Cô bé ấy nhanh chóng chạy quay lại, vui vẻ đưa cho tôi một túi tiền rồi nói: "Tỷ tỷ đã đồng ý rồi. Đây là hai vạn kim tệ, là thù lao nhiệm vụ trả trước cho các anh. Đợi đến Man La, sẽ còn hai vạn còn lại."
Tôi mỉm cười cất đi, không ngờ sau khi thăng cấp lính đánh thuê, thù lao nhiệm vụ cũng tăng lên theo. Nhớ lần trước khi cô ấy nhắc đến thù lao, vẫn chỉ có hai vạn, vậy mà giờ đây đã tăng lên gấp đôi.
Đoàn xe bắt đầu khởi hành, lúc này tôi mới biết, nhiệm vụ lần này đã thuê đến bốn đoàn lính đánh thuê. Ngoài đoàn lính đánh thuê cấp A quy mô lớn là Cuồng Kỵ mà tôi vừa gặp, còn có ba đoàn lính đánh thuê cấp B quy mô trung bình, tổng số người vượt quá một ngàn. Cộng thêm mấy chục hộ vệ của đoàn xe, những toán cướp thông thường thật sự chỉ có thể chọn cách đi đường vòng.
Tuy nhiên, số lượng không đại diện cho tất cả. Điều thực sự khiến tôi chú ý là, ngoài gã đánh xe có tu vi cấp Kiếm Thần ra, trong đội hộ vệ còn có một nữ Kiếm Thánh, nhìn trang phục thì có vẻ như là quản gia. Cộng thêm bốn hộ vệ cấp Đại Kiếm Sư, thực lực này đã vô cùng đáng gờm. Những người này toàn bộ đều là nữ giới, so ra thì đám lính đánh thuê còn kém hơn vài phần. Kể cả bốn vị đoàn trưởng, cũng chỉ có năm vị Đại Kiếm Sư và một Ma Đạo Sư.
Điều này khiến sự tò mò của tôi về đoàn xe càng thêm đậm nét, tôi thậm chí đã bắt đầu nghĩ đây là tiểu thư của một gia tộc cổ xưa và thần bí nào đó đang đi du ngoạn. Hơn nữa, hiếm khi thấy được một cao thủ cấp Kiếm Thần, nếu không làm quen thì thật quá đáng tiếc.
Thông thường, khi nhiều đoàn lính đánh thuê hợp tác nhận nhiệm vụ, mỗi bên đều có sự phân công khá rõ ràng. Vì Cuồng Kỵ có thực lực mạnh nhất nên phụ trách phía chính diện, nơi dễ đối mặt với cướp bóc nhất. Ba đoàn lính đánh thuê cấp B quy mô trung bình còn lại thì phụ trách hai cánh và phía sau. Còn về phần hộ vệ của đoàn xe, đương nhiên là bảo vệ ở giữa. Làm như vậy cũng để tránh việc các đoàn lính đánh thuê không thuộc quyền quản lý của nhau dẫn đến hỗn loạn trong chỉ huy.
Vì sự hiện diện của Ni Nhã và những người khác, nữ quản gia bất ngờ sắp xếp chúng tôi ở giữa, nghĩa là chúng tôi sẽ ở cùng với đội hộ vệ của đoàn xe. Với sự sắp xếp này, Mã Tây Áo không có ý kiến gì, nhưng thành viên của ba đoàn lính đánh thuê khác lại vô cùng bất mãn. Dù sao thì ở vị trí này, trừ khi một đoàn lính đánh thuê nào đó đã bị đánh tan, nếu không chúng tôi căn bản không cần phải ra trận.
"Sự sắp xếp như vậy hoàn toàn không hợp lý!" Một trong ba đoàn trưởng cấp B, đoàn trưởng đoàn lính đánh thuê Băng Tuyết là Ngõa Nhi Đế vốn tính tình nóng nảy, cùng hai vị đoàn trưởng cấp B còn lại trực tiếp tìm đến nữ quản gia Kiếm Thánh, nói: "Chúng tôi hộ tống suốt dọc đường đến đây, chỉ tính riêng số thuộc hạ thương vong đã không dưới trăm người. Long Duyên tự nhiên gia nhập, lẽ ra càng phải góp sức nhiều hơn mới đúng, sao lại có thể để họ trốn trong vòng bảo vệ của chúng tôi?"
Nữ Kiếm Thánh mỉm cười nhạt: "Đoàn lính đánh thuê Long Duyên tuy gia nhập giữa chừng, nhưng thực lực của họ cực kỳ mạnh mẽ, chỉ cần ra tay đã khiến một toán cướp hàng ngàn người phải bó tay chịu thua. Đội ngũ như vậy, hoàn toàn có thể coi là binh lực ưu thế để đối phó với những kẻ địch mạnh có thể xuất hiện sau này. Tôi sắp xếp như vậy cũng là cân nhắc dựa trên chiến lược."
"Việc Lang Kỵ rút lui tuy đúng là có liên quan đến Long Duyên, nhưng phần nhiều là vì chúng đã sớm lộ ra vẻ bại trận." Người lên tiếng là Á Sâm, đoàn trưởng đoàn lính đánh thuê Tinh Tháp. Với vẻ ngoài tinh ranh, rõ ràng anh ta bình tĩnh hơn Ngõa Nhi Đế nhiều. "Nếu cứ thế quy hết công lao cho đoàn lính đánh thuê Long Duyên, điều này e là không công bằng với chúng tôi và Mã Tây Áo đại ca."
"Không sai, việc đuổi được toán cướp Lang Kỵ, đoàn lính đánh thuê Hắc Mộc chúng tôi dù sao cũng đã góp công lớn. Hắc Cách Nhĩ khi rời đi nói như vậy chỉ là tìm một cái cớ để xuống thang thôi, tuyệt đối không thể vì thế mà quy công cho đoàn lính đánh thuê Long Duyên." Tây Lâm Tư La, đoàn trưởng đoàn lính đánh thuê Hắc Mộc cũng phẫn nộ nói. Đây không phải là ông ta đang khoe công, mà vì thể hiện trong nhiệm vụ ảnh hưởng trực tiếp đến việc nhận điểm nhiệm vụ. Thể hiện trong một nhiệm vụ cấp A vô cùng quan trọng đối với việc liệu những đoàn lính đánh thuê cấp B như họ có thể thăng cấp thành công lên cấp A hay không.
Nữ quản gia mỉm cười nhẹ, ung dung hỏi: "Nếu các vị cảm thấy sắp xếp như vậy không thỏa đáng, vậy theo ý các vị, nên sắp xếp họ thế nào?"
Ba vị đoàn trưởng hơi khựng lại, hai người còn lại đồng thời đổ dồn ánh mắt về phía đoàn trưởng Á Sâm của Tinh Tháp, ý nghĩa bên trong không cần nói cũng hiểu. Thấy ánh mắt nửa cười nửa không của nữ quản gia, Á Sâm hơi lúng túng, hắng giọng nói: "Theo ý kiến của chúng tôi, nên để Long Duyên giống như chúng tôi, luân phiên canh giữ một vị trí. Như vậy cũng có thể giảm bớt áp lực cho chúng tôi, cho các anh em thuộc hạ chút thời gian nghỉ ngơi."
"Để một đoàn lính đánh thuê quy mô nhỏ chỉ có mười một người làm công việc giống như các vị với hàng trăm người sao?" Nữ quản gia cười lạnh một tiếng, rồi hỏi tiếp một câu.
"Cái này...!" Á Sâm lập tức nghẹn lời. Ba đoàn lính đánh thuê của họ, đoàn ít người nhất cũng hơn một trăm người, muốn mười một người làm công việc của nhiều người như vậy, quả thực là không hợp lý.
Nữ quản gia mỉm cười, nói: "Tạp Mễ, đi mời Long đoàn trưởng." Một nữ kiếm sĩ bên cạnh vội vàng đáp lời rồi đi ngay.
Lúc này, tôi đang ở bên cạnh Mã Tây Áo, tán gẫu với anh ta. Đám hộ vệ toàn là nữ, tôi dù không để tâm thế nào đi nữa thì ở giữa họ cũng cảm thấy không tự nhiên chút nào. Thế là, tôi bảo La Kiệt đánh xe đi theo phía sau đoàn xe, còn bản thân thì tìm Mã Tây Áo trò chuyện. Phía sau, Ái Lệ Ti nhất quyết đòi ngồi chung một con ngựa với tôi, Đại Phong và Tiểu Phong cũng theo sát phía sau, ở trên lưng Tiểu Bạch.
"Mã Tây Áo đại ca, dọc đường các anh đi thật chậm, đã gần một tháng rồi mà chưa tới hai ngàn dặm. Sao vậy, trên đường cướp bóc nhiều lắm sao?"
"Long đoàn trưởng, cậu không biết đấy thôi! Dọc đường đi, thấy đoàn xe có nhiều cô nương xinh đẹp như vậy, bọn cướp cứ như mèo ngửi thấy mùi tanh, kéo đến hết đợt này đến đợt khác! Chưa nói đến bọn cướp quy mô nhỏ, ngay cả toán cướp quy mô lớn như Lang Kỵ, đây đã là lần thứ tư rồi." Nhắc đến nhiệm vụ lần này, Mã Tây Áo đầy bụng nỗi khổ. "Lần này còn nhẹ nhàng đấy, lần trước mới nguy hiểm! Trong đám cướp vậy mà xuất hiện một gã Đại Kiếm Sư thượng cấp vượt xa tôi, may mà phu nhân Đái Tây thực lực mạnh hơn, mới miễn cưỡng bảo vệ được tiểu thư."
Phu nhân Đái Tây? Có lẽ chính là nữ Kiếm Thánh đó! Xem ra, gã đánh xe đó có lẽ vẫn chưa có cơ hội ra tay. Tuy nhiên, với thực lực hiện tại, e rằng trong đám cướp thực sự không có ai đủ trình độ để khiến ông ta phải xuất thủ.
"Không biết Mã Tây Áo đại ca đã từng gặp tiểu thư được hộ tống chưa?" Tôi vô tình hữu ý hỏi.
"Tiểu thư chưa bao giờ rời khỏi xe ngựa, nên tôi cũng chưa từng gặp." Mã Tây Áo lắc đầu nói: "Tuy nhiên, Long đoàn trưởng chẳng lẽ không biết ký hiệu trên xe ngựa này đại diện cho điều gì sao?"
"Đại diện cho điều gì?" Tôi ngạc nhiên hỏi. Nhìn ký hiệu trừu tượng giống như cây đàn hạc trên xe ngựa, tôi thực sự không biết nó đại diện cho cái gì. Chẳng lẽ là ký hiệu gia tộc danh tiếng nào đó trên đại lục sao?
"Ha ha, Long đoàn trưởng như vậy là hơi thiếu hiểu biết rồi." Mã Tây Áo cười lớn: "Chẳng lẽ, ngay cả Cầm Thần Tây Cầm Cách Nhã cậu cũng chưa từng nghe qua sao?"
"Cầm Thần thì đương nhiên tôi đã nghe nói đến." Lúc trước, Lan Nhã và Lan Khắc thường xuyên nhắc đến cái tên này, tôi hơi ngạc nhiên, nói: "Chẳng lẽ, bên trong xe ngựa chính là vị đó?"
"Không sai!" Mã Tây Áo đầy ngưỡng mộ nói: "Chính là tiểu thư Tây Cầm Cách Nhã. Nhiệm vụ lần này, nếu chúng ta may mắn, còn có thể nghe được tiếng nhạc do chính cô ấy đàn đấy."
Tôi cười ha hả, đối với nhiệm vụ lần này cũng không nhịn được mà tràn đầy mong chờ. Cầm Thần, để tôi xem thử, âm luật của cô đạt đến tu vi cao thâm đến mức nào!
"Tốt quá rồi, con cũng muốn xem thử, tiếng nhạc do Cầm Thần đàn có hay bằng tiếng sáo của ca ca không!" Ái Lệ Ti nhảy cẫng lên nói.
Mã Tây Áo mỉm cười, trong lòng lại không hề đồng tình, thầm nghĩ: Cô bé kiến thức nông cạn, đâu biết tiếng nhạc tuyệt vời do Cầm Thần đàn có thể khiến chim chóc nhảy múa, ma thú hưởng ứng. Ca ca của cô tuy biết chút âm luật, sao có thể sánh ngang với cô ấy được?
"Long đoàn trưởng, phu nhân Đái Tây có lời mời!" Nữ kiếm sĩ Tạp Mễ kịp thời chạy tới, cung kính nói.
"Ồ! Mời tôi?" Tôi ngạc nhiên nói: "Phiền cô dẫn đường phía trước."
Khi nhìn thấy ba vị đoàn trưởng lính đánh thuê trước mặt Kiếm Thánh Đái Tây, đặc biệt là ánh mắt pha lẫn sự đố kỵ và hận thù của họ, tôi đã đại khái đoán được chuyện gì đang xảy ra.
"Long đoàn trưởng, ba vị đoàn trưởng này cho rằng đoàn của cậu phải gánh vác một số công việc bảo vệ vòng ngoài, không nên cứ ở lại trong vòng hộ vệ như hiện tại. Không biết, cậu có ý kiến gì về việc này?" Đái Tây dịu dàng nói.
"Được thôi!" Tôi cười nói: "Đã là lính đánh thuê, bảo vệ an toàn cho đoàn xe vốn là việc tôi nên làm. Vậy không biết, chúng tôi cần bảo vệ vị trí nào của đoàn xe?"
Ba vị đoàn trưởng mừng rỡ, Á Sâm nói: "Long đoàn trưởng quả nhiên là một lính đánh thuê chân chính. Nếu vậy, chi bằng để đoàn lính đánh thuê Long Duyên của các cậu bảo vệ phía bên phải đoàn xe, cậu thấy thế nào?"
"Được thôi! Tôi không có ý kiến." Tôi vô tư nhún vai.
"Vậy thì tốt quá rồi." Đái Tây nghiêm túc nói: "Nếu đã vậy, an toàn cánh phải của đoàn xe, tất cả đều nhờ cậy vào cậu."
Tôi mỉm cười nói: "Phu nhân xin cứ yên tâm, tôi nhất định sẽ dốc hết sức mình. Nếu không còn việc gì nữa, vậy tôi xin phép đi sắp xếp một chút."
Đái Tây gật đầu thiện chí, nói: "Long đoàn trưởng cứ tự nhiên."
"Đợi đã!" Đoàn trưởng đoàn lính đánh thuê Băng Tuyết Ngõa Nhi Đế quát lớn: "An toàn của đoàn xe liên quan trọng đại, sao chúng tôi có thể tin tưởng đoàn lính đánh thuê Long Duyên chỉ có vỏn vẹn mười một người lại có thể bảo vệ tốt cánh phải?"
Trong mắt tôi thoáng qua tia châm biếm, cười nói: "Vậy theo ý kiến của Ngõa Nhi Đế đoàn trưởng, thì nên làm thế nào?"
Ngõa Nhi Đế dứt khoát nói: "Chỉ cần các cậu thể hiện thực lực một chút, chứng minh mình có khả năng bảo vệ cánh phải, đương nhiên là được."
"Không biết là muốn thể hiện như thế nào?" Nụ cười trên mặt tôi càng thêm đậm, trêu chọc nhìn ba người đối diện.
"Đoàn của các cậu cử ra ba người, tiếp nhận sự thách đấu của chúng tôi, chỉ cần thắng được hai trận, coi như các cậu vượt qua." Á Sâm không chút do dự nói. Rõ ràng, đây vốn là điều ba người đã bàn bạc từ trước, mục đích không gì khác ngoài việc muốn lôi kéo Long Duyên chúng tôi lên phía trước, trực tiếp đối mặt với sự tấn công của bọn cướp mà thôi.