Miêu Cương, tĩnh mịch trong sơn cốc.

Một dòng suối nhỏ trong veo, róc rách chảy, khẽ chạm vào những viên đá cuội nhẵn nhụi, tạo nên âm thanh thanh thúy, phá tan sự yên tĩnh của khu rừng. Hai bên bờ, cổ thụ che trời, dây leo rủ xuống, tràn ngập hơi thở nguyên sơ và sức sống mãnh liệt.

Hoàng Thường và Yêu Yêu cùng nhau đi dọc theo dòng suối. Mấy ngày liền đi đường, cộng thêm tin dữ về sư môn khiến Yêu Yêu vô cùng đau buồn, vẻ mệt mỏi và thương xót hiện rõ trên khuôn mặt thanh tú của nàng. Hoàng Thường nhìn thấy mà lòng quặn thắt.

Hắn dừng chân, lấy từ trong ngực ra một túi nước, mở nắp, đưa đến trước mặt Yêu Yêu, giọng nói ôn hòa: “Yêu Yêu, uống nước đi, nghỉ ngơi một chút rồi đi tiếp.”

Yêu Yêu nhận lấy túi nước, khẽ nhấp môi, ánh mắt có chút thất thần. Hoàng Thường lại lấy khăn sạch, nhẹ nhàng lau mồ hôi trên thái dương nàng, động tác cẩn thận và ân cần. Hắn không giỏi ăn nói, nhưng mọi quan tâm đều thể hiện qua những hành động lặng lẽ này.

Hoàng Thường ngắm nhìn khung cảnh non xanh nước biếc xung quanh, hít một hơi thật sâu, cảm nhận hương thơm ngát của cỏ cây, cảm thán: “Nơi này phong thủy hữu tình, nhưng cũng thật xa xôi hẻo lánh. Thật không biết năm xưa sư tôn đu ngoạn khắp nơi, đã tìm thấy nơi này như thế nào.”

Nhắc đến sư tôn, Yêu Yêu ôm chặt chiếc túi vải đựng Thiên Ma Cầm, ánh mắt trở nên ảm đạm, chìm vào hồi ức: “Khi đó… Mẫu thân ta vừa qua đời không lâu, ta một mình lê lết, lòng tan nát, không biết đi đâu về đâu, chỉ thấy trời đất bao la mà không có chỗ dung thân… Ta cứ ngơ ngác bước đi, đến bên vách núi kia.” Nàng đưa tay chỉ về phía một ngọn núi cao vút, dốc đứng khác thường, ẩn mình trong mây mù.

“Ngay lúc ta tuyệt vọng nhất, một bóng áo xanh, tựa tiên nhân từ trên vách đá phiêu nhiên đáp xuống trước mặt ta… Chính là sư tôn.” Giọng Yêu Yêu thoáng chút ấm áp của ký ức, “Người thấy ta cô đơn không nơi nương tựa, ánh mắt tràn đầy thương xót, liền thu nhận ta làm đồ đệ. Người tự mình tìm một nơi phong cảnh tú lệ dưới chân vách núi, an táng mẫu thân cho ta. Sau đó… Người dẫn ta và sư huynh Kim Tra đi du ngoạn khắp danh lam thắng cảnh, truyền thụ võ công cho chúng ta…”

Nói đến đây, nhớ lại dáng vẻ tươi cười ngày xưa của sư tôn Kiều Thiên, lại nghĩ đến cảnh tượng thảm khốc trên Võ Đang Sơn, Yêu Yêu cay sống mũi, vành mắt đỏ hoe, chực trào nước mắt.

Hoàng Thường thấy vậy, lòng đau xót, nhẹ nhàng ôm nàng vào lòng, vỗ về lưng nàng, giọng trầm thấp nhưng kiên định: “Yêu Yêu, đừng đau lòng nữa. Mối thù của sư tôn, sư tổ, tổ sư bá, chúng ta nhất định phải báo! Ta Hoàng Thường xin thề, dù phải dốc cạn sức lực cả đời, lặn lội khắp chân trời góc biển, cũng nhất định tự tay đâm chết kẻ thù, để an ủi vong linh của họ! Tất cả những kẻ tham gia vây công Võ Đang, bất kể là giang hồ đạo tặc hay tay sai triều đình, ta nhất định khiến chúng… nợ máu phải trả bằng máu!” Giọng hắn không lớn, nhưng chứa đựng hận ý ngút trời và quyết tâm không gì lay chuyển, vang vọng trong sơn cốc tĩnh mịch.

Rất lâu sau, cả hai thu xếp lại tâm tình, theo chỉ dẫn của Yêu Yêu, đến một sườn đồi phủ đầy hoa dại. Một ngôi mộ đơn sơ nhưng tươm tất nằm yên ở đó, trên bia mộ khắc chữ Miêu, nơi an nghỉ của mẫu thân Yêu Yêu.

Cả hai cung kính bày những lễ vật đơn giản, thắp hương nến.

Yêu Yêu quỳ trước mộ, chắp tay, nước mắt lặng lẽ rơi: “Mẹ… Con gái về thăm mẹ. Con gái bất hiếu, lâu lắm rồi không đến… Mẹ, con gái hiện giờ sống rất tốt, có sư tôn yêu thương, có sư huynh chăm sóc… Chỉ là… Chỉ là sư tôn…” Nàng nghẹn ngào, không thể nói tiếp.

Hoàng Thường quỳ xuống bên cạnh nàng, trịnh trọng dập đầu ba cái trước mộ bia, trầm giọng nói: “Bá mẫu trên cao, vãn bối Hoàng Thường, là sư huynh, cũng là phu quân của Yêu Yêu. Vãn bối xin thề, đời này sẽ dốc hết sức lực, bảo vệ Yêu Yêu chu toàn, không để nàng phải chịu nửa phần uất ức. Xin bá mẫu yên lòng!”

Tế bái xong, trời còn sớm. Hoàng Thường đứng dậy, quan sát kỹ lưỡng hoàn cảnh xung quanh. Địa thế nơi này kỳ lạ, lưng tựa ngọn núi cao vút trong mây, phía trước là sơn cốc rộng lớn, quả là một nơi an nghỉ có phong thủy cực tốt.

Anh mắt hắn cuối cùng dừng lại trên ngọn núi kia, đặc biệt là vách đá mà Yêu Yêu vừa chị, lông mày cau lại, hỏi: “Yêu Yêu, muội chắc chắn sư tôn năm đó đã nhẹ nhàng đáp xuống từ sườn núi kia?”

Yêu Yêu nhìn theo ánh mắt hắn, khẳng định gật đầu: “Vâng, muội tuyệt đối không nhớ nhầm. Lúc đó dù tâm thần hoảng hốt, nhưng cảnh tượng ấy in sâu trong trí nhớ muội.”

Ánh mắt Hoàng Thường sắc bén, nhìn chằm chằm vách đá, lẩm bẩm: “Vách đá này cao ngàn trượng, dựng đứng như gương, ẩn mình giữa lòng núi, xung quanh không có đường nào đi tới. Sư tôn năm đó… sao lại đến được đó?”

Yêu Yêu nghe vậy, cũng lộ vẻ suy tư: “Sư huynh nói vậy… muội cũng thấy có chút kỳ lạ. Ngọn núi này là cấm địa của tộc muội, nghe nói cất giấu những bí mật cổ xưa, người trong tộc bình thường không được đến gần. Khi đó muội còn nhỏ, lại đang đau buồn nên không nghĩ nhiều. Sau này dù cảm thấy nghi hoặc, nhưng sư tôn đối đãi với muội vô cùng tốt, coi như con ruột, nên muội… nên không truy hỏi đến cùng.”

Trong mắt Hoàng Thường lóe lên tinh quang, nắm lấy tay Yêu Yêu, trầm giọng nói: “Đi, chúng ta lên đó xem thử!”

Vách đá kia vô cùng hiểm trở, nếu không có khinh công tuyệt định, căn bản không thể leo lên. Nhưng đối với hai người thân phụ tuyệt học mà nói, đây không phải là việc khó.

Chỉ thấy Yêu Yêu thân hình thoắt ẩn thoắt hiện, bước chân huyền ảo, như Lăng Ba Tiên Tử, nhẹ nhàng điểm mấy cái trên vách đá dựng đứng, tay áo bồng bềnh, đã mượn lực lên cao mấy trượng, đó chính là tuyệt đỉnh khinh công “Lăng Ba Vi Bộ” của Tiêu Dao Phái.

Hoàng Thường thì khí tức ngưng trọng, thân pháp quỷ mị. Hắn tu luyện "Cửu Âm Chân Kinh" lâu ngày, nội lực âm nhu kéo dài, thân hình dường như không trọng lượng, xuyên qua giữa những mỏm đá và đám cỏ cây thưa thớt một cách tự nhiên, mỗi khi lực cũ sắp hết, luôn tìm được chỗ để mượn lực, như bám vào vách tường, tốc độ không hề chậm.

Hai người một người uyển chuyển một người quỷ bí, rất nhanh đã leo lên bệ đá rộng lớn nằm giữa sườn núi, bị mây mù che khuất.

Bệ đá vuông vức, rõ ràng do con người tạo nên. Điều khiến người ta chú ý nhất là trên vách đá cạnh bệ đá, có một cái hang đen ngòm, như miệng một con quái thú đang há ra, tỏa ra hơi thở cổ xưa và thần bí.

Hai người nhìn nhau, đều thấy trong mắt đối phương sự ngạc nhiên, nghi ngờ và cảnh giác. Họ đốt bó đuốc mang theo, hít sâu một hơi, bước vào trong hang.

Trong hang ban đầu hẹp, chỉ vừa một người đi, sau khi đi được hơn chục bước, bỗng nhiên rộng mở, hóa ra là một không gian rộng lớn được cải tạo từ một hang động tự nhiên!

Và cảnh tượng trước mắt khiến cả hai hít một hơi sâu!

Dưới ánh đuốc, có thể thấy trong động bày hàng chục cỗ quan tài! Những chiếc quan tài này không được đặt tùy tiện, mà tuân theo một quy luật kỳ lạ, hoặc đặt ngang, hoặc treo trên những bệ đá hình thành do sự không đồng đều của vách đá, thậm chí có một số được khéo léo khảm vào bốn phía vách đá, tạo thành một cảnh tượng "huyền quan" trang nghiêm, túc mục nhưng cũng có phần quỷ dị!

Toàn bộ hang động chằng chịt mạng nhện, phủ đầy bụi dày, trong không khí tràn ngập mùi ẩm mốc, rõ ràng đã vô số năm không có người đặt chân đến.

Trong lòng cả hai nghiêm nghị, cấn thận giơ bó đuốc thăm dò vào bên trong. Hang động rất sâu, dọc đường có thể thấy những cách an trí quan tài tương tự. Cho đến khi đến cuối hang động, trước mắt hiện ra một thạch thất tương đối trống trải.

Trên vách đá thạch thất, dường như từng khắc đầy chữ. Nhưng giờ đây, những chữ này đã bị người ta dùng chưởng lực cực mạnh san bằng, phá hủy phần lớn! Chỉ còn lại những mảnh vết tích thô ráp, không thể nhận ra nội dung ban đầu.

Chỉ có trên một mặt vách đá ở vị trí tốt nhất, còn lưu lại một đoạn chữ chưa bị phá hủy. Chữ viết cổ phác, cứng cáp, như được khắc mạnh mẽ vào đá, toát lên vẻ ngạo nghễ và điên cuồng!

Hai người tiến lại gần xem xét, thấy trên vách đá không bị phá hủy khắc một đoạn văn tự, chữ viết cổ phác, cứng cáp, toát lên vẻ ngạo nghễ và quyết tuyệt:

"Ta dốc cạn tâm lực cả đời, đã tìm ra bí mật của võ đạo, sáng tạo ra ma công. Công pháp này đi ngược lại lẽ trời, có thể hóa tinh huyết vạn vật thành tơ, dệt thành ma kén, hấp thụ linh khí càn khôn để rèn luyện bản thân! Ngày phá kén chính là lúc thay da đổi thịt, người thành công có thể đoạn mạch trùng sinh, chân khí hạo đãng như biển, gần như bất tử bất diệt!"

Đọc đến đây, Hoàng Thường và Yêu Yêu chấn động mạnh mẽ, "ma công” này lại có năng lực đoạt thiên địa tạo hóa như vậy, có thể gọi là nghịch thiên!

Nhưng đoạn văn tiếp theo, nét bút lại gấp gáp, tràn đầy cảnh cáo khắc cốt ghi tâm và một nỗi bi thương sâu sắc:

"Không sai, Thiên Đạo tròn khuyết, được tất có mất! Công pháp này dù uy lực vô tận, nhưng lại lấy tâm tính bản thân làm tế phẩm! Một khi ma công vận chuyển, tựa như tằm nhả tơ, tự trói mình, ma tính ăn sâu, sát niệm dâng trào, thần trí sẽ dần bị ma niệm cắn nuốt, cuối cùng trở thành con rối chỉ biết giết chóc, chìm đắm mãi mãi, không có may mắn! Ta lúc tuổi già đã chịu đủ khổ, hối hận không kịp! Vì vậy khắc công pháp này tại cấm động tổ địa, con cháu đời sau, nếu không phải đến tuyệt cảnh sinh tử tồn vong của tộc đàn, tuyệt đối không được luyện tập! Nhớ lấy! Nhớ lấy!! - Tội nhân Bàn Cức tuyệt bút"

Xem xong đoạn chữ này, Hoàng Thường và Yêu Yêu nhìn nhau, lòng dậy sóng. Cái gọi là "ma công" này lại là một môn công pháp quỷ dị và nguy hiểm đến vậy, lấy "hóa huyết thành tơ, kết kén trùng sinh" làm biểu tượng, nhưng thực chất là con đường dẫn đến đánh mất thần trí, biến thành ma đầu!

Hoàng Thường vươn tay, ngón tay nhẹ nhàng lướt qua những vết tích chữ bị phá hủy, cảm nhận được kình lực cương mãnh nhưng ẩn chứa sự mềm mại quen thuộc còn lưu lại, sắc mặt trở nên vô cùng ngưng trọng, trầm giọng nói:

“Chưởng lực này. chí cương chí dương, nhưng lại hàm chứa sự dẻo dai sinh sôi không ngừng, chính là đặc trưng của chưởng pháp cương mãnh trong Cứu Dương Vô Cực Công. Là sư tôn! Là sư tôn đã phá hủy những ghi chép khác ở đây!”

Hai người đứng trong thạch thất trống trải và tĩnh mịch, nhìn đoạn tàn thiên kinh thế liên quan đến "ma công" và những văn tự bị sư tôn Kiều Thiên tự tay phá hủy, lặng im hồi lâu. Một suy nghĩ đáng sợ, không thể kiểm soát, điên cuồng nảy sinh trong lòng họ:

Sư tôn năm đó sao lại đến cấm địa Miêu Cương này? Phải chăng… Người đã thấy được toàn bộ "ma công"?