Mấy bóng người đang tiến về thao trường huấn luyện, người dẫn đầu thân hình vạm vỡ, mặc bộ giáp da mộc mạc nhưng toát lên khí thế uy nghiêm.
Lawrence khẽ giật mình, vội bước nhanh tới đón.
"Đại Công Tước!"
Người đến chính là Aiden Đại Công Tước.
Theo sau ông là Gaius và hai vệ sĩ, trông rất giản dị.
"Không cần khách sáo."
Aiden Đại Công Tước xua tay, ý bảo Lawrence đi cùng.
Ông chăm chú quan sát doanh trại tràn đầy sức sống.
Cách đó không xa, vài con Voi Ma Mút khổng lồ đang thong thả dùng vòi cuốn cỏ khô cho vào miệng.
Ở phía đối diện, hơn chục con Griffin đang chải chuốt bộ lông, thỉnh thoảng liếc mắt cảnh giác xung quanh, đôi lúc cất tiếng kêu lanh lảnh.
Cuối cùng, ánh mắt ông hướng lên bầu trời.
Các kỵ sĩ Phi Mã vạm vỡ thấy Đại Công Tước đích thân đến thì càng hăng hái luyện tập, tiếng lao của những ngọn giáo nghe càng thêm sắc bén.
Aiden Đại Công Tước lộ vẻ hài lòng.
Ông quay sang Lawrence, trên khuôn mặt sạm nắng nở một nụ cười.
"Thằng nhóc vô dụng của gia tộc ngày trước, ngay cả tính khí của một con Lôi Long con cũng không đoán ra."
Giọng ông pha chút trêu chọc, nhưng lại tràn đầy vui mừng.
"Không ngờ rằng, sau vài năm ở cái thâm sơn cùng cốc Hắc Thạch sơn mạch, con lại trở thành một 'Đại sư thuần thú' ra trò."
Lawrence hơi xấu hổ.
"Đại Công Tước quá lời, chỉ là con gặp may thôi."
"May mắn?"
Aiden Đại Công Tước bật cười, ông chỉ vào những ma thú được huấn luyện kỷ luật.
"Đây không chỉ là may mắn. Đi thôi, đi dạo cùng ta."
Hai người sánh vai bước đi, Gaius và các vệ sĩ theo sau từ xa.
Họ không đi về phía trướng soái, mà tùy ý tìm hai thùng vật tư chắc chắn để ngồi xuống, trông như hai lão binh đang nghỉ chân trong quân doanh.
Aiden Đại Công Tước nhìn dòng sông Rage cuồn cuộn ở phía xa, ánh mắt có chút xa xăm, dường như đang chìm vào hồi ức.
"Lawrence, con hắn là biết, ta không phải sinh ra đã là Đại Công Tước."
Ông đột ngột mở lời, giọng điệu bình thản.
Lawrence im lặng lắng nghe, không ngắt lời.
"Phụ thân ta, cũng chính là ông nội của con, chỉ là một tước sĩ với một trang viên nhỏ bé, ta là con thứ. Theo quy tắc của đế quốc, tước vị và trang viên đều thuộc về anh trai ta. Ta chỉ được thừa hưởng một thanh kiếm coi như sắc bén và một con chiến mã già nua."
Aiden Đại Công Tước nhếch mép cười tự giễu.
"Vì vậy, ta chỉ có thể nhập ngũ. Đó là con đường duy nhất cho những đứa con thứ của quý tộc như ta thời bấy giờ. Hoặc là lập công trên chiến trường, hoặc là chết ở một xó xinh vô danh nào đó.”
Câu chuyện của ông bình dị như đang kể về người khác, nhưng Lawrence có thể hình dung được sự gian khổ và máu đổ phía sau.
Một người không có chút bối cảnh nào, muốn nổi bật trong quân đội đầy rẫy thứ bậc, phải trả cái giá đắt đến mức nào.
"Ta chinh chiến, giết người, cũng từng bị người ta lôi ra từ đống xác chết. Nhờ liều mạng, ta từ một tên lính quèn, lên đến bách phu trưởng, rồi từ bách phu trưởng lên đến quân đoàn trưởng."
"Về sau, ta cuối cùng cũng đột phá giới hạn, bước vào ngưỡng cửa của Kỵ sĩ Lĩnh vực."
Aiden Đại Công Tước chìa bàn tay đầy vết chai sần.
"Vào cái ngày trở thành Kỵ sĩ Lĩnh vực, ta ngồi một mình trên đỉnh núi suốt một đêm. Ta không cảm thấy vui sướng, mà lại thấy cô đơn. Ta có sức mạnh, nhưng con đường tương lai ở đâu, ta vẫn không biết."
"Sau đó, sau khi bàn bạc với Gaius và những người bạn già này, chúng ta nhất trí quyết định sẽ gây dựng sự nghiệp riêng trên mảnh đất này."
Ông dừng lại một chút, trong mắt lóe lên một tia sáng.
"Sau khi trở thành Kỵ sĩ Lĩnh vực, ta mới có tư cách thách đấu một con cự long thực thụ. Không phải thú cưng mềm yếu, mà là một con Lôi Long trưởng thành sống cả trăm năm, tính khí nóng nảy hơn cả núi lửa."
Nhịp tim Lawrence bất giác tăng nhanh, anh có thể tưởng tượng khung cảnh hùng vĩ và nguy hiểm đến mức nào.
"Con Lôi Long đó chiếm cứ Phong Bạo Sừng, coi sấm sét là đồ ăn vặt. Lần đầu gặp mặt, nó đã tặng ta một món quà lớn."
Aiden Đại Công Tước chỉ vào bên hông trái.
"Một đường sấm sét, suýt chút nữa nướng chín ta. Ta nằm trên giường nửa tháng."
"Sau đó thì sao?"
"Sau đó à?”
Aiden Đại Công Tước cười, trong tiếng cười mang đầy vẻ phóng khoáng của kẻ mạnh.
"Ta lành vết thương rồi lại đi tìm nó. Đánh không lại thì chạy. Chạy thoát, chữa lành vết thương, rồi lại quay về đánh. Chúng ta đánh nhau từ mùa hè sang mùa đông, san bằng mấy đỉnh núi xung quanh Phong Bạo Sừng. Ta không biết mình gãy bao nhiêu cái xương, vảy trên người nó cũng bị ta cạy không ít."
"Cho đến lần cuối cùng, cả hai đều kiệt sức ngã xuống đất, không ai nhúc nhích được. Ta nhìn nó, nó cũng nhìn ta. Lần đầu tiên, ta thấy trong mắt nó, ngoài phẫn nộ và bạo tàn, còn có sự tán thưởng."
"Ta đặt cho nó một cái tên, là 'Astra'. Trong cổ ngữ, nó có nghĩa là 'Lôi Đình'. Từ ngày đó, ta không còn cô đơn."
Aiden Đại Công Tước vỗ vai Lawrence.
"Một Kỵ sĩ Lĩnh vực có lẽ rất mạnh, nhưng một Kỵ sĩ Lĩnh vực cưỡi Cự Long, chính là một đội quân. Dựa vào Astra, ta đặt nền móng cho vùng đất đầu tiên, thành lập Kỵ Sĩ Đoàn Lôi Long, và cuối cùng, mới có Lôi Long Công Quốc ngày nay."
Lawrence nghe mà cảm xúc dâng trào, đây không chỉ là lịch sử phấn đấu của một người, mà còn là lịch sử khai sinh của một quốc gia.
Hóa ra Đại Công Tước, người cha của anh, cũng có một quá khứ chật vật nhưng lại đầy truyền kỳ như vậy.
"Sau khi thành lập công quốc, Astra cũng coi như công thành danh toại, được ăn ngon mặc đẹp, nhưng nó dần trở nên buồn bã, cả ngày thở dài, ngay cả tiếng ngáy cũng không vang như trước."
Aiden Đại Công Tước chớp mắt, vẻ mặt đột nhiên trở nên có chút cổ quái.
"Ta hỏi nó làm sao, nó không chịu nói. Sau này ta mới phát hiện, hóa ra gia hỏa này đã để ý một con rồng cái ở Hắc Thạch sơn mạch."
Lawrence ngây người, anh hoàn toàn không ngờ chủ đề lại chuyển sang hướng này.
Aiden Đại Công Tước vỗ đùi, vẻ mặt như nhớ lại chuyện cũ giật mình.
"Con xem, chuyện này là thế nào! Ta là người thống trị cả một công quốc, mỗi ngày xử lý quân chính đại sự đã quá đau đầu, lại còn phải lo lắng chuyện chung thân đại sự của con rồng nhà ta!"
"Con căn bản không thể trưởng tượng được chuyện đó khó khăn đến mức nào(”
Ông hạ thấp giọng, như đang nói một bí mật tuyệt mật.
"Con thấy đấu trí đấu dũng với Vallius mệt lắm đúng không? Ta cho con biết, so với việc dạy một con cự long đầu óc chỉ có cơ bắp và sấm sét cách 'tìm bạn đời', thì chuyện đó chẳng khác nào đi nghỉ mát!"
Lawrence cố gắng nén cười.
"Ta bảo nó rằng, muốn theo đuổi con gái, phải thể hiện mị lực của bản thân."
"Kết quả, tên ngốc Astra này bay đến cửa hang người ta, phun hết đống lôi điện tích góp ba ngày ra ngoài, suýt chút nữa phá sập nhà con rồng cái! Vì chuyện này, Astra bị con rồng cái đuổi đánh ba ngày ba đêm”