Lawrence nhìn sang Barrett.
"Barrett, từ hôm nay, toàn lãnh địa sẽ chiêu mộ kỵ sĩ học đồ. Đồng thời, công bố thông báo, tuyển chọn tất cả dân trong lãnh địa có thiên phú ma pháp, bất kể nam nữ già trẻ, đến đăng ký. Chúng ta cùng Hổ Phách Lĩnh nhanh chóng khởi động kế hoạch xây dựng học viện ma pháp."
"Vâng, thưa ngài!"
Trong mắt Barrett ánh lên vẻ hưng phấn.
Một đội quân hùng mạnh không thể thiếu máu mới và sức mạnh ma pháp.
Hiện tại, quân đội Hắc Thạch Lĩnh vừa đại thắng trở về, chính là thời cơ tốt nhất để mở rộng quân đội.
Cuối cùng, ánh mắt Lawrence chuyển sang đội trưởng đội thân vệ Eder.
"Eder, còn về những tù binh kia..."
Hắn dừng lại một chút, giọng nói lạnh lùng.
"Tiếp tục tuyển chọn một số kỵ sĩ không có tội ác nào trong số tù binh, coi như tội binh và bổ sung vào quân đội."
"Còn những kẻ cuồng tín Quang Minh Thần, và những phần tử ngoan cố không chịu đầu hàng, áp giải hết đến mỏ Thiết Tức Lĩnh. Nửa đời sau của chúng, cứ ở trong bóng tối mà cống hiến chút giá trị cuối cùng cho sự phồn vinh của Hắc Thạch Lĩnh."
"Tuân lệnh!"
Eder trầm giọng đáp.
Thời gian thấm thoắt nửa tháng trôi qua.
Hắc Thạch Lĩnh thức giấc trong tiếng búa chan chát.
Ánh dương xuyên qua sườn núi phía đông, rải ánh vàng xuống vùng đất tràn đầy sức sống này.
Từ cửa sổ Hắc Thạch Pháo đài nhìn ra, có thể thấy hàng trăm thợ thủ công và dân phu đang hăng say làm việc trên bãi đất trống ngoài thành nhỏ. Nền móng trang viên mới của gia tộc Warren đã được đào xong, những khối đá khổng lồ được cần cẩu từ từ nâng lên, đặt xuống vị trí chính xác dưới sự chỉ huy của thợ thủ công.
Không xa đó, lò luyện kim dã chiến và xưởng rèn đúc cũng đã hình thành, những ống khói cao vút chọc trời, như thể nóng lòng phun ra khói đen tượng trưng cho tài phú và sức mạnh.
Hàng dài người xếp hàng để đăng ký chiêu mộ trong lãnh địa ngày càng dài, những thanh niên khao khát lập công danh đều ánh lên sự chờ đợi vào tương lai.
Giọng nói vang vọng của Barrett vang vọng trên quảng trường, tự mình giám sát việc sàng lọc từng kỵ sĩ học nghề.
Theo báo cáo của Barrett, nhờ danh tiếng ngày càng vang đội của Hắc Thạch Lĩnh, gần đây có không ít thanh niên từ các lãnh địa khác đến đây báo danh, tìm kiếm cơ hội trở thành ky sĩ, lập công kiến nghiệp.
Lawrence đứng trước cửa sổ, lặng lẽ quan sát tất cả.
Trong không khí tràn ngập mùi đất, mùn cưa và mồ hôi, ồn ào nhưng đầy sức sống.
Sau lưng không xa, Than Cầu vẫn bộ dạng "mèo bánh" bị vắt kiệt sức, ngồi bệt trên tấm thảm mềm mại, ngay cả nhấc móng vuốt cũng không có sức, chỉ khi người hầu bưng tới món sữa dán tăng thêm thịt ma thú, mới miễn cưỡng ngẩng đầu, phát ra vài tiếng "lộc cộc" tủi thân.
Kể từ khi "kho hàng" không gian của nó bị vét sạch, Than Cầu hoàn toàn mất hết tinh thần, trạng thái "mèo bánh" này đã kéo dài nửa tháng, vẫn chưa thấy hồi phục.
“Thưa ngài."
Giọng một thân vệ vang lên ngoài cửa.
"Ngoài thành pháo đài có một sứ giả tự xưng đến từ Bạch Sa Cảng muốn yết kiến."
Bạch Sa Cảng?
Lawrence nhướng mày.
Đó là thành phố cảng ở cực nam công quốc, nổi tiếng về thương mại và tài phú.
Hắc Thạch Lĩnh nằm sâu trong đất liền, vốn không có giao thương gì với trung tâm thương mại phồn hoa như vậy.
Lawrence đoán được ý đồ của vị sứ giả Bạch Sa Cảng này, theo tình báo, vị sứ giả này hẳn đã đến Hắc Thạch Lĩnh từ lâu.
Xem ra, sau khi khảo sát kỹ lưỡng theo lệnh của Hầu tước Orlando, hắn mới quyết định đến bái phỏng.
"Cho hắn vào phòng khách."
Khi Lawrence bước vào phòng tiếp khách, vị sứ giả kia đã đợi sẵn ở đó.
Hắn mặc lễ phục lụa màu xanh đậm được cắt may khéo léo, tay áo và cổ áo được thêu bằng chỉ bạc hình sóng biển và huy hiệu thuyền buồm, đó là biểu tượng của gia tộc Orlando ở Bạch Sa Cảng.
Phía sau hắn là hai tùy tùng trẻ tuổi.
Thấy Lawrence, sứ giả lập tức đặt tay lên ngực hành lễ, thái độ không kiêu ngạo không tự ti.
"Kính chào Bá tước Hắc Thạch Lĩnh, ngài Lawrence. Tôi phụng mệnh Hầu tước Orlando, gửi đến ngài lời thăm hỏi chân thành nhất."
"Sứ giả mời ngồi."
Lawrence ngồi xuống vị trí chủ tọa, Nguyệt Quang lặng lẽ nhảy lên tay ghế bên cạnh hắn, thu móng vuốt và ngồi lên, đôi mắt màu vàng nhạt bình tĩnh nhìn vị khách đến thăm.
Sứ giả nhận từ tay tùy tùng một chiếc hộp gỗ tử đàn dài tinh xảo.
"Hầu tước đại nhân của chúng tôi nghe nói ngài đã lập chiến công hiển hách ở biên giới phía bắc, bảo vệ sự bình yên của công quốc. Hầu tước đại nhân vô cùng khâm phục sự dũng cảm và trí tuệ của ngài."
Sứ giả nói năng rất khách sáo, nhưng Lawrence có thể cảm nhận được sự chân thành trong đó.
Hắn không đáp lời, chỉ ra hiệu đối phương tiếp tục.
"Rồng lớn bay lượn trên bầu trời, nên có bạn lữ xinh đẹp nhất."
Sứ giả mở hộp gỗ ra, lấy ra một cuộn da dê được cột kỹ bằng dây lụa.
"Hầu tước đại nhân nguyện gả Avrile tiểu thư, con gái yêu quý vừa tròn mười tám tuổi của ngài cho ngài, đồng thời hy vọng cùng ngài kết thành liên minh thông gia vững chắc nhất."
Thông gia?
Lawrence không mấy bất ngờ.
Hắn nhận lấy cuộn da dê, tháo dây lụa.
Trên da dê không phải thư hôn ước, mà là một danh mục quà tặng có giá trị đáng kinh ngạc.
"Một trang viên ven biển ở Bạch Sa Cảng, mười cửa hàng trên phố buôn bán."
"Năm chiếc thuyền buồm ba cột vũ trang kiểu mới nhất."
"Một nghìn tấn thép tinh luyện, một trăm kg bí ngân, tổng cộng hai trăm viên ma thạch các loại."
"Mười vạn Kim Long."
......
Danh mục quà tặng liệt kê chi tiết các loại vật tư, bất động sản và tiền bạc, giá trị cực kỳ cao, vượt xa dự đoán của Lawrence.
Hầu tước Orlando quả là hào phóng.
Đầu ngón tay Lawrence nhẹ nhàng lướt trên danh mục quà tặng, ý niệm trong lòng xoay chuyển nhanh chóng.
Gia tộc Orlando ở Bạch Sa Cảng là một gia tộc quý tộc thương nghiệp có uy tín trong công quốc, giàu có sánh ngang cả một quốc gia.
Nhưng căn bệnh chung của các gia tộc thương nghiệp là vũ lực không đủ, nhất là trong thế giới cường giả vi tôn này, tài sản khổng lồ nếu không có đủ sức mạnh bảo vệ, sẽ như một miếng mỡ béo bở, thu hút những bầy sói đói không biết từ đâu đến nhòm ngó.
Hầu tước Orlando là một người thông minh.
Ông ta nhắm đến sức mạnh quân sự hùng mạnh mà Lawrence và Hắc Thạch Lĩnh đã thể hiện.
Một đội quân hùng mạnh đủ sức răn đe bất kỳ kẻ trộm cướp nào dám nhòm ngó tài sản của Bạch Sa Cảng.
Mà thân phận của Lawrence là Bá tước Hắc Thạch Lĩnh cao quý, lại là con trai thứ của Công tước, địa vị đủ để thông gia với con gái của Hầu tước.
Đây là một vụ đầu tư chính trị chính xác.
Gia tộc Orlando dùng tài phú và tài nguyên để đổi lấy một đồng minh quân sự mạnh mẽ, bảo vệ an toàn cho các tuyến đường thuyền mậu dịch và lãnh địa của gia tộc.
Còn đối với Lawrence, tài phú và sức mạnh trên biển của Bạch Sa Cảng chính là thứ hắn cần nhất để phát triển lãnh địa, mở rộng quân bị.
Nhu cầu của hai bên tạo thành sự bổ sung hoàn hảo.
"Thành ý của Hầu tước đại nhân, ta đã nhận."
Lawrence đặt danh mục quà tặng trở lại bàn, không biểu lộ quá nhiều cảm xúc.
"Ta cũng đã từng nghe về mỹ danh của Avrile tiểu thư."
Sứ giả mim cười, chờ đợi lời tiếp theo.
Hắn biết, những người ở vị trí cao như Lawrence sẽ không vì một tờ danh mục quà tặng mà lập tức đưa ra quyết định.
"Xin chuyển lời cảm ơn của ta đến Hầu tước đại nhân."
Lawrence nói.
"Hắc Thạch Lĩnh vừa mới bước vào quỹ đạo xây dựng, công việc bận rộn. Chờ lãnh địa ổn định hơn, ta sẽ đích thân đến Bạch Sa Cảng, bái phỏng Hầu tước đại nhân và Avrile tiểu thư."
Hắn không trực tiếp đồng ý, cũng không từ chối.
Việc đích thân đến đó, bản thân nó đã là một thái độ, thể hiện sự tôn trọng đầy đủ với đối phương, đồng thời cũng để lại đường lui cho mình.
Sứ giả vô cùng hài lòng với điều này, đây chính là kết quả tốt nhất trong dự đoán của hắn.
"Bạch Sa Cảng nhất định sẽ dọn dẹp giường chiếu để nghênh đón ngài. Bạch Sa Cảng luôn chào mừng ngài, thưa đại nhân."