"Sao lại thế được?" Thấy ánh mắt giận dữ của Ái Lệ Ti trước mặt, Sâm Mỗ cười nói: "Cây to đón gió, chúng ta cũng chẳng còn cách nào khác! Bọn đạo tặc làm việc không bao giờ để lại danh tính, nên Tuyết Sư chúng ta thường xuyên trở thành kẻ chịu tội thay."
Tôi mỉm cười, chuyển hướng hỏi: "Qua khỏi lãnh địa của Liên Minh Dong Binh Đoàn, phía trước là nơi nào?"
"Phía trước đều là đường bằng phẳng." Sâm Mỗ tự tin đáp: "Nếu không có gì bất trắc, khoảng hai mươi ngày nữa là chúng ta có thể đến thành Mạn La."
"Thế thì tốt quá, em cũng muốn xem lễ kỷ niệm ngày thành lập đế quốc!" Ái Lệ Ti hớn hở nói: "Nghe Tây Đặc đệ đệ kể, lúc đó sẽ có rất nhiều chương trình đặc sắc lắm!"
"Ngưu Đầu Nhân Tây Đặc?" Tôi ngạc nhiên: "Sao cậu ta lại kể với em những chuyện này? Em còn gọi cậu ta là đệ đệ?"
Ái Lệ Ti đắc ý đáp: "Hôm qua lúc anh và A Nhi Phả thúc thúc trò chuyện, chẳng phải anh không cho em nghe sao? Thế là em đi tìm Tây Đặc tỷ thí. Đã giao kèo là nếu em thắng, cậu ta phải gọi em là đại tỷ, còn nếu em thua, em sẽ nhờ anh đồng ý tỷ thí với cậu ta."
"Ừm? Em đi cá cược với người ta, lại còn lấy anh ra làm vật đặt cược?" Tôi nhìn con bé với vẻ kỳ lạ.
"Không... không phải là em chưa thua sao?" Ái Lệ Ti nhận ra mình lỡ lời, vội vàng cẩn trọng nói: "Hơn nữa, em còn thu nạp được một tiểu đệ đấy!"
"Vậy em tỷ thí với cậu ta thế nào?" Tôi bắt đầu thấy hứng thú. Phải nói về thực lực, Ái Lệ Ti quả thật có thể thắng Tây Đặc, nhưng với điều kiện Tây Đặc không cuồng hóa.
"Chỉ là chơi trò bắt đạo tặc thôi!" Phát hiện tôi dường như không có ý định truy cứu, Ái Lệ Ti càng thêm hào hứng, vui vẻ nói: "Cậu ta ngốc lắm, mãi mà không bắt được em, kết quả là phải nhận em làm đại tỷ."
Tôi bật cười, Tây Đặc này đúng là xui xẻo, thi gì không thi, lại đi thi đúng sở trường của Ái Lệ Ti, thua là phải. Hèn gì hôm qua lúc A Nhi Phả rời đi, Tây Đặc lại không tìm tôi tỷ thí, hóa ra là đã thua một trận rồi.
Sâm Mỗ chân thành nói: "Ngưu Đầu Nhân Tây Đặc đó đã có tu vi Đại Kiếm Sư, tiểu thư Ái Lệ Ti lại có thể thắng được cậu ta, đúng là thiên tài!"
"Thiên tài gì chứ!" Tôi cười mắng: "Dám lấy anh ra làm vật đặt cược, tối nay anh phải dùng gia pháp hỏi tội, xem lần sau em còn dám không."
Ái Lệ Ti lập tức xụ mặt, cúi đầu, vẻ mặt hoảng sợ. Cái gọi là gia pháp, con bé đương nhiên biết là gì. Đếm xương sườn là một trong những việc nó sợ nhất. Bản thân con bé đã rất nhạy cảm, nếu cộng thêm việc tôi dùng chân khí kích thích huyệt đạo, cảm giác ngứa ngáy toàn thân đó đủ để nó nhớ mãi không quên. Chưa kịp để tôi ra tay, nó đã cười lăn ra đất rồi.
Sâm Mỗ hơi lúng túng, nói: "Tiểu thư Ái Lệ Ti cũng chỉ là nhất thời ham chơi, chuyện gia pháp này, Long đoàn trưởng hãy nể mặt tôi mà bỏ qua đi?"
Tôi buồn cười, liên quan gì đến ông mà ông cũng chen vào chuyện gia đình tôi? "Đã có người xin xỏ, vậy thì tha cho em lần này. Lần sau còn tái phạm, tuyệt đối sẽ không để em yên đâu."
Ái Lệ Ti hừ nhẹ, cái miệng nhỏ chu lên đầy vẻ khinh thường, tiện thể quay sang lườm Sâm Mỗ một cái thật dài. Khiến ông ta ngơ ngác như hòa thượng sờ mãi không thấy tóc.
Ông ta cứ ngỡ nói như vậy, Ái Lệ Ti chắc chắn sẽ tăng thêm hảo cảm với mình. Đến lúc đó, chỉ cần bỏ thêm chút công sức kết giao với cô bé này, coi như đã làm thân được với gia đình chúng tôi. Trời mới biết, lúc tôi đếm xương sườn cho con bé, nó cũng có thể phản kích. Vì mấy lần thất bại trước, nó đang tràn đầy ý chí chiến đấu, chờ đợi cơ hội này đã lâu. Giờ cơ hội không còn, làm sao nó không chán ghét kẻ tự dưng nhảy vào phá đám này cho được.
Chặng đường tiếp theo quả nhiên như Sâm Mỗ đã nói, trở nên vô cùng bằng phẳng. Thỉnh thoảng xuất hiện vài toán đạo tặc, nhưng vừa thấy đội hình của chúng tôi, chúng đã lập tức bỏ chạy từ xa. Hơn nửa tháng sau, chúng tôi cuối cùng cũng đến đích đến của chuyến đi này — Mạn La.
Là đế đô của đế quốc Ni Cổ Lạp Sa, quy mô của Mạn La không hề thua kém Cổ Tạp Tây Á và Áo Tư Đức Liệt. Hơn nữa, khi đế quốc Ni Cổ Lạp Sa mới thành lập, nơi này vốn dĩ chỉ là vùng hoang dã, không chỉ đạo tặc nhiều như lông bò mà ma thú cũng thường xuyên xuất hiện. Vì vậy, toàn bộ thành phố này được xây dựng theo tiêu chuẩn của một tòa pháo đài. Trải qua vài lần mở rộng, công tác phòng thủ lại càng được xây dựng kiên cố hơn.
Tuy không có kết cấu vòng trong vòng ngoài như Cổ Tạp Tây Á, nhưng toàn bộ Mạn La vẫn được phân chia thành ba tầng rõ rệt. Tầng trong cùng đương nhiên là nơi đặt các cơ quan lớn nhất của đế quốc như Nghị hội và Dong Binh Thần Điện. Tầng giữa phần lớn là các trang viên, phủ đệ, người có thể ở trong đó đều là hạng giàu sang quyền quý. Tầng ngoài cùng là nơi rộng nhất và phức tạp nhất, các dong binh, đạo tặc, thậm chí là bình dân đều ở khu vực này.
Sau khi vào Mạn La và ổn định chỗ ở, việc đầu tiên tôi làm là tìm Tây Cầm Cách Nhã lấy chứng nhận nhiệm vụ, sau đó đến Dong Binh Công Hội để hủy nhiệm vụ. Dù sao đến đây rồi, đương nhiên đã có Mạn La Kỵ Sĩ Đoàn đảm bảo an toàn cho cô ta, tôi không cần phải nhúng tay vào chuyện của cô ta nữa. Về điều này, Tây Cầm Cách Nhã rõ ràng không hề muốn, nhưng cũng chỉ đành bất lực nhìn chúng tôi rời đi. Chỉ là lúc đi, cô ta vẫn ân cần mời tôi bất cứ lúc nào cũng có thể tìm cô ta trò chuyện. Xì, tránh cô còn không kịp, lại còn mong tôi đi tìm cô sao?
"Long đại ca, hình như anh rất không muốn ở cùng với Cầm Thần tiểu thư kia?" Ni Nhã dạo gần đây dường như có xu hướng cùng Ái Lệ Ti trở thành cái đuôi của tôi, cơ bản là tôi đi đâu cô ấy cũng theo đó. Lần này đến Dong Binh Công Hội, tôi cũng chỉ dẫn theo cô ấy và Ái Lệ Ti.
"Đương nhiên rồi." Tôi không hề che giấu: "Bây giờ anh mới biết, thế nào gọi là tò mò hại chết mèo. Em nhìn cô ta xem, mỗi lần nghỉ ngơi, việc đầu tiên là tìm anh qua đó. Lần nào cũng chẳng nói chuyện gì, cứ hỏi đông hỏi tây, đổi lại là các em, có thấy phiền không?" Mục đích của cô ta đương nhiên không đơn giản là tò mò, chỉ là nếu ngày nào cũng dùng đôi mắt to tròn long lanh nhìn chằm chằm vào bạn, vẻ mặt như thể không đồng ý là sẽ khóc cho bạn xem, cộng thêm dung nhan tuyệt thế kia, thì đổi lại là ai cũng không chịu nổi. Đến tận bây giờ, tôi cũng không biết mình đã vượt qua khoảng thời gian đó thế nào.
"Long đại ca thật là trong phúc mà không biết hưởng!" Ni Nhã cười khúc khích: "Cầm Thần tiểu thư chưa bao giờ tiếp xúc với đàn ông, lại quấn lấy anh như vậy, nói không chừng là đã thích anh rồi đấy! Chi bằng Long đại ca thu nhận cô ấy luôn đi, đến lúc đó chúng ta muốn nghe cô ấy đàn cũng tiện."
Tôi cười khổ, chuyện Tây Cầm Cách Nhã là Tinh Kiến, tôi không hề kể cho họ biết. Nếu không, phiền phức của cô ta sẽ là vô tận.
"Em mới không muốn nghe cô ta đàn đâu!" Ái Lệ Ti nũng nịu nói: "Tiếng sáo của anh thổi hay hơn tiếng đàn của cô ta nhiều. Nếu không phải tại anh quá lười, em mới không thèm đi nghe cô ta đàn."
"Nhưng mà, tiếng sáo của Long đại ca chúng em chưa từng được nghe qua bao giờ." Ni Nhã làm nũng dựa vào người tôi, cô ấy đã cởi bỏ bộ giáp kỵ sĩ, không chút ngại ngần áp bộ ngực đầy đặn của mình vào cánh tay tôi, cọ cọ nói: "Long đại ca, khi nào anh thổi cho bọn em nghe đi?"
"Muốn nghe thì có gì khó, khi nào anh có hứng thú sẽ để các em nghe cho thỏa thích." Tôi thản nhiên đáp, những cử chỉ thân mật thế này tôi đã quá quen thuộc. Những hành động này của cô ấy rõ ràng là học từ Phượng Nhi.
"Lần trước anh cũng nói thế, nhưng đã một tháng rồi chúng em vẫn chưa được nghe." Ni Nhã đảo mắt, lấy lòng nói: "Hay là tối nay anh thổi cho bọn em nghe đi? Đại tỷ bọn họ đều nói, anh thổi lá còn hay hơn cả tiếng đàn của Cầm Thần nữa."
"Để lần sau đi! Hôm nay chúng ta nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai còn phải đi dạo quanh đây nữa." Tôi lắc đầu: "Yên tâm, sau này còn nhiều cơ hội lắm!"
Ni Nhã hơi thất vọng, nhưng vừa nghĩ đến việc tôi nói sau này còn nhiều cơ hội, cô ấy lại phấn khích trở lại, tự mình ôm lấy cánh tay tôi vui vẻ. Tiếp xúc lâu như vậy, tôi cũng bắt đầu nắm được tính cách của cô ấy, đôi khi đơn giản như một sinh vật đơn bào, nghĩ gì làm nấy. Đôi lúc lại đầu óc minh mẫn, tư duy nhạy bén, mâu thuẫn vô cùng.
Nơi đây quả không hổ danh là Mạn La - kinh đô của các nhà mạo hiểm, chỉ riêng quy mô của Dong Binh Công Hội đã tuyệt đối không phải thành phố khác có thể sánh bằng. Đại sảnh rộng lớn hàng vạn mét vuông, sàn nhà bằng đồng cổ kính trang nghiêm, mái vòm như không nhìn thấy điểm dừng, những hàng ghế sofa và bàn trà được sắp xếp ngay ngắn, khiến Dong Binh Công Hội vốn dĩ nên ồn ào hỗn loạn lại tĩnh lặng và trật tự như một buổi tiệc rượu cao quý.
"Chậc chậc, quả không hổ là trụ sở Dong Binh Công Hội, không khí ở đây thật khiến người ta kinh ngạc." Ni Nhã không ngừng tán thưởng. Nếu không biết trước, tôi tuyệt đối không thể ngờ đây chính là Dong Binh Công Hội nổi tiếng thô lỗ hỗn loạn.
"Xem ra, Dong Binh Công Hội cũng không phải dạng vừa về độ giàu có đâu!" Tôi nhàn nhã nhìn những bức tường xung quanh, trên đó khảm vô số ma tinh thạch hệ quang lấp lánh, mỗi viên đều to bằng nắm tay. Kiểu trang trí như thế này, tôi chỉ mới thấy trên Long Đảo.
Ở đây giao nhận nhiệm vụ, căn bản không cần phải chờ đợi, hàng chục nữ phục vụ xinh đẹp đứng xếp hàng ngay ngắn giúp bạn có thể giao nhận nhiệm vụ bất cứ lúc nào. Sự chen lấn xô đẩy thường thấy ở các chi nhánh dong binh khác, ở đây tuyệt đối không hề xuất hiện.
Việc giao nhận nhiệm vụ không gặp bất kỳ rắc rối nào, tuy nhiên, khi chúng tôi định quay người rời đi, phiền phức lại bất ngờ ập đến.
"Vị tiểu thư này, xin hỏi cô cũng là dong binh sao? Không biết, cô có hứng thú cùng tôi ra bên cạnh nói chuyện một chút không?" Một giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy từ tính vang lên, và đối tượng mà người đó nhắm đến chính là Ni Nhã đang ôm chặt cánh tay tôi.
"Xin lỗi, trước khi lễ kỷ niệm đế quốc kết thúc, tôi không muốn nhận bất kỳ nhiệm vụ nào." Ni Nhã luyến tiếc buông cánh tay đang ôm chặt ra, xoay người bình tĩnh đáp.
Đứng phía sau là một dong binh trẻ tuổi trong trang phục kiếm sĩ, mái tóc dài màu xanh nước biển, đôi mắt trong veo như đang tỏa ra ánh sáng vàng kim. Gương mặt tuấn tú như được đẽo gọt, mang theo nụ cười nhàn nhạt, một thanh đơn kiếm được anh ta nhẹ nhàng vác trên vai, toát lên vẻ thong dong tự tại. Bộ đồ kiếm sĩ được cắt may vừa vặn mặc trên người anh ta dường như còn thể hiện sự cuốn hút hơn cả lễ phục của quý tộc. Tôi không khỏi hơi kinh ngạc, không ngờ lại có thể nhìn thấy một mỹ nam tử không hề thua kém Đặc Lâm Tư.