Lawrence giờ đây đã là Bá tước Hắc Thạch Lĩnh, không còn là thiếu niên tự do ra vào vương cung năm nào.
Ánh mắt hắn lướt qua khu thành, dừng lại ở khu vực phồn hoa nhất phía Nam.
Lawrence nhảy xuống từ lưng Bạo Phong, áo choàng đen tung bay trong gió.
"Eder, thu xếp chỗ dừng chân cho ta, bảo kỵ sĩ trông chừng tốt những người bạn của chúng ta."
Lawrence phân phó.
"Vâng, thưa ngài!”
Quán trọ Cây Sồi Vàng.
Ông chủ quán trọ béo ú đang gật gù trên quầy, giật mình tỉnh giấc bởi tiếng ồn bên ngoài. Vừa ngó đầu ra, ông đã thấy một quý tộc trẻ tuổi, khí độ bất phàm bước vào.
"Khách quan, ngài cần gì ạ?"
Ông chủ lập tức nở nụ cười nghề nghiệp.
"Ta cần một đình viện yên tĩnh, riêng biệt, cùng mười gian phòng thượng hạng. Bạn ta cần chỗ nghỉ ngơi rộng
"Mười...đình viện riêng biệt..."
Nụ cười của ông chủ cứng đờ. Vô thức liếc ra cửa sổ, khi thấy rõ con quái vật khổng lồ màu vàng ở đầu quảng trường, mồ hôi trên trán ông lập tức túa ra.
"Khách...khách quan tôn kính, đình viện của quán e là...e là không chứa nổi vị...bạn kia của ngài."
"Nó sẽ tự có cách."
Lawrence đặt một túi nhỏ kim long lên quầy, tạo ra tiếng va chạm leng keng.
"Số còn lại là tiền boa cho ông, cũng như bồi thường cho bất kỳ hư hại nào có thể xảy ra."
Nhìn túi kim long nặng trịch, ông chủ thở dồn dập.
Ông nuốt nước miếng đánh ực, quên hết mọi lo lắng.
"Không vấn đề! Đương nhiên không vấn đề! Đình viện lớn nhất của quán, cùng tất cả phòng tốt nhất, đều là của ngài! Tôi lập tức bảo tiểu nhị chuẩn bị!"
Thái Dương nhờ ma pháp biến hình đưới ánh trăng, thu nhỏ thân thể xuống còn khoảng tám mét.
Dù vậy, cảnh tượng nó vào ở gian phòng trọ xa hoa nhất khách sạn vẫn hài hước.
Nó phải co ro thân thể, đầu khổng lồ gần như chạm trần nhà, cái đuôi dài chỉ có thể nhét dưới gầm giường.
Khi mặt trời lặn, mọi thứ cuối cùng cũng được thu xếp xong xuôi.
Lawrence đứng trước cửa sổ phòng, quan sát Lôi Long Thành.
Thành phố này tràn đầy sức sống và trật tự, nhưng cũng ẩn chứa những dòng chảy ngầm.
Nguyệt Quang ngồi xổm trên chiếc ghế lông nhung hình thiên nga, dùng móng vuốt tỉ mỉ chải chuốt bộ lông mượt mà, thờ ơ với mọi thứ bên ngoài.
Đêm khuya dần, Lawrence không nghỉ ngơi.
Hắn nhiều lần suy đi tính lại mọi tình huống có thể xảy ra, tự hỏi lập trường và mục đích của từng người.
Quốc vương bệ hạ, các đại thần nội các, Angmar Đại Công Tước...
Sáng sớm hôm sau, ánh đương xuyên qua song cửa sổ, rọi xuống những vệt sáng loang lổ trong phòng.
Tiếng gõ cửa nhịp nhàng vang lên.
"Cộc, cộc, cộc."
Eder mở cửa. Bên ngoài là một nội vụ quan mặc lễ phục vương thất, phía sau là hai vệ sĩ hoàng cung cầm nghi trượng.
Nội vụ quan thần sắc nghiêm túc, khẽ cúi người khi thấy Lawrence, rồi mở một cuộn da dê.
"Bá tước Lawrence.”
Nội vụ quan đọc bằng giọng điệu không chút cảm xúc.
"Phụng dụ lệnh của Quốc vương bệ hạ và Hội nghị Nội các, lệnh cho ngài lập tức tiến cung để tham dự cuộc họp ngự tiền khẩn cấp liên quan đến đặc sứ của đế quốc."
Ánh mắt Lawrence bình tĩnh, không dao động.
Hắn biết, chuyện gì đến rồi cũng sẽ đến.
Nội vụ quan thu dụ lệnh, ngẩng đầu, bổ sung một câu.
"Bá tước đại nhân, xin mau chóng. Angmar Đại Công Tước của Đế quốc Violet, đã đến."
Con đường lát đá cẩm thạch trắng dẫn vào vương cung. Hai bên, lính canh đá cầm trường kích, thần sắc trang nghiêm, như thể đã đứng đó hàng ngàn năm.
Lawrence đi sau nội vụ quan, Eder theo sát bên cạnh, tiếng bước chân vang vọng trong hành lang trống trải.
Hắn vốn tưởng sẽ phải đối mặt một cuộc thẩm phán căng thẳng, hoặc một trận đấu khẩu chính trị.
Nhưng khi được dẫn vào điện chính của vương cung, cảnh tượng trước mắt khiến hắn khựng lại.
Nơi này không hề căng thẳng như tưởng tượng.
Cửa sổ sát đất rộng mở, ánh dương tràn vào, chiếu sáng những hạt bụi nhỏ lơ lửng trong không khí.
Trên vòm trần là những bức bích họa sử thi về cự long, nhưng bên dưới, bầu không khí lại nhẹ nhàng đến bất ngờ.
Aiden Đại Công Tước mặc thường phục khá tùy ý, đang trò chuyện với một người đàn ông trung niên vạm vỡ.
Người đàn ông đó không ai khác chính là Angmar Đại Công Tước.
Ông có mái tóc ngắn đen rậm, hốc mắt sâu, ánh mắt sắc bén như chim ưng. Dù chỉ ngồi tùy ý, ông vẫn tỏa ra một uy áp nhàn nhạt.
Nhưng uy áp này, trong cuộc trò chuyện với Aiden Đại Công Tước, đã được kiềm chế vừa đủ.
"Aiden, ta vẫn thường nghĩ, nếu năm xưa ngươi không rời đi, mà chọn ở lại đế quốc, với thiên phú và tâm tính của ngươi, thành tựu bây giờ chắc chắn không thua kém ta, thậm chí...có lẽ còn vượt ta một bước."
Angmar Đại Công Tước nói, giọng trầm thấp, pha chút trêu chọc.
"Chuyện cũ bỏ qua đi."
Aiden Đại Công Tước nâng ly rượu, nhẹ nhàng lắc lư, khóe miệng nở nụ cười nhàn nhạt.
"Bộ xương già này của ta, trông nom Lôi Long Công quốc là mãn nguyện rồi."
Hai người nhìn nhau cười, nụ cười lắng đọng năm tháng và ký ức, như thể họ không phải lãnh tụ của hai thế lực hùng mạnh, mà chỉ là những người bạn cũ lâu ngày gặp lại.
Lawrence cắt ngang cuộc trò chuyện của họ.
"Bệ hạ."
Lawrence cúi mình hành lễ.
"Angmar Đại Công Tước."
Hắn khẽ gật đầu với người kia.
Ánh mắt Angmar Đại Công Tước dừng trên Lawrence, đánh giá hắn từ trên xuống dưới.
Lawrence thần sắc tự nhiên, bình tĩnh nhìn thẳng ông.
"Ngươi là Lawrence?"
Angmar Đại Công Tước lên tiếng.
"Không tệ, là một đứa trẻ tốt."
Lời khen vu vơ khiến các đại thần nội các có chút khó hiểu, nhưng hai vị Đại Công Tước rõ ràng không để ý đến điều đó.
Aiden Đại Công Tước đặt ly rượu xuống, nhìn Lawrence, giọng điệu bình thản đi vào vấn đề chính.
"Kỵ sĩ đế quốc không thể lưu lạc bên ngoài."
"Đế quốc Graves hy vọng chuộc hắn về."
Angmar Đại Công Tước nói, giọng điệu như đang bàn một món mua bán không đáng kể.
"Có thể.”
Aiden Đại Công Tước gật đầu, chỉ dùng hai chữ để quyết định chuyện này.
Một sự kiện tù binh đủ sức gây ra tranh cãi ngoại giao, đã được định đoạt chỉ bằng vài câu nói của hai người.
Ánh mắt Angmar Đại Công Tước trở nên dịu dàng hơn, ông thở dài, nhìn ra ngoài cửa sổ.
"Nói đến, muội muội đáng thương của ta...Nếu nàng còn sống, nhìn thấy ngươi và ta như bây giờ, không biết nên vui mừng hay tức giận. Nàng gả cho ngươi, vốn là một nơi tốt để trở về, nhưng chung quy là vận mệnh nhiều thăng trầm."
Aiden Đại Công Tước nghe vậy, ánh mắt cũng thoáng nét thương cảm, trầm mặc một lát.
Sự ôn hòa ngắn ngủi này khiến bầu không khí trong điện trở nên có chút vi diệu.
Chính mối liên hệ huyết thống này khiến chủ đề tiếp theo trở nên hợp lý hơn.
"Đưa Elliot đến đây."
Aiden Đại Công Tước phân phó.