Miêu Cương cấm địa, một sườn đồi hoang vắng.

Hoàng Thường tay bưng rá cháo loãng và quả dại, thân hình nhẹ như chiếc lá khô, lặng lẽ đáp xuống từ vách đá, chính xác bên ngoài cửa hang bí mật. Anh bước đi khẽ khàng, tiến vào hang động tĩnh mịch, xuyên qua những hành lang tối tăm, đi thẳng đến thạch thất sâu nhất, nơi từng khắc hai chữ "ma công".

Vừa bước vào, anh sững sờ.

Trong ánh lửa chập chờn, Yêu Yêu đang quỳ trên mặt đất, nhặt nhạnh những mảnh đá vỡ vụn do chưởng lực của Kiều Thiên gây ra. Đôi mày thanh tú của nàng cau lại, ánh mắt chuyên chú đến đáng sợ, cẩn thận so sánh từng mảnh đá với những đường nét "ma công" còn sót lại trên vách đá, cố gắng chắp vá những phần bị hủy.

Trên mặt đất đã có vài mảnh nhỏ được ghép lại, lờ mờ thấy những chữ đứt gãy khiến người kinh hãi, như "hóa huyết", "vĩnh viễn đọa lạc vào"...

"Sư muội!” Hoàng Thường thót tim, vội bước tới, giọng nói kinh ngạc và lo lắng: "Muội đang làm gì vậy?”

Yêu Yêu nghe tiếng, chậm rãi ngẩng đầu. Đôi mắt trong trẻo ngày nào giờ bừng lên ngọn lửa quyết tuyệt đến điên cuồng. Nàng nhìn Hoàng Thường, giọng không lớn nhưng từng chữ như sắt, vang vọng trên nền đá lạnh.

"Ta muốn luyện ma công này!"

Nàng đứng lên, chỉ vào bức tường tàn, giọng quả quyết, mang vẻ bi tráng của người tuẫn đạo: "Sư huynh, huynh thấy rõ đi! Ma công này tuy hiểm, nhưng có thể tốc thành! Nó có thể hóa tinh huyết vạn vật thành tơ, kết kén trọng sinh, đạt tới sức mạnh kinh thiên! Võ Đang trên dưới, sư tôn, sư tổ, tổ sư bá... còn bao nhiêu đồng môn huyết hải thâm cừu, cứ từng bước tu luyện, phải đợi đến bao giờ?"

Giọng nàng đột ngột cao vút, rung động bởi nỗi đau và nước mắt: "Ta không đợi được! Cũng không nhẫn được! Chỉ cần có thể báo thù, chỉ cần có thể giết hết những kẻ thù đó, dù từ đây tâm tính đại biến, ma tính ăn sâu, sát niệm trào dâng, vĩnh viễn đọa vào tầng mười tám Vô Gian Địa Ngục, chịu Nghiệp Hỏa thiêu đốt, vĩnh thế không siêu sinh... ta, Yêu Yêu, cũng tuyệt không hối hận!"

Hoàng Thường nhìn cô gái trước mắt, dường như chỉ sau một đêm đã rũ bỏ hết mọi yếu đuổi, lòng quặn đau. Anh biết, nếu không có biến cố ở Võ Đang, người con gái chủ biết gảy đàn, chủ có anh và sư môn sư muội trong mắt, sẽ không bao giờ có suy nghĩ khốc liệt, quyết tuyệt như vậy. Báo thù, đã trở thành ý nghĩa sống duy nhất, là chấp niệm duy trì nàng.

Anh im lặng, không khuyên can, cũng không đồng ý. Chỉ từ từ cúi xuống, đưa bàn tay ấm áp và vững chãi, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Yêu Yêu, run rẩy vì kích động, dính đầy bụi đá lạnh lẽo.

"Sư muội," anh nhìn sâu vào mắt nàng, giọng trầm thấp và kiên định, "ta giúp muội."

Nói xong, anh buông tay, không chút do dự ngồi xuống, cẩn thận phân biệt trong đống đá vụn, nhặt nhạnh, bắt chước Yêu Yêu, so sánh từng mảnh đá có thể chứa những văn tự cấm kỵ với những vết nứt trên vách, cố gắng khôi phục con đường dẫn đến sức mạnh và hủy diệt mà Kiều Thiên đã tự tay vùi lấp.

Yêu Yêu kinh ngạc nhìn anh chuyên chú và trầm ổn, nhìn anh vì mình không chút do dự bước vào nơi vạn kiếp bất phục, mắt nàng thoáng ướt lệ, nhưng lập tức bị nàng ép lui. Sau làn nước ấy là sự kiên định và lạnh lùng hơn bao giờ hết. Nàng không cần nói gì thêm, cùng cúi xuống, cùng Hoàng Thường trong thạch thất tăm tối này, như những tín đồ thành kính nhất, chắp vá chương ác ma đủ sức phá vỡ càn khôn, cũng có thể nuốt chửng chính mình.

...

Thác nước vô danh sơn cốc

Tiếng nước ầm ầm đinh tai nhức óc, như thiên binh vạn mã xung trận. Thác nước khổng lồ như dải Ngân Hà tuôn đổ, hòa vào đầm sâu bên dưới, tạo nên màn hơi nước mịt mù, khúc xạ ánh mặt trời thành cầu vồng bảy sắc.

Kim Tra đứng trên tảng đá lớn dưới chân thác, mặc những giọt nước lạnh lẽo bắn tung tóe làm ướt vạt áo. Ánh mắt anh sắc bén như kiếm, chăm chú nhìn dòng nước cuồn cuộn.

Đột nhiên, anh động!

"Phá Kiếm Thức!” Trong tiếng quát vang, "Thanh Sương Kiếm trong tay anh hóa thành tia chớp xanh, mũi kiếm rung động, không đâm thăng mà vạch ra những quỹ tích huyền ảo, dường như đoán trước được quỹ đạo của từng giọt nước. Kiếm quang lướt qua, dòng nước cuồng bạo bị dẫn dắt, phân hóa, tạo nên khe hở và khoảng trống chớp nhoáng!

Kiếm thế chưa dứt, đã chuyển thành "Phá Đao Thức"! Thân kiếm từ linh xảo biến thành cương mãnh bá đạo, như búa lớn khai sơn, vung ngang chém xuống, kiếm khí bừng bừng, cắt phăng một góc tảng đá khổng lồ bên thác, bị dòng nước bào mòn hàng vạn năm.

Tiếp theo là "Phá Thương Thức"! Thân hình như du long, kiếm đi như gió, đâm thẳng vào lõi thác nước, cột nước ngưng tụ lực trùng kích lớn nhất! Mũi kiếm chạm vào cột nước, phát ra âm thanh chát chúa như kim loại va chạm, bọt nước nổ tung, kiếm khí xuyên thủng màn nước, để lại lỗ nhỏ sâu hoắm trên vách đá sau thác.

"Phá Tác Thức!" Kiếm quang lại biến, trở nên dày đặc và mềm dẻo, như tằm nhả tơ, kiếm ảnh trùng trùng lớp lớp, bao quanh thân, xoắn nát, gạt bỏ mọi giọt nước bắn tung tóe, hình thành bức màn kiếm vô hình, nước không lọt qua.

Cuối cùng, anh ngưng thần tĩnh khí, khí tức hòa làm một với Thanh Sương Kiếm, đối diện với dòng thác hủy diệt, một kiếm đâm ra!

"Phá Khí Thức!”

Một kiếm này, nhìn như bình thường, không có kiếm quang chói lọi, không có kiếm khí gào thét, nhưng mũi kiếm chỉ đến đâu, dòng thác mang sức mạnh vạn quân bị một lực vô hình tách ra! Một đường chân không rõ ràng hình thành trong khoảnh khắc, thẳng đến vách đá sau thác, kéo dài một nhịp thở mới bị dòng nước bao phủ trở lại!

Thi triển xong năm thức, Kim Tra không dừng lại, mà khoanh chân ngồi xuống, đặt Thanh Sương Kiếm ngang trên gối, nhắm mắt. Trong đầu anh, những điển tịch kiếm đạo từng đọc hiện lên như đèn kéo quân: « Lưỡng Nghi kiếm pháp tinh nghĩa », « Truy phong khoái kiếm thập tam thức » do Linh Thứu Cung thu thập, thậm chí những tàn phổ kiếm pháp vô danh...

Lời sư tôn Kiều Thiên ngày xưa vang vọng bên tai: "Kim Tra, con có thiên phú dị bẩm trên con đường kiếm đạo. Nhưng cần biết, cực điểm của kiếm pháp không nằm ở chiêu thức phức tạp. Con cần nghiên cứu sâu 'Độc Cô Cửu Kiếm', thấu hiểu chín kiếm tinh túy. Sau đó dung hội quán thông, quên hình mà đến thần, đạt tới cảnh giới chín kiếm hợp nhất. Cuối cùng, trong lòng Vô Chiêu, vô câu vô thúc, mới có thể Vô Chiêu thắng hữu chiêu, nhìn thấy chí cảnh của kiếm đạo!"

Anh chậm rãi mở mắt, nhìn Thanh Sương Kiếm trên gối, rồi đến Huyền Thiết Trọng Kiếm cắm bên cạnh, và Tử Vi Nhuyễn Kiếm mềm mại như dải lụa lấy ra từ thắt lưng. Ba thanh kiếm, phong cách khác biệt, đại diện cho những giai đoạn và lĩnh ngộ khác nhau trên con đường kiếm đạo của anh.

Ánh mắt anh dừng lại trên lỗ nhỏ đo "Phá Khí Thức" tạo ra sau thác, ánh mắt càng thêm sâu sắc và sắc bén.

"Sư tôn... Người chỉ đường, đệ tử đang đi. Chín kiếm đã đến thức thứ năm, chín kiếm hợp nhất không còn xa vời, Vô Chiêu chi cảnh, ta nhất định đạt tới!" Anh thấp giọng tự nhủ, mang theo sự kiên định vô cùng.

"Nhưng muốn báo thù... muốn vượt qua đỉnh phong của người, muốn giết sạch những yêu ma quỷ quái đó... chỉ dựa vào kiếm trong tay, còn chưa đủ!"

Ánh mắt anh xuyên thấu thác nước, nhìn về phía hư không xa xôi.

"Ta còn cần đạt tới... Trong tay không có kiếm!"

“Trong lòng có kiếm, thì cỏ cây trúc đá, tơ bông lá rụng, nước chảy thanh phong, thậm chí ánh mắt chiếu tới, ý niệm tới đâu, thiên địa vạn vật đều có thể làm kiếm! Đều có thể. giết người!”

Vừa dứt lời, khí tức quanh anh dường như cộng hưởng với thác nước, sơn cốc, và cả thiên địa!

Trong mắt Kim Tra, ánh lên tia minh ngộ và hàn quang kiên định hơn.

Ba người đồ đệ, ba con đường khác nhau, nhưng cùng hướng về một điểm cuối cùng: dùng máu kẻ thù tế điện anh linh Võ Đang!