Thiếu Thất Sơn, tiếng chuông sớm ngân nga đánh thức giấc ngủ say của cổ tháp.
Phía sau núi, viện lạc nơi Đạt Ma Từ Đường tọa lạc vẫn giữ vẻ thanh tịnh, tách biệt với thế gian. Một tiểu hòa thượng phụ trách quét dọn, tưới nước, có lẽ nhớ lịch tảo khóa hoặc bị chấp sự thúc giục, đang cúi đầu vội vã bước ra khỏi viện, không để ý đến bóng người lặng lẽ xuất hiện từ xa.
Một thân ảnh mặc đồ tang, dù cố nén vẫn toát lên vẻ cô độc, thẳng tắp, chậm rãi đẩy cánh cửa gỗ đã phai màu. Hắn đứng trước cổng, ánh mắt trầm tĩnh đảo qua nội viện.
Luống rau xanh mơn mởn, còn đọng những giọt sương sớm. Cối đá mài im lìm nơi góc sân, gạch ngói vẫn vậy, dường như thời gian trôi qua ở nơi này chậm hơn. Mọi thứ đều giống như ký ức của hắn, không khác biệt nhiều so với khi hắn mới đến đây mười mấy năm trước.
Hắn chậm rãi bước vào, chân không gây tiếng động. Đi qua cánh cửa mà hắn đã vô số lần đẩy, nay đã cũ kỹ, hắn đưa tay khẽ vuốt ve, động tác chứa đựng một loại tâm tình phức tạp khó tả.
Bước vào bên trong từ đường, ánh sáng lờ mờ, chỉ có ngọn đèn chong chập chờn. Hắn lấy ra ba nén hương, châm lửa từ ngọn đèn, động tác cẩn thận tỉ mi. Khói xanh lượn lờ bốc lên, làm nhòa đi khuôn mặt góc cạnh. Hắn cung kính cắm hương vào lư hương trước chân dung Đạt Ma Tổ Sư, rồi đứng lặng im như một pho tượng đá.
Ánh mắt hắn chậm rãi lướt qua từng chi tiết trong từ đường – chiếc bồ đoàn đã sờn cũ, con cá gỗ bóng loáng vì được vuốt ve, chiếc giá sách phủ một lớp bụi mỏng… Trong khoảnh khắc, những hình ảnh của mười mấy năm trước hiện lên trong đầu hắn như một cuốn phim quay nhanh:
Hình ảnh một chàng trai gầy gò với ánh mắt quật cường quỳ trước mặt Huyền Khổ đại sư, khẩn cầu được vào Thiếu Lâm làm tạp dịch.
Hình ảnh một người im lặng, lén lút đọc Cửu Dương Thần Công trong đêm khuya thanh vắng.
Hình ảnh một người quyết tâm tìm kiếm sức mạnh, lập lời thề bảo vệ gia đình, rồi dứt khoát đi vào nơi cô độc sâu thẳm phía sau núi…
Mấy chục năm phong ba giang hồ, Võ Đang hưng thịnh rồi suy vong, người thân chết thảm, sư môn nợ máu. Tất cả cuối cùng dường như đều trở về điểm khởi đầu võ đạo yên tĩnh này.
Hắn đứng thẳng rất lâu, đến khi ba nén hương cháy hơn nửa, mới chậm rãi quay người, bước đi vững chãi ra khỏi từ đường.
Trong từ đường không một bóng người, chỉ còn lại khói hương bốc lên sau khi cháy, quẩn quanh, lượn lờ trên không trung, như những chấp niệm không thể tan biến, lại như một lời tế lặng thầm, càng làm tăng thêm vẻ tịch liêu và nặng nề khó tả cho ngôi từ đường cổ kính.
Hắn đi đến chỗ Đạt Ma thạch bích, bức tường đá bị dây leo rậm rạp gần như che phủ hoàn toàn. Tuế nguyệt để lại những dấu tích sâu sắc, dây leo chằng chịt, rêu xanh phủ kín.
Hắn xòe tay, nhẹ nhàng đặt lên vách đá lạnh lẽo. Ngay sau đó, từ bên trong vách đá vang lên tiếng động trầm đục, cánh cửa đá nặng nề từ từ mở ra, hé lộ hang động tĩnh mịch phía sau.
Hắn không vội bước vào, mà xoay người, mặt hướng về phương xa - nơi có Võ Đang Sơn, cũng là hướng về Biện Kinh thành. Gió núi thổi bay vài sợi tóc trên trán hắn, để lộ đôi mắt sâu thăm, giờ phút này đang bừng cháy ngọn lửa lạnh lẽo.
Giọng hắn không lớn, nhưng rõ ràng xuyên qua tiếng gió, mang theo một sự dứt khoát, thề không quay đầu lại, lại ẩn chứa sát ý ngập trời:
“Phật môn từ bi, không độ hóa được thế gian ác nghiệt. Đạo pháp tự nhiên, hóa không hết biển máu thâm cừu.”
“Đã thương thiên không có mắt, chính đạo không còn, vậy ta lấy ma làm lưỡi đao, lấy sát ngăn sát!”
“Từ hôm nay trở đi, ta, Kiều Thiên, dùng Đạt Ma Động này làm lò, tan phật chi thiền định, hóa đạo chi tự nhiên, luyện ma chi lệ khí vào một thân!”
“Đợi ta phá quan, chính là Diêm La Lệnh tái hiện giang hồ!”
“Hộ Long Các… Tất cả kẻ tham gia vào Võ Đang chi dịch… Có một, tính một… Ta nhất định tự tay đưa các ngươi… nhập Vô Gian Địa Ngục!”
Dứt lời, hắn dứt khoát quay người, bước vào Đạt Ma Động u ám.
Cánh cửa đá nặng nề từ từ khép lại sau lưng hắn, đóng kín, ngăn cách mọi ánh sáng và âm thanh bên ngoài, cũng phong tồn hắn cùng đoạn quá khứ tràn ngập bi thống và cừu hận ở nơi này.
Chỉ có gió núi vẫn nghẹn ngào, lay động những dây leo trên vách đá, phảng phất đang thì thầm về sự ra đời của một ác ma, về một cuộc giết chóc ngập trời sắp đến.