Cả đêm dài gắng gượng ghi nhớ khiến tinh thần tôi vô cùng mệt mỏi. Vì vậy, khi rời khỏi thành phố này vào ngày hôm sau, tôi đã chui vào trong xe ngựa để bắt đầu khôi phục lại nguồn năng lượng tinh thần đã hao tổn quá mức. Theo thỏa thuận với hội trưởng phân hội của Hội Lính Đánh Thuê, chiều nay ông ta sẽ công bố việc Thiên Mệnh bị tiêu diệt, đồng thời tuyên bố Thiên Đường Điểu Kỵ Sĩ đã chính thức thăng cấp thành lính đánh thuê cấp S, nhưng sẽ giấu kín chuyện của Long Duyên Lính Đánh Thuê Đoàn. Có thể đoán trước được rằng, khi đó chắc chắn sẽ lại là một phen dậy sóng. Nếu tôi còn ở lại trong thành, có lẽ sẽ phải đối mặt với vô số những cuộc xã giao vô nghĩa.
Đó là điều tôi chán ghét nhất và cũng là việc tôi không giỏi nhất, nên hôm nay chúng tôi bắt buộc phải rời khỏi thành phố này, hơn nữa càng đi xa càng tốt. Ngay từ sáng sớm, chúng tôi đã rời khỏi lữ quán, hướng thẳng về phía Đế quốc Ni Cổ Lạp Sa. Ra khỏi thành, những con kỳ lân và địa hành long lập tức phóng hết tốc lực, chạy như điên trên đường. Chỉ trong một ngày, chúng tôi đã chạy được mấy trăm dặm.
Hội Lính Đánh Thuê rõ ràng có một mạng lưới truyền tin cực kỳ hiệu quả và nhanh chóng. Chỉ vỏn vẹn ba ngày ngắn ngủi, tin tức Long Cô Thiên tiêu diệt Thiên Mệnh Sát Thủ Đoàn và thăng cấp lính đánh thuê lên cấp S đã lan truyền khắp đại lục. Vốn dĩ, tôi hoàn toàn có thể chọn cách giấu kín tin tức này, nhưng vì Hắc Ám Nghị Hội đã nhắm vào tôi, Sát Thủ Công Hội thậm chí còn treo cái tên của tôi lên vị trí đầu bảng truy nã, thì đương nhiên tôi cũng phải đáp lễ lại chúng. Đối với những kẻ liều mạng này, chỉ có dùng sự thật để nói chuyện. Thiên Mệnh xếp hạng thứ ba đã xong đời, vậy thì kẻ tiếp theo sẽ là ai?
Theo quy tắc của Sát Thủ Công Hội, nếu nhiệm vụ đã được tiếp nhận, thì ngoài sát thủ đoàn đã nhận nhiệm vụ ra, bất kỳ sát thủ nào khác ra tay đều được coi là hành vi khiêu khích đối với sát thủ đoàn đó. Vì thế, suốt thời gian trước, không hề có sát thủ nào xuất hiện. Thế nhưng, sau khi tin tức Thiên Mệnh bị tiêu diệt lan truyền, những sát thủ mới sẽ sớm xuất hiện. Và những cuộc tập kích nhắm vào chúng tôi cũng chắc chắn sẽ lập tức bắt đầu.
Đây là một thế giới cá lớn nuốt cá bé, tôi đã nhận ra điều này từ rất sớm, nhưng lại chưa từng đích thân trải nghiệm. Thế mà giờ đây, tôi lại có thể cảm nhận một cách chân thực nhất. Tin tức Thiên Mệnh bị tiêu diệt truyền ra đại lục chưa đầy hai ngày, trước mặt chúng tôi đã bắt đầu xuất hiện những kẻ tập kích liên tục.
Không nhất thiết phải là sát thủ chuyên nghiệp, ví dụ như kẻ đang đứng trước mặt chúng tôi lúc này, rõ ràng là một lính đánh thuê đoàn quy mô lớn. Hơn ba trăm thành viên đều là cao thủ xếp thành hàng ngũ chỉnh tề, khí thế hừng hực. Kẻ cầm đầu nhìn tôi với ánh mắt như thể đang nhìn thấy kho báu vậy.
"Long Cô Thiên, đại phú hào với mức treo thưởng ba trăm triệu kim tệ của Sát Thủ Công Hội, thật ngại quá, Cuồng Lính Đánh Thuê Đoàn chúng ta muốn mượn cái đầu của ngươi để dùng một chút." Một đoàn trưởng lính đánh thuê chỉ có thực lực Sơ cấp Kiếm Thánh lại thốt ra lời ngông cuồng mà ngay cả Kiếm Thần cũng không dám nói.
Không ai đáp lời, thân hình Cầm Ti nhanh chóng lao ra từ trong xe ngựa, tựa như làn khói mỏng, di chuyển linh hoạt. Trong những tiếng rung dây cung gần như nối liền thành một dải, từng mũi tên hóa thành tia chớp đã khai màn cho cuộc tấn công.
Ngay sau đó, Phỉ Lệ Nhã cũng lao ra khỏi xe ngựa, Hàn Băng Thần Kiếm trên tay kéo theo một màn sương băng nhàn nhạt, hiên ngang xông thẳng vào đội hình đối phương. Mai Lâm Na xuất hiện trên nóc xe ngựa, chỉ cần vung tay, từng loạt băng tiễn như mưa rào trút xuống phía đối diện. Phối hợp cùng cô ấy là phong nhận của Y Sa Bối Lạp.
Một tiếng hí dài vang lên, những con kỳ lân dưới thân chị em Ca Mễ Lạp và địa hành long của Ni Nhã đồng loạt triển khai xung phong, không gì cản nổi. Sự va chạm của ma thú cao cấp đối với đám lính đánh thuê mà phần lớn chỉ là cao cấp kiếm sĩ này, căn bản chính là một thảm họa.
Dực long sà xuống, phối hợp cùng La Kiệt triển khai tấn công. Trên không trung, Phượng Nhi cưỡi Liệt Diễm Điểu không hề tham chiến, chỉ lạnh lùng quét mắt nhìn đám lính đánh thuê bên dưới.
Ái Lệ Ti cùng hai con sói nhỏ cũng xông tới. Đại Phong và Tiểu Phong đã lớn hơn một chút, to bằng con chó nhỏ. Nhờ tốc độ như gió và bộ móng vuốt sắc bén, đòn tấn công của chúng cũng khá lợi hại.
Thực lực của Cuồng Lính Đánh Thuê Đoàn không hề yếu, mấy chục Kiếm Sư cộng thêm hơn mười Đại Kiếm Sư và Ma Đạo Sư, xứng danh là lính đánh thuê đoàn xếp hạng thứ năm trên đại lục. Đây có lẽ cũng là một trong những lý do khiến đoàn trưởng của họ tự tin đối phó với Thiên Đường Điểu Kỵ Sĩ là tôi. Thế nhưng, người chết vì tiền, chim chết vì mồi, khi chúng xuất hiện trước mặt chúng tôi, thần vận mệnh đã sớm ruồng bỏ chúng rồi.
Đây chỉ mới là bắt đầu, khoản tiền thưởng ba trăm triệu kim tệ đủ khiến cho rất nhiều người phát điên. Trong bảy ngày tiếp theo, những đội quân tấn công như thế vẫn không ngừng xuất hiện. Quy mô tấn công không đồng đều, nhỏ thì mười mấy người, lớn thì cả ngàn người, thủ đoạn cũng ngày càng độc ác, từ phục kích ám toán cho đến hạ độc đặt bẫy, không từ thủ đoạn nào. Thậm chí đến cuối cùng, cả nỏ lớn chuyên dụng để thủ thành cũng được mang ra, đó là thứ vũ khí được mệnh danh là có thể bắn xuyên cả cự long, đáng tiếc, rốt cuộc thì đó cũng chỉ là danh xưng mà thôi.
Thần sắc tôi ngày càng lạnh lẽo. Trong bảy ngày, số lượng lính đánh thuê hoặc đạo tặc tham gia phục kích chúng tôi đã không dưới vạn người, điều này rõ ràng là cực kỳ bất thường. Từ chỗ sát thủ Bạch Ngân của Thiên Mệnh, tôi biết Sát Thủ Công Hội có tiêu chuẩn hành sự riêng, tuyệt đối không thể phát tán nhiệm vụ treo thưởng với quy mô lớn như vậy. Trong chuyện này, tôi đã ngửi thấy mùi vị âm mưu nồng nặc.
Ngày thứ bảy, viện trưởng của bốn học viện lớn trên đại lục đồng loạt tuyên bố, Thiên Đường Điểu Kỵ Sĩ Long Cô Thiên là danh dự đạo sư của bốn học viện, tất cả những kẻ tham gia tập kích anh ta sẽ bị coi là kẻ thù của bốn học viện.
Ngay sau đó, Long Kỵ Sĩ Lính Đánh Thuê Đoàn và Liên Minh Lính Đánh Thuê Đoàn - những đoàn đứng thứ nhất và thứ hai đại lục - cũng bắt đầu công khai tuyên bố rằng Long Cô Thiên là bạn của họ. Họ kêu gọi: Chúng ta là lính đánh thuê, không phải sát thủ, hoàn thành nhiệm vụ lính đánh thuê mới là công việc của chúng ta, chứ không phải bị người khác lợi dụng để thực hiện việc chém giết.
Tuy nhiên, những điều này tôi đều không hay biết. Lúc này, chúng tôi đang nghỉ chân tại một thành phố biên giới của Đế quốc Cổ Tra Tư. Ngoài trận chiến đầu tiên ra, nhận thấy tình hình không ổn, tôi lập tức đổi ý, Tiểu Vũ và Phượng Nhi trở thành chủ lực tấn công. Sau khi biến thân, Tiểu Vũ đột nhiên sở hữu ngọn lửa thánh màu trắng giống như Tát Mộng Thụy, kẻ địch bình thường chỉ cần chạm vào ánh lửa là lập tức hóa thành tro bụi. Còn Phượng Nhi không bao giờ quan tâm đối phương có bao nhiêu quân, chỉ cần một chiêu Xí Diễm Địa Ngục hệ hỏa là có thể thiêu rụi mọi thứ.
Trong thành phố là nơi tôi ít phải lo lắng nhất. Bởi vì, trừ khi kẻ nào điên cuồng đến mức không màng đến thường dân trong thành, nếu không thì căn bản sẽ không gây ra bất kỳ đe dọa nào đối với chúng tôi. Thế nhưng, La Kiệt đang canh giữ trước cửa vào báo rằng có người đến.
Trên đại lục, người tôi quen biết không nhiều, huống hồ là ở thành phố biên giới này. Theo trực giác, tôi cảm thấy người đến có liên quan đến nhiệm vụ treo thưởng lần này nên vội vàng bước ra đón.
"Long huynh đệ, đã lâu không gặp! Không ngờ mới chỉ một năm ngắn ngủi mà đệ đã trở thành nhân vật phong vân nổi tiếng nhất đại lục rồi." Một giọng nói hơi quen thuộc vang lên bên tai.
Đứng trước mặt tôi là một trọng kiếm sĩ vóc người cao lớn, trang bị toàn thân bằng giáp nặng. Thanh trọng kiếm to lớn cao bằng người trên tay anh ta trông như thể chẳng nặng nề gì cả. May là trên mặt anh ta không đeo mũ giáp, nên tôi mới nhận ra từ gương mặt quen thuộc đó.
"Đây chẳng phải là An Đông Ni đại ca sao? Nhìn huynh kìa, tu vi có vẻ tiến bộ không ít nhỉ." Tôi cười chào hỏi. Người trước mắt này chính là đội trưởng kiếm sĩ của Liên Minh Lính Đánh Thuê mà tôi đã gặp khi cứu Ái Lệ Ti lúc trước. Không ngờ một năm không gặp, anh ta đã thăng cấp lên trình độ Kiếm Thánh.
"Long huynh đệ lúc trước đúng là giấu nghề mà!" An Đông Ni cảm thán: "Chúng ta đều nhìn lầm cả rồi, không nhận ra đệ sớm đã là cao thủ hàng đầu đại lục."
"Đệ đâu có tính là cao thủ gì chứ!" Tôi thở dài: "Đại lục này ngọa hổ tàng long, đệ chỉ là hơi phô trương một chút thôi."
An Đông Ni lắc đầu: "Long huynh đệ đừng quá khiêm tốn. Không nói đến những cái khác, chỉ riêng mấy vụ ám sát mấy ngày nay thôi, thực lực của đệ đã lộ rõ mồn một rồi. Nhắc mới nhớ, lần này ta đến đây cũng là có liên quan đến chuyện này."
"Ồ?" Tôi ngạc nhiên: "Chuyện lần này đệ cũng cảm thấy quá đỗi bất thường, không biết các huynh có tin tức gì về phương diện này không?" Dựa vào hiểu biết của tôi về Liên Minh Lính Đánh Thuê, đương nhiên biết họ sẽ không nhúng tay vào vụ ám sát này.
"Tin tức thì quả thực có một chút." An Đông Ni đưa cho tôi một tài liệu rồi nói: "Ta chính là vì việc này mà đến, muốn nhắc nhở Long huynh đệ một tiếng. Lần này, đối thủ của các đệ vô cùng xảo quyệt đấy!"
Xem xong tài liệu, tôi mới hiểu rõ vì sao mọi chuyện lại thành ra thế này. Quỷ Hồ Sát Thủ Đoàn xếp hạng thứ tư của Sát Thủ Công Hội đã tiếp nhận nhiệm vụ ám sát tôi, còn sự điên cuồng của đám lính đánh thuê và đạo tặc thời gian qua, căn bản chính là do Quỷ Hồ Sát Thủ Đoàn nổi tiếng thủ đoạn độc ác, quỷ kế đa đoan này giở trò. Chúng công khai mức treo thưởng cho tôi, bất kể là lính đánh thuê hay sát thủ, chỉ cần giết được tôi là có thể nhận ba trăm triệu tiền thưởng, điều này mới thu hút lượng lớn lính đánh thuê và đạo tặc gần như phát điên tham gia tấn công tôi. Đương nhiên, trong đó chắc chắn không thiếu sự góp phần thúc đẩy của một số kẻ khác.
"Thực lực của Quỷ Hồ này có lẽ không mạnh bằng Thiên Mệnh Sát Thủ Đoàn, nhưng cũng tuyệt đối không kém hơn bao nhiêu. Hơn nữa, đặc điểm lớn nhất của chúng là giỏi mượn thực lực của người khác để tiêu hao sức lực của mục tiêu. Điểm này tuy cũng có chút giống với Thiên Mệnh, nhưng chúng làm triệt để hơn nhiều. Theo suy đoán của chúng ta, những cuộc tập kích thời gian qua chính là cách chúng dùng để tiêu hao sức lực của đệ đấy." An Đông Ni giải thích.
"Thì ra là vậy!" Tôi bừng tỉnh gật đầu, lập tức nảy sinh vài phần đề phòng đối với Quỷ Hồ này. Là sát thủ, không từ thủ đoạn nào mới là điều đáng sợ nhất. Không cần phải nói, khi đám lính đánh thuê bị thủ đoạn sấm sét của tôi dọa lui, chúng chắc chắn sẽ lập tức ra tay.
"Đúng rồi, viện trưởng bốn học viện đã công khai tuyên bố, lính đánh thuê hoặc đạo tặc đoàn nào còn tiếp tục tập kích các đệ sẽ trở thành kẻ thù của họ. Nghĩ lại thì những cuộc tấn công của đám đạo tặc và lính đánh thuê đó sẽ sớm lắng xuống thôi, đến lúc đó chính là lúc Quỷ Hồ ra tay. Long huynh đệ, đệ phải cẩn thận đấy!" An Đông Ni trịnh trọng dặn dò.