Triết Tông thất thần rời khỏi Tu La biệt viện, sự miệt thị lạnh thấu xương kia gần như muốn đè bẹp ý chí của hắn. Hắn hồn vía lên mây trở về ngự thư phòng, bước chân phù phiếm như giẫm trên mây.

Nhưng khi hắn đẩy cánh cửa gỗ nặng nề của thư phòng ra, cảnh tượng trước mắt khiến hắn khẽ giật mình, một nỗi ủy khuất và hy vọng trào dâng!

Trong thư phòng, Đế sư Kim Đài và Huyền Vi chân nhân, người hiếm khi lộ diện, đang ngồi đối diện nhau, trà xanh lượn khói, trò chuyện vui vẻ.

“Lão sư! Huyền Vi chân nhân!”

Triết Tông như người chết đuối vớ được cọc, không màng đến uy nghi đế vương, thậm chí không để ý đến thái giám theo hầu, sải bước xông lên, "bịch" một tiếng quỳ xuống trước mặt Kim Đài và Huyền Vi!

Hắn ngẩng đầu, khuôn mặt trẻ tuổi đẫm nước mắt, giọng mang theo tiếng khóc, tràn đầy bất lực và cầu khẩn:

“Lão sư! Lão sư! Cứu Đại Tống! Cứu trẫm… Cứu học sinh!”

Cảnh tượng này khiến hai tên thái giám theo hầu trợn mắt há hốc mồm, không dám tin vào mắt mình: Cửu Ngũ Chí Tôn lại… quỳ xuống?!

Kim Đài và Huyền Vi chân nhân đồng thời nhíu mày, nhìn nhau, thấy được sự ngưng trọng trong mắt đối phương.

Ánh mắt Kim Đài lóe lên hàn quang, không thấy động tác lớn nào, chỉ ống tay áo rộng phất nhẹ như bị gió thổi.

“Bành! Bành!”

Hai tên thái giám như bị chùy vô hình đánh trúng, không kịp kêu một tiếng, thân thể bay ra, đập mạnh vào cột thư phòng, rồi mềm nhũn trượt xuống đất, tắt thở! Kim Đài ra tay quả quyết, tàn nhẫn, không cho phép bất kỳ ai có thể làm tổn hại uy nghiêm của đế vương chứng kiến.

Sau khi dọn dẹp những kẻ không phận sự, Kim Đài và Huyền Vi đứng dậy, đỡ Triết Tông đang quỳ trên đất.

Kim Đài chắp tay sau lưng, nhìn người học trò do mình dạy dỗ, ký thác hy vọng, trong mắt lóe lên sự phức tạp, cuối cùng hóa thành tiếng thở dài:

“Biết vậy đã chẳng làm. Hành động theo cảm tính, cuối cùng tự rước họa vào thân.”

Giọng ông bình thản nhưng uy nghiêm: "Thôi, không nhắc đến ước định năm xưa của Thái Tổ, lão phu sẽ vì ngươi mà ra tay lần nữa. Coi như vì tình nghĩa thầy trò, đây là lần cuối cùng!”

Nói xong, ông quay người, trịnh trọng cúi đầu trước Huyền Vi chân nhân!

Huyền Vi chân nhân vội nghiêng người tránh, đưa tay đỡ: “Kim Đài huynh! Không thể! Giữa chúng ta không cần thế! Xin đừng làm bần đạo gãy người!”

Kim Đài đứng thẳng, ánh mắt vẫn đặt lên Triết Tông (Triệu Húc) đang tái mét, bàng hoàng, trầm giọng: "Tây Hạ đã đánh đến Hoàn Khánh, Thái hậu Lý Thu Thủy là mấu chốt. Huyền Vi đạo huynh, việc này… có thể nhờ ngươi? Coi như lão phu nợ ngươi một ân tình!"

Huyền Vi chân nhân vẻ mặt nghiêm nghị, gật đầu: “Đạo huynh yên tâm, bần đạo biết nặng nhẹ, sẽ cố gắng hết sức.” Ông chuyển sang Triết Tông, giọng áy náy: “Bệ hạ, xin đừng quá so đo với đứa bé Tu La. Nàng từ nhỏ theo bần đạo ở sơn dã, ít tiếp xúc với người, tính tình quái gở, lạnh lùng, không cố ý va chạm bệ hạ, mong bệ hạ tha thứ.”

Kim Đài vuốt râu, giọng hòa hoãn hơn, mang ý dạy bảo: “Húc nhị, thân là đế vương, phải có khí độ của Thái Tổ năm xưa, bao dung trăm sông, che chở vạn vật, phải biết xem xét thời thế, dùng người đúng chỗ. Có những lực lượng có thể mượn, có thể giao dịch, không thể vọng tưởng hoàn toàn nắm giữ. Mấy lão già này, nói cho cùng chỉ là những kẻ kéo dài hơi tàn trên đời này. `

Ánh mắt ông sâu xa, như thấy được gợn sóng tương lai: "Trụ cột chống trời của Đại Tống, người bảo vệ quốc phúc, đối phó với biến cố tương lai… căn cơ vẫn nằm ở Tu La! Con… hãy tự lo thân, đừng vì nhất thời bốc đồng mà tự hủy Trường Thành!"

Triết Tông (Triệu Húc) nghe lời của hai nhân vật hàng đầu đương thời, nhìn họ thỏa hiệp, an bài để ổn định thế cục, lần đầu tiên thực sự suy nghĩ lại.

---

Tây Hạ, hoàng cung, tẩm cung Thái hậu.

Đêm khuya, đưới ánh nến, Lý Thu Thủy không còn vẻ uy nghỉ của Thái hậu ban ngày, ngồi một mình bên cửa sổ, nhìn vầng trăng lạnh lẽêo, lòng đầy suy tư.

Bỗng nhiên, trong tẩm cung xuất hiện một luồng khí tức lạ.

Lý Thu Thủy giật mình quay đầu, quát: “Ai?!”

Nhưng khi thấy vị đạo nhân lặng lẽ xuất hiện, chắp tay, mỉm cười nhìn bà, bà như bị điểm huyệt.

Đôi mắt đẹp của bà mở to, tràn ngập kinh ngạc, khó tin, và một niềm vui sướng tột độ như người chết đuối vớ được phao!

“Sư. Sư tôn?!”

Giọng run rẩy, nghẹn ngào. Bà gần như lộn nhào xuống giường, không màng đến uy nghi Thái hậu, loạng choạng nhào đến trước mặt đạo nhân, "phù" một tiếng quỳ xuống, nắm chặt vạt áo đạo bào, ngẩng đầu, nước mắt giàn giụa.

“Sư tôn! Thật là ngài! Ngài còn sống! Ngài cuối cùng cũng đến thăm Thu Thủy!” Bà khóc nức nở, như muốn trút hết những uất ức, nhớ nhung, và bi thống khi nghe tin dữ. Giờ phút này, bà không phải Thái hậu Tây Hạ quyền khuynh, chỉ là một cô gái nhỏ gặp lại người thầy, người cha đã lâu không gặp.

Huyền Vi chân nhân nhìn người đệ tử đang khóc dưới chân, trong mắt thoáng hiện sự phức tạp, dịu dàng và một chút áy náy khó nhận ra. Ông cúi xuống, nhẹ nhàng đỡ Lý Thu Thủy, dìu bà đứng dậy, giọng ôn hòa:

“Được rồi, Thu Thủy, đứng lên đi. Đã là Thái hậu rồi, sao còn khóc nhè như trẻ con?” Ông đưa tay áo lau nước mắt trên mặt bà, động tác dịu dàng như khi dạy dỗ bốn sư huynh muội nhiều năm trước.

Lý Thu Thủy đứng dậy, nắm chặt tay sư tôn, sợ ông lại biến mất, nghẹn ngào hỏi: “Sư tôn, ngài đi đâu những năm qua? Sao không đến thăm chúng con? Ngài có biết. có biết sư huynh và sư tỷ.” Bà lại khóc.

Huyền Vi chân nhân vỗ nhẹ mu bàn tay bà, ra hiệu bà ngồi xuống, ông cũng ngồi xuống chiếc đôn bên cạnh, thở dài: “Vi sư… có việc riêng. Hôm nay đến, một là thăm con, hai là… có chuyện cần con giúp.”

Lý Thu Thủy lau khô nước mắt, cố gắng bình tĩnh, nhìn sư tôn, chân thành nói: “Sư tôn cứ nói, Thu Thủy sẽ dốc hết sức!”

Tiêu Dao Tử nhìn bà, ánh mắt sâu thẳm: “Vi sư hy vọng… con hạ lệnh, cho Tây Hạ rút quân, đừng tham gia vào cuộc chiến Tống Liêu.”

Vẻ kích động trên mặt Lý Thu Thủy đông cứng, thay vào đó là kinh ngạc và khó hiểu: “Rút quân? Sư tôn, vì sao? Bây giờ Tống Liêu giao chiến, là cơ hội tốt để Tây Hạ mở rộng lãnh thổ, giành lợi ích! Sao lại rút quân?”

Tiêu Dao Tử im lặng, như cân nhắc lời nói, cuối cùng chậm rãi mở miệng, giọng thấu hiểu sự đời:

“Thu Thủy, con có biết thân phận thật sự của vi sư không phải là người sáng lập Tiêu Dao Phái?”

Lý Thu Thủy giật mình, mờ mịt lắc đầu.

“Mạch của vi sư, truyền thừa từ Viên Thiên Cương, đại gia huyền bí thời Đường.” Tiêu Dao Tử nói nhỏ, như sấm nổ bên tai Lý Thu Thủy, “chúng ta truyền thừa không chỉ võ công đạo pháp, mà còn là suy diễn thiên cơ, quan sát quốc vận, gánh vác sứ mệnh giữ cân bằng. Năm xưa, ta du ngoạn đến Thiên Sơn, thấy bốn đứa trẻ, Vô Nhai, Hành Vân, con và Thương Hải… Các con đều có thiên phú, ta rất thích, liền thu làm đồ đệ.”

Ánh mắt ông mờ đi, như trở về quá khứ: "Nhưng khi suy diễn mệnh cách cho các con, ta thấy… Vô Nhai, Hành Vân và con, cả đời dây dưa, tình nghiệt sâu nặng, vận mệnh thăng trầm, kết cục… đều không tốt đẹp. Chỉ có tiểu muội Thương Hải, tâm tính chất phác, linh hoạt, hợp với mạch Viên Thiên Cương của ta nhất."

Ông nhìn Lý Thu Thủy, ánh mắt mang áy náy: "Cho nên, ta sáng lập 'Tiêu Dao Phái, truyền võ công cho các cor, thực tâm mong ba người có thể tự mình thoát khỏi xiềng xích vận mệnh, thực sự tiêu dao, tự tại cả đời. Ta đặt hy vọng và truyền thừa cốt lõi vào Thương Hải, mong nàng kế thừa sứ mệnh của ta, cũng để các con. bớt chịu sự sắp đặt của vận mệnh.”

Lý Thu Thủy trợn mắt há hốc mồm, không ngờ Tiêu Dao Phái… là sư tôn tạo ra để cho họ cơ hội thoát khỏi vận mệnh!

"Vậy… Vậy muội muội…" Lý Thu Thủy khô khốc hỏi.

"Thương Hải" Huyền Vi chân nhân mắt lóe lên vẻ kiêu ngạo, "nàng quả thực thiên phú hơn người, hơn ta năm xưa. Chỉ hơn năm mươi năm đã đột phá Đại Tông Sư, suy diễn càng vượt trội, đạt đến tinh túy Viên Thiên Cương. Nàng là hy vọng duy nhất của mạch này, cũng là người được định làm chấp chưởng Hộ Long Các, quốc sư Đại Tống đời sau."

Giọng ông trịnh trọng, mang vẻ thành kính: “Thu Thủy, con phải hiểu. Đạo thống truyền thừa trong lòng ta nặng như Thái Sơn, thậm chí… nặng hơn cả tính mạng, hơn mọi tình cảm! Bất kỳ ai cản trở Thương Hải tiếp nhận, ảnh hưởng đạo thống này, đều là chướng ngại phải thanh trừ! Dù người đó là ta, ta cũng không do dự, lấy thân tuẫn đạo! Đó là sứ mệnh của ta.”

Ánh mắt ông sáng rực nhìn Lý Thu Thủy, giọng chậm lại, mang uy lực: “Bây giờ, chiến sự Tống Liêu vì Võ Đang mà nổ ra, thế cục vi diệu. Con khăng khăng tiến binh, đảo loạn thế cục, rất có thể cuốn Thương Hải vào vòng xoáy không cần thiết, ảnh hưởng nàng tiếp nhận vị trí quốc sư. Vị sư tuyệt không cho phép.”

Ông đứng lên, đi đến cửa sổ, nhìn bóng đêm, giọng bình thản, khiến Lý Thu Thủy lạnh thấu xương:

“Thu Thủy, nể tình thầy trò, tình tỷ muội với Thương Hải, hãy rút quân. Đừng… ép vi sư làm chuyện không muốn làm, nhưng phải làm.”

Lý Thu Thủy lạnh người, ngơ ngác ngồi đó. Lời sư tôn như tạt nước đá, khiến bà từ vui sướng trùng phùng rơi vào thực tế tàn khốc. Bà hiểu, trong lòng sư tôn, truyền thừa Viên Thiên Cương, vị trí quốc sư của muội muội quan trọng hơn ân oán của đồ đệ, hơn cả việc Tây Hạ mở rộng lãnh thổ! Ông thậm chí không tiếc… tự tay thanh lý bà!

Lâu sau, bà khó khăn đứng dậy, cúi đầu thật sâu trước lưng Tiêu Dao Tử, giọng khàn khàn:

“Đệ từ. hiểu. Sư tôn. bảo trọng.”

Bà quay người, nén giọng run rẩy, hạ lệnh:

“Truyền ý chỉ của ai gia… Tiền tuyến đại quân… lập tức… rút về triều!”

Lệnh được ban ra, bà như bị rút cạn sức lực, ngã xuống ghế, không nhìn Huyền Vi chân nhân!

Sư tôn băng lãnh vì "truyền thừa" khiến bà cảm thấy như có tảng băng đè nặng trong lòng, lâu tan.

Sư tôn còn sống, nhưng bà cảm thấy, vị sư tôn đã dạy họ tiêu điêu tự tại đã chết.