Đại Liêu, hoàng cung.

Tiêu Phong long hành hổ bộ tiến vào Kim điện, bộ nhung trang còn chưa cởi, lộ vẻ phong trần mệt mỏi. Đôi mày hắn chau lại, ẩn chứa nỗi bi thương và quyết tuyệt không thể tan. Đến trước bậc ngự, hắn khom người thi lễ thật sâu với Gia Luật Hồng Cơ đang ngồi ngay ngắn trên long ỷ, rồi quỳ một chân xuống đất, giọng trầm hùng:

“Thần đệ, Tiêu Phong, đến đây thỉnh tội đại vương!”

Gia Luật Hồng Cơ đang phê duyệt tấu chương, thấy vậy giật mình, vội buông bút son xuống. Trên mặt lộ rõ vẻ không hiểu cùng lo lắng, hai tay vội đưa ra đỡ: “Hiền đệ làm gì vậy? Mau đứng lên! Huynh đệ ta, cần gì khách sáo như vậy? Trẫm đã sớm nói, giang sơn Đại Liêu này, nguyện cùng hiền đệ chia sẻ! Có chuyện gì cứ nói, trẫm xá tội cho ngươi!” Hắn nói năng hào sảng, tiếng cười vang vọng cả đại điện.

Tiêu Phong không đứng dậy, trái lại kéo vạt áo bào, quỳ hẳn hai gối xuống đất, hành một đại lễ trang trọng hơn. Hắn ngẩng đầu, mắt sáng quắc nhìn thẳng Gia Luật Hồng Cơ, từng chữ một rành mạch, như kim thạch rơi xuống đất:

“Thần đệ, không được vương mệnh, đã tự tiện hạ lệnh tập kết trọng binh dưới trướng Nam Viện cùng các bộ biên cảnh, đồn quân về biên giới Tống Liêu! Chăng bao lâu nữa, binh phong sẽ chỉ thăng Đại Tống! Đây là tội vượt quyền, xin đại vương trị tội!

Nụ cười trên mặt Gia Luật Hồng Cơ cứng đờ ngay lập tức, tiếng cười hào sảng cũng tắt ngấm. Hắn đột ngột đứng phắt dậy khỏi long ỷ, thân người nghiêng về phía trước, không thể tin nhìn Tiêu Phong đang quỳ thẳng tắp dưới đài. Hắn tự nhận biết bao người, tin tưởng tuyệt đối vào phẩm tính của nghĩa đệ mình – trung nghĩa, phóng khoáng, tuyệt không phải hạng người tham luyến quyền hành, dối trên gạt dưới, vọng động đao binh!

Hắn hít sâu một hơi, lồng ngực kịch liệt phập phồng mấy lần, không khí trong điện dường như đông lại. Hắn chậm rãi ngồi trở lại long ỷ, giọng mang theo hàn ý đè nén, gằn từng chữ hỏi:

“A? Tiêu đại vương… Ngươi, có ý gì?”

Tiêu Phong nghe ra chất vấn và sự tức giận trong giọng nói của nghĩa huynh. Thần sắc hắn không đổi, ánh mắt vẫn kiên định, kể lại ngọn nguồn việc Võ Đang bị hủy diệt, huynh trưởng Kiều Thiên bị vu oan chết thảm, triều đình đổi trắng thay đen. Giọng hắn không cao, nhưng mang theo nỗi bi thống kiềm nén đến cực hạn cùng hận ý đinh đóng cột:

“.Bọn chúng giết huynh trưởng ta, bôi nhọ thanh danh, che lấp tông môn! Thậm chí, chúng còn không tha cho cha mẹ nuôi của ta! Thù này không đội trời chung! Thần đệ biết rõ, thiện động đao binh là điều tối ky của quốc gia, lại càng phụ lòng tin tưởng của đại vương! Nhưng thù này không báo, thần đệ vô ích làm người! Thà rằng ngày sau tự phạt tạ thiên hạ, cũng phải đạp bằng Trung Nguyên, lấy máu trả máu!”

Hắn dừng lại một chút, giọng càng trầm thấp, nhưng mang theo sự quyết tuyệt không thể nghi ngờ:

“Đại quân… đã xuất phát. Thần đệ đến đây, không phải để cầu xin vương mệnh, mà là… báo cáo ngọn nguồn, nhận tội chuyên quyền! Dù đại vương ngăn cản, trận chiến này cũng không thể tránh khỏi!”

Gia Luật Hồng Cơ lặng lẽ lắng nghe, vẻ băng giá trên mặt dần tan, thay vào đó là sự chấn kinh phức tạp. Hắn không ngờ, trong đó lại có nhiều khúc chiết đến vậy, càng không ngờ, nghĩa đệ của mình lại có thể vì huynh trưởng khác họ mà làm đến mức độ này! Tiền trảm hậu tấu, đập nồi dìm thuyền, quyết tuyệt đến nhường nào!

Hắn trầm mặc rất lâu, cuối cùng thở phào một hơi, đứng dậy, từng bước một đi xuống bậc ngự, đến trước mặt Tiêu Phong, tự tay đỡ hắn dậy.

“Không ngờ. hiền đệ lại có người huynh đệ như vậy! Tình thâm nghĩa trọng, khiến người động dung!” Gia Luật Hồng Cơ vỗ vai Tiêu Phong, giọng hòa hoãn lại, “Danh tiếng Võ Đang, Kiều Thiên, bản vương đã nghe từ lâu! Nhưng chưa từng nghị, lại là huynh trưởng của hiền đệ! Hắn. chết thật oan uổng!”

Ánh mắt hắn sáng rực nhìn Tiêu Phong: “Đại quân xuôi nam, đạp bằng Trung Nguyên, vốn là quốc sách của trẫm, cũng là hoài bão lớn nhất trong quãng đời còn lại của trẫm! Hôm nay, ngươi đã quyết ý, cứ mạnh dạn mà làm! Trẫm, lập tức hạ chỉ, động viên binh mã, thuế ruộng cả nước, làm hậu thuẫn vững chắc nhất cho ngươi!”

Hắn nắm chặt cánh tay Tiêu Phong, giọng mang theo khí phách của đế vương cùng sự tin tưởng đối với huynh đệ: “Trẫm coi trọng, chính là tấm lòng nghĩa hiệp ngút trời của ngươi! Trẫm, tin ngươi! Cứ buông tay mà làm! Cho những người Tống kia biết, hậu quả của việc hãm hại huynh trưởng của Nam Viện đại vương Đại Liêu là như thế nào!”

Mắt hổ Tiêu Phong rưng rưng, chắp tay thi lễ: “Thần đệ… tạ đại vương!”

Hắn không cần nói thêm gì nữa, quay người, sải bước đi ra khỏi Kim điện, bóng lưng kiên quyết, mang theo sát khí cuồn cuộn.

Đến khi bóng lưng Tiêu Phong biến mất ngoài điện, nụ cười ủng hộ hào sảng trên mặt Gia Luật Hồng Cơ mới chậm rãi tắt. Ánh mắt hắn trong nháy mắt trở nên băng hàn vô cùng, đột ngột vung tay áo, hất mạnh cái chặn giấy và giá bút trên long án xuống đất, tạo nên tiếng vỡ chói tail

“Tiêu Phong… Tốt một Tiêu Phong! Tốt một huynh đệ tình thâm!” Hắn thấp giọng tự nói, ánh mắt lóe lên!

---

Biên giới Tống Liêu.

Mây đen vần vũ, giáp trụ như rừng.

Khắp núi đồi đều là cờ xí và doanh trướng của quân Liêu, không thấy điểm cuối. Thiết giáp đen kịt phản chiếu sắc trời âm u, như một biển kim loại nuốt chứng tất cả. Đao thương như lúa, cung nỏ như rừng cây, sát khí ngưng tụ không tan, khiến người nghẹt thở.

Tạ Hiểu Vũ khoác bộ trọng giáp đen huyền, đứng trên tảng đá lớn nổi bật nhất trước trận. Hắn không đội mũ giáp, mái tóc dài đen nhánh cuồng vũ trong gió, trên mặt không có bất kỳ biểu cảm gì, chỉ có đôi mắt đỏ rực như máu, bên trong thiêu đốt ngọn lửa hận thù thiêu rụi tất cả. Hắn tựa như một Tử thần báo thù từ Địa Ngục trở về, chỉ đứng ở đó, sát khí ngút trời đã khiến hàng vạn tinh binh Liêu quân phía sau cảm thấy tim đập nhanh.

Đối diện, trên tường thành biên quan Đại Tống, quân lính phòng thủ đông nghịt, nhưng ai nấy đều lộ rõ vẻ sợ hãi và bất an. Các tướng quân khản giọng hò hét, cố gắng ổn định quân tâm, nhưng giọng nói run rẩy đã tố cáo nỗi sợ hãi trong lòng họ. Dưới thành, dân chúng đã hỗn loạn bỏ chạy, tiếng la khóc, tiếng vó ngựa, tiếng xe cộ lật nhào hòa lẫn vào nhau, biên cảnh vốn yên bình, giờ phút này đã là một cảnh tượng tận thế.

---

Tây Hạ, hoàng cung.

Quốc vương Tây Hạ trẻ tuổi nhận được tin báo khẩn từ biên giới, đột ngột đứng dậy, vẻ mặt kinh nghỉ bất định.

“Bãi giá! Đến tẩm cung của mẫu hậu!”

Trong tẩm cung, Lý Thu Thủy lười biếng dựa nghiêng trên giường êm, nghe nhi tử vội vã bẩm báo.

“…Đại Liêu Tiêu Phong, vì chuyện huynh trưởng Võ Đang Kiều Thiên, ngang nhiên tập kết trọng binh, đã dồn quân về biên giới Tống! Nhìn tình hình, tuyệt không phải khiêu khích thông thường, e rằng có ý định xâm chiếm phương Nam!”

Vẻ mặt hờ hững của Lý Thu Thủy khẽ biến đổi khi nghe hai chữ “Võ Đang”. Khi nghe đến “Võ Đang bị hủy diệt”, “Kiều Thiên, Vô Nhai Tử, Vu Hành Vân đều đã chết”, bàn tay nàng đang vuốt ve một chiếc trâm Bích Ngọc, "BA" một tiếng, nhẹ nhàng rơi xuống tấm thảm Ba Tư mềm mại, không vỡ nát, nhưng khiến không khí trong điện ngưng trệ trong khoảnh khắc.

Nàng vẫn giữ tư thế nghiêng người dựa, không vội nhặt lên, chỉ là đôi mắt đẹp tựa như có thể mê hoặc lòng người kia, trong nháy mắt mất đi tiêu cự, trở nên trống rỗng.