"Bên ngoài gió lớn, chúng ta vào thành nhỏ nói chuyện. Ta đã sai người chuẩn bị tiệc tối, mời hai vị."
Hai người không khách sáo, gật đầu rồi bước nhanh theo sau.
Tiệc tối được chuẩn bị tại sảnh yến tiệc nhỏ của thành, không có nghi lễ rườm rà, chỉ có Lawrence, Gaius và Hrast.
Trên bàn dài bày biện những món ngon đặc sắc của Hắc Thạch Lĩnh, gồm sườn lợn rừng nướng, súp nấm tươi ngon và rượu trái cây thơm lừng.
"Công tước đại nhân rất coi trọng tình hình của ngươi."
Hrast mở lời trước, ông ta dùng dao bạc nhỏ cắt một miếng thịt nướng, cẩn thận thưởng thức rồi mới nói tiếp: "Theo như thư của ngươi, Elliot cấu kết với thế lực bên ngoài, mưu toan ám sát quý tộc được phong đất của công quốc. Đây không chỉ là ân oán cá nhân, mà còn là sự sỉ nhục đối với toàn bộ công quốc. Ý của Công tước là, nếu bọn chúng dám nhúng tay vào, thì phải chuẩn bị tỉnh thần chịu trừng phạt."
Gaius im lặng, chỉ nâng chiếc cốc lớn, uống cạn một hơi ly rượu trái cây đầy ắp, sau đó dùng mu bàn tay lau miệng, thỏa mãn thở dài.
"Ta không ngờ Công tước đại nhân lại phái hai vị đích thân đến."
Lawrence thành thật nói.
"Thật khiến ta vô cùng vinh dự."
"Không có gì đáng kinh ngạc cả.”
Gaius cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói khàn khàn như kim loại ma sát: "Đại Công tước muốn ít nhất phải bắt sống một tên."
"Có ta và Hrast ra tay thì mới chắc chắn tuyệt đối."
Lời ông ta nói ngắn gọn, dứt khoát.
"Thư của ngươi viết rất kịp thời, và rất thông minh."
Hrast nói thêm.
"Không hề phóng đại, cũng không giấu giếm kế hoạch của mình. Công tước rất thích điểm này ở ngươi. Đối mặt với hai thích khách cấp lĩnh vực, không chọn cách co đầu rút cổ phòng thủ, mà chủ động bày kế phản sát, thật có gan."
"Ta cũng chỉ là bất đắc dĩ thôi."
Lawrence cười khổ.
"Hắc Thạch Lĩnh đang trong giai đoạn phát triển then chốt, không chịu được sự giằng co lâu dài. Thay vì ngày đêm phòng trộm, chi bằng chủ động xuất kích, một lần vất vả, cả đời an nhàn."
"Nói hay lắm."
Gaius tán thưởng nhìn hắn.
"Nói cho chúng ta nghe về kế hoạch đi. Chúng ta đến đây không phải để làm cảnh. Hai tên 'Kinh Cức' và 'Điêu Linh' kia, xử lý thế nào?"
Lawrence hơi phấn chấn, hắn biết, màn kịch chính thức sắp bắt đầu.
Hắn đứng dậy, bước đến bên tường, kéo tấm màn che xuống, để lộ một bản đồ quân sự lớn, đã được chuẩn bị sẵn, vẽ khu vực xung quanh Hắc Thạch Lĩnh.
"Theo tình báo của ta, hai tên thích khách sẽ đến trong khoảng ba ngày nữa. Sông Hắc Thủy là khu vực mà bọn chúng buộc phải đi qua.”
Ngón tay Lawrence chỉ vào đường cong màu lam trên bản đồ, tượng trưng cho sông Hắc Thủy.
Ngón tay hắn di chuyển theo sông Hắc Thủy về phía tây, cuối cùng dừng lại ở một bến đò.
"Đây là bến đò duy nhất để vào Hắc Thạch Lĩnh. Chúng ta sẽ chuẩn bị cho bọn chúng một nghi thức chào đón long trọng ở đây."
Ánh mắt Gaius và Hrast đều tập trung vào bản đồ.
"Ý ngươi là, bố trí mai phục ở đây?"
Gaius hỏi.
"Đúng vậy."
"Đợi bọn chúng đến sông Hắc Thủy, theo ta thì hai vị sẽ ẩn mình, bất ngờ xuất hiện, cường sát Death Angel Sera. Còn Kim Long Kỵ Sĩ của ta sẽ ngăn chặn 'Kinh Cức' Graves."
"Hai vị giết Death Angel xong, Graves sẽ chỉ là cá nằm trên thớt."
Gaius nhếch mép cười, để lộ hàm răng trắng: "Những kẻ như Death Angel chỉ có thần thánh trong đầu, giữ lại vô dụng, nghiền nát cho cá ăn vừa vặn.”
"Còn Graves, đến lúc đó sẽ có cách để hắn mở miệng."
Ba người nhìn nhau cười.
Ngoài cửa sổ, bóng đêm dần dày đặc, sao giăng đầy trời.
Gaius và Hrast không ở lại trong thành nhỏ.
Với những cường giả cấp bậc như họ, việc đi lại mà không bị ai phát hiện không phải là chuyện khó.
Trong hơn hai ngày, họ đã đi gần hết khu vực trung tâm của Hắc Thạch Lĩnh.
"Một năm trước, nơi này vẫn còn là một vùng đất nghèo khó. Nhưng bây giờ, toàn bộ Hắc Thạch Lĩnh dường như đã thay đổi."
Hrast thường xuyên đến Hắc Thạch Sơn Mạch và Lôi Long Công Quốc, nên có ấn tượng mơ hồ về Hắc Thạch Lĩnh.
Gaius không có nhiều cảm khái như vậy, ánh mắt ông ta quét về phía đội quân đang thao luyện ở đằng xa.
"Binh lính của hắn không tệ."
Giọng Gaius trầm thấp.
"Ngươi nhìn những Phi Mã Kỵ Sĩ kia xem, đội ngũ chỉnh tề, động tác bổ nhào và kéo lên rất thuần thục, rõ ràng là đã trải qua huấn luyện nghiêm khắc. Còn những Địa Hành Long và Voi Ma Mút kia, được nuôi béo tốt, kỵ sĩ và tọa kỵ có sự kết nối chặt chẽ, có thể thấy là đã tốn rất nhiều tâm tư."
"Điều khiến ta ngạc nhiên nhất là những Griffin Kỵ Sĩ."
Gaius giơ ngón tay cường tráng, chỉ về phía một đội Griffin Kỵ Sĩ đang tiến hành huấn luyện chiến đấu trên không.
"Sự ăn ý đó, khí thế không sợ chết đó, đã có bóng dáng của một quân đoàn Vương Bài. Theo ta thấy, nếu không tính đến số lượng ít ỏi, thì họ đã đủ sức tranh phong với Lôi Long Ky Sĩ Đoàn."
"Chúng ta chẳng phải vì thế mà đến sao?"
Hrast cười, ánh mắt ông ta vượt qua bãi huấn luyện, dừng lại ở tòa tháp ma pháp ở phía xa.
"Elliot không đủ sức gánh vác hy vọng của công quốc, vậy thì công quốc cần một người thừa kế mới."
Ngày thứ ba, sáng sớm.
Ánh bình minh vừa hé rạng, cửa phòng Lawrence đã bị đạp tung.
"Thành công rồi! Ta thành công rồi!"
Một thân ảnh lảo đảo xông vào.
Người tới chính là đại sư Barnaby, mái tóc tổ quạ của ông ta giờ càng thêm rối bời, như thể có mấy con chim sẻ đang làm tổ bên trong.
Đôi mắt ông ta đỏ ngầu, hốc mắt sâu hoắm, quầng thâm đậm khiến ông ta trông như một con gấu trúc bị đấm hai quả vào mặt.
Nhưng cả người ông ta lại ở trong trạng thái phấn khích tột độ, tay giơ cao một chiếc bình thủy tinh lớn cỡ bàn tay.
Lawrence đang đứng trước cửa sổ, ngắm nhìn vệt ngân bạch sắc trên đường chân trời.
Nghe thấy động tĩnh, hắn quay người lại, nhìn đại sư Barnaby xông vào phòng ngủ của mình một cách vô lễ, trên mặt lộ ra một nụ cười bất đắc dĩ.
"Đại sư, ngài vất vả rồi."
Đại sư Barnaby sải bước đến trước bàn, đặt mạnh chiếc bình thủy tinh xuống bản đồ, chất lỏng bên trong rung lắc dữ dội.
Đó là một loại chất lỏng cực kỳ quái dị, mang màu xanh sẵm thâm thúy, nhưng trong màu xanh sẫm đó lại có những vệt lưu quang màu vàng chìm nổi, tựa như một mảnh tỉnh vân bị giam cầm trong bình, đẹp đẽ đến chết
"Nhìn nó đi! Một kiệt tác hoàn mỹ!"
Đại sư Barnaby dùng giọng điệu ngâm thơ ca ngợi tác phẩm của mình, ông ta cẩn thận nâng niu chiếc bình thủy tinh, như vuốt ve khuôn mặt người tình.
"Ta đã dùng ba mươi bảy loại độc thảo khác nhau! Lại lấy Độc Dịch Manticore làm cốt lõi, dựa vào chất lỏng từ cỏ xỉ rêu vực sâu để trung hòa và thôi hóa!"
Ông ta kích động vung tay.
“Ta đám cam đoan, độc tính của bình 'Cự Long Thán Tức này chắc chắn gấp ba lần nọc độc đuôi của Manticore thông thường! Đừng nói là người, ngay cả cự long trưởng thành, chỉ cần da bị rách một đường, không quá mười giây, chắc chắn sẽ sùi bọt mép, toàn thân co giật, Long Ngữ cũng không niệm ra được!”
Lawrence nhìn chiếc bình chất lỏng màu xanh sẫm tỏa ra khí tức nguy hiểm kia, trong lòng an tâm.
Hắn cẩn thận thu nó vào không gian chứa đồ.
"Tốt, đại sư, nhiệm vụ của ngài đã hoàn thành."
Lawrence nhìn đại sư Barnaby với bộ dạng gần như có thể ngủ đứng, giọng nói trở nên nghiêm túc: "Ta ra lệnh cho ngài, ngay lập tức, lập tức, lên giường ngủ một giấc. Ta đã dặn nhà bếp chuẩn bị cho ngài một chén thuốc an thần và đồ ăn phong phú, chờ ngài tỉnh lại sẽ có thể dùng."
"Không, ta không thể ngủ, ta phải đi xem lại ghi chép thí nghiệm, lần phối trộn này vẫn còn không gian để tối ưu hóa......”
Đại sư Barnaby còn muốn tranh cãi.
"Đây là mệnh lệnh của lãnh chúa."
Lawrence nhấn mạnh.
Đại sư Barnaby há hốc miệng, nhìn vẻ mặt nghiêm khắc của Lawrence, cuối cùng vẫn gật đầu, ngáp một cái thật lớn.
" h h ` . x. - z h .z ^. ¬.- . Được rồi, được rồi, nghe lời ngươi. Nhưng ta phải đi tắm trước, cảm giác trên người sắp mọc nấm đến nơi `* „" rồi.......
Ông ta vừa lẩm bẩm, vừa bước những bước chân phù phiếm ra cửa.
Lawrence nhìn bóng lưng ông ta biến mất ở cửa, lúc này mới thu hồi ánh mắt.