênl
Chỉ thấy một đạo kiếm khí vô hình, sắc lạnh như xuyên thủng không gian, với tốc độ mắt thường không thể bắt kịp, trong nháy mắt lướt qua cổ họng những người kia!
Mấy gã Thanh Xà Bang đang cãi cọ đột nhiên cứng đờ, vẻ mặt phẫn nộ, sợ hãi, tranh cãi ngưng tụ tức thì. Chúng vô thức ôm cổ, giữa kẽ ngón tay, một vệt máu nhỏ chậm rãi rỉ ra. Ngay lập tức, máu tươi như suối phun trào ra!
“Ách… Ôi…” Chúng phát ra vài tiếng ú ớ vô nghĩa, trong mắt tràn ngập kinh ngạc khó tin và tuyệt vọng tột cùng, lần lượt ngã xuống đất, tắt thở.
Khách khứa và người đi đường xung quanh quán mì ban đầu sững sờ, rồi bùng nổ tiếng thét kinh hoàng, nháo nhào bỏ chạy, bàn ghế đổ nghiêng ngả, một cảnh tượng hỗn loạn.
Chỉ có Kim Tra ở góc khuất chậm rãi thu tay lại, khép kiếm chỉ. Hắn đột nhiên ngửa mặt lên trời cười lớn:
“Ha ha! Ha ha ha –!!”
Tiếng cười sảng khoái, tràn đầy hưng phấn tìm được mục tiêu và kích động khi mối hận năm năm được giải tỏa! Hắn hất tung chiếc nón rộng vành, lộ ra khuôn mặt thoáng buông thả vì kích động, trong mắt bừng bừng lửa nóng!
“Đúng! Chính là như vậy! Diêm La Lệnh! Tàn nhẫn, không chừa đường sống! Là sư tôn! Nhất định là sư tôn!” Kim Tra hưng phấn gầm nhẹ, kiếm khí toàn thân không khống chế được khẽ khuấy động, khiến không khí xung quanh như bị cắt chém, phát ra những tiếng tê dại.
“Hoàng thành? Võ đài? Năm vạn đại quân? Hộ Long Các? Ha ha ha! Tốt! Rất tốt!” Hắn đột ngột đứng dậy, một luồng kiếm ý ngút trời xông thẳng lên mây xanh, như muốn chém vỡ hoàn toàn sự kìm nén và tìm kiếm suốt năm năm qua!
“Sư tôn! Người muốn thanh toán thiên hạ, giết sạch những kẻ vong ân phụ nghĩa, bỏ đá xuống giếng, lũ bại hoại giang hồ, còn cả đám ưng khuyến đáng chết của triều đình! Đệ tử Kim Tra, lẽ nào có thể vắng mặt?”
Trong mắt hắn lóe lên ánh cuồng nhiệt và quyết tuyệt, đó là ánh sáng của tín niệm và con đường đã tìm thấy!
“Hoàng thành này, chính là đá mài kiếm của đệ tử! Đám đạo chích trong thiên hạ, chính là món quà đệ tử hiến cho người – làm quân tiên phong!”
Lời còn chưa dứt, Kim Tra đã như một làn khói xanh xông ra khỏi quán mì, ra giữa đường. Hắn chụm ngón cái và ngón trỏ, đưa lên miệng, phát ra tiếng huýt sáo dài, vang vọng núi sông!
“U––!!!”
Tiếng sáo còn đang vọng trên trời, phương xa chân trời đã vọng lại một tiếng hót bén nhọn xé gió rách đái Sau một khắc, một chấm đen từ xa đến gần, nhanh chóng phóng to, cuồng phong ập xuống! Một con kim điêu thần tuấn dị thường, sải cánh rộng hơn một trượng, như tia chớp vàng giáng xuống, ầm một tiếng xuống đất, tung bụi mù mút!
Kim điêu mắt sắc như dao, thân mật dùng cánh khổng lồ vỗ vai Kim Tra, phát ra tiếng “ục ục”, thân thiết như bạn cũ gặp nhau.
Kim Tra vuốt ve bộ lông vũ cứng cáp sau gáy kim điêu, cười to hào sảng: “Điêu huynh! Đi, theo ta đến hoàng thành! Theo ta đi gặp sư tôn! Theo ta – giết cho long trời lở đất!”
Dứt lời, hắn tung mình nhảy lên, dáng người phiêu dật như tiên, vững vàng đáp xuống lưng kim điêu rộng lớn.
“Lệ –!” Kim điêu cất tiếng hót vang dội, hai cánh đột ngột vỗ mạnh, nhấc lên luồng khí xoáy cuồng bạo, thân thể cao lớn bay lên như diều gặp gió, thẳng tắp lên mây xanh!
Kim điêu bay lượn trên bầu trời xanh, tốc độ nhanh như sao băng. Kim Tra chắp tay sau lưng đứng trên lưng điêu, cuồng phong thổi áo bào phần phật, tóc dài sau gáy cuồng vũ, nhưng thân hình hắn vững như bàn thạch.
Hắn cúi đầu, quan sát núi sông lướt nhanh dưới chân. Khóe miệng dưới vành nón, nhếch lên một nụ cười tà mị, tràn ngập tự tin và sát ý.
“Sư tôn, người chờ đấy…”
“Đệ tử của người, ‘Kiếm Ma’ Kim Tra – giá lâm!”
Thanh âm không lớn, nhưng dường như hòa cùng tiếng kiếm reo, tiếng gió thổi, mang theo quyết tâm một đi không trở lại và khí thế chém phá mọi chướng ngại, vang vọng giữa đất trời! Nhiệt huyết đã sôi trào, kiếm, chỉ vì uống máu mà ra khỏi vỏ!