Sáng hôm sau, khi phu nhân Jessie đến thăm chúng tôi, bà kinh ngạc phát hiện ra Ngưng Thúy Các vốn dĩ ồn ào náo nhiệt nay đã người đi nhà trống. Trên bàn trà ở phòng khách, một viên tinh thể ký ức đè lên một lá thư. Lá thư là do Phi Lệ Á viết, còn tinh thể ký ức là kiệt tác của Ái Lệ Ti. Ngay lập tức nhận ra chuyện gì đã xảy ra, phu nhân Jessie vội vàng thông báo cho chồng mình. Công tước Jessie khi phát hiện chúng tôi rời đi, nhìn gương mặt ngây thơ đáng yêu của Ái Lệ Ti trong tinh thể ký ức, lòng không khỏi cảm thấy hụt hẫng, bần thần.
Bỉ Bỉ Lan Khoa đang uất ức sau khi bị Giáo hoàng quở trách một trận, đành phải quay lại Công tước phủ để cầu kiến người mà hắn căm ghét tận xương tủy. Chỉ tiếc là, sự rời đi của tôi đã khiến hắn thất vọng. Ngay sau đó, khắp nơi ở Cổ Tạp Tây Á đều lan truyền tin tức: Thiên Đường Điểu Kỵ Sĩ không phải là tín đồ của Quang Minh giáo, hắn vốn dĩ thờ phụng Tinh Linh Nữ Thần nên không hề muốn nhận sự thụ phong của Giáo hoàng, vì vậy mới lặng lẽ rời khỏi Cổ Tạp Tây Á mà không tham dự lễ thụ phong. Khi nghe được tin này, kẻ không chịu nổi cú sốc ấy đã trợn ngược mắt rồi ngất xỉu.
Rời khỏi Cổ Tạp Tây Á trong đêm, cánh cổng thành đã đóng chặt cũng chẳng thể ngăn nổi bước chân chúng tôi. Ngoại trừ con Địa Hình Long của Ni Nhã hơi phiền phức, tôi buộc phải đích thân ra tay nhấc nó ra ngoài tường thành, còn những ma thú khác thì chẳng cần phải lo lắng, vì kỳ lân vốn dĩ biết bay.
Nhờ vào thú cưỡi dưới chân, khi ánh nắng ban mai của ngày thứ hai chiếu rọi lên người, chúng tôi đã xuất hiện tại một thành phố cách Cổ Tạp Tây Á vài trăm dặm. Tại đó, chúng tôi bổ sung mọi thứ cần thiết cho cuộc hành trình, thực ra cũng chẳng có gì nhiều, ngay cả lều trại dã ngoại trong nhẫn của tôi cũng đã chuẩn bị sẵn từ lâu. Thứ thực sự cần thiết, chỉ là một cỗ xe ngựa tươm tất mà thôi.
Sau khi nghỉ ngơi chỉnh đốn nửa ngày trong thành phố, đến trưa khi chúng tôi tiếp tục lên đường, đội hình đã trở thành bốn kỵ sĩ hộ vệ hai bên (tôi, Ni Nhã và chị em Ca Mễ Lạp), ở giữa là một cỗ xe ngựa. Nhìn qua, ngoại trừ việc ít kỵ sĩ hơn một chút, thì đây chẳng khác nào một đội hình xuất hành tiêu chuẩn của giới quý tộc.
Cỗ xe do bốn con kỳ lân kéo, chắc hẳn trên đại lục cũng chẳng có mấy người từng nhìn thấy. La Kiệt vinh dự trở thành người đánh xe, còn Y Sa Bối Lạp vốn là ma pháp sư, sau một hồi bị Phi Lệ Á thuyết phục, đã chịu ở lại trong xe. Trên không trung, dực long Châu Mã lững lờ theo sau chúng tôi, còn Phượng Nhi vốn không chịu ngồi yên thì đang cưỡi hỏa điểu bay lượn tung tăng.
Người cũng không chịu ngồi yên còn có Ái Lệ Ti, từ khi ra khỏi Cổ Tạp Tây Á, con bé đã tỏ ra vô cùng phấn khích. Xem ra, sự giáo dục lễ nghi quý tộc của phu nhân Jessie đã khiến con bé uất ức từ lâu. Vừa ra ngoài, nó liền vứt bỏ hết những lễ nghi đó, chốc chốc lại chui ra chui vào xe ngựa, thậm chí còn nhảy lên phía trước, ngồi chung ngựa với tôi. Tiếng cười nói vui vẻ dọc đường cứ thế không ngớt bên tai.
Ni Nhã lặng lẽ đi song song với tôi, mỉm cười nói: "Cũng may Long đại ca không để Ái Lệ Ti ở lại Cổ Tạp Tây Á, nếu không, làm sao thấy được con bé vui vẻ đến thế."
Ái Lệ Ti giận dỗi nói: "Ca ca là đồ xấu xa, hừ, còn muốn bỏ rơi Ái Lệ Ti, nằm mơ đi!"
Tôi kinh ngạc nói: "Ngay cả 'nằm mơ đi' cũng biết rồi sao? Ai dạy cho nhóc thế?"
Ái Lệ Ti đắc ý đáp: "Là Phượng Nhi tỷ tỷ dạy đó. Phượng Nhi tỷ tỷ nói, tỷ ấy biết rất nhiều chuyện về ca ca, ngày nào cũng kể cho em nghe một ít."
"Hừ, dám nghe lén bí mật của ca ca, đáng phạt!" Tôi nhẹ nhàng bẹo cái mũi xinh xắn của con bé, cười mắng. Trong lòng lại chỉ biết cười khổ, đối với con hỏa phượng hoàng tinh quái đó, thật sự là không còn cách nào khác.
Ái Lệ Ti khúc khích cười, đắc ý không thôi.
Trong mắt Ni Nhã thoáng qua tia ghen tị, nàng nói: "Quan hệ cha con hai người thật sự khiến người ta phải ghen tị đấy."
Tôi mỉm cười lắc đầu, trong lòng lại thầm kinh ngạc, bởi vì tôi vừa phát hiện ra mình đang hồi tưởng lại những cảnh tượng lúc nhỏ của nàng, dường như có thể nhìn thấu nội tâm của nàng vậy, chỉ là, thấy nhiều nhất lại là hình ảnh một cô bé đang không ngừng tu luyện. Từ khi nào mình lại có khả năng kỳ lạ này? Chẳng lẽ là năng lực đặc biệt xuất hiện sau khi Tiêu Dao Quyết đạt đến tầng thứ tám? Năng lực này không thể tùy tiện sử dụng, tôi vội thu liễm tâm thần, quay sang hỏi Ni Nhã: "Cô hiểu rõ tình hình của đế quốc Ni Cổ Lạp Sa như vậy, có phải đã từng đến đó rồi không?"
Ni Nhã hoàn hồn, lắc đầu nói: "Chưa từng, nơi đó không phù hợp với những lính đánh thuê như tôi. Nhưng, tôi đã nghe rất nhiều lính đánh thuê quen biết kể lại."
"Cô quen biết nhiều lính đánh thuê lắm sao?" Tôi mỉm cười hỏi.
Ni Nhã giải thích: "Để thu thập tin tức, mỗi khi đến một nơi nào đó, tôi đều ghé qua quán rượu trước. Đó là nơi lính đánh thuê và nhà mạo hiểm thích đến nhất, ở đó có thể dễ dàng có được tin tức cần thiết, thậm chí là nhận được những nhiệm vụ phù hợp. Tất nhiên, cũng sẽ quen biết được nhiều lính đánh thuê khác. Đối với lính đánh thuê mà nói, đây nên được coi là kiến thức cơ bản nhỉ!" Nói đến kiến thức cơ bản, nàng không nhịn được mà liếc mắt trêu chọc tôi.
"Kiến thức cơ bản sao?" Tôi ngẩn người nhìn chị em Ca Mễ Lạp đang gật đầu lia lịa phía trước, xem ra, mình thực sự không phải là một lính đánh thuê đủ tiêu chuẩn. Ít nhất, đã hơn nửa năm nay tôi không hề đặt chân đến quán rượu.
Ái Lệ Ti cười lớn: "Ca ca vốn không phải là lính đánh thuê đủ tiêu chuẩn, trước đây ngay cả đoàn lính đánh thuê mình tham gia anh ấy cũng chẳng thèm đến báo danh, căn bản là kẻ chỉ biết ăn không ngồi rồi."
"Ăn không ngồi rồi?" Ni Nhã tò mò hỏi: "Ý này là sao?"
"Quê hương của ca ca gọi những kẻ chỉ biết ăn mà không làm việc là ăn không ngồi rồi đó ạ." Ái Lệ Ti ngây thơ đáp.
Tôi tức giận ngẩng đầu lườm Phượng Nhi trên trời. Cô nàng này đã nói gì với Ái Lệ Ti vậy, ngay cả 'ăn không ngồi rồi' cũng nói ra được. Tuy nhiên, từ đó cũng có thể thấy, thực lực của Phượng Nhi quả thực mạnh hơn tôi lúc trước vài phần, ngay cả những chuyện như vậy mà cô nàng cũng biết.
Ni Nhã mắt sóng sánh, nhìn tôi đầy buồn cười: "Ăn không ngồi rồi? Cách hình dung này thật sát đáng đấy!"
Tôi ngượng ngùng cười: "Trước đây trở thành lính đánh thuê chỉ là nhất thời tò mò, nên vẫn luôn không mấy để tâm. Không ngờ đã qua lâu như vậy rồi, vẫn còn bị cô nhóc này trêu chọc."
Ni Nhã cười nói: "Nghe nói Long đại ca trước đây từng gia nhập Liên Minh lính đánh thuê, đó là một trong ba đoàn lính đánh thuê lớn nhất đại lục đấy. Nhưng tiếc là họ vẫn không thể giữ chân được anh."
Tôi lắc đầu: "Nếu không phải vì thuận tiện, có lẽ tôi đã không rời khỏi Liên Minh lính đánh thuê. Nhưng, tôi thật sự không ngờ cô lại là lính đánh thuê cấp A, trong ấn tượng của tôi, nhiệm vụ cấp A không phải là thứ dễ hoàn thành."
Ni Nhã xấu hổ nói: "Chúng tôi sao dám nhận nhiệm vụ cấp A chứ, đều là tích lũy dần từ những nhiệm vụ thấp cấp mà lên thôi. Nhiệm vụ cấp A, đừng nói là chúng tôi, ngay cả đoàn lính đánh thuê Long Kỵ Sĩ đứng đầu đại lục đến thực hiện cũng đầy rẫy nguy hiểm. Lần trước vào đầm lầy Trạm Lam, cũng chỉ là nhiệm vụ cấp B, nếu không có Long đại ca âm thầm bảo vệ, chúng tôi đã bị xóa sổ rồi!"
Tôi hiểu ra: "Chỉ là trùng hợp thôi."
Ni Nhã nghiêm túc nói: "May mà có anh xuất hiện, nếu không, sự liều lĩnh của tôi đã hại chết Tiểu Tây và những người khác rồi. Vì vậy, tôi nhất định sẽ để Long đại ca làm kỵ sĩ hộ mệnh của mình."
Tôi lắc đầu: "Đối với cô, đôi khi tôi thật sự hết cách."
Ni Nhã mỉm cười nhẹ, trên gương mặt lộ rõ vẻ tự tin.
"Chủ nhân, cách đây mười dặm về phía trước, có một đội sư thứu đang đuổi bắt trên không trung. Mấy tên kiếm sĩ áo đen của Giáo đình đang truy sát một nữ ma pháp sư. Kỳ lạ, nữ ma pháp sư đó hình như cũng là một tế tự." Giọng nói của Phượng Nhi đột nhiên vang lên trong đầu tôi.
"Ồ? Cô cứ đi bảo vệ nữ ma pháp sư đó trước đi, người mà Giáo đình muốn truy sát, đương nhiên tôi phải cứu trước đã." Tôi lập tức nảy sinh hứng thú, quay sang nói với Ni Nhã: "Các người đi nhanh một chút, tôi đi phía trước xem sao, có tình huống." Một tiếng huýt sáo, tốc độ của Tiểu Bạch dưới chân đột nhiên tăng nhanh, trong chớp mắt đã chạy mất hút. Ca Mễ Lạp không chút do dự, lập tức tăng tốc theo sát phía sau tôi.
Nếu người chào hỏi tôi là Tiểu Vũ, thì nó chắc chắn sẽ tuân thủ nghiêm ngặt chỉ dẫn của tôi, tiếc là lần này lại là Phượng Nhi. Tôi chỉ bảo Phượng Nhi bảo vệ tốt nữ tế tự đó, nhưng Phượng Nhi lại không đủ kiên nhẫn để bảo vệ người, thế nên, cô nàng trực tiếp giết chết những tên thẩm phán áo đen kia.
Mười dặm đường, chớp mắt đã tới. Khi tôi và Ca Mễ Lạp đuổi kịp, chỉ thấy một con sư thứu quang minh đang run rẩy dưới uy thế của Liệt Diễm Điểu, phía trước nó là một nữ tế tự quang minh đang vô cùng chật vật. Đằng xa, ba quả cầu lửa lớn đang cháy rừng rực, nghĩ cũng biết, đó chính là tay chân của Giáo đình đang truy sát. Mà nữ tế tự quang minh này, lại chính là người quen của tôi, giảng viên ma pháp hệ quang của học viện Lai Nhã – Mộng Doanh.
Lúc này nàng không còn vẻ tao nhã và bình thản như ở học viện Lai Nhã nữa, thân hình gầy gò, gương mặt tái nhợt, ánh mắt kinh nghi bất định, bộ tế tự bào đầy máu me thậm chí còn có nhiều vết chém, tất cả những điều này đều đang kể lại những gian khổ và khó khăn mà nàng phải trải qua trong thời gian qua. Trong mắt nàng vốn dĩ đầy vẻ ảm đạm, nhưng khi nhìn thấy tôi, lại rõ ràng lóe lên một tia hy vọng.
"Ca ca, mau nhìn kìa! Là Mộng Doanh tỷ tỷ!" Ái Lệ Ti reo lên.
Mộng Doanh mừng rỡ lao tới: "Long giảng viên, Ái Lệ Ti, cuối cùng tôi cũng tìm được hai người rồi."
Tôi thở dài, thật sự không ngờ mình lại gặp lại nàng vào lúc này. Nhớ lúc trước, khi biết từ miệng viện trưởng Tây Tư Tạp Á rằng nàng đã rời khỏi học viện, tôi đã tự nhủ, lúc nào gặp lại nàng, sẽ không nói lời nào mà ra tay ngay. Thế nhưng, nhìn bộ dạng hiện tại của nàng, tôi lại chẳng còn hứng thú ra tay nữa.
Lắc đầu, tôi thản nhiên nói: "Đi thôi!"
"Ca ca, không hỏi xem đã xảy ra chuyện gì sao? Mộng Doanh tỷ tỷ đáng thương quá!" Ái Lệ Ti thắc mắc nói. Ánh mắt nhìn Mộng Doanh đầy vẻ thương cảm và tò mò.
"Có gì mà hỏi, chỉ là chó cắn chó mà thôi." Tôi thờ ơ đáp.
Sắc mặt Mộng Doanh thay đổi, lòng cũng bắt đầu chùng xuống. Nàng luôn là một người phụ nữ thông minh, nghe tôi nói lạnh nhạt như vậy, nàng liền hiểu ra, tôi đối với nàng hoàn toàn là sự thờ ơ.
Tôi không thèm để ý đến nàng nữa, gọi Phượng Nhi một tiếng rồi quay đầu ngựa thong dong rời đi. Ái Lệ Ti tuy rất tò mò vì sao tôi lại lạnh nhạt với Mộng Doanh như vậy, nhưng con bé ngoan ngoãn không nói gì, chỉ quay đầu nhìn Mộng Doanh đầy thương cảm.