Eder ôm chặt hộp gỗ, ánh mắt không giấu nổi sự nóng bỏng.
Là một kỵ sĩ, hơn ai hết, hắn hiểu rõ giá trị của những bình dược tề này.
Mỗi một bình tượng trưng cho hy vọng "lột xác" của một kỵ sĩ bình thường, cho sự ra đời của một Địa Hành Long kỵ sĩ.
Lawrence nhìn xuống quảng trường huấn luyện rộng lớn bên dưới thành.
Dù không có sự tổ chức của giới lãnh đạo Hắc Thạch Lĩnh, nơi đó vẫn hừng hực khí thế.
Các ky sĩ tụ tập thành nhóm lớn nhỏ, tự động luyện tập đối kháng.
Tiếng kiếm gỗ va chạm, tiếng hô hào của kỵ sĩ, thỉnh thoảng xen lẫn vài tiếng trầm trồ phấn khích, hòa thành một dòng chảy tràn đầy sức sống.
Những trận đấu tự phát như thế này gần như đã trở thành cảnh tượng thường ngày ở Hắc Thạch Lĩnh.
Một ý niệm thoáng qua trong đầu Lawrence, rồi dần trở nên rõ ràng.
"Eder."
“Thuộc hạ có mặt.”
"Trong lãnh địa hiện có bao nhiêu kỵ sĩ nhất giai?"
Lawrence hỏi.
Eder đáp không cần suy nghĩ:
"Bẩm đại nhân, theo danh sách chính thức, hiện có tổng cộng 487 kỵ sĩ nhất giai."
"487 người..."
Lawrence biết hơn một nửa trong số này là kỵ sĩ từ bên ngoài Hắc Thạch Lĩnh chiêu hàng và biên chế lại trong chiến tranh.
"Các kỵ sĩ rất nhiệt tình, nhưng chỉ nhiệt tình thôi là chưa đủ, ta cần cho họ một mục tiêu thực sự."
Hắn đứng dậy, bước ra rìa đình viện, quan sát những bóng hình đang đổ mồ hôi bên dưới.
"Ngươi truyền lệnh, ba ngày sau, tổ chức giải đấu kỵ sĩ Hắc Thạch Lĩnh lần thứ nhất tại quảng trường lãnh địa. Tất cả kỵ sĩ nhất giai tự nguyện đăng ký tham gia."
Eder khựng lại, có chút khó hiểu nhìn Lawrence. Dù những trận đấu nhỏ lẻ vẫn thường xuyên diễn ra, nhưng đây là lần đầu tiên lãnh chúa tự mình ra lệnh tổ chức một giải đấu ky sĩ chính thức.
Lawrence xoay người, chỉ vào hộp gỗ trong tay Eder.
"Đây chính là phần thưởng."
"Giải đấu lần này sẽ chọn ra ba mươi người đứng đầu. Người thắng cuộc sẽ nhận được một bình dược tề huyết mạch Địa Hành Long, trở thành quân dự bị Địa Hành Long kỵ sĩ."
Mắt Eder trợn tròn, bàn tay ôm hộp gỗ siết chặt hơn.
Ba mươi bình! Đại nhân lại đem toàn bộ số được tề huyết mạch Địa Hành Long lần này ra làm phần thưởng!
Thật là một ván cược lớn!
"Không chỉ vậy. Lãnh địa hiện còn mười mấy con Địa Hành Long trưởng thành chưa ký kết khế ước. Tám người mạnh nhất trong giải đấu sẽ có cơ hội ký kết khế ước với Địa Hành Long."
Địa Hành Long!
Đó là á long tọa kỵ thực thụ!
Với một ky sĩ, đây quả thực là một sự cám dỗ không thể cưỡng lại.
Dược tề huyết mạch có thể giúp họ sở hữu sức mạnh và thể chất vượt trội, còn Địa Hành Long tọa kỵ là biểu tượng song trọng của địa vị và sức mạnh, là người bạn đồng hành mà họ hằng mơ ước.
Eder cảm thấy một luồng nhiệt huyết xộc thẳng lên não, anh có thể tưởng tượng ra sự cuồng nhiệt của toàn bộ kỵ sĩ đoàn khi tin tức này được loan báo.
"Đại nhân... phần thưởng này... thực sự quá hậu hĩnh!"
Eder nói.
"Ta cần những chiến binh tinh nhuệ nhất.”
Lawrence đáp.
"Tài nguyên của Hắc Thạch Lĩnh chỉ dành cho những dũng sĩ thực thụ. Đi làm việc đi, khuếch trương thanh thế lên, cho mọi người biết cơ hội đang ở trước mắt, quan trọng là họ có đủ bản lĩnh để nắm bắt hay không."
"Tuân lệnh, đại nhân!"
Eder ưỡn ngực, mạnh tay đấm vào giáp ngực, rồi nhanh chóng xoay người rời đi.
Bước chân anh tràn đầy nhiệt huyết chưa từng có.
Tin tức lan truyền nhanh như gió, chỉ trong vòng nửa ngày đã đến mọi ngóc ngách của pháo đài Hắc Thạch.
Doanh trại kỵ sĩ hoàn toàn bùng nổ.
"Nghe gì chưa? Lãnh chúa đại nhân tổ chức giải đấu kỵ sĩ!"
"Đâu chỉ nghe! Ba mươi người đứng đầu! Phần thưởng là dược tề huyết mạch Địa Hành Long!"
Một ky sĩ vừa kết thúc huấn luyện, toàn thân đẫm mồ hôi, kích động hét lớn, ánh mắt tràn ngập khát vọng.
"Trời ạ! Ba mươi suất! Ta cứ tưởng đời này mình không có cơ hội!"
"Dược tề là cái gì, ngươi không nghe thấy trọng điểm à? Tám người mạnh nhất! Được khế ước Địa Hành Long! Loại có thể làm tọa kỵ đó!"
Nếu dược tề huyết mạch là một niềm vui lớn, thì tin tức về việc khế ước Địa Hành Long chẳng khác nào một tảng đá lớn từ trên trời giáng xuống, khiến tất cả choáng váng đầu óc.
Ngày thường, họ chỉ có thể đứng từ xa nhìn mười hai Địa Hành Long kỵ sĩ cưỡi tọa kỵ uy mãnh tuần tra trong lãnh địa, ánh mắt đầy ngưỡng mộ.
Giờ đây, cơ hội đó nằm ngay trước mắt.
"Không được, ta phải đi mài kiếm!"
"Đừng tranh với ta! Chắc chắn ta có một suất trong tám người đó!"
"Tránh ra! Ta mới là Địa Hành Long kỵ sĩ tương lai!"
Doanh trại vốn còn hòa ái bỗng chốc sặc mùi thuốc súng.
Ánh mắt các ky sĩ nhìn nhau đã biến từ đồng đội thành đối thủ cạnh tranh trực tiếp.
Một luồng chiến ý sục sôi lan tỏa khắp kỵ sĩ đoàn Hắc Thạch Lĩnh.
Ngày hôm sau.
Ngày khai mạc giải đấu kỵ sĩ, toàn bộ Hắc Thạch Lĩnh chìm trong một ngày hội cuồng nhiệt.
Quảng trường được lính canh vây kín, ba vòng trong ba vòng ngoài chật kín người dân đến xem.
Họ rướn cổ, muốn được chiêm ngưỡng phong thái của các ky sĩ lãnh địa.
Lawrence ngồi trên sân thượng thành, vị trí quan sát cao nhất.
Nguyệt Quang nép mình bên chân hắn, ngáp dài lười biếng. Than Cầu thì tỏ ra phấn khích hơn, đôi mắt đen láy tò mò nhìn chằm chằm mười lôi đài bên dưới.
Đầu người khổng lồ màu vàng của Thái Dương ló ra từ phía bên kia thành, đôi mắt như dung kim của nó hào hứng nhìn ngắm tất cả.
Bên dưới, Eder đích thân làm tài phán trưởng, theo hiệu lệnh của anh, giải đấu chính thức bắt đầu.
"Trận đầu tiên! Lôi đài số một, bắt đầu!"
"Keng!"
Tiếng kim loại va chạm vang vọng quảng trường, chiến đấu bùng nổ ngay lập tức.
Các kỵ sĩ dốc hết sức, những tia đấu khí liên tục lóe lên trên lôi đài.
Họ thỏa sức giải phóng đấu khí, ai cũng biết đây là cơ hội gần nhất để chạm tới ước mơ.
Có ky sĩ kiếm thuật tỉnh xảo, thế công như cuồng phong bão táp; có ky sĩ lại trầm ổn như núi, phòng thủ kín kẽ, tìm kiếm cơ hội nhất kích chế thắng.
Mỗi chiến thắng đều đi kèm với những tràng pháo tay và hô vang như sấm dậy, mỗi thất bại lại kéo theo những tiếng thở dài tiếc nuối.
Mức độ kịch liệt của các trận đấu vượt xa dự đoán của Lawrence.
Những kỵ sĩ vô danh ngày thường, dưới sự kích thích của vinh dự và phần thưởng, đã bộc phát ra tiềm năng kinh người.
Hắn nhìn những bóng hình đang chiến đấu đến đổ máu trên lôi đài, ánh mắt lộ vẻ hài lòng.
Đây chính là Hắc Thạch Lĩnh mà hắn mong muốn.
Cuộc thi kéo dài đến tận hoàng hôn mới xác định được ba mươi người mạnh nhất.
Khi Eder tuyên bố danh sách người thắng cuộc, đồng thời trao ba mươi bình dược tề huyết mạch Địa Hành Long tận tay họ, bầu không khí trên quảng trường đạt đến đỉnh điểm.
Các kỵ sĩ lọt vào top tám càng trở thành tâm điểm của sự chú ý.
Họ đứng giữa lôi đài, tận hưởng tiếng reo hò và sự ngưỡng mộ của mọi người.
Eder lên sân thượng, báo cáo với Lawrence.
"Đại nhân, mọi việc suôn sẻ. Đội kỵ sĩ Địa Hành Long sẽ sớm được mở rộng lên hai mươi người."
"Rất tốt."
Lawrence đặt tách trà xuống.
"Nhưng như vậy vẫn chưa đủ."
Eder khựng lại.
Lawrence nhìn đám đông ồn ào.
"Trên Địa Hành Long kỵ sĩ còn có đại kỵ sĩ. Tiếp theo, đến lượt những đại kỵ sĩ đó."
Hắn quay sang nhìn Eder.
"Ngươi chuẩn bị trước đi, tung tin tức, bảy ngày sau tổ chức giải đấu lôi đài đại kỵ sĩ Hắc Thạch Lĩnh lần thứ nhất. Thể lệ như cũ, tự nguyện tham gia."
Tim Eder đập mạnh, anh dự cảm lãnh chúa lại sắp đưa ra một quyết định kinh người.
Anh nín thở, chờ đợi nghe tiếp.
"Người thắng ở bán kết sẽ nhận được một bình... dược tề đột phá đại địa kỵ sĩ."
Dược tề đột phá đại địa kỵ sĩ!
Nếu giải đấu Địa Hành Long kỵ sĩ nhen nhóm dã tâm của những kỵ sĩ bình thường, thì tin tức này đủ khiến tất cả đại kỵ sĩ phát cuồng!