Ánh nắng ban mai rọi qua khung cửa sổ thư phòng, tạo nên những vệt sáng loang lổ trên sàn Pháo đài Hắc Thạch.
Lawrence khép cuốn 《Tinh Giới Lữ Giả Thủ Ký》 đang cầm trên tay.
"Thưa ngài."
Tiếng vệ binh vang lên ngoài cửa.
"Có một thủ lĩnh đội buôn nhỏ từ trấn ngoài đến, muốn gặp riêng ngài. Hắn nói, hắn mang đến lời thăm hỏi ân cần từ 'Lão Bằng Hữu' Karachi bệ hạ."
Lawrence khẽ nhíu mày.
Karachi hành động nhanh hơn dự đoán của hắn.
"Mời hắn vào sảnh trước, ta sẽ đến ngay."
"Tuân lệnh, thưa ngài."
Lawrence cẩn thận cất cuốn sách, rồi đứng dậy đi về phía cửa sổ.
Trong sân, Nguyệt Quang, con mèo lớn màu trắng, đang lười biếng nằm phơi nắng trên bãi cỏ, chóp đuôi thỉnh thoảng giật giật, trêu đùa con bướm đang bay lượn xung quanh.
Cách đó không xa, ấu long Than Cầu đang mải miết đuổi theo cái đuôi của mình.
Tất cả đều toát lên vẻ thanh bình và yên ả, nhưng sự yên tĩnh này được xây dựng trên sức mạnh tuyệt đối.
Lawrence hiểu rõ điều đó.
Một lát sau, trong sảnh, Lawrence gặp gã thủ lĩnh thương đội kia.
Hắn có dáng người tầm thước, khuôn mặt tầm thường, đễ dàng lẫn vào đám đông, nhưng đôi mắt lại toát lên vẻ khôn ngoan và từng trải.
Gã nhìn thấy Lawrence, cung kính hành lễ.
"Kính chào Lãnh chúa Hắc Thạch, Bá tước Lawrence."
Gã hạ thấp giọng, nói: "Phụng mệnh Ngô Vương Karachi, gửi đến ngài lời thăm hỏi chân thành nhất."
"Miễn lễ."
Lawrence ngồi xuống vị trí chủ tọa.
"Karachi chuẩn bị 'lời thăm hỏi' thế nào?"
Gã thủ lĩnh lấy từ trong ngực ra một phong thư được niêm phong cẩn thận, hai tay dâng lên.
"Bệ hạ luôn khắc ghi sự hào phóng của ngài trong tim. Theo thỏa thuận, lô 'lễ vật' đầu tiên đã được chuẩn bị xong. Một trung đội kỵ sĩ Phi Mã trăm người, sẽ lấy danh nghĩa 'Tuần tra biên giới Hắc Thạch Lĩnh', đóng quân tại biên giới Huyết Lâm Phong phía đông lãnh địa của ngài sau ba ngày nữa."
Gã dừng lại một chút, cẩn thận quan sát sắc mặt Lawrence.
"Ngài hiểu cho, bệ hạ cũng có những khó xử riêng. Đội quân này không thể tự dưng biến mất, càng không thể trực tiếp tặng' cho ngài. Vì vậy... cần ngài tự mình đi nhận lấy'."
"Ta hiểu."
Lawrence nhận lấy phong thư, liếc qua rồi ném vào lò sưởi, lá thư lập tức hóa thành tro tàn.
"Nói với Karachi, đây là một giao dịch vui vẻ. Ta thích làm việc với người thông minh."
Gã thủ lĩnh rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.
"Bệ hạ cũng nghĩ như vậy. Vậy, thần xin cáo lui, Bá tước đại nhân."
"Eder, tiễn khách."
Sau khi gã thủ lĩnh được đưa đi, Lawrence ngồi yên lặng trong sảnh một lúc.
Phương án của Karachi rất hợp ý hắn.
Một cuộc "xung đột biên giới" và một "chiến thắng vang dội" sẽ giúp hắn danh chính ngôn thuận nhận được một trăm con Phi Mã làm chiến lợi phẩm.
Trong ba ngày tiếp theo, Hắc Thạch Lĩnh vẫn diễn ra mọi việc như thường lệ.
Lawrence dành phần lớn thời gian ở thao trường, đích thân giám sát kỵ sĩ luyện tập.
Nhờ những dược tề đột phá mà Graves để lại, sức mạnh của các kỵ sĩ Hắc Thạch Lĩnh đang trải qua một giai đoạn tăng trưởng vượt bậc.
Nhìn những khuôn mặt trẻ trung tràn đầy sức sống của các kỵ sĩ, Lawrence cảm thấy một niềm hạnh phúc chưa từng có.
Đồng thời, hắn cũng tranh thủ viết thư cho những lãnh chúa bằng hữu ở Bắc Cảnh, kể lại việc mình bị hai thích khách cấp Lĩnh Vực ám sát, mời họ đứng ra gây áp lực lên Lôi Long Thành.
Trong số đó, có cả Luke, Thống soái Liên quân Bắc Cảnh trước đây, hiện là Hầu tước Sông Rage.
Chiều tà ngày thứ ba, trinh sát mang về tin tình báo chính xác.
"Thưa ngài, tại khu rừng giáp biên giới phía đông, phát hiện một đội kỵ sĩ Phi Mã của Liệt Dương Vương quốc, ước chừng một trăm người, đã bắt đầu xây dựng doanh trại tạm thời."
"Tốt lắm."
Lawrence gật đầu.
"Truyền lệnh, toàn bộ ky sĩ Griffin và ky sĩ Phi Mã tập trung tại quảng trường vào sáng mai.”
Ngày hôm sau, trời còn tờ mờ sáng, sương sớm chưa tan.
Bên ngoài Pháo đài Hắc Thạch, những bóng đen khổng lồ lướt qua mặt đất.
Lawrence cưỡi trên lưng "Bạo Phong", Vương Griffin bão tố, phía sau hắn là đội hình trên không gồm mười sáu kỵ sĩ Griffin và hai trăm kỵ sĩ Phi Mã.
Họ giống như những đám mây đen im lặng, lặng lẽ bay về phía Đông.
Kim Long Thái Dương thu liễm khí tức, bay song hành trên tầng mây, thân thể khổng lồ của nó ẩn hiện trong màn sương.
Sau hơn một giờ bay nhanh, khu rừng giáp biên giới phía đông Hắc Thạch Lĩnh đã hiện ra phía xa.
Lawrence giơ tay, tốc độ của toàn đội lập tức chậm lại, lợi dụng cây cối che chắn, lặng lẽ tiếp cận doanh trại của kỵ sĩ Liệt Dương Vương quốc.
Khói bếp bốc lên trong doanh trại, phần lớn binh lính vừa mới rời giường, người thì lấy nước, người thì cho ngựa ăn, một cảnh tượng hoàn toàn không phòng bị.
Những con Phi Mã của chúng được buộc ở một bãi đất trống trong doanh trại, đang cúi đầu gặm cỏ khô.
Ánh mắt Lawrence lạnh lùng như băng giá, không chút thương hại.
"Thái Dương."
Hắn ra lệnh ngắn gọn thông qua kết nối tinh thần.
Khoảnh khắc sau, kim quang bùng nổ trên bầu trời!
"Gầm!"
Một tiếng long ngâm vang vọng xé toạc sự yên tĩnh của buổi sớm.
Kim Long Thái Dương lao ra khỏi tầng mây, mang theo cảm giác áp bức vô song, từ trên trời giáng xuống.
Thân hình dài trăm thước che khuất mặt trời mọc, vảy vàng óng ánh phản chiếu ánh sáng chói lóa, đôi mắt màu vàng nhìn xuống doanh trại nhỏ bé bên dưới.
Long Uy kinh khủng như thủy triều, quét sạch toàn bộ doanh trại!
Binh lính trong doanh trại lập tức choáng váng trước biến cố bất ngờ, họ ngước nhìn sinh vật huyền thoại kia, sắc mặt tái mét thấy rõ, nhiều người thậm chí không cầm nổi vũ khí, trực tiếp ngã quỵ xuống đất.
Những con Phi Mã phản ứng càng tệ hơn.
Vốn là loài ma thú cực kỳ nhạy cảm với uy áp của long tộc thượng vị, chúng phát ra tiếng rên rỉ hoảng sợ ngay khi cảm nhận được Long Uy.
Một trăm con Phi Mã cùng nhau run rẩy, không thể cất cánh, chỉ có thể run rẩy nằm rạp xuống đất, vùi đầu giữa hai chân trước, như những con cừu non chờ bị làm thịt.
"Tấn công!"
Giọng Lawrence lạnh lùng như lời tuyên án của tử thần.
F4 P' ^ *C£: ^. ` " P..- ^' `» .^ Hắn vỗ vào cổ Bạo Phong, con Griffin vương màu nâu vàng này phát ra một tiếng rít, lao xuống đầu tiên.
Theo sát phía sau, mười sáu kỵ sĩ Griffin và hai trăm kỵ sĩ Phi Mã lao ra khỏi rừng rậm như lũ vỡ đê, cuồng phong nổi lên, những mũi lao vẽ nên những đường vòng cung tử vong trên không trung.
"Địch tập! Địch tập!"
Tiếng la hét thảm thiết vang lên trong doanh trại, nhưng tất cả đã quá muộn.
Những kỵ sĩ đã mất tọa kỵ giống như những con hổ bị nhổ răng.
Đối mặt với đòn tấn công từ trên trời giáng xuống, họ không thể tổ chức bất kỳ sự kháng cự hiệu quả nào.
Mưa lao trút xuống, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên tiếp.
Các kỵ sĩ Liệt Dương Vương quốc hoàn toàn tan vỡ sau một khoảnh khắc hỗn loạn ngắn ngủi.
Họ vứt vũ khí, dùng cả tay chân chạy trốn vào khu rừng rậm xung quanh, cố gắng thoát khỏi cơn ác mộng này bằng đôi chân.
Nhưng đó chỉ là vô ích.
Các ky sĩ Phi Mã Hắc Thạch Lĩnh lướt qua tầng trời thấp, giống như những thợ săn dày dạn kinh nghiệm, săn lùng chính xác từng mục tiêu đang chạy trốn.
Từng mũi lao không chút lưu tình được ném ra, ghim những bóng hình tuyệt vọng xuống đất.